安置好柔荑後，一行人就回了各自的廂房休息。
小夭本就飲了些酒，又聽了柔荑的故事，心中不由得氣悶。她雙手抱拳，交疊置於胸前，一股腦兒坐在榻上。
璟端了杯清水餵給小夭喝，小夭喝完水，長久的看著璟，眼裡神色不明，像是在思考些什麼。
璟知道小夭每逢這番模樣，定是有些驚人之語，因此他小心詢問道：「小夭，你在想什麼？」
「璟，若是我不能生育，你會打我嗎？」
璟全身上下如遭雷擊，他手上一激靈，杯子碎在了地上，發出清脆的聲響。
「璟~？」小夭看著璟，覺得自己剛剛的話可能嚇到他了。
「小夭別過來。」璟示意小夭不要起身。他先用靈力將地上的碎瓷片聚到一處，後拿出笤帚和畚箕將碎瓷片清理乾淨。
璟清理的模樣很耐心，也很細緻。小夭不由得恍惚，若是離戎昶他們見到曾經的塗山族長親自做這些「卑微」的小事，會不會目瞪口呆。但璟一旦做起來，仍是一絲不苟，有條不紊，讓人看著賞心悅目，而非突兀。大抵是因為璟的心中，從來不將大小事情分有高下之分。平日裡璟和小夭也常親力親為，小夭已經習慣了這樣的璟。只有在目睹璟管理葉氏商鋪的自信與從容時，小夭才會偶然發覺璟竟是從前令一眾中原子弟馬首是瞻的塗山少主，而他也確實將一切舍下了，只做自己的葉十七。
「小夭~」璟見小夭有些出神，出聲喚道。
「嗯~？」
「綿延子嗣，自有天意。我們盡人事聽天命即可。此生能獲你歡心，以夫君的身份陪在你身邊，我已是世間最幸運之人。兒女之事，有，很好；沒有，也很好。我常感上蒼憐憫，賜福於我。此生有人憐我，懂我，愛我，長夜漫漫，不再覺得空寂。我已收穫良多，斷不敢奢求其它。更不會強求你為我誕育子嗣。 」
璟的話似表露心跡，又似安慰勸解，就好像他早已經做好了與小夭二人相伴朝夕的準備。
「可世上的人都很看中血脈傳承，璟，你不會覺得遺憾嗎？」
小夭聽了璟的話，內心很是喜悅，但她還是忍不住想刨根問底。
「世人有世人所求，而我所求便是與你…」
「長相守，不分離。」 小夭搶先說道。
「嗯。」 璟笑了，眉間有絲羞澀。他認真說道：「小夭，任何時候我都不會傷你。我把你看得比我的性命還重要。」
小夭可以感受到璟眼裡的深情與執著。
「璟，我知道你不會傷我，我也絕不會傷你！我就是有時很擰巴，我想知道我在你心底的份量，但是我又不好意思直接問你。所以只能拋出一個難題給你，我就是想看看你能不能永遠把我當做第一選擇。你也總是把我放在第一位，你對我太好了！顯得我氣量太小，無事生非。」
小夭一口氣將內心的想法都說了出來，璟知道她能毫無保留地直抒胸臆，正是因為小夭真正信任自己。
「小夭，你最好。」
小夭聞言低頭含笑，璟對她的誇讚不問緣由，卻總是讓她心生歡喜。
璟伸手將小夭攬入懷中，他們又說了一會兒話。
璟表示按周柔荑所言，薑母應乃心胸狹窄之人。今日周柔荑徹夜不歸，薑母免不得在此事大做發揮。他們乃外人，貿然插手他人家事不妥，為保周全，應當請上周柔荑的兄長，作為女方親人上門處理此事，也不會落人口實。
小夭覺得璟所言很有道理，任何事情只要經過璟的安排，就總是讓人感到心安。
窗外月朗風清，小夭靠在璟的懷中，睡得很是香甜。
翌日，小夭很早就醒了。她平日性子確實疏懶，但遇到正事時，從不懈怠。
船家已經備好了早膳，苗圃端著膳食陪小夭一同去看周姑娘。聽到敲門聲，周柔荑很快就打開了房門。
「柔荑姑娘，我們可有打擾到你？」小夭問道。
