稍作歇息，楚明允和蘇世譽就動身去了最先遇害的鄭琬家中。
前任右扶風鄭琬已死去月余，屍首早就入土為安，而他家中還是一片素縞，挽幛未去，香燭煙火繚繞宅院。婢女扶著位孝衣婦人出來迎接，白簪花斜斜地戴在微亂的鬢髮上，她面色憔悴，全身上下蒼白得只剩一雙目哭的通紅。
勸慰過幾句，他們直接被領到了出事的院中。官府先前來查看過，又已經辦了場喪事，這裡物件大多都沒了事發時的樣子，唯有庭院的石板上留有洗不下的淡淡血漬，無聲記著曾發生過的一切。
蘇世譽站在書案前打量了許久後，拿起幾份文書凝神思索著什麼，楚明允將目光收回，又實在覺得這庭院中看不出什麼，轉身向鄭夫人走去。
鄭琬死不瞑目的模樣還歷歷在目，這處別院就成了鄭夫人心上的傷，她不願再踏足，就一直候在院外等著他們。
「鄭夫人，」楚明允問，「既然說你夫君是深夜被殺害的，那他大半夜不回房睡覺待在這裡做什麼？」
「府衙里還有些公文，夫君就帶回來在書房裡批閱了。」鄭夫人慢慢地答道。
「鄭琬時常如此？」
「倒也不是時常，」她想了想，道，「有些剛送至的緊要公文的話，夫君是習慣帶回家裡慢慢看的。」
「所以兇手若不是你府上的侍從，便是右扶風的熟識之人。」一道溫和嗓音自身後響起，蘇世譽穩步走來。
楚明允看向他，略笑道：「蘇大人看出什麼來了？」
「原本是並未發現什麼有用的線索，」蘇世譽道，「不過楚大人方才的問話倒是提醒了我。」
「……御史大人，為何這樣說？」鄭夫人看著蘇世譽，眸光閃動。
蘇世譽淡淡一笑，「只是我的猜測，不過也應當差不了。此院中還有護衛的屍體，就意味著兇手的身手並沒有好到不驚動任何人，可府內其它院落都無人知曉出了事，就連夫人你也是在次日清晨才發覺了鄭大人遇害，因此來看，兇手是直接進了這裡的。」
鄭夫人緊蹙了眉，不解地看著他，「大人所言這些，跟方才所說兇手的身份有何關係？」
楚明允早已懂了，「他的意思是，對方肯定是知道鄭琬有在這裡批公文的習慣，而且了解你府中布局，直接就能找來，不會是毫不相識的人。」他頓了頓，轉頭對著蘇世譽道：「還得是知道鄭琬那夜有緊要公文的人。」
蘇世譽頷首，才欲開口，便聽鄭夫人聲線顫抖地道：「怎麼可能……」
他們微詫異地看著她。
「怎麼……可能……」鄭夫人手指緊緊絞著袖角，難以接受，「我夫君為人和善，府上下人從來不曾被虧待過，而且他們個個都是多年侍奉著的，出事後沒人離開，連反而帳房家的小丫頭都跑來想安慰我，……他們怎麼會是兇手！」
「鄭夫人……」
「若是熟識之人……」她眼中淚光已現，身形微顫，身旁的婢女趕忙扶上，垂著頭也是悲憫之態。鄭夫人深吸了口氣，直直地盯著他們，困惑至極，近乎詰問，「既是熟識，又為何要下此毒手？」
楚明允和蘇世譽無話可答。
鄭夫人便別過頭去，捂著臉無聲飲泣。
他們回府後不久，蘇行就過來關懷探查的情況，蘇世譽笑著只道還沒什麼結果，見蘇行的神色似是還有什麼話要說，便問道：「叔父還有何事？」
蘇行往後看了一眼，主簿心領神會地上前道：「回稟兩位大人，今日在出城的人中逮到了個行為鬼祟的人，方才拷問下來，他自認是殺害了鄭大人的人……」
楚明允忍不住嗤笑道：「那麼久都沒查個頭緒，這會兒居然能一下子就讓你們給抓了？」
「興許是知道兩位大人來了，做賊心虛撐不住了。」主簿面上訕訕，道，「總之，兩位大人要不要去看看？」
蘇世譽看了他片刻，輕聲笑笑，「也好。」
牢里燒著油燈，獄卒們向他們幾個行了禮，站到了一旁去。牢房裡的中年男人正在打瞌睡，散亂頭髮下隱約可見微微鼓起的太陽穴，擱在身側的手掌粗大，看得出身手不淺，也不知是怎麼被抓住的。
