一切只不過是在瞬息間，慕老闆率先回神，爆喝一聲：「還不快進來！」
隨著話音落下，一群黑衣人破門而入，紅衣舞女也都反應過來，旋身竟從一旁的琴瑟中抽出軟劍，逼近楚明允身旁。
蘇世譽腳步幾錯拉開了距離，抬手便將手中茶盞擲出。
滾燙的茶水迎面潑來，為首的黑衣人下意識要側身躲開，而眼前光影一晃，藍衣男人已然閃身到了身旁，腕上一痛，長劍直接被他奪了去，緊接著瓷杯攜勁力擊上膝骨，他不受控制地跪了下去，將身後人阻得腳步頓時錯亂。
楚明允覆手持劍揮出，斬碎空中水珠，直取慕老闆咽喉。
慕老闆反應也快，順手一把撈起桌子甩了過去，得空疾退幾步。楚明允躲也不躲，手中長劍厲風不減，直接劈開了厚重桌案，一聲沉悶爆響，圓桌四分五裂炸開，木屑飛濺，迫得周遭連連後退。
黑衣人大多向著楚明允衝去，蘇世譽在另一旁身形靈活地錯開交織在周身的刀鋒，信手扯過一人直接推去，白刃自那人後透胸而出，撞得一陣混亂。他一時得空，轉頭看向了楚明允那邊，微微一愣。
不過幾招慕老闆便顯出了劣勢，靠著圍殺楚明允的手下才留有喘息餘地。楚明允並未對他人的襲擊分神過多，不過偶有幾招橫掃震開阻礙，早已扯下絲帶一雙眼緊盯著慕老闆，步步緊逼，氣勢迫人。
蘇世譽忽而從未有過地清晰認識到，眼前此人本就是位將軍，似乎可遙想到在那塞外疆場之上，他於千萬人中策馬馳騁，破陣殺敵，斬將奪帥的身姿。
楚明允眉目本就生的艷麗，平日裡又常帶著似有若無的笑意，總是會顯出些妖冶之色，因此朝中骨氣剛硬的老臣對他多有輕蔑不屑。而此刻他臉上卻再無半點笑意，眼神銳利，連微抿的唇線都顯得冷硬，滿身戾氣再不掩藏，分毫畢現。
這世間原來果真有所謂殺伐之美，舉手投足間皆染上血氣，卻這般令人驚心動魄。
——「蘇家四代，不缺你一個將軍。」
蘇世譽心頭一凜，陡然回神。這一恍惚間正巧有刀從側里偷襲過來，他忙側頭微後仰了身，那鋒刃堪堪擦著他鼻尖而過，他伸手握住對方手腕，直起身反手將刀猛力還入，血光四濺。
那邊慕老闆終於氣力不支，兵器脫手摔出幾尺遠，楚明允的長劍已然追至，迎面刺來，他急喘口氣，情急之下硬是雙臂架起，生生拿血骨抗下一擊，頓時痛吟出聲。
楚明允索性放開了劍，出手如電地直襲他心口，黑衣人的兵刃紛紛落下，楚明允身形一錯閃開，手上也跟著偏移些許，手下身體猛地劇顫，肋骨不知斷了幾根。慕老闆咳出一口血，狼狽地退到窗口，他望了外面一眼，看著已然逼近的楚明允，一咬牙縱身從窗口躍下。
楚明允猛然攔上，抓住他襟口又被他猛力掙脫，錯亂中似乎從慕老闆懷中扯出什麼，不及細看便見對方已然急墜而下，身影眨眼就隱沒於樓外的莽莽林中。
楚明允回身，眼風凌厲地掃過身後。黑衣人與舞女已傷殘過半，主人又脫身而去，一時不禁退了一步，警惕地盯著他，不知如何是好。
窗外忽然遠遠地傳來馬蹄踏葉的滾滾聲響，楚明允回眸一瞥，只見有一線火色河流自遠而近地穿過山嶺茂林，湧向了這邊。他眉宇終於有些微鬆動，有了笑意，對蘇世譽道：「哎寶貝兒——」
身邊已然收拾利落，一絲血色都未染上白衫的蘇世譽掃他一眼。
「咳——蘇大人，」楚明允改了口，「刑部的人趕來了，倒還挺是時候的。」