「哪有哪有，小姐快快請進。」
小夭和苗圃進了房裡。
「柔荑姑娘，船家備了些早膳，你體胃虛弱，再加上昨日受了涼，更該吃些東西。這是新做好的魚羹和蛤蜊湯，你快趁熱嘗嘗。」
「小姐喚我柔荑就好。」周柔荑滿懷感激，略帶哽咽地說道：「小姐不僅救了我，還親自送我餐食。柔荑無以為報，只能生生世世記得小姐的好。可惜柔荑能力低微，幫不上小姐哪裡。若小姐有用得上柔荑的地方，我定當竭盡所能，絕不推辭！」
「那便好好活下去。」小夭立即回道：「我所願便是你能掙脫束縛，自由自在的活著。你天上的爹娘想必也會為你歡喜的。」
聽到有人這般為自己著想，周柔荑心中既酸楚又感動。
「柔荑，姜府給你的聘禮有多少？」
「金貝十枚，雲絹四匹，玲瓏耳墜一副。」
「可還有旁的？」小夭問道。
「沒有了。玲瓏耳墜我還有，不過在姜府。」 柔荑提到姜府，聲音越來弱。
「無妨，聘禮只是小事。」 小夭眉見皆是從容之色：「我且問你，你想好與姜大公子和離了嗎？若是姜大公子出言勸你，你可會回心轉意。」
「夫君為人確實敦厚，但他從不敢違逆婆母。若他能為我爭得一方天地，免受婆母折辱，或許還能延續夫妻情分。可我夫君向來懦弱無能，唯母是從，只怕我與他早已緣盡，還是各自安好的好。」
小夭心下瞭然，回道：「我與夫君商議，請你哥哥作為女方親屬，上姜府求離。聘禮由我們所出，盡數退回，想來姜府也再無理由不放人。」
柔荑聞言，很是愧疚道：「公子小姐心善，昨夜出手相救，柔荑無以為報，又怎麼再讓公子小姐為我籌還聘禮。若真要還，也應當由我和哥哥來還。」
「確實是你們來還。」小夭似乎早有所料，回道：「聽聞你會織布染絲，島上的葉氏絲織坊正缺人手。若你想憑靠自己的本事安穩度日，立足於世，我可引介你於葉氏絲織坊去。有一份活計，工錢雖不多，但也夠用了。若做得好，還可以做教坊娘子，開業授徒，到時工錢翻倍。部分工錢抵聘禮，部分工錢留著你自己傍身，你覺得可好？」
周柔荑不敢相信，她呆愣了一會兒，才恍過神來自己是遇到福星貴人了。
「我願意！我願意！謝小姐垂憐，若非小姐幫扶，柔荑恐怕早已淪為河中枯骨。」
「不必謝我，謝你自己還有奮力一搏的勇氣。聽聞你家住在碧玉河下游，不如我們先去尋你哥哥？」
「好。」
「昨夜我們已經調轉航向，現在已到碧玉河下遊了。你用完早膳，我們便可上岸尋你哥哥。」
周柔荑推開窗戶，眼前的阡陌田埂正是她從小生長的家鄉！她不由得驚嘆，自己遇到的福星貴人果然非同凡響。
上岸後，循著周柔荑的指引，一行人很快就尋到了周柔荑的哥哥——周朴。
周朴所住的房子是很普通的農家小院，處處透露著簡單質樸的味道，但不乏溫馨之感。
聽說妹妹回來了，周朴連忙從田裡趕回。在看到妹妹身旁站著兩對氣質迥然，神采非凡的夫婦時，甚為驚訝。待聽完妹妹昨夜的遭遇，周朴也是潸然淚下，向璟和小夭一行人連連道謝。
璟勸周朴莫生傷悲，當下之急是要去姜府解決此事。周朴急忙應許，並表示聘禮之事他會和妹妹共同償還。
交代好妻子後，周朴也上了船，一行人沿著河流而上，向姜府而去。
到了碧玉河的上游，小夭帶著柔荑去衣坊選了四匹上好雲絹，又去珠寶鋪挑了一副上乘玲瓏耳墜。然後一行人換乘馬車，朝姜府而去。
很快，他們就到了姜府。姜府雖然與小夭曾經住過的宮殿豪庭相去甚遠，但在望北島仍顯得高大氣派，獨樹一幟。朱漆的大門上掛著燙金的匾額，「姜府」二字赫然在目。
