第一回 立松棚英雄大聚會 設鏢局統轄十三省010

  那嘍卒們一看，他是一個憨子，嘍卒遂到裡面報告韓秀寨主去啦。韓秀遂打發老嘍卒：「到橋口看看什麼人，敢在蓮花湖橋口打嘍卒。不許和他喧譁，回來報我知道。」老嘍卒來到橋口一看，原來是一個憨子，遂問他進蓮花湖後山幹什麼？他答道：「進山打柴禾養活老娘，摸魚要飯吃不飽。」老嘍卒見他說話誠實，平常日也常常看見他在橋口外侍奉他的老娘，知道他是個孝子，遂回到裡邊，在韓秀面前給他美言幾句。韓秀為人仗義輕財，恤老憐貧，聽說他是個孝子，遂動了憐愛之心，遂叫老嘍卒到橋口外告訴把守橋口的嘍卒，准他進後山打柴，但不許再帶別人進山。憨子從此遂進後山打柴，每日打一擔柴，賣個一吊五六百錢；下雨天道路泥濘，賣個半吊八百的，好天就吃飽了，下雨天就吃半飽。日子長了，把他老娘背到山神廟內居住，又打了一根三股烈焰鋼叉，打完柴禾打獵。以後有陰天下雨時候，由山內往外挑柴禾，卻巧叫韓秀碰上啦，韓秀問他：「你一擔柴禾賣多少錢？」他答道：「賣個一吊五六百文錢，下雨賣七八百文錢。」韓秀說道：「以後下雨的天，你就將柴禾挑在我的大廚房裡去吧，怪費力氣的，不用往外頭挑啦。」那大漢果然下雨之天就將柴禾挑大廚房去，韓秀仍然給他一吊五六，也不少給他錢。這就是大漢進蓮花湖的歷史，後文書黃三太遇難於大江之中，大漢曾數次救護。

  且說這日那大漢追虎遇見勝爺將虎打死，非叫勝三爺賠虎不可。比及勝三爺道出姓名，大漢一聽，又動了財迷之念，以勝爺為奇貨，非要發財不可。勝爺一看，他原來是一個不識數的憨子，不以力服，不能了事，勝爺說道：「您就動手吧。」

  大漢並不客氣，抖起三股烈焰鋼叉，照准勝爺當胸就刺。勝爺見叉到來，一斜身軀，大漢的叉可就刺空了，勝爺乘勢讓過大漢的叉盤，右手一捋叉杵，說道：「你躺下吧。」大漢用力甚猛，將叉刺空，可就收不住腳啦，況且又是在山坡上，被勝爺這一持叉杆，向下一帶，大漢可真聽說，將叉可就交給勝爺啦，往前走了四五步，鬧了一個狗吃屎。大漢摔在塵埃，一翻身站起來說道：「這回不算，不是你的本事，是我自己用力太大啦。

  憑力氣你摔不倒我。」說著話，雙風貫耳，兩個拳頭照定勝爺兩太陽穴打去，勝爺用了個野馬分鬃，將大漢雙手腕一捋，往前一拉，說聲：「躺下吧！」大漢來了一個外甥打燈籠——照舊。