男人被聲音驚動，迷迷糊糊地睜開了眼，見著來人頓時驚醒，臉上竟顯出驚恐之色。還不待人反應，只見男人猛然跪下，扯動著一陣鐵鏈巨響，他恐懼萬分地對著楚明允道：「大人……大人饒命啊！」
楚明允莫名其妙地瞧著他，「你是在同我說話？」
「屬……屬下辦事不利……可……」男人抬頭飛快地看了楚明允一眼，抖如篩糠，「求大人高抬貴手！」
獄卒們頓時都抽了口冷氣，不約而同地盯著楚明允。
蘇世譽若有所思地旁觀著，也不開口。
楚明允歪頭打量了他片刻，忽然搖頭笑了，「想拖我下水也不弄個清楚，我手下可沒你這麼難看的人。」
男人頓時噎住。
蘇行表情微妙地看了眼楚明允，轉頭對蘇世譽道：「譽兒，你不問些什麼？」
蘇世譽淡淡笑道：「既然他是跟楚大人求情的，那便由楚大人做主審問吧。」
男人聞言忙看向蘇世譽，連聲哀求：「御史大人！草民犯下重罪，自知當死……可、可我那妻小畢竟無辜，還求大人能救出他們。」
這話含義頗深，蘇世譽斂眸看他，但笑不語。
楚明允掃了眼蘇世譽，復又對那男人道：「行了，別喊了。我問你，鄭琬被殺都過去了那麼久，你不早些逃出扶風郡，怎麼反而今天出現了？」
男人直直地看著楚明允，面容有些扭曲，道：「我不過按命令行事，大人這話既然是要撇清自己，我怎麼能解釋的了。」
「呵，」楚明允冷冷道，「你說你是我屬下，按我命令行事，那你現在一口咬定我究竟算是怎麼回事兒？」
男人避開他的目光，低了下頭，「就像大人所說的，我不過是隨手都能丟棄的棋子，哪裡算得上您的下屬。事到如此，不過是搏一把，看看能不能讓我那妻小僥倖活下來。」
「你妻小怎麼了？」他好笑道。
「這一點，恐怕大人心裡要比我清楚……」
楚明允微眯起眼眸，正欲上前卻忽然被人拉住了手臂，他轉頭看去，蘇世譽對他微微笑道：「看他情緒不穩，大概問不出什麼來。審問不必急於一時，楚大人今日也勞累了，不如先回去休息？」
楚明允蹙眉端詳著蘇世譽的神色，然後偏過頭去敷衍地應了一聲。
這事態發展委實精彩，待他們一行出了牢房，獄卒們終於可以毫無顧忌地湊到一起七嘴八舌，談論得十分暢快。牢房外，隨從跟來的主簿幾人表情也都相當奇妙。
蘇行忍不住又拉著蘇世譽低語道：「譽兒，你看剛才那個情形……」
蘇世譽卻少有地打斷了他的話，語氣仍舊溫和平淡，「以片面之詞攀誣權貴之事並不少見，況且現下還沒證據肯定就是那人行兇犯案，叔父也切勿過早下定論。」
楚明允獨自走在前面聽得清楚，心裡更是明白，那男人的話說的即便再能迷惑人，也無法令蘇世譽對他起疑，倒不是說蘇世譽有多信任他，而是蘇世譽從來都篤信著自己的判斷，不會輕易受到外界的干擾動搖。
楚明允回眸瞥了他一眼，不帶情緒地輕笑了聲。
而那牢獄中的男人在他們走後便又靠在牆角睡了去，不知又過了多久，昏昏沉沉之際忽聽到腳步聲，一抬眼竟望見了白衫青年去而復返，對獄卒們做了個手勢，獄卒們忙點頭全退下了，牢中只剩了他們兩個。
蘇世譽這才轉回頭來，看向他，「打擾了。」
「御史大人……」
「此處只有你我兩人，不用擔心會被誰聽到。你若是真有心讓我為你做主，就該坦白實情才是。」
男人隱在亂發里的眼神微微閃動，口中仍是道：「草民說的話，句句全都是實話，不敢欺瞞大人！」
蘇世譽點了點頭，「看你這模樣身手應當不差，怎麼會輕易就被拘捕入獄了？」
男人心中一松，脫口便答：「大人明察，就像剛才所說，草民所做的一切都因為妻小拿捏在別人手中，不敢不從。」他張口就將犯案的經過到這些天在城中收到的命令，再到出城被捕時的情形一一講明了，毫無漏洞。
