紫金宮王后突染惡疾之事，很快傳遍了後宮。明眼人皆看得出來，王后明為養病，實為幽禁。淑惠也不例外。
她並沒有馨悅的家勢，更沒有五神山王后的底氣，有的只是在陛下微末之時，挺身而出的勇氣。正因如此，瑲玹對淑惠頗為照顧。即使這份照顧只是責任，而非愛意，淑惠也滿足了。
紫金宮上眾多女子，像她這樣能因責任而得到陛下諸多關照的人，並不多。
淑惠明白，只要她安心度日，她在宮中的生活會一世安穩。母族早年跟隨陛下，瑲玹也從未虧待。
在宮中的日子，陛下偶爾會來看她，時常也有各種賞賜。淑惠閒來無事便插插花，彈彈琴，每逢大典，爹爹娘親也會過來看望自己，淑惠過得倒也閒適。
只是在宮中難免面對王后，馨悅與淑惠原是無話不談的表姐妹，但如今兩個人都嫁給陛下，再深的情誼也不免被妒意摧殘。
除了要面對王后時不時地嘲諷外，淑惠再無旁的苦惱。
唯一有些異常的是，馨悅總在自己眼前有意無意的提及西陵小姐，曾經的皓翎大王姬。言語間皆透露出陛下對西陵小姐情意甚篤，兩人只怕早已曖昧不清。
淑惠震驚，縱使馨悅再怎麼克制，還是流露出對西陵小姐的怨恨與憤怒，無盡的恨意竟使馨悅失了些往日的莊重。
淑惠的眼裡浮現出西陵小姐的模樣，那是大荒聞名的奇女子。幼經離散，後被尋回，身世迷離，出生高貴。但待人親和，從不以尊卑論人。
而且，她與自己的表弟塗山璟早已兩情相悅、心心相印，隱於塵世多年，再未出現過。若她真對陛下有情，又怎會舍了世間最有權勢的男子，而選擇他人呢？
淑惠想，要麼是馨悅所言，本就是無中生有，要麼是襄王有夢，神女無情。
只怕，陛下絕非一心朝政，不解風月，而是，陛下洶湧的愛意早已隨故人而去。
思及此，淑惠有些嘆惋。她心中視為神明的男子竟也有愛而不得之時。不過，淑惠明白，紫金宮眾人並無何人得到陛下的真情。馨悅對自己百般暗示，也絕非出於善意。
與其為飄渺之事費盡心力，倒不如不聞不問，靜享餘生。
乾方島。
璟備了艘大船，準備與小夭，左耳苗圃等人外出遊玩。
一路上，他們由南向北，遊歷了比丘國和周饒國等地。
比丘國多喬木。其中有一種樹，名曰帝女桑。樹幹合抱有五丈粗，參天聳立。樹枝交叉伸向四方，樹葉有一尺大，該樹呈紅色紋理，花萼青黃交接。
小夭驟然見到，就被震住了。而且，比丘人喜居於高處或帝桑木中。滿月時，他們常常從樹屋中探出頭來觀賞月亮，並發出清脆的鳥鳴聲。
大荒內外果然是風俗迥異呀。
小夭偏過頭對璟說：「璟，我怎麼覺得我和比丘人很像？」
「哪裡像？」 縱使璟再聰慧，他有時也猜不准小夭的奇思妙想。
小夭指了指天上，說：「我們都愛看月亮。」
璟笑了。不知為何，他想起小夭從前說過的話「暗夜不染，清輝常在」內心湧起滔滔愛意。
當所有人都在為他神傷，覺得青丘公子跌落凡塵、白玉有瑕時，只有小夭覺得他不比從前的青丘公子差，甚至更好。
世人皆看中權柄、財富、華服，而他滿身的疤痕，只會招致他人眼底的唾棄或茶餘飯後的談資。
當他被摧毀、被厭惡，連自己也無法面對自己的時候，只有小夭會說「你就像是天上的雲，好得我想把你拽下來。」 「青丘公子是皎皎明月。明月雖有陰晴圓缺，但暗夜不染，清輝常在。」
過了幾日，小夭就收到了璟送的黃寶石掛墜。這是璟描了花樣，送到比丘國上的葉氏珠寶鋪加緊製作的。
黃寶石掛墜色澤艷麗，在月光下熠熠生輝。既可以拆卸為月牙兒和一塊不平整的圓寶石，也可以合為滿月的模樣，小夭很喜歡，別在了腰間。
這些年來她收到了璟的不少禮物，好吃的、好玩的、好看的都有，小夭還有專門的箱子來放禮物，畢竟誰會嫌收禮多呢。
他們還遊歷了周饒國。由於周饒國人身量較小，因此這裡的房子都較為低矮。有些客館為了接待來自各地的賓客，就會把房屋修建得高大些。
璟和小夭一行人住在了自家的天一客館。小夭的房間推開窗，就可以看到遠山如黛、碧波蕩漾。
她坐在窗邊一邊梳頭，一邊望著窗外的美景。沒過多久，就聽到璟推門而入的聲音。
