木葉凋零，朔風北來。
足有月余過後，青衣婢女才來廳中通報說杜藥師回來了。秦昭聞言猛然起身，神色一黯，又硬是把自己壓回了座位。楚明允瞥了他一眼，意味不明地笑笑，繼續剝著手裡金橘。
不多時，杜越果然磨磨蹭蹭地走到了門口。他心中忐忑，看到秦昭避開了目光後便愈發不安了，囁嚅半晌，乾巴巴道：「我回來了。」
秦昭稍偏著頭看不清臉色，一言不發。
楚明允大發善心地搭理了他，「喲，居然還記著回來呢？不在你表哥那裡多住幾天？」
「我也想啊，」杜越厚著臉皮走進來坐下，「不過我在那邊兒好像有點礙事，蘇白連跑腿都要比我快。」
有的人，如杜越，你是真不知道他是腦子不好使還是心眼太實在。
楚明允吃著橘子，欣賞著秦昭陰鬱了一月多後變得更難看的臉色。
杜越跟著看了秦昭好幾眼，總算鼓起勇氣道：「秦昭，我……我回來了。」
楚明允那日的話還刺在他心裡，秦昭本就不善表達，如今更是如鯁在喉，許久才幹澀地開了口：「嗯。」想了想，補充道，「回來就好。」
杜越訕訕，也不知再說什麼好，轉頭看見楚明允擦淨了手，起身就要出去，一身菱紋紫袍便顯了出來。他忽然奇了，「哎，我出來時見我表哥也是這身。」
「嗯。」楚明允理了理衣襟，「今日是冬至，文武之首禮服相同。」
「啊？」杜越愣了愣，「長安吃個餃子都這麼隆重？」
楚明允手上一頓，強忍著嫌棄看了杜越一眼，「……祭天大典。」
冬至祭天，祈風調雨順，願山河景秀。
未央宮中禮樂悠揚，旌旗當空獵獵作響，百官分列而立，以楚明允與蘇世譽為首，俯身叩拜。
夏尚水德崇黑，李延貞著純黑帝服，登壇升陛，奠玉帛，唱一曲有來雍雍，至止肅肅，壇下八佾獻舞祈福。
楚明允微狹眼眸望去，看這一派肅穆莊嚴，無端想起蘇行所言，不知這太平繁華，是否果真如水月鏡花，不堪一擊。
祭典畢，大宴群臣。殿宇恢弘，樂姬舞姬踩過繡毯魚貫而入，笙歌起，曼舞翩翩，李延貞於上位揮手道是今日盡歡，殿中群臣觥籌交錯起來，氣氛頓時就熱烈了。
楚明允單手撐腮，漫不經心地品著酒，他獨坐左首，因那一貫的戾氣，都沒幾人敢上前勸酒，比之對面連連被人纏上的蘇世譽，倒是樂的清淨不少。
只是宴至一半有人便來擾他清淨了。宮娥躬身一禮，低聲道：「我家娘娘邀約，還望大人賞面一去。」
楚明允微挑眉梢，「我若說不去呢？」
「這……」對方沒料到這樣的回答，只得道，「大人若是不去，奴婢便沒法回話了，還望大人賞面。」
楚明允無所謂地笑了笑，就起身不驚動任何人地跟她出了殿。
一路走轉，橫枝掩映後是太液池，漫漫池水旁立著緋衣女子，見他走來，倩然一笑，「妾身還以為大人不來了。」
引路宮娥早自覺退下，此時人大多聚在宮宴處，太液池周遭便只剩了他們兩人。楚明允行了一禮，道，「昭儀娘娘有請，臣怎敢不來，只是不知娘娘有何事？」
姜媛看著他，道：「算不得有事，不過是今日難得有機會能一見大人，有些情不自禁罷了。」
「娘娘有話直說。」
姜媛轉過臉去，望著太液池裡隱約浮面的幾尾錦鯉，慢慢道，「大人是朝中大將，威名遠播，是多少女子閨中悄想的良人，妾身自然不例外……只可惜如今入宮，今生恐怕與大人無緣了。」