  大漢趴伏在地，復又爬起來說道：「這回我沒留神。」勝爺說道：「你再來新的。」大漢站起身形，一伸腿對著勝爺踢去，勝爺一閃身形，伸手將大漢的腳後跟拿住，往上一提。大漢這回可趴不下啦，因為勝爺沒往前帶他，是向上提的，這回大漢鬧了一個仰面朝天。勝爺叫道：「朋友，你站起來，摔一百個筋斗要是有重樣的，我就不姓勝啦。」大漢這回躺在塵埃說道：「我不起來啦，起來還得躺下。我打不過你，我認你一個老師吧？」勝爺一聽，可就笑啦，暗道：天下什麼人都有，像這一類的人，真是天真爛漫。大漢又說道：「他們都說你是高人，我以為你身量高呢，原來你的能為真高。我認你為老師成不成？」勝爺聞聽，伸手相攙。大漢起來，遂將身上泥土揮去，說道：「你收了我這個徒弟啦。」勝爺說道：「收徒弟那有這麼草草的？我就收了徒弟啦。你家裡還有什麼人哪？」大漢說道：「我家沒有別人，就有一個老娘啊，七十多歲啦。」勝爺說道：「你要認了我這師傅，就得跟著我走。父母在不遠遊，遊必有方。你有七十多歲的老娘，豈能離開你呢？」大漢說道：「你別跟我轉文，轉文我不懂，你是收不收吧？」勝爺說道：「你叫什麼名字呢？」大漢說道：「我叫於蘭。地。我就是水裡能為大，人稱我為混江龍。旱地不行。」勝爺遂說道：「我收你一個記名的徒弟吧。等你老娘百年後，黃金人櫃，你到十三省總鏢局找我去。現在你老娘離不開你。」於蘭聞聽說道：「什麼叫百年後黃金人櫃呀？」勝爺說道：「就是人死後人土。」於蘭說道：「啊？就是死了？那麼也好。」勝爺又向於蘭道：「你在此山打柴，每日夠你的用度嗎？」於蘭答道：「夠哇。好天的時候，我賣來的錢，買十五斤面，我連吃飯再拿餑餑進山打柴，剩下的錢，我老娘收起來，留著陰天的時候不能進山打柴，買面作餑餑。可是陰天下雨八九斤面，我娘吃飽了，剩下我吃。」勝爺說道：「現在你的老娘在哪裡居住呢？」於蘭答道：「我的老娘現在山神廟內居住。」勝爺一看於蘭這個粗人，頗能孝親，並且說話誠實，心中暗道：「這才是我的徒弟呢。」勝爺遂叫道：「於壯士，我收你為記名的徒弟。老夫乃年邁之人，今天上床脫了鞋一雙，明天不知穿不穿。我給你引見幾個師兄，以後老夫若是不在，你兄弟們好有個互相照應。」勝爺遂指著黃三太等說道：「於蘭，這是你師兄黃三太，乃是浙江紹興府的人氏。這是張茂龍、李煜、楊香五等，彼此都見過禮吧。」勝爺引見已畢，遂問道：「黃三太，你們都誰帶著散碎銀兩呢？與師弟湊一點，也可以幫助陰天下雨之時，不能進山打柴之用。你們留下三兩二兩的零花，剩下給你師弟。」黃三太、張茂龍、李煜等十餘位，這個三兩，那個二兩，湊了二三十兩。金頭虎在旁說道：「我是瓷公雞，拔不下毛來，一文也沒有。生意人的習氣，我不吊空杵。」勝爺見大家湊了二三十兩，勝爺伸手一摸兜囊，掏出約有二十餘兩，共湊五十餘兩。勝爺遂用藍綢手巾一包，遞給了於蘭，說道：「你將此物拿回去，交給你的老娘，以後再有大雨的時候，可以多買面了，不用挨餓啦。」於蘭接銀在手，遂將銀子向兜囊一裝，一伸手又將那鋼叉拾起，說道：「我走啦。」勝爺說道：「這還有一隻虎呢，你不要嗎？」於蘭說道：「你不要嗎？」

  勝爺說道：「我不要，你弄了去吧。」於蘭說道：「您不要我要。虎眼壞啦，就是虎眼值錢。虎皮我賣錢，虎肉我吃，比狼肉鹿肉都好吃。」話畢，將虎尾向手腕上一纏，往後脊背一背，又將連皮未斷的虎頭，用手一揪，扛起來就要走。勝爺說道：「且慢。」勝爺趕奔近前，由虎目中將兩隻金鏢起下，擦了血跡還人囊中。於蘭說了一句：「你真是好人。」大英雄背虎而去，連一個謝字都沒有。金頭虎說道：「你們真是傻人，還說他是憨子。你們這幾十兩銀子花的多冤哪，要給我零花，我還感你們的情呢。」爺幾個在此閒談，暫且不表。且說於蘭當年六月染病，多虧勝爺給的銀子，醫藥治病。然後於蘭報恩，在二打蓮花湖時。此是後話，暫且不提。於蘭走後，勝爺與眾賢徒遂來到東山坡松林深處，眾人換上水衣水靠，收拾好了零碎，復由原路回歸稻田地內。來到漩渦水處，天將五更了，並不見高恆的蹤影。勝爺仰天嘆息：「高恆年輕誤事，怎麼這時候還不見到來？」金頭虎直罵街：「水怪的兒子，把咱們給冤苦啦。他要是不來，咱們出不去。」

  正在此時，只聽鑼聲震天，鼓響如雷，喊殺之聲不絕於耳。眾英雄回頭觀看，燈球火把，亮子油松，八隻採蓮大船，船桅上有號燈，白紗大燈籠紅字，桅頂上有青龍旗一面，上書斗大「韓」字，乃是韓秀偕同水八寨的寨主嘍卒。眾嘍卒寨主，各執水戰兵刃弩箭、七股魚叉、青鋼刺勾鐮槍，乘船破浪而來。

