第63章 探春李紈輔仁管事 趙姨眾人不服欺幼

  元宵節已過，只因當朝者，

  以孝治天下，目下這宮中，

  有一位太妃，身體欠安康，

  故各位嬪妃，皆為此之事，

  減膳又謝妝，不能去省親，

  且將這宴樂，這類事全免，

  故榮府今歲，元宵無燈謎，

  無慶祝雅集。剛年事忙過，

  鳳姐兒這時，竟然流產了，

  他在家一月，也不能理事，

  天天找幾個，太醫來看病，

  鳳姐兒自己，自恃身體壯，

  雖足不出戶，然籌畫計算，

  想起些事來，便命那平兒，

  去回王夫人，只任人諫勸，

  他只是不聽。

  王夫人覺得，失一好膀臂，

  他一人怎有，這許多精神？

  凡有了大事，均自己主張；

  家中瑣碎事，一應都暫令，

  李紈去處理，李紈倒是個，

  尚德不尚才，逞縱了下人。

  王夫人便命，探春和李紈，

  共同去裁處，只說過一月，

  鳳姐將好了，仍是交與他。

  誰知這鳳姐，身氣血不足，

  兼年幼不知，保養他身體，

  平生又好強，爭強鬥智的，

  心力更早虧，故雖系小月，

  身體竟著實，虧虛了下來，

  一個月之後，復添下紅症。

  不肯說出來，眾人來看他，

  面目黃又瘦，知失於調養。

  王夫人令他，好生去服藥，

  靜心去調養，不令他操心。

  他自己也怕，病成了大症，

  遺笑於他人，想偷空調養，

  恨不得一時，身復舊如常。

  誰知他服藥，調養八九月，

  才漸漸恢復，此也是後話。

  如今且說下，目今王夫人，

  見他病如此，探春與李紈，

  也暫難管事，園中人又多，

  恐失於照管，特請寶釵來，

  托他去各處，小心去看護：

  那些老婆子，得一些空兒，

  便吃酒鬥牌，白日裡睡覺，

  夜裡去鬥牌，都是不中用。

  鳳丫頭在時，他們還懼怕，

  如今這些人，見鳳姐病歷，

  便各取方便，也沒有辦法。

  便對寶釵說，我的好孩子，

  我知你妥當，你弟姊妹們，

  年紀還又小，我又沒工夫，

  你倒是替我，辛苦看兩天，

  去照看照看，凡有不周到，

  或有大事情，你來告訴我，

  別等老太太，他若問出來，

  我倒沒話回，這就不對了。

  那些人不好，你只管去說。

  他們若不聽，你便來回我。

  別弄出大事，這樣來才好。

  寶釵聽他說，只得答應了。

  時屆孟春際，黛玉犯嗽疾。

  湘雲亦因為，時氣所感染，

  亦是臥病於，這個蘅蕪苑，

  一天二天的，倒醫藥不斷。

  探春同李紈，相住在間隔，

  二人近日裡，做同事管理，

  也不比往年，來往回話人，

  亦覺不方便，故二人議定：

  每日早晨時，皆到園門口，

  南邊的三間，小花廳上去，

  會齊在一處，辦事又方便，

  吃過那早飯，於午時回房。

  這三間廳房，原系預備著，

  省親之時刻，眾執事太監，

  起坐之處所，故省親之後，

  也是用不著，每日只有那，

  婆子們上夜，如今天和暖，

  不用去修飾，只不過略略，

  把東西鋪陳，可供他二人，

  去辦事起坐。廳上有一匾，

  題著題四字，有「輔仁諭德」，

  家下俗呼的，只叫「議事廳」。

  如今他二人，每日卯正時，

  至此來辦事，午正時方散。

  凡一應執事，媳婦等來往，

  回話協商者，皆絡繹不絕。

  眾人先聽見，李紈在辦事，

  各各人心裡，暗中去竊喜，

  以為這李紈，素日原是個，

  厚道老實人，多恩無罰的，

  自然比鳳姐，好搪塞一些。

  便是添一個，探春他這人，

  也都想他是，未出閨閣的，

  一青年小姐，且素日也是，

  最平和恬淡，故都不在意，

