謝君離站在屋檐下，目不轉睛的盯著院落。他聽聞謝君離的腳步聲，緩緩抬眸望去，兩人四目相對，空氣仿佛凝滯了似的。
「堂兄，好久不見。」謝君離率先開口，他的嗓音暗啞，像砂礫摩擦過石板發出的粗糙聲。
「你這是咳疾又犯了嗎？吃藥了沒？」刻在骨子裡的關懷，就像是一種自然而然的習慣，脫口而出，連謝玉自己都嚇了一跳，他們明明已經不是互相寒暄的關係。
謝君離微微勾了勾唇角，笑容淺淺，「已經吃過藥了，堂兄不必擔憂。」
謝玉點了點頭，「既然你來找我，定然有什麼重要的事吧。」
謝君離頷首，「南燕驟然出兵，陛下想知道堂兄的態度。」
謝玉其實不想擔謀反之名，可朝廷節節退敗，他又實在不想拿手下兵士的性命冒險。
「我斗膽問一句，若我歸順朝廷，陛下可有將帥可派？」謝玉一針見血問道。
謝君離毫不猶豫道：「沒有。」
「既如此，我也沒什麼好說的了。」謝玉嘆了口氣，「我雖想留忠君之名，可朝廷實在積弱已久，此仗無需再打，投降南燕吧。」
「堂兄真甘心歸順南燕？」謝君離問。
謝玉苦澀笑笑：「我能有什麼辦法，陛下不僅不肯派我去領兵，就連糧餉也剋扣的厲害，不歸順還能怎麼辦？」
「陛下是怕堂兄功高蓋主，所以才會如此對你。」謝君離冷冷提醒。
謝玉沒想到謝君離這樣直接，他也不拐彎抹角，「當年的事是我對你不住，這樣吧，你既替陛下來勸我，就你我二人比試一番，若你勝了，我歸順朝廷也算是對底下兵士有個交代。」
謝君離咳疾未愈，寒疾又犯，根本無力運功與他一戰。可一想到這是勸降的唯一機會，只能硬著頭皮上。
兩人來到院內的演武場，謝玉身材魁梧健碩，雙腿修長有力，謝君離卻瘦削單薄，顯然體型差距懸殊。
謝玉率先沖向謝君離，一記重拳揮出，勁風撲面，速度極快，幾乎帶起呼嘯聲。
謝君離眼中閃過精光，右腿用力踢出，同謝玉撞擊在一起，兩人都被對方震飛。
謝君離胸悶氣短，強撐著站穩。
謝玉眼中划過一絲不忍，奈何副將兵士都在看著，他必須狠下心腸。
「你輸了！別再打了。」
謝君離神情平靜，「還沒到最後，說不清誰輸誰贏。」他確實贏不了謝玉，哪怕在他身體強健之時，也不是對手。可是他沒有退路，他必須要讓謝玉歸順，若謝玉手上的大軍歸順了南燕，這場仗就真沒了指望。
謝玉深吸一口氣，再次進攻，謝君離依舊抵擋不住，被迫連續躲避。
「夠了，停手吧。」謝玉終究不忍傷他，收了手。
謝君離嘴角染了鮮紅血跡，卻笑得燦爛，「我還沒輸。」
謝玉搖了搖頭，「你的身體狀況並非巔峰時期，繼續打下去只會受更重的傷。」
謝君離卻不以為意，「我也許不是你的對手，可若試都不試便放棄，豈不辜負了陛下的信任？就如同這場仗，你還沒打怎知晉國輸定了？」
「清辭！」謝玉見他固執己見低喚了一聲，「不打了，算你勝了行嗎？」他知道剛才那一對勁，謝君離已是強弩之末，他若再出手謝君離性命堪憂。
「多謝兄長……」謝君離話音未落，脫力暈了過去。
謝玉嚇了一跳，忙伸手扶住他，輕輕搖晃他，叫了他兩遍也沒有回應，他只得背起謝君離往屋內走去。
「快請大夫，快請大夫！」謝玉焦急吩咐道。
太初殿內，司馬煜伏案苦思，衛修在旁伺候著，自謝君離去了陳郡司馬煜就沒有睡過一個囫圇覺，每天都睜著眼睛數著日子。
突然，外邊有宮女稟報：「陛下，王大人求見。」
「快宣！」
「是。」
王逸之走了進來，見司馬煜一臉愁容，面帶猶豫，他頓了頓，拱手施禮。
司馬煜立即問：「王愛卿深夜前來，莫非是想到破敵良策了？」
王逸之遲疑片刻，斟酌了一番措詞：「陛下，臣查閱了一下軍情文書，發現朝廷已有五年未給謝玉的兵士糧餉，此番要他歸順，實屬不可能的事。」
「這種事怎麼沒人早告訴朕！」想起謝君離的處境，司馬煜勃然而起，猛地拍桌子怒吼，「快去叫人去陳郡，通知清辭回來。」
王逸之跪了下來：「此事萬萬不可，按腳程謝大人已經到了陳郡，恐怕已經和謝玉聊上了，若此時讓他撤出陳郡，豈不更著痕跡？」
司馬煜頹廢的坐回龍椅上，喃喃道：「如此說來，除了祈禱清辭無事就別無他法了？」
王逸之抿唇不語，垂頭喪氣。
正在這時王延臨求見。
司馬煜皺眉道：「你先退下吧。」
王逸之退下，王延臨走了進來。
「聽說王相有退敵良策？不妨說來聽聽？」司馬煜勉強露出些許笑容。
「陛下恕罪，臣不敢隱瞞，確實有退敵良策，只是……」
「你儘管說。」司馬煜催促。
「臣以為，我軍節節敗退，敗局已定，不如早早準備議和以免措手不及。」
司馬煜臉色一白，隨即惱羞成怒：「這便是你的退敵良策？」
「臣不敢妄言，陛下且聽臣細說。」王延臨壓低聲音道，「北燕國力強盛，若與它開戰勢必損失慘重，而今之計，最佳選擇是與他議和。」
司馬煜咬牙切齒道：「前方戰士浴血奮戰，死傷無數，你竟然要朕投降？真是豈有此理！」
司馬煜話落，一隻茶杯摔下，他待王氏素來親厚，鮮少動如此肝火，王延臨被震懾到了，竟是一言不發。
衛修適時的緩解氣氛：「陛下息怒，王相也是為社稷考慮。」
「退一分便是萬劫不復，大漢是怎麼亡的，王延臨你還記得嗎？這一退不是議和，是滅亡啊，你要朕做亡國之君嗎？」司馬煜氣得全身顫抖，眼眶泛淚。
王延臨低著頭道：「臣知罪，陛下息怒。」
司馬煜閉了閉眼，疲憊地靠著龍椅，他忽然很想哭，可是他忍住了。
「朕累了，你們都下去吧，朕想休息會兒。」
衛修、王延臨躬身退出太初殿。
整個大殿只剩下司馬煜一人，謝君離生死未卜，朝廷內外風雨動盪，前線節節敗退，他真的有些撐不住了。
……