當日辰時許，陽光透過雲層灑在大地上，帶來了一絲溫暖和明亮。
早春的清晨，天氣仍然有些寒冷，但空氣中瀰漫著清新的氣息。
天剛蒙蒙亮，東方的天空漸漸泛起了一抹淡淡的魚肚白，仿佛是大自然為新的一天拉開帷幕。
太陽即將升起，它的光芒逐漸穿透雲層，給世界帶來光明與希望。
垂拱殿內，宋神宗趙頊端坐在龍椅之上，他的眼神銳利而堅定，仿佛能洞察一切。
他的身體微微前傾，雙手緊握著龍椅的扶手，似乎隨時準備應著堂下臣子們的挑戰。
在他的身前堂下，群臣恭敬地站立著，手持笏板，他們身穿華麗的官服，神情肅穆。
他們中的一些人低頭沉思，一些人則偷偷地觀察著皇帝的表情。
「眾卿家平身吧。」宋神宗趙頊說道。
他的聲音低沉而有力，迴蕩在整個大殿之中。
群臣齊聲謝恩後，紛紛站直了身子。
他們的目光都集中在了皇帝身上，等待著他接下來的指示。
宋神宗趙頊掃視了一眼站在堂下的諸位朝中大臣，眼中閃過一絲關切。
他開口問道：「鄭愛卿，朕定下的破案期限將至，連環殺人案可有新的進展？」
開封知府鄭獬持笏出列，躬身回答道：「啟稟陛下，前幾日發生的那樁連環殺人案，確有最新進展。臣了解到，昨日夜裡，開封府右判官張一田已經擒獲了殺人犯，今日巳時許，便在開封府衙審理此案。」
聽到這個消息，宋神宗趙頊露出了驚喜的神色。
他不禁讚嘆道：「噢？這個包公的親傳弟子張一田，還真的有些真本事，剛上任不過七日，就緝拿了殺人兇手，乃我大宋不可多得的人才吶！」
鄭獬繼續說道：「陛下所言極是，張一田確實能力出眾。據臣所知，他不僅破獲了這起連環殺人案，還帶人剿滅了蓮花教在東京開封的老巢。」
宋神宗趙頊點頭表示讚賞，龍顏大悅道：「好，甚好！如此人才，應當予以重用。待此案審結之後，可將其擢升幾級，以示嘉獎。」
鄭獬領命，表示會按照皇帝的旨意行事。
隨後，他退回原位，等待著下一個議題的討論。
可惜的是，張一田因官銜品級較低，無法參加早朝，若是他能親耳聽到宋神宗趙頊不吝溢美之詞的誇讚，想必定會開心極了。
突然在這個時候，皇城使趙九卻持笏出列，用他那特有的沙啞嗓音，恭敬道：「啟稟陛下，臣有本要奏！」
宋神宗趙頊正沉浸在喜悅之中，聽到趙九的話，微微皺眉，但還是溫和地說：「噢？趙愛卿，有何事要奏？不妨當著諸位愛卿的面，告知於朕所為何事啊？」
趙九持笏拱手，痛心疾首地陳情道：「回陛下，昨夜，我皇城司下一指揮所的一名都頭，名叫韓非，率領上百名皇城司禁軍，對位於開封府城郊的一座破廟進行了圍攻。這座破廟正是蓮花教在東京開封的老巢，經過一番激戰，我皇城司禁軍士兵折損了十餘人，才最終將蓮花教教主李老八擒獲。
把話說到這裡，趙九微微抬頭看了一眼，坐在龍椅上的宋神宗趙頊，話鋒一轉，眼泛淚光，繼續說道：「然而，令人意想不到的是，開封府衙右判官張一田竟率人搶先一步，將李老八扣下，並將李老八收押在開封府衙大牢。懇請陛下為我皇城司下一指揮所犧牲的禁軍士兵們做主啊，他們可不能就這麼不明不白地就死了啊！」
說到最後，趙九的聲音變得哽咽起來，眼中滿是悲憤之色。
朝堂之上，頓時一片譁然。眾大臣議論紛紛，交頭接耳。