府上的小斯見到大少夫人回來了，趕忙前去通稟。一會兒，便有一婢女緩緩上前，說道：「老夫人請大少夫人進仁安堂。」
那是老夫人經常責打周柔荑的地方，周柔荑頓時身上瑟縮發抖。小夭輕拍周柔荑的後背以示安慰。
「我是柔荑的哥哥，今代表周家向姜府求離。請通報老夫人讓我們進去。」周朴抱著東西，對門口的小斯說道。
什麼？周家要退親？還帶著這麼氣宇非凡的四人！小斯覺得府上定有熱鬧好看，於是腳下生風，向內院跑去。
很快就見一老嫗快步走來，那是老夫人的心腹賴媼。賴媼見到柔荑正要嘲諷幾句，卻看見她身後站著一群人，尤其是前邊一對男女，看著驚才風逸，出世超凡；末邊兩位還殺氣騰騰，很難相與的模樣，頓時將話咽了下去。
柔荑一行人跟著賴媼，來到了仁安堂。還未見到老夫人，就聽到一聲呵斥：「跪下！」
柔荑身子有些癱軟，竟欲倒下，被苗圃穩穩扶住。
「不要怕，你越怕她越變本加厲。」 小夭俯在柔荑耳後說道。
那老夫人見柔荑沒有動作，十分惱怒，從座位上一躍而起，大步走來，揚起戒尺就要打在柔荑身上。
還沒有等老夫人上前，左耳就暗自揮手，老夫人立即往後仰，跌倒在地，發出一聲痛呼。小夭和苗圃頓時覺得有些好笑。
旁邊的婢女立即將老夫人團團圍住，扶了起來。
小夭這才看清老夫人的面容。只見薑母為人清瘦，皺紋尖刻，顴骨高高隆起像凸起的墳塋，兩片嘴唇向下垂著，面帶苦意，看著就令人感到尖酸刻薄，不好親近。
「你個沒用的兒媳，生不出孩子也就罷了，還徹夜不歸，該不是跟不三不四的男人勾搭在一起了吧？」
薑母說完看了看璟和左耳，心下一陣腹誹，這兩個男的，一個看著清貴，一個看著面冷，倒是比尋常男子要強上許多，就連她家大郎也…
小夭最反感薑母刻薄犀利的模樣，而且她剛剛的眼神還在染指璟！璟這般光風霽月還要被她污濁的心思侵蝕，小夭覺得氣結。正想反駁就看到璟擋在身前，隔絕了薑母銳利的目光。
「老夫人，我乃柔荑的哥哥周朴。昨夜舍妹徹夜不歸是因為她想投河自盡！好在遇到了善人，被恩人所救。」周朴說完感激地看了璟一行人，繼續說道：「舍妹嫁入府中，諸多操勞，勤懇恭敬，卻招致老夫人的諸多責打。入府多年，想回家探親都不能，連見阿娘的最後一面都說不上話。老夫人既然這般不喜舍妹，我周朴特來府上求離，從此舍妹與府上大公子再無瓜葛，請老夫人允准，這是舍妹昔日收下的聘禮，我們盡數歸還。」 說完周朴將東西放在地上，向老夫人頷首。
「想要求離？當初你們拿走的十枚金貝，四匹雲絹，一副玲瓏耳墜可一樣都不能少！」老夫人的聲音高高在上，尖利刺激。
「一樣不少，盡可查驗！」周朴回道。
賴媼立即上來查驗，她清點了一下，發現一樣不少，甚至雲絹和耳墜的品質更好，頓時瞪大眼睛。
薑母也覺察有異，親自過來查看，發現確實一樣不差。
「既然聘禮悉數在此，求老夫人同意舍妹和離，從此我周家與姜府再無牽連 」 周柔荑看到哥哥這般護著她，頓時也紅了眼眶。
「柔荑，你回來啦！」
眾人循著聲望去，發現迎面走來了兩個男子。看年歲裝扮，前者應為姜家大公子，後者應為姜家二公子。
「大郎，你這媳婦好生厲害，竟然敢推我，害我跌了一跤！」
「二郎，日後你的兒媳可要留心，絕不能娶這般不能生育又不敬婆母的。」
那薑母一看到兩個兒子，就忍不住叫喚，吵得人頭疼。
