「杜筠婉，你為什麼要假借我的名義去做那種事？」杜淑慧卡在門眼上攔住杜筠婉的去路，叉著腰氣急敗壞地質問。她的兩個小婢女也一左一右地架住粟米，霸道又高傲地壓制著瘦弱的小丫頭。
杜筠婉一直垂著眸，對於今天的「意氣用事」，她其實挺抱歉的，可她真不是有意要去毀「」杜家大小姐「」的名聲。事發突然，若是她再自私一些、再狠心一點，也壓根不會讓事情發展到自己差點兒小命不保的地步。
「長姐，實在抱歉！我真不是有意用你的身份。事發突然，我來不及解釋我是……」
「哼！」杜淑慧挑眉，「早先沒看出來，你還挺會想辦法吸引太子殿下的注意。」
嗯？這是怎麼個說法？
杜筠婉被杜淑慧這突然的轉折話題，整得有些迷茫。
「簡直豈有此理！隨便讀了兩本書就敢照本宣科，還敢冒充我杜大小姐的名號犯下惡行。怎麼？莫非就是想要借著這些莫須有的罪名，讓太子殿下將我治罪？或者編出一堆粥里摻沙子是何等聰明的錦囊妙計，讓太子殿下發現你好大的能耐，是不是？你個憨傻貨，太子有那麼好糊弄的嗎？想如此順理成章地進入他的視線中，你道行還不夠！」
杜淑慧被氣得腦袋嗡嗡直響，怒目圓睜，惡狠狠地說道：「我警告你，不要再做白日夢了！要知道，你的母親已經不再是主母了，你如今的身份有多尷尬，難道你自己心裡沒點數嗎？還妄想著能夠入主東宮，簡直就是痴人說夢！」
「你就跟你那上不得台面的娘一樣，簡直就是一個模子裡刻出來的！聽母親說，當年她可是使出了渾身解數去勾引皇上呢，真是不知羞恥！居然還妄想和嫡女爭奪後宮之主的位置，她也不看看自己到底有幾斤幾兩！」
杜淑慧像只永不停歇的麻雀一般，嘰嘰喳喳地叫個不停，聲音充斥著整個空間，讓人不禁感到煩躁不安。而從她口中吐出的話語更是不堪入耳，那些粗俗污穢的詞彙如同一股污濁之氣，瀰漫在空氣之中。
即使是一向沉穩淡定的太子殿下，聽到這一連串的髒話後，也忍不住微微皺起了眉頭。他的眼神中透露出一絲不滿和厭煩，但良好的教養讓他並沒有當場發作。
心中暗自思忖：這樣一個口無遮攔、言語粗鄙之人，實在難以與之交心。
杜筠婉本不想理論，可她提到了自己的母親，這誰能忍！
「長姐，我現在依舊尊稱你一句長姐，不是因為小周氏做了主母，而是你的確比我早生了兩年。」
杜筠婉氣勢不輸，挺直了腰板上前一步，目光堅定地看著對方繼續說道：「禍不及家人！更何況，今日之事雖沒能解釋我的身份，但所做之事並無惡意。我自覺沒有做錯，可你身為長姐，卻口出狂言，對我母親惡語相向。我作為女兒，怎能容忍別人如此詆毀生養我的母親？」
杜淑慧被她的氣勢嚇了一跳，但很快又恢復了囂張的模樣：「哼，詆毀了嗎？如若人不知，除非己莫為！」
「女子名節為大，豈能如此信口雌黃？」杜筠婉咬咬牙，決定不再沉默。
挺直了身子，杜筠婉眼神堅定地環顧四周。確定此時此刻周圍並無他人後，她緊咬嘴唇，義正辭嚴地說：「我母親一生光明磊落，從未做過任何對不起他人之事！然而，宮廷之中竟然傳出如此不堪入耳的污衊之詞，此事，我絕不會放任不管，有朝一日我定查個水落石出。」
她緊緊握起拳頭，指甲深深陷入掌心，卻渾然不覺疼痛。
杜淑慧沒想到看起來唯唯諾諾的杜筠婉，談及她的母親時竟然會如此激烈地反抗，一時間有些語塞。
但她很快回過神來，冷笑一聲：「呵！我還說你怎麼會這個時候回了杜府，原來你就是衝著絹花榜來的。怎麼著？你覺得就憑你日日做繡品拿出去換錢的手藝，配得上與京城各府邸的官家小姐們比上一比？還妄想贏得絹花榜進宮？妄想洗白你娘的滿身污穢？」
「那麼長姐，你在怕什麼呢？是怕輸給我日日做繡品拿出去換錢的手藝，還是怕輸給我的是... ...你的大好姻緣？」
「胡說八道什麼！你以為太子能看得上你？」杜淑慧嗤笑。