璟剛剛看完了客館的帳冊，指了些不足並交代了些注意事項。待他進門，就看到小夭笑望著自己。只見她笑顏如花，清泓般的眼眸如雨後潤朗的晴空。璟陡然失了心神。
「璟？」
聽到小夭輕喚自己，璟才回過神來。他快步走到小夭身後，拿起梳子幫小夭梳頭。
璟梳頭的力度剛好，小夭很舒服，她揪著自己的一縷頭髮，東邊看看，西邊看看，突然笑了起來。
「璟，你說~？算了，還是不要說了。」 璟看著小夭欲言又止的樣子，出聲問道：「小夭，你想說什麼？」
「璟，我想到了一個事情。但是我怕說出來你會生氣。」 小夭有些擔心。
「小夭，我從未生過你的氣。你想到什麼都可以暢所欲言，不用覺得為難。」
「真的嗎，那我說了你不許生氣。」 小夭回過頭來，瞪著大眼睛看璟。
「好好好，我絕不生氣。」璟保證道。
「那個，我突然想到那周饒國阿雲有沒有再碰上心悅的女子？不是因為我記掛他！」 小夭強調道：「是因為我覺得他將情意錯付，更要及時止損。若他真是個死心眼的，一年一年等下去，那豈不是太慘了？」
「原來你是因此事怕我生氣。」 璟聽了小夭的一番話恍然大悟，小夭是擔心自己聽到「阿雲」二字會介懷。
「小夭，我並不介懷。也是我心胸太過狹隘，竟讓你生出許多擔憂來。」璟就是這樣，凡事先從自身尋不足。
小夭剛想反駁，就聽璟復又說道。
「那男子二十餘年前，便已娶妻。聽聞，他出海經商遇風浪墜海，被一漁家女所救，頓生情意，遂上門提親，結為連理。」
小夭咋舌：「璟，沒想到他又遇險了！還娶了自己的救命恩人！真不知道他是運氣好還是運氣差！每次提親的對象都是救命恩人，他對救命恩人也太執著了吧！最好保佑他不要再出事，若是被哪個女子撿了，生出情意，那他原本的妻子怎麼辦？」
小夭覺得不無可能，甚至開始為此事苦惱起來。璟則看著小夭苦思的樣子，覺得很是可愛。
「不對，璟，你怎麼知道得這麼多？」 小夭突然發現了什麼，她盯著璟，眼裡寫滿了疑惑。
璟有些慌亂，她被小夭的眼神盯得心裡發慌，許久才磕磕絆絆說道：「我們在周饒國有不少商鋪，那人是當地大戶，我也是偶然聽聞。」
「是嗎？」小夭想，是偶然聽聞，還是早有打探？算了，看著璟眼底求饒的意味，她就不刨根問底了。
璟和小夭一行人從周饒國離開後，繼續向北行，他們來到瞭望北島。望北島也是散落在大荒外的島嶼，這裡生活著人族、神族、妖族，居民安居樂業，互惠共生。
璟和小夭換乘了小一點的遊船，在島上的碧玉河遊蕩。他們想順著河流，觀看此地的風土人情。
明月高懸，兩岸燈火通明，畫舫酒肆連綿不絕，人影攢動，好不熱鬧。
小夭坐在船前，邊喝酒邊賞景，嘴裡哼著不著調的調子。璟在身側，一邊給小夭遞吃的，一邊說些當地的異聞趣事，小夭聽得津津有味。
珍兒和寶兒在船艙玩耍，苗圃和左耳在一旁烤魚，魚香四溢，讓人胃口大開。
突然，耳邊響起一聲突兀的巨響，打破了剛才的寧靜。
「怎麼了，這是？」突然的聲響引起了小夭的注意。璟也立即向前查看。
「有人，落水。」左耳不知何時躥了上來，目視著前方說道。
小夭看著茫茫的水面沒有一絲波瀾，暗嘆不好。她立即想跳入水中救人，卻不曾想左耳搶在她眼前跳了下去。
左耳識水性且靈力高強，應該不會有事，小夭安慰道。
璟立即命人把船往前開，苗圃和小夭在水面上搜尋著，希望能找到左耳的蹤跡。
很快他們就看到左耳抱著一人探出頭來，一行人先接過左耳懷中的人，再把左耳拉了上來。
墜河者是一年輕女子，此刻她全身濕透，臉色蒼白，嘴唇烏紫，陷入昏迷中。
璟用靈力烘乾了女子的衣裳，小夭拍了拍女子的後背，幫她將嗆入腹中的河水吐出來，又對著她的穴位連扎兩針，過了一會兒，該女子悠悠轉醒。
那女子睜眼醒來環顧四周，見到一群人圍著自己。她咳嗽了幾聲，發現自己沒有死，頓時大失所望、悽然淚下。
「姑娘，你可是遇到了什麼難處？」小夭看到該女子哭得這般悽厲，不由得生出許多不忍。
那女子先是哀婉哭泣，後是大放悲傷，似乎有無盡的委屈。
珍兒和寶兒聞聲跑來，聽到有人痛哭，也跟著大哭起來。一時間又要安慰大人，又要安慰小孩，忙亂得緊！苗圃從懷中掏出兩顆蜜餞，把孩子帶下去哄睡了。