  比鳳姐兒前，更懈怠許多。

  只三四日後，幾件事過手，

  漸覺這探春，精細之妙處，

  竟不讓鳳姐，只不過他們，

  是言語安靜，加性情和順。

  可巧連日來，有王公侯伯，

  世襲官員等，十幾處貴客，

  系榮寧二府，非親即友的，

  或世交之家，或遇有升遷，

  或有黜降的，或有婚喪的，

  紅白等事的，王夫人這時，

  賀吊又迎送，乃應酬不暇，

  前邊更無人，他二人便是，

  一日皆在此，來廳上起坐。

  寶釵便一日，在上房監察，

  至王夫人回，眾人方散去。

  每於這夜間，針線閒暇時，

  或臨寢之先，坐了小轎子，

  帶領上夜人，去各處巡察。

  他三人如此，來治理辦事，

  更覺比鳳姐，當差時倒是，

  更謹慎了些，故里外下人，

  暗中抱怨說：剛剛倒下的，

  一『巡海夜叉』，又添了三個，

  鎮山太歲保，越性連夜裡，

  偷著吃酒的，頑的閒工夫，

  都是沒有了。

  這日王夫人，正往錦鄉侯，

  府上去赴席，李紈與探春，

  便早已梳洗，伺候出門後，

  回至這廳上，坐了剛吃茶，

  只見吳新登，他家的媳婦，

  進來回說道：趙姨娘兄弟，

  趙國基昨日，人死去世了。

  昨日回太太，太太說知道，

  要叫回姑娘，還有奶奶來。

  說畢這個話，便垂手旁侍，

  再不言語了，彼時來回話，

  打聽者不少，打聽他二人，

  辦事情如何：若辦得妥當，

  大家的心裡，安畏懼之心，

  若少有嫌隙，或不當之處，

  不但不畏伏，出二門還要，

  編許多笑話，來取笑他們。

  吳新登媳婦，心中有主意，

  若是鳳姐前，他便是早已，

  獻勤說出了，許多的主意，

  又查出許多，舊例來呈遞，

  任這鳳姐兒，揀擇去施行。

  如今他藐視，李紈人老實，

  探春又是個，青年的姑娘，

  所以只說出，這一句話來，

  試他這二人，有何之主見？

  探春問李紈。李紈想一想，

  便道眾人道：前兒這襲人，

  他媽媽死了，聽見說給了，

  賞銀四十兩。這也去賞他，

  四十兩罷了，吳新登家的，

  聽了忙答應，接對牌就走。

  探春回答道：你且倒回來。

  吳新登家的，只得往回來。

  探春回答道：你別支銀子。

  我且問下你：那前面幾年，

  老太太屋裡，也有好幾位，

  老姨奶奶的，也有家裡的，

  也有外頭的，兩個有分別。

  家裡若死人，該是賞多少，

  外頭死了人，該是賞多少，

  你且說兩個，給我們聽聽。

  他們這一問，吳新登家的，

  慌說都忘了，忙陪笑回說：

  這倒也不是，什麼大事情，

  賞了多少的，誰敢爭不成？

  探春笑答道：這話純胡鬧。

  要是依我說，賞一百倒好。

  若不按舊例，倒是笑話我，

  不懂這規矩。

  明兒也難見，你那二奶奶。

  吳新登家的，微微一笑道：

  既然這麼說，我查舊帳去，

  此時我心裡，確是記不得。

  探春笑答道：你辦事多年，

  都辦老了的，你還記不得，

  倒來難我們。你素日回你，

  二奶奶的話，也是現查去？

  若有這道理，鳳姐姐這人，

  還不算利害，也算寬厚了！

  還不快找來，讓我瞧一瞧。

  若再遲一日，不說你粗心，

  反像是我們，沒有主意了。

  吳新登家的，羞滿面通紅，

  忙轉身出來，眾位媳婦們，

  都伸出舌頭，覺是新鮮事。

  過一會時刻，吳新登家的，

  取了舊帳來，探春拿來看，

  有兩家賞金，皆是二十兩，

  另外又兩家，又有不同的。

  這外頭兩家，一家四十兩。

  另賞過百兩，或是六十兩。

  這兩筆底下，皆有細原故：