蘇世譽安靜地聽他講完，沉吟片刻，忽然開口道：「我聽你言語間多次提及自己妻兒，想必的確是十分關切他們的。」
男人不明所以地看了他一眼，頓了片刻才低聲道：「是，只要他們能平平安安的，我是死是活都不重要。」
「你讓我想到了一個人。」蘇世譽輕聲笑了笑，「你知道前任的工部尚書譚敬嗎？」
男人搖頭。
「他與你很像，一心只想護好妻子，為此不惜付出一切代價，而且在我詢問時也對我說了假話。」蘇世譽好似沒看到男人陡變的臉色，繼續道，「我猜想可能是別人允諾了他什麼，思來想去，能用來牽制他的恐怕也就是他的妻子了。可最後譚敬被依法處斬，他府邸里無辜的妻子緊跟著也慘遭了毒手，他最終還是沒能護下他妻子。」
男人身形一震，低著頭避開蘇世譽的視線，「御史大人您這話，我聽不懂，我跟他怎麼就像了呢？草民已經把案情和盤托出了，什麼時候對您說過假話？您實在高估我了，我哪有這個膽子……」
「我有一點很困惑。」蘇世譽靜靜地看著他，「既然都已經扣押了你妻兒來做威脅，你為何還會認為在自己死後，對方會替你好好安置他們呢？」
男人渾身僵住，猛地抬頭看他，「御史大人……」
「但願你的運氣會比他好一些。」蘇世譽對他淡淡一笑，轉身往外走去。
「大人！大人！」男人驟然恐慌起來，想攔下他似地向前撲去，扯得鐵鏈噹啷一陣亂響，聲音幾乎變了調，「大人留步！求求您、求求您別走！」
蘇世譽停下腳步，側身看了過去，男人跌跪在地上，滿臉頹喪。
楚明允隱隱地有些煩躁，在牢里被那個男人一通攀扯咬定後便更明顯了起來，畢竟他素來脾氣不好，跟蘇世譽耍點心機胡攪蠻纏就罷了，對別人他著實是沒什麼耐心。
也不知蘇世譽是不是覺察到了他心情不佳，此後兩日，蘇世譽出乎意料地既沒有去牢房審問，也沒有再去鄭琬家中，而是拉著楚明允將扶風郡因鄭琬之死而堆積的公文給幫忙批了大半，於是楚明允就更煩躁了。
當夜裡蘇世譽拿著幾本書叩響他房門時，楚明允一手撐在門框上，忍無可忍地道：「蘇大人，你若不是來陪.睡的，就請回吧。」
蘇世譽將書在他眼前亮了亮，不是公文而是兵書，「不必睡了，今晚恐怕要有變故，你我且在你房裡等著。」
楚明允微微挑眉，收回手放他進屋，「什麼變故？」
「具體會如何我不清楚。」蘇世譽將東西在桌上擱下，「不過我已經告知叔父要離開扶風郡去別處查看，今夜再不動手，他們就沒機會了。」
「他們？」楚明允在他對面坐下，「你知道什麼了？」
「只是猜測，」蘇世譽笑笑，「有組織的作案總是要有人調度，這兩日我對比了前後五次官吏遇害的時間地點，發覺若是主謀身處此地，時間便恰好都能對上了。」
「所以你就打算拿我們兩個以身作餌了？」
蘇世譽抬眸看他，燭火映得他眼瞳如墨，竟帶了些戲謔道：「楚大人難不成是怕了？」溫和的嗓音在末尾微微挑起，似有若無地藏著笑意，煞是好聽。
他這樣子令楚明允微愣了愣，轉而勾唇笑道，「難道不是你怕了才跑來我房裡來的？」
蘇世譽搖頭輕笑，「我前來不過是為方便行事，楚大人多心了。」
「你何必非要解釋，」楚明允笑意盈盈地道，「臉皮這麼薄，直說想要我保護就那麼難嗎？」
蘇世譽無言地看了他片刻，忽然道：「對了，早先我就想問你一句。」
「嗯？」
「楚大人臉皮如此厚，就不會覺得熱嗎？」蘇世譽一本正經地問道。
「……」楚明允一本正經地答道，「你來摸摸看？」
蘇世譽默然地拿起一本兵書遞了過去，終止了對話。
楚明允低眼瞥了瞥書名，「看過了，換一本。」