楚明允低笑，「你這招舊了些。」剖白心意這伎倆，半年前他就對蘇世譽用過了。
「什麼？」姜媛錯愕回頭，未聽清楚。
「沒什麼，」楚明允道，「既然無緣，娘娘何必要找臣前來？」
她上前幾步到楚明允的面前，「所以說是……情不自禁。」
楚明允低眼瞧著她，四下無人索性舍了敬稱，「你難道沒聽說我如今喜好男色？」
姜媛微低下頭，「自然是聽說了的，只是仰慕之情怎是輕易可消的。」
楚明允笑了聲，捏起姜媛的下巴將她的臉抬起，壓低了聲音問，「那你是想同我歡好不成？」
他沒漏過姜媛眼中那一閃而過的慌亂。她指甲陷入掌中，強迫自己鎮定地對上那雙眼，「大人……」
「我之前府里的確有些美姬，不過她們跟你不一樣。」楚明允打斷了她的話，鬆開了手。
姜媛忙低下頭，定了定神才問道，「哪裡不同？」
「她們——」楚明允掃了她一眼，「都有胸。」
「……」姜媛愣住了，然後不動聲色地深吸了口氣，好歹冷靜下來。
楚明允一臉坦然地行了個禮，「微臣告辭。」
姜媛聞言一驚，再顧不得許多，忙拉住了他，「大人留步！」
楚明允側轉過身來看著她，姜媛鬆開了手，從袖中摸出一個繡工精巧的香囊，塞入了他手中，「今日次來，實則只為將這香囊贈與大人。」
「能不要嗎？」楚明允問。
楚明允身後的遠處，枯枝交錯中有道紫色身影，對方停步片刻，顯然是望見了這裡，轉而無聲離去。姜媛心下鬆了口氣，「妾身一片心意，還望大人收好。」至此不再多言，對著楚明允行了一禮，轉身便走。
楚明允捏了捏那香囊，竟有幾分重量，便直接拆了開，香料掩蓋中果然看到一角銅色。他伸手抽出，是一把不知何用的鑰匙，略一思量，又將鑰匙塞了回去，信手將香囊扔到了池裡。
只聽『咚』的一聲，那香囊便沉了底。
楚明允回到殿中時，一眾臣子已經酒酣耳熱醉意醺醺了，姜媛也陪侍在了李延貞身旁。他隨意掃過一眼，見到蘇世譽身旁的人已散去，腳下一轉，走過去坐下了，「蘇大人，可還能再陪我喝幾杯？」
蘇世譽轉過臉看著他，半點醉意都沒有，只是那神色有些欲言又止。
「怎麼了？」
蘇世譽壓低了聲音，「你……」
侍衛長忽然進了大殿，疾步穿過眾臣在殿中跪下，「陛下，天祿閣失竊了！」
臣子們頓時清醒了許多，而李延貞撐著額頭，尚有些反應不能地問：「怎麼了？」
「天祿閣失竊了！看守的侍衛發現時已經昏迷了，閣中兩把鑰匙不知所蹤，所封存籍冊都被人打開了！」
臣子們一時面面相覷，都有些摸不著頭腦。天祿閣就在未央宮中，是歷來封存重要文書籍冊的地方，皇帝的詔書也多會在那裡備存，雖稱得上是重要，可到底是個誰也放不上心的地方，如今無端地失竊了都猜不出偷它何用。
李延貞顯然也明白這些，問道：「都丟失了什麼？」
「這……」侍衛長為難道，「閣中卷帙浩繁，還未能查出。」
李延貞醉意未消地揉著額角，一時未言。姜媛看了他一眼，深吸了口氣方開口道：「陛下，請容臣妾多言一問，」她從袖中摸出一把黃銅鑰匙，望向殿中的侍衛長，「丟失的鑰匙，可是這樣的？」
侍衛長一驚，忙應道：「正是這個！……只是娘娘為何會有？」