  一個是隔省，遷父母之柩，

  外賞六十兩，另外一個是，

  現買了葬地，外賞二十兩。

  探春便遞與，李紈看了看。

  探春便說道：給他二十兩，

  把這帳留下，我們細看看。

  吳新登家的，去辦理去了。

  忽見趙姨娘，慌忙走進來，

  李紈和探春，忙著給讓坐。

  趙姨娘開口，對他們說道：

  這屋裡的人，都踩下我頭，

  看不起也罷，姑娘你倒是，

  該替我出氣，一面說這話，

  一面這眼淚，鼻涕哭起來。

  探春忙說道：姨娘說這話，

  我竟是不解，誰踩姨娘頭？

  你倒說出來，我替你出氣。

  趙姨娘答道：姑娘現踩我，

  我告訴誰去！探春聽說道，

  忙站起來道：我不敢這樣。

  李紈站起來，來勸趙姨娘。

  趙姨娘答道：你們請坐下，

  現在聽我說，我在這屋裡，

  也熬油似的，熬了這年紀，

  這會連襲人，到都不如了，

  還有什麼臉？連你也沒臉，

  別說是我了！探春笑答道：

  原來為這個，我說我也是，

  按舊例處理，一面便坐了，

  拿著這帳本，翻與趙姨看，

  又念與他聽，又補充說道：

  這是老祖宗，手裡舊規矩，

  人人都依著，偏我改不成？

  也不但襲人，將來這環兒，

  收了外頭的，也按規矩辦。

  太太也疼我，因姨娘總是，

  每每生事時，真讓人寒心。

  我但凡是個，一個大男人，

  可以出得去，我必早走了，

  立一番事業，那時也自有，

  我一番道理，偏我女孩家，

  如今看重我，叫照管家務，

  還沒做好事，姨娘倒先來，

  作踐作踐我。倘太太知道，

  不叫我管理，那才正沒臉，

  連姨娘自己，也覺真沒臉！

  一面說這話，一面也不禁，

  滾下眼淚來，趙姨娘回道：

  太太他疼你，你倒是越要，

  拉扯拉扯我，你只顧討那，

  太太的心疼，把我們忘了。

  探春回答道：我怎麼忘了？

  叫我怎拉扯？李紈在一旁，

  也只管勸說：姨娘別生氣。

  這事按慣例，怨不得姑娘，

  探春忙答道：要我拉扯誰？

  誰家姑娘們，拉扯奴才了？

  他們的好歹，你們該知道，

  與我何相干，趙姨娘氣的，

  又回問他道：誰叫你拉扯，

  別人去了的？你若不當家，

  我也不問你，你如今倒是，

  說一是一的，說二是二的。

  如今你舅舅，他人已死了，

  你若多給了，二三十兩銀，

  難道這太太，他就不依你？

  分明這太太，是個好太太，

  都是些你們，尖酸刻薄的，

  可惜大太太，有恩無處使。

  姑娘你放心，這也使不著，

  你的銀子錢，明兒等出閣，

  還想你額外，照看趙家呢。

  今沒長羽毛，就忘了根本，

  只揀著高枝，想高飛去了！

  探春沒聽完，把自已氣的，

  臉白氣噎的，抽抽咽咽的，

  一面哭問道：誰是我舅舅？

  我舅舅年下，升九省檢點，

  那裡又跑出，一個舅舅來？

  素習去尊敬，越發敬出些，

  無關親戚來，李紈也急的，

  只管一旁勸，趙姨娘只管，

  口中嘮叨著。

  忽聽有人說：二奶奶打發，

  平姑娘過來，傳話過來了。

  趙姨娘聽說，方把口止住。

  見平兒進來，趙姨娘忙著，

  陪笑又讓坐，又忙著問道：

  你奶奶好些？我正要瞧去，

  就只沒得空，李紈見平兒，

  問他有何事？平兒笑答道：

  奶奶說的話，趙姨奶奶的，

  兄弟去世了，恐怕趙奶奶，

  和姑娘不知，有舊例參照，

  若照那常例，只得二十兩。

  如今請姑娘，也可裁奪著，

  再添些銀子，也是使得的。

  探春早已經，拭去了淚痕，

  忙對他說道：不用添什麼，