宋神宗趙頊眉頭緊皺，沉默片刻後，轉頭看向開封知府鄭獬，語氣嚴厲地質問：「鄭愛卿，趙愛卿剛才所言是否屬實？」
鄭獬心中一驚，連忙出列，惶恐不安地回答：「回陛下，確有其事。不過，微臣也是接到消息後，立即派人前往現場查看情況，並命張一田將李老八帶回開封府衙大牢收押，並等待候審。只是沒想到，皇城司也參與了抓捕李老八的行動，造成了一些誤會。」
趙九聞言，冷哼一聲，怒不可遏地反駁道：「誤會？鄭大人，這分明是你們開封府衙想要搶功，故意扣押我皇城司抓到的犯人。如果不是我們皇城司禁軍士兵驍勇善戰，就憑藉你們開封府衙的那些只會寫三家貓功夫的捕快，恐怕李老八早已逃之夭夭。如今，你們不僅不感激我們，反而還要污衊我們，真是豈有此理！」
鄭獬臉色一變，剛想開口辯解，卻被宋神宗趙頊打斷。
只見宋神宗趙頊面色陰沉，把目光轉向了擔任參知政事的王安石，語氣和緩地徵詢道：「王愛卿，屬於剛才趙愛卿和鄭愛卿所言，您有何看法，朕特此請教？」
王安石思索片刻，拱手道：「陛下，此事頗為棘手。皇城司與開封府皆為朝廷效力，理應相互協作。若雙方各執一詞，恐難辨是非。臣以為，當務之急，應派遣欽差大臣前往調查，真相自會水落石出。」
宋神宗點了點頭，贊同道：「王愛卿所言甚是。此事關乎朝廷聲譽，不可草率處理。」隨即，他環視群臣，問道：「哪位愛卿願擔此重任？」
一時間，朝堂上鴉雀無聲，眾人皆低頭不語。
畢竟，這是一個敏感的任務，稍有不慎，便可能引火燒身，無論是皇城司，還是開封府，對於宋神宗趙頊來說，手心手背都是肉，他們一個也得罪不起。
就在這時，一個清亮的聲音響起：「陛下，臣願往。」
眾人循聲望去，說話之人正是御史中丞司馬光。他一臉剛毅，眼神堅定。
宋神宗趙頊面露喜色，道：「司馬愛卿主動請纓，實乃忠臣義士。朕准了！望愛卿不負朕望，徹查此案，還百姓一個公道。」
司馬光持笏出列，躬身謝恩。
「臣願陪同司馬公一起調查此事，還請陛下恩准。」蘇軾突然在這個時候，主動請命道。
宋神宗趙頊當即欣然應允道：「甚好！有蘇愛卿一同前往，協助司馬愛卿一起辦理此案，朕就更加放心啦！」
此時的皇城使趙九心中不禁一沉，想起昨夜三更時分，王安石、司馬光、蘇軾、鄭獬一同現身，破壞了他攔路從張一田手上搶奪李老八的計劃，讓他的計劃落空，因此早已懷恨在心。
然而，他們五個人對此事都心照不宣，沒有一個人在朝堂上提及此事，便就當做此事不曾發生過。
不過，司馬光和蘇軾被任命為欽差大臣，負責調查皇城司和開封府的紛爭，這讓皇城使趙九感到十分不安。
在他看來，司馬光和蘇軾二人本來就與鄭獬交好，而鄭獬又是張一田的頂頭上司，再加上張一田還是包拯的親傳弟子，這一系列的關係使得他們之間的立場變得複雜起來。
一旦展開調查，必將對皇城司產生極大的不利影響。
皇城使趙九便硬著頭皮，極力反對道：啟稟陛下，老臣反對由司馬中丞和蘇學士擔任欽差調查此事，還望陛下另覓人選！」
宋神宗趙頊面帶不悅之色，冷冷地道：「夠了！趙愛卿，朕意已決，就由司馬公與蘇學士負責調查此事，你無須多言。」