  金頭虎大聲喊叫：「你們看西北角上大星落地，我就歸位啦！我要駕返天台，龍歸滄海，我可要歸位了！」歐陽德說道：「坑了我啦，害了我啦，水怪的兒子要了我的命啦，」張茂龍說道：「要相距十丈二十丈遠，亂箭齊發，我就成了大刺蝟啦。會水的扎猛子，大魚叉扎蛤蟆。」十數位少年英雄俱有驚恐之狀。勝爺說道：「你們小弟兄們全都盤蹲在稻田地內，不要驚喊，老夫迎上船去。」三太叫道：「老恩師，你老人家水內怎避弩箭、七股魚叉？」勝爺說道：「老夫到船前報上姓名，那韓秀未必放箭。」勝爺雖口出此言，心中哪裡知道韓秀他放箭不放箭呢？勝爺心中思想，不過一死而已。正在大船將近危險之際，勝爺就要近前答話，會戰群雄，不叫小弟兄上前，勝爺真稱得起俠肝義膽。久後徒弟們談道，誰不欽佩勝英？不像今世的英雄，我這有三把刀，八把手叉子，真到動手的肘候，他跑啦。要在往常時，殺七個宰八個，等到自己遇上點事，主意也都拿不過來，給鞋底子磕頭啦。且說勝老英雄一飄銀髯，面向西南要迎韓秀的戰船。正在此時，稻田東忽然水底一響，鵝毛沉底的水中現出一人，口中叫道：「勝老伯父，不必迎戰，小侄男高恆久待多時。」勝爺叫道：「賢侄你來遲了，我要迎上前去獨斗群雄。你快救你哥哥等黃三太去吧。」高恆說道：「我將您與眾兄長背到東岸去，韓秀的船尚到不了呢。勝老伯父您看，他的大船由西南奔東北來，他還得繞道呢，直接不能來到。此處向西南方有一里餘地，都是稻田，半尺之深的水，他的船進不來，他的船得由西南方繞到北面，方能至此。」勝爺說道：「賢侄地理很熟悉，甚是甚是。如此先背你黃三哥。」

  高恆說道：「長幼有序，我還是先背老伯父。如有差錯，小侄男負咎。」高恆語畢，遂將勝爺背起，勝爺一看，不是方才摸魚的樣兒啦，通身水靠，背後背定劈水刀。把勝爺背到東岸，破風滔浪返身回來，再背三太等弟兄，在水中猶如快馬相似，將眾弟兄俱都背過去，只剩下金頭虎一人。金頭虎道：「韓秀的戰船到啦，賢弟快將我背過去啦。」高恆一見賈明說話低聲下氣，也就不好意思再嚇唬他，未了這才把賈明背到東江岸。

  賈明道：「高恆你多背我一回吧。」高恆說話：「已經到了早路，我還背你幹什麼？」金頭虎說道：「你不知道，到賈柳村，我弟男子侄常背著我。水裡我干不過你，高恆小子，咱們倆滾滾哪？」勝爺聞聽，一飄銀髯怒道：「無知的賈明，你兄弟受了這大的累，將咱們大家背過，你怎麼還與你兄弟開玩笑哇？」

  賈明說道：「他跟我玩笑，我不理他，我讓他好些句啦。」勝爺說道：「後退，撤水靠，趕緊換衣服去。」大眾俱各撤水靠，換上短打衣服。此時韓秀戰船到了正西，緊靠稻田地，直隔二三十丈遠，對面彼此觀看。列位，韓秀因何追至呢？皆因勝爺打虎收徒弟，耽誤工夫太大啦。早有踩盤子嘍卒報告了韓秀，韓秀放心不下，不知鏢行果然來了多少人，所以韓秀親自帶隊來追。英雄站在船頭，向東岸上一看，此時天光方亮，還看不甚真，約有十數餘人，其中有一位白髮蒼蒼老者。韓秀吩咐水八寨的八位寨主，鳴金收隊。水八寨八位寨主，大寨主朱甘棠，二寨主神抓將張林及眾寨主憤怒，大家說道：「總轄寨主爺，東江坡只十餘人，為何鳴金收隊，不去捉拿？」韓秀笑道：「你等乃一勇之夫，實無學問。勝英手下高人甚多，鵝毛沉底之水，尚有高人可以來往。你們八位寨主，誰能鳧過此水？船若繞十餘里靠岸，勝英已然遠去。我能鳧此水，我追將過去，我也未必贏得了勝英。不如權且作一小面子，放他們一走，暗中還存一分感情。」八位寨主聞聽，俱各佩服，遂說道：「總轄寨主高明，我等不及多多矣。」