  你主子真是，一個討巧人，

  叫我開了例，他倒做好人，

  拿著太太的，不心疼的錢，

  樂的做人情，你倒告訴他，

  我不敢添減，這混出主意。

  他添他施恩，等他好了來，

  愛怎麼添去，平兒一來時，

  已明白對半，今聽這番話，

  越發會意了，見探春怒色，

  便不敢再以，往日喜樂時，

  與之相待了，只好在一邊，

  垂著手默侍，時值這寶釵，

  從上房中來，探春等忙著，

  便起身讓坐，還未及開言，

  又有一媳婦，進來回事了，

  因探春才哭，便有三四個，

  丫鬟捧沐盆、巾帕、靶鏡等。

  此時這探春，因盤膝坐在，

  一矮板榻上，那捧盆丫鬟，

  走至他跟前，便雙膝跪下，

  高捧著沐盆，那兩小丫鬟，

  也都在一旁，屈著膝捧著，

  巾帕並靶鏡，和脂粉之飾。

  平兒見待書，也不在這裡，

  便忙著上來，給探春挽袖，

  卸了他手鐲，接過一手巾，

  將探春面前，衣襟都掩了。

  探春方伸手，向面盆盥沐。

  那媳婦回道：回奶奶姑娘，

  家學裡要支，環爺蘭哥兒，

  一年的公費，平兒先答道：

  這會忙什麼！你睜著眼看，

  見姑娘洗臉，你倒不出去，

  先去伺候著，倒先說話來。

  二奶奶跟前，你也是這麼，

  沒眼色來著？姑娘雖恩寬，

  我若是去回，我家二奶奶，

  只說你眼裡，都沒有姑娘，

  你們吃了虧，可別來怨我。

  唬的那媳婦，忙陪著笑道：

  是我粗心了，一面說這話，

  一面忙退出。

  探春向平兒，冷笑回說道：

  你遲了一步，還有可笑事：

  連這吳姐姐，這老辦事的，

  也不查清楚，就來混我們。

  幸虧我問他，他倒說忘了。

  我說他回你，主子的事情，

  忘了再找去？你那個主子，

  有這個耐性，等他去找嗎？

  平兒忙笑道：他有這一次，

  管包他腿上。筋早折兩根。

  姑娘別信他，那是他這人，

  瞅著大奶奶，是個善菩薩，

  姑娘又是個，靦腆的小姐，

  固然是托懶，過來先混混。

  說著這個話，又向門外道：

  俗語說得好，旁觀者最清，

  這幾年姑娘，冷眼看著的，

  或有該添的，或該減去處，

  所做的事兒，於太太有利，

  另外倒也是，不枉姑娘家，

  對待二奶奶，也有情有義，

  話兒未說完，只聽見二人，

  寶釵和李紈，皆大聲笑道：

  我的好丫頭，這個怨不得，

  鳳丫頭疼他！本來這些事，

  無可添減的，今聽你一說，

  倒找出兩件，來斟酌斟酌。

  探春笑答道：我一肚子氣，

  沒人煞性子，正想要拿他，

  奶奶出氣去，偏他碰了來，

  說了這些話，讓我沒主意。

  一面說這話，一面便叫進，

  方才那媳婦，來問這學費，

  環爺蘭哥兒，他們在學堂，

  這一年銀子，是怎麼用的？

  那媳婦回說：一年學裡面，

  吃點心什麼，或者買紙筆，

  每位有八兩，銀子可使用。

  探春又問道：凡爺們使用，

  都是各屋裡，領了月錢的。

  環哥的倒是，姨娘領二兩，

  寶玉的倒是，老太太屋裡，

  襲人領二兩，蘭哥兒的是，

  大奶奶屋領。怎麼學裡面，

  每人又多達，這八兩銀子？

  原來上學去，是為這八兩，

  銀子去上學！從今兒算起，

  把這項停了。平兒你回去，

  告訴你奶奶，就說我的話，

  把這一條目，務必要免掉。

  平兒笑答道：早就該免了。

  舊年二奶奶，原說要免的，

  因年下忙事，也就忘掉了。

  那個小媳婦，答應著去了。

  恰這時就有，大觀園媳婦，

  捧了飯盒來，待書和素雲，

  早抬了一張，小飯桌子來，

  平兒忙上菜，對一旁婆子，