「誰推你了？明明是你自己沒站穩跌倒的，幹嘛怪別人？」小夭氣得很：「還有，今日我們是來為柔荑求離的，聘禮都在這裡。你既不喜歡你的兒媳，就趕緊放人。」她可不想在這裡看薑母演戲。
「就是就是！」苗圃應和道。
「什麼？柔荑要同我和離？為什麼柔荑？」 那姜大公子，本來還聽著薑母哭訴，現在人已跑到柔荑身前，面帶驚恐的問道。
「就憑你的妻子被婆母虐待，而你軟弱無能，從不相護！」 說完小夭舉起柔荑的手，拉開衣袖，原本白皙的手臂布滿青紫的新舊傷痕，看著甚為瘮人。
「就憑你的妻子昨夜走投無路投河，你非但不知情反而還一身酒氣！」
「就憑你的妻子險些出事回府，你不出門相迎，反而還拖到現在才趕過來。」
「既然你的妻子需要時，你都不在身側，那你還算什麼夫君，儘早和離吧！」小夭說完一連串的話覺得氣順了很多。
「我…我…」姜大公子被小夭一番斥責，頓時啞口無言。
那姜二公子則饒有趣味地看著眼前的一切，他覺得嫂嫂身邊的女子甚是明媚動人，讓人如沐春光！
璟察覺到了前方輕浮的目光，對姜二公子投以敏銳的目光。姜二公子見有人盯著他，立馬移開眼神，訕訕一笑。
「你憑什麼罵我兒子！」薑母的聲音陡然提高了不少：「我家大郎也是你能罵的嗎？」薑母正欲走到小夭身前，就看到苗圃眼裡滿是怒火，左耳也欲拔出匕首，頓時不敢上前。
「姜大公子，周姑娘在府中諸多受苦，想必你並非不知情。昨夜我們在碧玉河行船，見周姑娘欲投河自盡，好在未釀成大禍。你可知昨日是什麼日子？」 璟出言問道。
姜大公子絞盡腦汁，想了很久，就是想不起是什麼日子。
「昨日是我阿娘的忌日。」柔荑無限感傷，落下淚來：「昨日是我阿娘的忌日，我卻連回鄉看望阿母墳塋都不能！自我嫁於你，年年要操辦你的生辰、婆母的生辰、二叔的生辰，你竟連我阿娘的忌辰也記不得。」 柔荑說到此處，眼底儘是失落。
「柔荑，柔荑我知錯了！我就是，我就是雜事太多，一時忘了。我保證，我保證往後一定記得，你不要惱，更不要同我和離好不好。」
「人死了就死了，還記什麼記！」 薑母的聲音又突兀的響起，小夭很惱恨！要不是有正事，她真想用毒把薑母毒啞！
左耳立即躥到薑母面前，用山林中猛獸看著獵物的眼神，惡狠狠地說道：「閉嘴。」左耳速度極快，薑母看到眼前突然跳出一個人恐嚇自己，立即被嚇得不行，朝座椅癱坐下去。
還是左耳有法子，小夭感慨道。那姜二公子也覺得左耳身上的氣息很可怕，等到左耳離開，他才敢靠近母親。
「你說你會改，那婆母責打我的時候你會怎麼辦？婆母不允許我回家探親，你會怎麼辦？婆母讓我日夜不停忙碌，你會怎麼辦？你說你會改，那你可以給我一個安定的生活嗎，你可以護著我嗎？」說完，周柔荑又揚起了手，她手上的傷痕非常顯著。
「我…我…，我會求母親同意，我會求母親接納你，我也會求母親不讓你太操勞，只要我誠心，母親一定會體諒我的。」
周柔荑很是失望，她冷冷說到：「我不想再受婆母責打，你可以保證我和婆母不在同一屋檐下生活，各自安好嗎？」
「我…我們是一家人，當然是要住在一處。柔荑，我們…」
「我們和離吧，聘禮我全部還你，日後我們各自別過，夫妻情分到此結束。」
「柔荑！柔荑！」姜大公子聞言抓著柔荑不放，小夭見此上前摁住姜大公子的手。璟見此也趕緊上前攔下姜大公子。
沒過多久，小夭露出一副果然如此的表情。
「是你不能生育！」 小夭大聲說道，在場的每個人都能聽見。