手持火把縱馬而來的官兵們近了，屋中人自窗外都能清楚地看見。蘇世譽收回目光，對著還立在屋中的人微微笑道：「頑抗無益，你們毫無勝算。」
眾人對視一眼，猶豫著，終究是放下了兵器。
官兵不多時便將永樂坊圍了個水泄不通，挨層搜查上去，將樓中所有人押送去刑部待審。楚明允看了一會兒，自覺無事，便對著燈光研究起握在手中的物件。
這是個銅符，輪廓深淺分明，鑄成了什麼瑞獸的模樣。楚明允在手中把玩許久，一時猜不出是作何使用的。
身後有腳步聲近了，蘇世譽的聲音響起：「林中已經搜查過了，有幾處血跡，但尋不到那位慕老闆。」
楚明允將銅符收入懷中，轉過身漫不經心地道：「尋不到也無礙，他被我重傷，不死也差不多了，先審問審問那些下人看看。」
蘇世譽頷首，「今晚真是麻煩楚大人了，我替陸尚書向你道聲謝。」
楚明允隨意擺了擺手，道：「道謝就免了，讓他別總是要生吞活剝一樣地瞪著我就行了。」
蘇世譽淡淡一笑，沒有接話。
「對了，」楚明允忽然道：「你不是已經認出那個慕老闆了？」
蘇世譽輕輕搖頭，笑道：「我若是真認出是誰了，也就不必再陪你做戲，更不必讓人去林中搜尋了。」
「哦？」楚明允奇道：「這麼說，你那話都是假的？」
「也不全是，」蘇世譽道，「的確是隱約感覺有幾分熟悉，但想不出究竟是誰。後來的話不過是想詐他一詐，看他會不會自亂陣腳。」
「那蘇大人是怎麼確信他是要叫你兄長的人？」
蘇世譽奇怪地看了他一眼，「楚大人難道看不出他要比你我小上一些嗎？」
「……看出來了。」
顯出破曉之色的夜空里忽然響起一聲鳥唳，黑羽鳥自半空俯衝下，落在楚明允抬起的手臂上，及時挽救了這走向尷尬的場面。
楚明允拆下信箋，唇邊慢慢勾起了笑意，側頭對蘇世譽道：「看來，這夜可還沒完呢。」
「有人偷偷溜出了長安城，似乎是往這邊來了。蘇大人，你我現在往回走，說不定剛巧能碰見呢。」
曉色蒼蒼，山嵐薄霧，一輛馬車疾馳出了長安，拐下官道，徑直入了林中。
靜姝面色凝然，倚著車壁怔怔出神，不知在想些什麼。陳思恆挨著她坐在車裡，悄悄將車簾撩開望了一眼飛速閃過的林木深深，復又收回視線，半晌終究忍不住扯了扯身旁人的衣袖，細聲細氣地叫道：「……靜姝姐姐。」
陳思恆一連喚了好幾聲，靜姝才遲緩地回過神，沖他勉強一笑，問道：「怎麼了？」
陳思恆憂心忡忡地看著她，「為什麼我們要連夜出城，是出什麼事了嗎？」
「對，」靜姝想了想，哄道：「不過不是什麼大事，可能有點小變故。你記不記得之前常來找我的那個哥哥，我們去看看他。」
陳思恆卻低下頭去，手上不自覺地攥緊了自己的衣袖，低聲道：「可是我……覺得很害怕……」
靜姝訝然，只聽陳思恆慢慢地說了下去：「那個晚上……好像也是這樣的，大家都告訴我沒事，然後、然後沒了……什麼都沒了……」他話音微微哽咽，偏又埋著頭不讓人看見，只是那身軀實在消瘦單薄，似乎再也撐不住什麼重壓了。
這孩子是依賴信任極了她，靜姝哪怕心腸再硬，此刻也不免動容。她沉吟片刻，將藏在袖中的匕首塞給了他，柔聲道：「你不用怕。」
陳思恆慢慢地抬頭看著她，果真紅了眼眶。
靜姝粲然一笑，摸了摸他的腦袋，道：「你有了刀，就有了力量。再害怕的時候，就可以保護自己了。」
