杜筠婉福身恭送父親。隨即直起身子，靜靜地看著父親離去的背影。
「老爺？」小周氏愣了半晌後驚訝地叫出聲來，她顯然沒有預料到杜大人會突然起身離開。
她還沒來得及想出對策「拒絕」呢，怎麼就蓋棺定論、一走了之？於是，她腳步匆忙地追了上去，有些「重要」的事情，她必須要與杜大人「商量」清楚。
杜筠婉再次微微躬身又送別了小周氏，她的目光追隨著小周氏的身影，直到她也消失在視線之外。
偌大的房間裡只剩下杜筠婉一人立在門前遠眺，夕陽的餘暉落在她的眼眸里，比繁星更閃亮。
粟米見眾人皆去，這才自廊下轉身進屋來到杜筠婉身側，順著她的眸光望向不遠處。看著小周氏急不可耐地攔著杜大人，似乎正對杜大人說著要緊之事。
粟米有些煩躁：「也不知她還能作什麼妖！」
「無非是想盡辦法阻攔我去絹花榜罷了，」杜筠婉面無表情：「知己知彼才能百戰不殆，多盯著點兒吧！」
說完，杜筠婉伸伸懶腰進了內間。
「是。」粟米點點頭便忙去了。
本只想睡個午覺，可今兒為了蹲守杜大人的轎子，昨夜都沒怎麼睡，又演了一天戲，真是沾床榻就著。
粟米將她搖晃醒時，杜筠婉還渾渾噩噩以為又在做夢。這熟悉的內室布局，曾無數次闖進她的夢裡，拉扯著她最疼痛的記憶，記憶里都是母親連綿不絕的咳嗽與哀嘆。
「何事？」杜筠婉起身，多年的主僕默契，她知道若無要緊事，粟米定不會在她睏乏之時還來打擾她。
粟米小心翼翼地替杜筠婉整理著衣服飾品，壓低聲音湊到她耳邊說道：「周氏遣了三五個婢女婆子，正在門外候著呢。」
「無可厚非，是該打發幾個眼線進來盯著我們了。」杜筠婉揉揉惺忪的睡眼，笑著調侃說：「還挺捨得，看這架勢，估計周氏為了阻止我參加絹花榜，可是下了不少血本呢！她定不會讓我輕易得逞的。」
粟米聽後不禁有些擔憂：「那可如何是好？要不咱們把這些人都給回絕了吧？」
杜筠婉卻搖了搖頭，對著鏡子仔細檢查完自己的妝容後，鎮定自若地回答道：「防不勝防啊！與其每天提心弔膽地提防著她們，倒不如順了她們的意更好些。」
「啊？」粟米一臉茫然。
杜筠婉抬腳出了門，方才還在交頭接耳、熱鬧得跟逛廟會似的五個婢女婆子，一時都噤了聲。
華燈初上，府上確實不比別院，處處掛起燈籠時，竟讓她忽略了天色已晚，沒想到自己一覺睡了一兩個時辰。
打頭兒的一個穿著錦繡褙子的婆婦，看妝扮該是個管事的。她上前一步，雖點頭哈著腰，可語態並沒那麼恭順：「二小姐，我等是主母房裡遣過來的使喚人，今後由我們幾個負責二小姐飲食起居，擔心伺候不好二小姐，有什麼不到之處，還請多多指教啊！」
「管婦們言重了，我在別院住了好些年，府里的規矩都不懂，也不敢胡亂指教。」杜筠婉語氣輕柔地說道，臉上露出一絲憨態可掬的笑容，同時又有些不好意思地將聲線壓得更低，「管婦們都是主母身邊的得力幫手，來我這裡實屬大材小用，婉兒真是難辦啊！」
她稍稍停頓了一下，仿佛真的在認真思考著什麼，隨後接著說道：「要不這樣吧，我看您似乎是主事之人，不如由您來負責分派工作，擔任這院子裡的主事吧。反正我對這些事情也不太了解，這院子就交給大家了。」
杜筠婉的話音剛落，眾人先是微微一怔，緊接著便面面相覷，眼神中透露出一種難以掩飾的喜悅之情。他們似乎都已經在心中找到了最適合自己的位置，一個個喜形於色，臉上的神采飛揚，想要壓抑都壓抑不住。
「哦！對了！」杜筠婉轉身欲進門時，突然好像想起了什麼重要的事情一樣，停下腳步，轉過身來接著說道，「在別院裡沒那麼多人忙活，所以我早習慣了自己清靜。除了我的主屋只讓粟米一人負責打理，這院子其他地方都交給各位了。」
「是。」眾人齊聲回答道。
「還有，粟米，去把我的荷包取來。」聽到這話，粟米立刻應聲而動，匆匆走向裡屋。
杜筠婉則面帶微笑地看著眼前的幾位管家婦人，緩聲道：「諸位初次相見，日後還望多多關照！今兒且都回去收拾收拾，明兒一早再來忙活兒吧！」
說完，杜筠婉向諸位點頭示意後轉身跨進門檻。
她並沒有直接進內間，而是悄悄坐在了軒窗前的矮榻上，豎起耳朵仔細聽著。
