「殿下，還是老臣來說吧！」張主事給那個小吏使了個眼色，讓他接著忙活去，他上前來解釋道：「三口鍋，兩口用來煮稀米湯，另外一口鍋才是真正的白米粥。」
「稀米湯有幾個作用：第一，可以排除掉那些本不太飢餓的流民上前搶食。他們會覺得排個長隊卻只得到一碗湯水『得不償失』；第二，真正需要的流民不會挑三揀四，排隊能喝上一碗米湯水，也算給飢腸轆轆墊個底，待另一口真正的白米粥抬上來時，他們也有力氣接著排隊，而且避免了一口氣狼吞虎咽而可能造成的疾食之患。」
「如此一來，三口鍋各顯其能，也不會造成一味地搶食傷人的事故了。」張主事捋著鬍子，越說越覺得滿意，嘴巴更是忍不住贊一句：「確實是個一箭雙鵰、兩全其美的法子。那丫頭若是個男子，會是個不可多得的人才！」
張主事太過興奮，完全沒有意識到自己剛才對杜府二小姐的稱呼有什麼不妥之處。然而，他這句不經意間說出的「那丫頭」卻引起了太子的注意。
只見太子微微皺起眉頭，眼神中透露出一絲不滿。
他低聲喃喃自語道：「此人若是居心叵測，就算是身為男子，恐怕也會給朝廷帶來混亂與動盪。」
太子心中暗忖著，以他對張主事的了解，這位剛正不阿的老師絕非那種耳根子軟、輕信他人之輩。如今張主事竟表現出這般模樣，為何呢？
思及此，他覺得自己有必要對那位杜府二小姐保持一定的警惕。
畢竟，這女人提及了「絹花榜」，她想入宮。卻怎麼看都不像是一個只為了貪圖榮華富貴之人！
杜筠婉走出粥舍的大門後，心中暗自慶幸終於擺脫了那個令人窒息的地方。方才她故意激怒杜淑慧，將臀部翹起來扭了好幾扭。這種故作姿態的搖擺，令自己都有些作嘔。
「咦……」粟米一臉嫌棄，又不可置信地望著杜筠婉，任由她拉扯著自己飛奔，姿態更像是逃跑，忍不住開口道：「婉姐兒，你方才出門來扭的那幾步是幾個意思？看得我頭皮有些發麻……」
杜筠婉渾身一陣惡寒，苦笑著搖搖頭：「呵呵……你頭皮發麻？我自己也覺得特別想吐……」
不提也就罷了，這一想起那會兒的「故作姿態」，又噁心地渾身一哆嗦，趕忙拉緊了粟米道：「快走快走！」
粟米回頭，見她們離難民署越來越遠，有些擔憂：「咱不坐馬車回去嗎？」
「做什麼美夢呢！那是咱的馬車嗎？」杜筠婉寵溺地彈了粟米一個大栗子，「快走吧！腳程快一些，說不定去別院取點兒東西再回去，還能趕上午飯。」
「去別院？」粟米突然頓住，險些被拉了一個趔趄。
杜筠婉穩住粟米，定了定心神道：「怎麼啦？難民署你又不是沒來過，離別院頂多五里路，快走吧！」
粟米轉念一想，便猜到主子想回去取什麼，心中有些擔憂地詢問：「婉姐兒，您是想回去取那個嗎？可現在葦禾堂里那麼多雙眼睛盯著，我怕萬一被她們翻出來……」
「小粟米真是長大了！」杜筠婉一臉滿不在乎地打趣道，「放心吧！昨日是她們的人去別院收拾的行李，而今天，是和杜淑慧吵了架才不得不自己獨自成行，就算發現我們落了單，也不會懷疑我們是回了別院。更何況，她們並不知道我的秘密，不是嗎？」
且說她費盡心機從別院回到杜府，小周氏或許會對她的目的心生疑慮，但即便她猜中了她的目的，恐怕也難以洞悉杜筠婉手裡究竟握著些什麼。她深知，這是一場孤注一擲的冒險，但是她早已將生死置之度外。
也許，這會是她參加絹花榜之前，之後一次「自由」地離開杜府。如果不趁這個機會去別院把東西取回來，進宮之前都不一定還能再來別院了。
杜筠婉拉著粟米匆匆趕路。
與此同時，在長盛街口的一家酒樓中，大皇子蕭祁雲正倚在軟榻上，靜靜地聽著手下人的報告。
當聽到"杜家大小姐"這幾個字時，不禁微微皺起眉頭，輕輕地咂了一口酒說道："杜家大小姐？你說，她搬起粥桶... ...砸了你？"
只見一名男子正雙膝跪地，身上穿著破爛不堪、滿是補丁的衣服，看起來十分落魄。而這個人，就是剛才在粥舍里被杜筠婉用粥桶砸中的那位可憐蟲。
此刻的他，嘴巴張了又合，合了又張，支支吾吾了好半天，卻始終說不出一句完整的話來。他剛剛被一個女人用粥桶砸中了後背，那粥桶的邊角還不偏不倚地磕到了他的頸部。瞬間整個人像是被抽去了全部的氣力，歪倒下去。
這種當眾出醜的事，丟臉是小，要命的是，大皇子的命令是「挑起事端、起鬨鬧事」，他並沒完成... ...