  悄悄地說道，他是姑娘家，

  別招他動氣，否則吃大虧。

  他撒個嬌兒，太太也讓他，

  就是二奶奶，也不敢怎樣。

  你們這大膽，竟然小看他，

  這可是雞蛋，往石頭上碰。

  眾人都忙道：

  牆倒眾人推，那趙姨奶奶，

  原來就有些，倒三不著兩，

  有了些事情，都就賴上他。

  二奶奶若是，沒治家本領，

  早就被你們，這些奶奶的，

  給他治倒了。

  饒是這麼著，得一點空兒，

  還要難一難，那三姑娘人，

  雖是個姑娘，你都橫看他。

  二奶奶這些，大姑小姑子，

  只畏他五分，你們這會子，

  倒是不把他，放在眼裡了。

  正在說著話，見秋紋走來。

  眾媳婦看見，忙趕著問好，

  又對秋紋說：姑娘也累了，

  且去歇一歇，

  裡頭擺飯呢。等撒下飯桌，

  再去回話去。秋紋笑答道：

  我不是你們，我那裡等得。

  說著便直接，要上廳去的。

  平兒忙叫道：你快點回來。

  秋紋見平兒，笑著回答道：

  你又在這裡，充什麼防護？

  寶玉的月銀，我們的月錢，

  多早晚才領？平兒回答道：

  這什麼大事。你倒快回去，

  告訴那襲人，秋紋聽此話，

  忙問為什麼？平兒等忙著，

  告訴他原故，又說現正要，

  找件利害事，尋體面的人，

  開例作法子，懲罰作榜樣。

  何苦你們先，來碰這釘上。

  只拿著軟的，作一鼻子頭。

  秋紋聽此話，便伸舌笑道：

  幸而平姐姐，在這裡告知，

  否則倒會要，臊一鼻子灰。

  我趕早知會，讓他們回去。

  說著這句話，便起身走了。

  探春氣方平，因向平兒道：

  有一件大事，早要和鳳姐，

  商議是否行，你吃飯快來。

  寶姑娘也在，我們四個人，

  先來商議下，看是否可行？

  平兒答應了，便起身回去。

  鳳姐因問了，何去這一日，

  平兒便笑著，將方才原故，

  細細說與他，鳳姐兒笑道：

  好個三姑娘！我說他不錯。

  可惜他命薄，倒是沒托生，

  在太太肚裡，平兒笑答道：

  奶奶也說的，這糊塗話了。

  就算他不是，太太親養的，

  難道還有誰，敢小看他的，

  不與別的人，一樣看的了？

  鳳姐兒嘆道：你那裡知道，

  雖庶出一樣，女兒卻也是，

  比不得男人，將來攀親時，

  如今有一種，名叫輕狂人，

  先要打聽下，姑娘他身份，

  是正出庶出，若是為庶出，

  則是不要的，殊不知別說，

  他是庶出的，便是我丫頭，

  比人家小姐，還要強的呢。

  將來也不知，那個沒造化，

  挑庶正誤事，也不知那個，

  有造化的人，不挑庶正的，

  得了他人去，說著這個話，

  向平兒笑到：你是知道的，

  我這幾年中，生了這多少，

  省儉的法子，一家子人中，

  沒不背地裡，恨我罵我的，

  我如今也是，騎上老虎了。

  雖然看破些，無奈也一時，

  難以寬放的，二則是家裡，

  出去的錢多，進來的錢少，

  凡百大小事，仍照老祖宗，

  手裡的規矩，卻一年時間，

  進的這產業，又不及先時。

  這多省儉了，外人又笑話，

  老太太太太，也是受委屈，

  家裡面下人，也抱怨刻薄；

  若不趁早兒，料理省儉計，

  若是再幾年，就都賠盡了。

  平兒又笑道：可不是這話！

  將來還有那，三四位姑娘，

  還有兩三個，小爺大爺的，

  一位老太太，這幾件大事，

  都還未完呢，鳳姐兒笑道：

  我也慮這裡，倒也是夠了：

  寶玉林妹妹，他們兩個人，

  一娶一嫁的，可以使不著，

  官中的金錢，老太太自有，

  梯己拿出來，二姑娘他是，