  且說東岸上黃三太等問道：「老師，怎麼韓秀鳴金收隊呢？不向東岸坡追趕呢？」勝爺答道：「總轄寨主韓秀乃是文韜武略之人，比你們小弟兄高之十倍。列位不能鳧過此水，韓秀自己能鳧此水，他未必是老夫敵手，因此鳴金收隊耳。我們二人，這是一個暗暗的過節。」勝爺叫道：「高賢侄，進蓮花湖勞賢侄接送，受此大累，那秦尤前三天已經逃出蓮花湖，拐走三寶，不知下落。我有心拜望你父，奈因我的官司甚重，秦尤不知何往，你見你天倫，替老夫多多拜上，就提勝英有事在身，不能前去會晤。」勝爺又問道：「你父在家近來作何事業？」高恆答道：「我父現在每日上山打柴為業，小侄捕魚，我父子漁樵生涯，粗衣淡飯耳。」勝爺心中暗想，高竹坡可稱得起高人也，武藝超群，來無蹤，去無影，而能甘守清閒，不問世事。若我雖有微名，終日在刀山鼎鑊之中過此生活，不及我高賢弟多矣。

  勝爺思索至此，不住地嘆息道：「賢侄，替愚伯代問候你父，求你父子原諒愚伯可也。」高恆答道：「我昨夜回家，對我天倫將您的事情細說了一遍。我父欲要前來，幫助伯父探蓮花湖，然後我父又一想，與蓮花湖水面上的朋友有八位相識，倘若叫人家看出來，與面子上不好看，所以我父未能前來。我臨來的時候，我父對我說道，您探完蓮花湖，就此到我們家裡住上幾日，老弟兄十餘年未見面，要盤桓幾日呢。」勝爺說道：「老夫公事在身，心緒如麻，實不能耽擱日期。多多拜上你父，後會有期。」高恆又道：「我父說您以後要有用我們父子之時，您賞賜一信，我父子雖赴湯蹈火，亦所不辭。」勝爺說道：「以後若有用高明之處，老夫必然請賢侄出山相助。」語畢，高恆與勝爺彼此施禮告辭。

  勝三爺乘興而來，敗興而返，率領眾人返回鏢局。走出蓮花湖三四十里，師徒眾人來到鎮店打尖吃茶，次日返回十三省總鏢局。來到距離鏢局三十餘里，神刀將李剛李四爺，率領鏢局三十餘位鏢頭迎接勝爺，勝爺與李四爺一同回歸鏢局，皆因為李四爺等放心不下，前來迎接勝爺。眾英雄回到十三省總鏢局，聾啞仙師問勝爺踩探蓮花湖之事如何，勝爺說道：「賈明、香五夜探蓮花湖，巧遇盟弟於豐恆，賈明甥舅相認，於爺將秦尤之事俱都說明。秦尤果然將三寶懷歸蓮花湖，欲送與韓秀，那韓秀未收。韓秀並說：『秦仁兄，你惹下塌天大禍，我不跟你打這官司。你將三寶帶走，我蓮花湖實不敢收留。』秦尤惱羞成怒，當時亮出匕首斷桌一角，割袍斷義，劃地絕交。秦尤遂遁出蓮花湖，並將三寶拐去，至今不知投往何處。好一個韓秀，可謂知己知彼之類，真大英雄也。」又將蓮花湖後山打虎，收下一個寄名徒弟之事，與聾啞山師細說一遍。

  勝爺又派胡景春，將范老者送到丁家店，並將搭救難女之事，與范老者略述一遍，並修書一封，求丁紳董將范老者送歸家內，以盡終始，好叫他小夫妻破鏡重圓，散而復聚。

  勝爺休息半日，第二日與大眾再議訪拿秦尤之策。大家吃完早膳後，忽聞鏢局外一陣大亂，只見門房探子跑進三四個人來，口中說道：「勝老達官爺，外面來了兩個武職官，一位守備李廷仁，一位院衙王千總。府縣衙門的官人，他們要拜見勝老達官，言說有要事面呈。」勝爺說道：「大概是皇上丟寶的案子追得甚急，要鎖拿我勝某進京吧？」勝爺又說道：「這也是勝某情屈命不屈。」將話說罷，勝爺站起身形，率領眾英雄迎出鏢局。來到大門外，一看守備千總與縣府之人，俱都顏色更變，面帶驚慌之色，其中又出一樁驚人的差事。要知後事如何，且看下回分解。