「你的脈象浮弱且澀，精氣清冷，此為不孕不育之兆。」
姜大公子聞言，面色蒼白，羞愧難當，支支吾吾不敢言。
「什麼！我家大郎怎麼會不能生育，你這個庸醫，休得胡言！」那薑母一聽自家大郎無子，一股氣湧上來，整個人也不疲軟了。
「你這庸醫，竟敢污衊我兒。」薑母從上首快步走來，璟把小夭護在身側。只見她一把拉過姜大公子，口裡念念有詞：「大郎莫怕，這群人污衊你，欲把一切推到你身上，好讓那個賤人如意。娘親絕不讓你受委屈，我不同意和離，絕不同意！」
「你家大公子確實不能生育，柔荑嫁過來多年未有子嗣，都是你家大公子的原因。你不問是非黑白，將一切怪罪在兒媳頭上，簡直可惡！」 小夭絲毫不慣著惡母，狠狠地懟回去。
府上的婢女小斯開始竊竊私語，原來不是大夫人的問題，是大公子絕嗣！這要是傳揚出去，多不好聽……
「不許說，不許說。」薑母氣急敗壞，厲聲呵斥道。
姜大公子羞愧不已，感到在場所有人都向他投以審視的目光，猶如芒刺在背。
「你早就知道了，是嗎？」柔荑走到夫君身前質問道：「你早就知道自己不能育有子嗣，卻眼睜睜看著我被婆母怪罪責打。你避入酒肆，不是因為你不忍看我受苦，但又無能為力，而是因為你才是應當受婆母懲戒的人！」
「我…我…」那姜大公子堂堂七尺男兒，此刻卻淚雨朦朧。
「你這毒婦，休要逼迫我兒！」 薑母抬手欲打，被周柔荑抓住手腕，狠狠向後推倒。薑母一個趔趄，險些倒下，被賴媼和姜二公子接住。
「哎呦喂，反了天了，媳婦毆打婆母啦！」
「不許再吵，再吵我把你的手打成我這樣！」說完周柔荑抬起手就要打去，那薑母霎時止住了叫喊。
「婚契拿來，你我就此別過！」周柔荑看著哭啼的男人，乾脆地說道。
「姜大公子，事已至此，你讓舍妹蒙受多年冤屈之事，我就不追究了。趕緊拿來婚契，了卻這樁婚事吧！」 周朴勸道。
那姜家大公子依舊啼哭不止，但就是不為所動。
小夭看著就來氣。
「要麼，我們我們和離，我把聘禮全部還給你。要麼，我把各位叔伯嬸娘、堂弟堂姊都請過來，讓他們看看這姜家是有多麼不堪！你姜大公子是有多麼虛情假意，懦弱無能！」
「哥哥，我可不想被人笑話！」姜二公子出言勸道，到時候整個島上人盡皆知，他臉上也不好看。說不定，還會有人暗地裡懷疑他也無子嗣，這不是表明自己無能嗎！
姜大公子臉色一陣慘白，嘴唇緊咬，額上都是汗。
「兒啊，他們誆你的！你沒病，就算你有病，娘也會讓人把你治好的。」
「我這就去喊人。」 周柔荑拔腿就想走。
「慢著！」姜二公子出聲喊道。「哥哥，婚契在哪裡？在哪裡？」 二公子急了，對著大公子一陣搖晃。
「在母親那。」 姜大公子有氣無力地喊道。
「母親，婚契在哪裡？」 二公子連忙跑去問薑母。薑母也啼哭不止，口中說道：「大郎，大郎，她們騙你的…」
「賴媼，婚契在哪裡？趕緊拿出來，快！」
那老嫗一看眼前景象，就知道大夫人已經今時不同往昔。她趕緊跑進內房，拿出婚契，遞給周柔荑，手上還陣陣發抖。
周柔荑看了一眼婚契，對摺撕成兩半，一半帶走，一半扔到地上。
走前她還瞪著薑母說道：「我已同你兒子和離，從此我們再無關係。日後你若膽敢來我家惹是生非，我就讓整個望北島的人都知道你姜家大郎，先天不足，註定絕嗣。」
周朴見事已辦成，向璟和小夭一行人微微致意，然後帶著妹妹走了出去！
高！實在是太高了！小夭想，周柔荑拿出這種氣勢來，今後誰還敢欺負她！