  大老爺那邊，也是不算的。

  剩了三四個，滿破著每人，

  花一萬銀子，環哥他娶親，

  花三千銀子，不拘是那裡，

  省了一下子，這也就夠了。

  老太太出來，一應是全了，

  不過是零星，及雜項便費，

  破三五千兩，今再儉省些，

  陸續也夠了，只怕這如今，

  平空又生出，一兩件事來，

  可就不得了，咱們現在兒，

  且別慮後事，你且吃了飯，

  快去聽他去，商議了什麼。

  這正碰我的，我的機會來，

  正愁沒膀臂。雖有個寶玉，

  但他又不是，這裡頭的貨，

  縱收伏了他，也是不中用。

  大奶奶倒是，一個佛爺樣，

  也是不中用，二姑娘他人，

  更是不中用，而且他不是，

  這屋裡的人。四姑娘小呢。

  蘭小子更小，環兒等更是，

  燎毛凍貓子，只等有熱灶，

  或是那火坑，讓他鑽去罷。

  真真是一個，娘肚子跑出，

  這天懸地隔，兩個人來的，

  我想到這裡，

  心裡就不服。再者林丫頭，

  和這寶姑娘，他兩個倒好，

  偏都是親戚，又是不好管，

  咱這家務事，況且一個是，

  美人的燈兒，風吹吹就壞；

  一個則定是，拿定了主意，

  不干己事的，便絕不張口，

  一問他事情，搖頭三不知，

  面上淡淡的，皆因趙姨娘，

  老東西鬧的，心裡卻是和，

  寶玉一樣呢。比不得環兒，

  實令人難疼，要依我的性，

  早攆出去了。如今他倒是，

  既有這主意，該和他協同，

  大家做膀臂，我也不孤獨。

  若是按正理，天理良心論，

  有他這個人，給我們幫著，

  咱也省些心，對太太的事，

  也是有益的，按私心藏奸，

  從這點上論，我也太行毒，

  該抽頭退步，要窮追苦克，

  人若恨極了，暗地裡則是，

  笑裡藏刀的，咱們兩個人，

  才四個眼睛，只有兩個心，

  一時不防的，倒是弄壞了。

  眾人就能把，往日咱們的，

  恨暫可解了。

  還有一件事，我雖然知道，

  你是極明白，恐怕你心裡，

  還挽不過來，如今囑咐你：

  他雖姑娘家，心裡卻知道，

  事事皆明白，只言語謹慎；

  他又是比我，知書識字的，

  更利害一層。如今俗語說，

  擒賊先擒王，他如今倒是，

  要作法開端，一定是先要，

  拿我做開端，倘或駁我的，

  你可別分辯，你只越恭敬，

  越說他應該，駁的是才好。

  千萬別想著，怕我沒臉了，

  和他一犟的，這就不好了。

  平兒還不等，鳳姐話說完，

  便笑著回道：你也太把人，

  給看糊塗了，我已行在先，

  你在這會子，又反囑咐我。

  鳳姐兒笑道：我是恐怕你，

  那心裡眼裡，恐只有了我，

  一概沒別人，是這個之故，

  不得不囑咐，既已行在先，

  更比我明白，你又急了的，

  滿口裡你我，論起理來了。

  平兒回答道：偏說你不依，

  豈不嘴巴子，再去打一頓，

  難道這臉上，

  沒嘗過不成！鳳姐兒笑道：

  你這小蹄子，要提多少次。

  看我病這樣，還來氣慪我。

  你過來坐下，橫豎沒人來，

  咱們在一處，吃飯是正經。

  說著這個話，豐兒等幾個，

  小丫頭進來，放那小炕桌。

  鳳姐他只是，吃燕窩米粥，

  倒有兩碟子，精緻的小菜，

  每日分例菜，也已暫減去。

  豐兒將平兒，四樣分例菜，

  端至那桌上，給平兒盛飯。

  平兒屈一膝，於炕沿之上，

  半身猶立於，那個炕下面，

  陪著鳳姐兒，吃了一頓飯，

  伏侍他漱盥，待漱畢完畢，

  又囑咐豐兒，一些常見話，

  方往探春處，見院中寂靜，

  各人已散去，要知其端的，

  待下回分解——