「呵。」蕭祁雲自嘲般笑了笑，這就是他千挑萬選找來的得力「干將」！
居然如此不堪一擊，真是讓人大失所望！
蕭祁雲無奈地搖了搖頭，揮揮手示意身邊的近衛動手。近衛心領神會，手起刀落之間，眼前這個所謂的「干將」來不及驚慌，就一命嗚呼了。
下人們進屋來，三下兩下便將「現場」打掃得一乾二淨。
蕭祁雲把玩著手中的酒杯，自言自語道："臨淵，你說，那個女人什麼時候有這等膽色了？」
那個叫臨淵的近衛拱手，低眉順眼道：「殿下，是否派人跟蹤她觀察一下？」
「罷了。」蕭祁雲擺擺手。
在他的印象中，杜淑慧可是出了名的高傲之人，平日裡總是圍著那位太子爺轉個不停，對其百般討好、諂媚奉承，完全一副沒有腦子的模樣。
這樣一個女子，又怎會有如此大的能耐，把他精心策劃的局打亂呢？
真是匪夷所思！
另一邊，杜筠婉也在城南別院的後山上，輕車熟路地找到那棵她做過標記的梨樹，並成功挖出她的「秘密」。
那是一個陳舊的小盒子，輕輕打開蓋子，裡面靜靜地躺著一方絹帕。這方絹帕看上去十分精緻，上面繡著一對七彩鴛鴦，色彩斑斕、栩栩如生。更令人驚嘆的是，這竟是百年難出一匠才的雙面繡技法！正面是兩隻鴛鴦在水中嬉戲玩耍，而背面則是一隻戲水、一隻藏於水草間，栩栩如生。
在絹帕的正面水波中間，以同色系的絲線隱藏著兩個字「陌辭」，對著陽光才能細細地觀察到。
杜筠婉將它取出來，仔細端詳著每一針每一線，仿佛能感受到母親當年刺繡時的良苦用心。絹帕下面還放著一封信件，這是她母親沈氏的親筆書信。
那些被時間塵封的記憶，就是母親的「秘密」。而杜筠婉，只能憑藉著母親病重時偶爾吐露出的隻言片語、她遺留下來的物品，還有那令人「不堪入耳」的流言蜚語，艱難地拼湊出當年事情的「真相」。
十幾年前，母親應召參加「絹花榜」比賽，因一手獨一無二的雙面繡技法一舉奪冠，得到皇上賞識。她被任命為後宮織造司的典衣，肩負起為當年盛大的祈福祭祀大典製作太后娘娘和皇上冠服的重任。然而，正是在這個時期，後宮中開始流傳起一些傳聞。有人聲稱，母親常常以改制冠服為藉口，試圖誘惑皇上。
入宮半年多，太后娘娘為皇上精心挑選了她的嫡長姐——沈熹蘭作為皇后。而更為驚人的是，皇上親自下了聖旨，將母親嫁給了當時擔任國子監掌事的杜風大人。
這個決定無疑讓人始料未及，因為有傳言，皇上是心儀她的母親沈熹薇的。
難道只因為她是庶女，做不了皇后就親自寫了詔書頒旨，命她另嫁他人？
這等彰顯出皇上對母親的特殊關照的行為，這段突如其來的姻緣締結，究竟是出於何種考慮？
或許只有當事人才能真正給她答案。
這些零散的線索，仿佛是一張張失落的碎片，散落在歲月的長河之中，等待著杜筠婉去尋找、去拾起、去拼湊。
每一個細節都可能成為解開謎團的關鍵，但又似乎隱藏著更多的疑問和困惑。母親悲劇的開始，便是嫁入杜府，這一方雙面繡鴛鴦絹帕，一定是「故事」的關鍵。
匆忙收拾起回憶，杜筠婉沉了沉眼眸：「再苦再難，我也要進宮面聖，若是能親口與皇上問上一問，母親這一生的遺憾或許也能彌補了！」