停頓了一下後，宋神宗趙頊面帶肅容，話鋒一轉，用不容置喙的口吻，鄭重宣布道：「這件事情，就到此為止，等司馬公和素學士調查清楚之後，朕自會做出決斷。在此之前，任何人不得再妄加猜測和評論。退朝！」
說完，宋神宗趙頊便拂袖而去。
眾人見狀，紛紛躬身行禮，目送著宋神宗趙頊離開垂拱殿。
隨後，趙九狠狠地瞪了鄭獬，司馬光和蘇軾一眼，然後獨自一人，孤零零地匆匆離開了朝堂。
而鄭獬、司馬光和蘇軾他們三人，則一臉得意地看著氣鼓鼓的趙九離開，每個人的嘴角都嘴角露出了一絲冷笑。
一場風波暫時平息，但眾人都知道，這只是一個開始……
……
時間很快就來到了巳時許，下了早朝的鄭獬，面色愉悅地回到了開封府衙，他將早朝上發生的事情與張一田進行了通報，好讓張一田有個思想準備。
開封府衙大堂內，兩隊衙役已經全部就位，他們面色沉穩，站立在大堂左右兩側。
鄭獬作為開封知府，面色威嚴地坐在公案前，作為通判的張一田，則面色嚴肅地坐在了府衙大堂的右側椅子上。
值得一提的是，在開封府衙大堂左側，則是擺放著三把椅子，分別坐著王安石、司馬光和蘇軾三人。
他們三人面色沉靜，帶著一種沉穩的氣息。
一時間，開封府衙大堂內，氣氛嚴肅，可謂高朋滿座，蓬蓽生輝。
「來人，將朝廷欽犯，蓮花教教主李老八帶到堂上問話！」鄭獬看到時辰已到，便不怒自威地宣布道。
不一會兒，兩名獄卒將戴著枷鎖的李老八帶到了大堂中央。
李老八一進大堂，便環顧四周，眼神中透露出一絲狡黠。
鄭獬拍了拍驚堂木，厲聲道：「大膽李老八，你身為蓮花教教主，竟敢在東京開封興風作浪，殺害朝廷官員，該當何罪！」
李老八挺直了身子，毫不畏懼地回應道：「哼！老夫行得正坐得端，何來罪過？你們這些當官的，為了邀功，不惜冤枉好人！」
張一田忍不住站起身來，指著李老八說道：「李老八，你休要狡辯！現有多名證人指證你便是連環殺人案的兇手，我手上可有他們的供詞！」
李老八冷笑一聲：「哈哈，所謂的證人，不過是你們屈打成招罷了！」
司馬光看了看李老八，輕笑著駁斥道：「李老八，你口說無憑，若你真是清白的，可有證據證明？」
李老八頓了頓，接著就耍無賴說道：「要證據是吧？好，我可以告訴你們，嘿嘿，要證據沒有，要命就一條，你們若想致我於死地，殺了我便是。」
王安石終於坐不住了，他站起身來，怒氣沖沖地質問道：「李老八，你可知，前幾日，被你殺害的多名官員，皆出自於我三司條例司衙門，他們隨我一起主張變革新法，心繫大宋朝廷和天下蒼生，都是一等一的好官、清官，你為何要殺害他們？是否背後有人指使？」
李老八面對王安石的斥責和質問，他擺出一副死豬不怕開水燙的架勢，一口否認道：「這位老兄，你消消火，老夫從未殺人，也不曾受人指使，你們不要冤枉好人！」
見到李老八拒不認罪，張一田便把前幾日被害官員現場的多位目擊者，一一叫到堂上問話，都說當時在事發現場見到過李老八。
但是，這些證人，包括醉仙樓的老掌柜在內，都無法證實由李老八出手殺害了哪些官員，這下可就犯了難。
眼下的當務之急，應該找到李老八殺害那些官員的直接證據才行。
目前來看，這些證人證詞只能證明李老八當時在案發現場，僅此而已。