傳遞完玉佩和書信的次日，孟遇安像往常一樣給尉遲苒送早茶。
一進屋子，孟遇安便覺得炭火味很濃。
「姑娘莫不是不小心燒著了什麼東西，當心一氧......炭氣中毒呢。」
孟遇安又差點說漏了嘴，連一氧化碳都出來了。
「啊，沒事的。只是昨日寫壞了幾張字帖，放在炭盆里燒了。你拿去倒了吧。」
尉遲苒如此解釋，孟遇安往炭盆一看，果然是有些未燒盡的零星紙屑。
孟遇安放下茶，端著炭盆離開了，拿到後院倒了，又換了新的炭火送到尉遲苒的房間。
至晚間，孟遇安又準備去送茶，半路卻被春桃攔下了。
春桃將孟遇安拉到一邊，輕聲說：「先別進去，劉媽媽在裡面呢。」
孟遇安「哦」了一聲，卻又忍不住好奇：「她們在說什麼啊，搞得這麼神秘？」
春桃搖搖頭，神情有些凝重：
「我也不曉得，只知道白天苒姑娘找到劉媽媽說了些什麼，她們鬧得不歡而散，劉媽媽生了好大的氣呢。」
「這不就在剛才，劉媽媽又去找苒姑娘談，說了有一炷香的時間了，還是沒有出來。」
孟遇安感到事有蹊蹺，只怕與昨日那一樁公案有關，得想個辦法去偷聽一下。
正巧，阿香從後院出來，孟遇安一把拉住她，笑道：
「好阿香，你若能幫我去支開春桃姐，來日我把姑娘們吃的點心拿出幾塊給你嘗嘗。」
阿香喜上眉梢：「好啊，我正要去找春桃姐呢，我剛才在後院燒茶爐子，可怎麼都點不著火。」
待阿香去支走了春桃，孟遇安便悄悄趴在門外偷聽。
「劉媽媽，你不用再勸了，我心意已決。」這是尉遲苒的聲音。
隨後，又聽到劉媽媽勸道：
「那些公子王孫哪有專情專意的，便是娶個天仙放在家裡，過兩日也拋在腦後了。更何況你又是這樣的出身，謝公子不過是圖一時新鮮，不會和你長久的。」
尉遲苒的聲音聽起來很堅定：「我自己選的路，自己負責，不勞媽媽費心。」
劉媽媽還是不願放棄：「你今年十八，才剛當上一年頭牌，正是好年華。憑你在尋芳閣的地位，一年的收入何止百貫！」
「再做個三年五載，攢夠了養老的錢，到時你怎麼樣都行，我也撒手不管了。可現在放棄實在可惜啊。」
尉遲苒沒有再說話，但孟遇安從沉默中聽出了更堅定的拒絕。
劉媽媽見她不言語，便換了個兇狠的語氣道：
「你們要真是這麼情投意合，那也罷了。但尋芳閣培養你可是花了大本錢的，如今剛剛開始賺錢就要走，我的損失誰來賠償？」
尉遲苒平淡道：「這個媽媽不用擔心，謝公子自然會補償媽媽。」
劉媽媽嘆了一口氣，無奈道：「得了得了，勸不動你。你好自為之吧。」
屋內的對話結束了，一陣腳步聲向門這邊傳來。
孟遇安知道是劉媽媽要出來了，趕緊跑下樓去，躲在一邊收拾杯具，假裝什麼也不知道。
「欸？春桃呢？春桃！」劉媽媽出來後不見了春桃，四處張望尋找她。
孟遇安迎上去獻殷勤：「春桃姐去後院管茶爐子的事了，我這就去叫她。」
劉媽媽看到孟遇安，便道：「你既在這裡，也不用去找春桃了。你知會一聲阿香和阿蘭，半個時辰後到我房間，有事和你們說。」
半個時辰已過，孟遇安依照吩咐攜阿香和阿蘭來到了劉媽媽的房間。
三個小丫頭恭恭敬敬站在一旁，劉媽媽靠在貴妃榻上，許久一言不發。
半炷香後，沉寂才被打破。劉媽媽徐徐道：
「此事來得突然，沒來沒想這麼快就推你們上崗。只是這苒姑娘心高氣傲，認準了高枝要飛走，才不得不讓我早做準備。」
阿香一團疑霧籠罩臉上，完全沒聽明白。
阿蘭眼珠一轉，很快便瞭然於心。
只有孟遇安探聽了最多的消息，進門之前就大概猜出劉媽媽要說些什麼。
劉媽媽剝開一個蜜橘，吃了幾瓣後繼續說：
「阿蘭，你年紀最長，來年開春就十五了吧？也到了該接客的時候了。」
阿蘭聽言大驚失色，正欲說些什麼，被劉媽媽打斷了：
「你先別急。我知道你落難前也是個富貴小姐，想必心氣兒也很高，做個普通姑娘肯定心有不忿。」
劉媽媽盯著阿蘭，獰笑道：
「況且你這樣好的皮囊，還有通身的氣派，但凡有個一技之長，那必然就是下一任花魁娘子的首選。」
阿蘭依舊愁雲不散，劉媽媽繼續道：
「自打我第一次見你，就覺得你氣質不凡，有心要栽培你，可不要讓我失望啊。」
劉媽媽瞟了一眼窗外，撇撇嘴道：
「這苒姑娘也忒不仗義，尋芳閣好心收留她、教她跳舞，剛出點名頭就忘了自己姓名。你們三個可千萬別學她啊！」
三個小丫頭垂首不敢說話。
劉媽媽又望向孟遇安：「阿圓之前讓師傅來教了跳舞，也不知練得怎麼樣了。再過幾天三月之期可就到了，你自己要準備好。」
孟遇安恭敬稱是，一旁的阿香有些按捺不住了：
「劉媽媽，阿圓和阿蘭都定了出路，那我呢？」
「你？」劉媽媽瞅了她一眼，「你的模樣也算端正可愛，就是人傻了點，琴瑟笛簫沒一個能學得會，詩歌舞蹈更是一竅不通。」
「你還是等到滿十五去接客吧，也算是個不錯的出路。」
阿香聽聞，有些失望，不過還是說：「只要能賺到錢，我做什麼都可以，全憑媽媽安排。」
夜間就寢前，天空倏忽下起了大雪。果真古詩說得不錯，燕山雪花大如席，片片吹落軒轅台。
不多時，大雪便在地上積起了厚厚一層，平日灰濛濛的街道也變成了琉璃世界。
「都說瑞雪兆豐年，」阿蘭喃喃道，「也不知兆不兆得到路邊的野草。」
孟遇安知她又開始多愁善感，安慰道：「阿蘭姐姐如空谷幽蘭，怎會是野草？」
阿蘭傷感道：「被人踐踏的幽蘭只怕連野草也不如。」
孟遇安不語。
她不想當幽蘭，也不甘當野草。
她心裡只有一件事：成為遮天蔽日的大樹，幽蘭和野草都能在她的庇護下自由生長。