璟見該女子哭聲悲慟，眉頭緊鎖，神色憂鬱，知曉她或有隱情，才會投河自盡，因而勸到：「今日我們得遇姑娘，便是有緣。姑娘有何苦楚，不如直言，或許我們能幫上一二。」
「我的苦楚無人知曉，倒不如舍了這條性命，一了百了。」 女子心灰意冷。
「你既連死都不怕，何不生出些勇氣來面對困難？」 小夭想起她和璟一路以來經歷的風風雨雨，繼續說道：「困難若是自己造成的，那就趁早改正，為時不晚；若是他人造成的，那就早些自立，不受他人鉗制。死，何其容易，不過是讓親者痛仇者快罷了。你就不想想你的父母親人嗎？」
聽到父母親人，那女子又忍不住啜泣起來，良久她才緩緩開口：「我姓周，喚柔荑，家住碧玉河下游。我幼時父母雙亡，阿爹阿娘見我可憐，收留了我，我有了新家和哥哥。」
「阿父阿母待我極好。後來，阿父病故，阿母獨自撫養我和哥哥。待我成年時，島上的大戶人家姜氏，見我容貌周正，性格和順，便來我家求娶，讓我嫁給姜家大公子。提親的主事說姜府家境殷實，婆母和善，公子敦厚，是一樁極好的婚事。」
「阿母問了我的心意，我那時年少，聽了提親人的話很是心動，而且若我應下這門婚事，聘禮便可以留給哥哥娶妻。我同意了。」
「待我嫁入府中才發現婆母十分嚴苛。我在府中，不僅要服侍婆母，還要灑掃庭院，織布染絲。常常天未亮起床，入夜了才能歇息。」
「剛開始，婆母對我還只是訓斥，後來婆母便當著府上婢僕的面責打我，怪我不能繁衍子息，有失兒媳職責。」
「那你的夫君沒有護著你嗎？」 小夭聽聞很是震驚，追問道。
「開始時，夫君有替我向婆母求情，婆母卻更為動怒。往後，每逢婆母責打我，夫君便避於酒肆之中，喝得爛醉如泥。我從婆母處受了懲戒回到房中，還要照顧醉酒的夫君。」 柔荑說到此處，聲淚俱下。
在場的人聞言，都為柔荑的遭遇而哀痛。
「那你的家人呢？他們不知道你在受苦嗎？」 小夭繼續問道。
「自我嫁過去，婆母便不許我回家。嫁入府中第三年，我收到阿娘病重的消息，央告婆母允我回家，我迫不及待的趕回家中，娘親僅剩最後一口氣了，還未說上話，人就去了。我同哥哥告知原委，見我受苦，哥哥亦不忍。他來府上請求姜府放我歸家，姜府卻要我歸還聘禮。」
「我的聘禮早已給哥哥娶妻時用了，家中拿不出這麼多錢，只能賣房賣地，可若賣了房地，我的侄兒們又如何生存下去。」
「我日夜不停織布，希望能賣些錢財，婆母卻說我是姜家人，一應所得都歸姜家所有。今日是娘親的忌日，我走投無路，從府中溜出，想著投河自盡，了卻此生，說不定，我的屍首可以順溜而下，經過家門，再看一眼阿娘。」
柔荑說完，又是一陣無聲的啜泣。
聽聞她的遭遇，眾人都很是感慨。
「實在是太可惡了！」小夭率先開口道：「無論發生了何事，姜家都不該如此待你。你並無過錯，我看那姜府就是個虎豹豺狼窩！」
「就是就是！」苗圃也連連應到，她哄完孩兒出來，就聽到了柔荑的經歷，心中很是憤慨。
「有你們的一番勸慰，已是我的幸事。多謝你們救了我，只是我的家事太過複雜，你們還是不要牽涉的好，以免得罪了姜府。不如將我送到岸邊，就此別過吧。」
璟和小夭相視一眼，說道：「再複雜之事，只要抽絲剝繭，從源頭入手，定能從繁化簡，此事尚未到絕境，姑娘切不可自尋短見。」
小夭也俯下身來，輕言相勸道：「今日你我相遇，可知你命不該絕。不如今夜，在此處安歇。你的困局，明日我們一同思量解決之法。」
說完小夭為柔荑把了一脈，只見小夭的神情陡然開朗道：「我就是醫者，剛為你把了一脈。你的身體是有些虛弱，但那是太過勞累，肝氣鬱結所致。但你並非不能生育，你嫁入姜府多年，要麼是緣分不至，要麼是你夫君另有隱疾。」
柔荑聽聞，先是一驚，後是若有所思。
「不過，究竟如何，去府上一探究竟便知。今夜，你就在船尾的廂房休息，船家阿嫂在隔壁，有事你可以尋她，或尋我們。」
小夭說完，讓苗圃送柔荑回房休息，並遞了碗安神湯。柔荑不再推拒，跟著苗圃入了船內。