「那可說不定，」杜筠婉假意挑釁道，「若要較真，父親八抬大轎、十里紅妝迎娶的人，是我母親沈氏；當朝皇后娘娘是我母親的嫡長姐，而我才是真正的杜府嫡女！瘦死的駱駝比馬大，我與皇后娘娘再怎麼見外，也是沾著親呢！那麼長姐，你覺得咱倆擺一起，誰機會更大一些呢？」
太子微微挑起眉毛，心中暗自驚訝。他從未想過女子們私下裡的較勁竟然如此激烈，甚至可以說是針鋒相對。
然而，當聽到自己的名字從這兩個同樣上不得台面的女子口中說出時，他不禁覺得有些可笑。
「唯女子與小人難養也！」太子低聲喃喃自語道。這句古話，此刻越發覺得貼切。
「你……」杜淑慧有些語塞，氣得渾身發抖。
「長姐，」杜筠婉見她勢頭弱了下來，眼中閃過一絲複雜之色，她輕輕嘆了口氣，也就不再咄咄逼人了：「我知道，我們之間有些誤會和隔閡，但我真的無意與你為敵。」
杜筠婉頓了頓，似乎在思考如何表達自己的真實想法。接著，她又繼續說道：「或許我的一些行為讓你產生了誤解，但那並非我的本意。」
杜淑慧不吭聲，依舊惡狠狠地盯著杜筠婉。
「長姐，我從別院回府是不會影響您分毫的。參加絹花榜也是我必定要去做的事情，無論最終結果怎樣，都決然不會撼動您的地位一絲一毫。」
杜淑慧顯然並不相信她的話，冷笑一聲道：「哼！嘴上說得倒是冠冕堂皇，如此渴望進宮，難道不是貪圖榮華富貴？世間又有哪個女子能夠抵擋得住那至高無上的權位誘惑呢！」
杜筠婉輕嘆：「不管我是入宮做女官，還是浪跡天涯逍遙自在，都是我自己的選擇！倘若長姐執意認為，我將會成為您『太子妃『之路上的絆腳石，那麼即便是為了爭這一口氣，我也將不留餘地的好……好……表……現……」
杜筠婉嘴角微微上揚，眼中閃過一絲狡黠，她特意將最後四個字「好好表現」咬得極重，而後一臉媚態地笑著，嬌聲說道：「將來誰能登上東宮太子妃之位，恐怕也尚未可知呢！」
說罷，只見她輕抬皓腕，將那水袖往身後一甩，身姿婀娜地轉過身去。此時的她仿佛化身為長盛街頭招攬客人的那些美艷女子一般，裊裊婷婷地跨出門去，留下一串痴痴的笑聲迴蕩在空氣中。
杜淑慧瞪大了雙眼。
太子殿下也瞪大了雙眼。
杜筠婉那翩然轉身之際所呈現出的嬌媚神態，與那勾欄之中的名妓不能說是十分相像，那簡直可以說是一模一樣，毫無二致。
太子在心中暗暗思索著：「這丫頭看起來如此心術不正，倘若說她沒有任何目的，那我可是萬萬不會相信的。」
杜筠婉走後，杜淑慧愣了好半天沒回過神來，也不知道在想些什麼，神情忽而憤怒忽而悲涼落寞。
待杜淑慧也離開後，太子從暗處現身出來，一轉身進了熬粥的屋舍。屋舍架著三張爐火，三口大鍋正咕嚕咕嚕地冒著熱氣，四五個小吏們熱火朝天地忙前忙後。
見太子殿下親自視察，紛紛垂首叩拜。
太子微微點頭，沒太注重禮節，很自然地走到爐火前一一查看。
「三口鍋同時煮粥，可還忙得過來？」太子問。
那個離得最近的小吏躬身叩拜：「回太子殿下的話，以前忙不過來，但今日可以。」
「哦？」太子挑了挑眉。
正在這時，張主事也從外面走了進來。方才在粥舍那邊視察了一圈兒，很多事情他已瞭然於胸。見杜家兩位小姐先後走出來，想必太子殿下想「打探」的消息已經差不多了，便趕緊進來隨侍左右。
那小吏朝張主事一拜，接著說道：「回太子殿下，以往三口粥鍋是一直不停地在煮粥，可已經夠快了，還是供不應求；而今日，杜府大小姐親自來指點，說三口鍋煮兩種不同的粥。」
「此話怎講？」太子有些著急，可那個小吏說話實在找不著重點。
「殿下，還是老臣來說吧！」張主事給那個小吏使了個眼色，讓他接著忙活去，他上前來解釋道：「三口鍋，兩口用來煮稀米湯，另外一口鍋才是真正的白米粥。」