陳思恆張了張口，還欲說些什麼。外面猛然響起了聲尖厲馬嘶，車陡然剎住，靜姝連忙攬住陳思恆控制著沒有摔出去，待身形稍穩放開他，邊撩簾邊提聲問道：「發生什麼了？」
車夫竟已然逃竄，濃夜漸薄，她一眼就望見了不遠處下馬的兩個人，白衣青年一轉頭也看見了她，笑道：「又見面了，靜姝姑娘。」
靜姝心神一震，面上卻帶上了笑，拉著陳思恆走下車，「真是巧了，兩位公子怎麼會在這裡？」
「剛解決完了樁案子，正要回城。」蘇世譽道，「姑娘又為何這個時辰出現在了這裡？」
「我……」
「你們倆這麼繞圈子不覺著累嗎？」楚明允涼涼地插話進來，走近了一步直接將那銅符沖靜姝亮了亮，問道：「你知不知道這是什麼？」
靜姝臉色頓時變了，「它……怎麼會在你手上？」
楚明允收回手瞥了眼東西，沖她彎眸一笑，「你覺著呢？」
「你……」
「自然是他主人死了，我從他身上拿出來的呀。」
靜姝身形一晃，喃喃道：「死了？……死了？」
她腦中頓時空白一片，似乎極為茫然困惑地四下看了看，最終目光艱難地落回了楚明允身上。她眼神驟然變得怨毒，一把推開身旁的陳思恆，迅猛如電地沖向他。
「我殺了你——！」聲音尖銳悽厲，不復溫婉。
「喲，」楚明允挑眉笑了，微側身掠至她身前，抬手截下招式，死死扣住她的手腕，「身手倒是不錯，可惜——慢了點。」他反手一把將靜姝甩了出去，直跌得撞上了幾丈遠處的古樹。
靜姝掙扎撐起身子，咳了一聲，只覺渾身骨頭散架般的發疼，一時竟再站不起來。
楚明允慢悠悠地道：「站不起來就乖乖躺著，回答我的問題，」他抬了抬手中銅符，「這是做什麼用的？」
靜姝盯著他，輕哼了一聲，猛然摸出什麼塞進了口中。她抬手的瞬間蘇世譽就上前去攔，一把拉下了她的手臂，但終究晚了一步，靜姝極為挑釁地跟蘇世譽對視著，白皙的喉微動，將東西咽了下去。
蘇世譽輕嘆了口氣，鬆開她站起了身，「姑娘何必如此決絕，我們對你並沒有殺意。」
靜姝雙手撐著地，忽然慢慢地笑出了聲，那笑聲漸漸大了起來，竟顯得有些暢快之意，「少主……」她望著遠處，「靜姝無能，你……你且等我。」
她身體忽然無可抑制地顫抖起來，一絲血色自唇邊滲出，瞳孔已然有些渙散，近乎呆滯地痴痴呢喃著。
蘇世譽微皺眉，俯下身去。只聽她斷斷續續地道：
「……靜女其姝，俟我……於城隅。愛而……愛而……不見……搔首踟躕……」
「你叫什麼名字？」
「回稟少主，屬下身份卑賤，不配有名，只依次序稱十七。」
「哪有這麼叫姑娘家的。我想想——靜女其姝，既然你是父親派來輔佐我的，那聽我的，改喚為靜姝如何？」
「靜女……其……」靜姝猛然咳出一口血來，失力後仰過去，再無了聲息。
那殷紅的血涌在空中，撞進陳思恆呆愣愣的視野里，將他拉回了那個火與血交輝的夜裡，他悚然一驚，仿佛終於從一場大夢中醒來。
蘇世譽直起身，「看樣子，她是抱了必死之心來的。」
楚明允意味不明地輕笑了聲，將銅符收回。
蘇世譽又嘆了聲氣，轉回頭看向他，臉色忽然微變，「當心身後！」
一直傻站在一旁的陳思恆忽然不要命似地撲向了楚明允，手裡攥著一把匕首，神情褪去了一切懦弱，狠厲得像只小狼。