「喂，這丫頭片子倒真是個好相與的，人懶不好管事兒，你瞅瞅，天都黑透了才醒，若咱幾個不來打擾，且得睡到明兒大天亮去。」
「別院出來的，能有什麼規矩！」
「沒規矩才好呢！」這婆子顯然十分精明伶俐，轉眼間便找到了對自己最有利的出路，連忙說道：「那個……杜誠家的啊，不對不對，現在應該稱呼您為邱管事啦。我一直都是在廚房裡幹活的，您看要不還是讓我繼續干廚房的活兒吧！」
一個聲音立馬就不樂意了：「你咋恁會挑呢？這葦禾堂早就不是主母房了，哪還供養著小廚房！一年到頭都做不了兩頓飯，你倒是會討清閒！」
此話一開，四五個女人瞬間炸了鍋。
「那我要去做接應。」
「讓我管栽種吧。」
「我負責熱水。」
……
不一會兒，聲音便越抬越高。
「都閉嘴！」這聲音是剛剛回話的婆子，也是她們口中的邱管事，「都慣會給自己挑清閒的活啊！再怎麼說也是主家小姐的院子，一個兩個的，以為是來享清福的？」
眾人默默禁了口，但心底對誰都不服氣，對那杜誠家的更是又嫉妒又生氣，憑什麼她恭維兩句就直接成了管事？瞧她新官上任，嘚瑟得早忘了自己也不過是個被使喚的下人。
「嘖嘖嘖！瞅瞅她們那點兒出息……」粟米一邊緊緊握著荷包，一邊咋咋呼呼地伸著舌頭，那模樣活脫脫就是一個市井小婦人，臉上還帶著毫不掩飾的嫌棄之色，甚至還壓低聲音狠狠地啐了一口。雖然並沒有真的吐出什麼東西來，但她這副做派卻是學得十足十，像極了那麼回事兒。
杜筠婉見狀，輕聲在粟米耳邊囑咐了兩句，粟米便笑嘻嘻地出去了。
待到粟米將賞錢一一分發給眾人後，大家看到邱管事手中緊握著沉甸甸的碎銀子，少說也有七八個之多，再看看自己手心裡僅有的兩個，心中頓時又湧起一股酸溜溜的醋意來。
粟米扯高了嗓門道：「二小姐說了，往後邱管事人忙責任重，多賞您些，就當是幫著請幾位管婦好好吃盞茶。」
後面的幾人互相瞥了一眼，吃茶？這老摳門兒比她當家的更一毛不拔，能捨得把到嘴的肥肉再吐出來？
大家心中憤憤，道了謝便都下去了。
粟米進屋來見杜筠婉趴在窗口張望著，迎著她的目光看去，幾個老婆子邊走邊交頭接耳，唯獨邱管事一個人走在最前面，一臉傲氣地掂量著懷裡的碎銀子，笑得合不攏嘴。
「今兒可折了不少銀子呢！」粟米撇撇嘴。
心中計較著從早上尋著幾個乞丐盯梢，到方才給那幾個婆子打賞，估摸少說也得好幾個月攢下來的，於是又一臉心疼道：「婉姐兒，咱以後花錢的地方還多著呢，那些個使喚婆子都是餵不飽的，不必給她們那麼多填肚子。」
杜筠婉卻一臉平靜道：「捨不得孩子套不著狼！這錢啊，咱該省省，該花就得花！」
粟米想了想，提議道：「要不要我去商號那邊先周轉一些來？」
杜筠婉搖頭：「目前『餘糧』還夠用，不著急找他們。畢竟那邊還資助著難民署，他們還要自己周轉經營，也挺困難的。」
粟米便不再多言。
杜筠婉回桌前給自己倒了杯水，目前還沒人管茶水等一應事務，這壺水早就涼透了，她並沒多在意。
相比於早些年的別院生活，能有口涼白開喝著，只要不拉肚子，已經算是很好的生活了。
「對了，」杜筠婉回眸好似隨口一問，「那個余管婦怎麼處置的？」
「您歇下後我去看了，聽說被遣到最偏的莊子上去種地了。哭天搶地著不願離開，被好幾個婆子連拖帶拽地扔到驢車上了。」
粟米覺得真是大快人心，忽得又想起一件事來，興沖沖地奔到杜筠婉跟前，壓著聲音笑：「我還聽說，今兒慧姐兒出門時，碰上哪家的貴公子，愣是攆出去好幾里地，說是上趕著找人家說說話，那貴公子看都不想看她一眼，氣得她回來摔碗砸盆的。」
「貴公子？」杜筠婉的八卦心瞬間也被勾了起來，跟著線索思索開：「哪家的貴公子能入得了她的眼？」
七歲那年，杜筠婉還在葦禾堂的院子門口掃地，突然聽見周小娘那邊的院子一陣鬼哭狼嚎。
「我就要做太子妃！就算不是我，那個臭丫頭也別想……」
「你給我閉上嘴！是準備嚷嚷的滿城皆知嗎？」是周小娘的聲音。
時年九歲的杜淑慧情竇初開，便給自己定下了做太子妃的目標，如今年芳十七，正是談婚論嫁的時候。
怎的？
目標太高不好夠著，退求其次了？