姜媛對上李延貞疑惑的眼神，慢慢地道：「方才臣妾出去透氣，碰巧看見了位大人，在地上撿到了這鑰匙，本打算等筵席散了托人還給他的。」她邊說著，視線邊落到了右席上。
右席是御史大夫蘇世譽的位置，不過此時楚明允也正坐在此處，他對上了姜媛的視線，忽而勾起唇角，笑容隱隱有幾分危險意味。
眾人的目光也跟著落了過去，李延貞問道：「愛妃所見的是誰？」
「陛下還用得著再問嗎，」刑部尚書陸仕直接開了口，「這筵席上不就只有一位大人出去了那麼久？」
楚明允不耐煩地瞥去一眼，雖然知道這個老頑固向來看不慣他，但沒想到會看不慣到宴會上還要多看他幾眼的程度。
姜媛正欲開口，卻被蘇世譽搶了先，「陸大人，我方才也是出了殿的。」
「我絕不是指的您！」陸仕連忙解釋。
蘇世譽淡淡一笑，目光轉到姜媛身上，語調溫和，「說來也巧，臣就在殿外見到了楚大人，聊了些之前的案情，一直都未走遠，不知您所見的是誰？」
姜媛表情陡然一僵，頗有些不能置信地看著蘇世譽。
楚明允嘆為觀止地瞧著蘇世譽睜眼說瞎話。
姜媛垂下睫羽，「御史大人既然如此說了，那便是我看錯了吧。」
殿中不禁有些譁然，楚黨自然不滿，而蘇黨大多如陸仕，樂意見楚明允有事，可偏又有蘇世譽發話，紛紛糾結不已。
「怎會，」蘇世譽輕聲笑道，「娘娘若是看錯了，那是如何來的鑰匙？」
姜媛語塞不答，楚明允便涼涼地接了話，「也不必這麼為難，不是說有兩把鑰匙嗎，是真是假，搜身一看便知，」他頓了頓，笑意加深，「不過若是沒有找到剩下的那把，臣可實在是冤枉了。」
一隻手忽然覆上緊攥著衣袖的手，姜媛驚詫地看去，李延貞對她笑了笑，而後終於開了口：「罷了，今日設宴本是樂事，何必鬧的不歡而散。」
「陛下……」
「幾本籍冊罷了，不是什麼重要東西，你退下吧。」李延貞抬手，侍衛長應聲離去，「繼續奏樂！」
舞樂再起，添酒滿杯，不快之事如煙雲過眼，一杯傾盡便拋到腦後。
蘇世譽面不改色地淺飲一口，問盯著自己的楚明允道，「看出什麼來了？」
「蘇大人，我覺得其實你臉皮也並不比我的薄到哪裡去，不如借我摸摸看？」
蘇世譽斂眸輕笑，掃過他一眼，低聲道：「我方才的確是見到你了。」
「嗯？」
「有宮人說有人要見我，結果引著我去了太液池邊後就沒了蹤影，然後我就看見了你和那位姜昭儀。」
「她說喜歡我，你都不吃個醋？」楚明允笑吟吟地瞧著他。
蘇世譽沒接話，顧自下了結論，「這位娘娘恐怕有些問題，不過陛下正寵愛她，你我身為外臣也不好過問後宮，只能留意著些。」
楚明允倒是不在意這個，「那你為什麼要幫我？」
蘇世譽想了想，「就當是還你一個人情。」頓了頓，解釋道，「宋衡的地牢里你替我擋那的一箭。」
楚明允看了他片刻，忽然忍不住低笑出聲，「你還真是……」
真是如何，他卻忽然想不出形容了。
直到筵席散去，回了寢宮，姜媛仍是有些回不過神來。
她受命掩護天祿閣那邊，本就抱了必死之心，只求借蘇世譽將楚明允的力量折損，可那蘇世譽也不知是怎麼回事，這已經是第二次將送上門的好機會給拒絕了。他開口維護楚明允的那一刻，姜媛已經握住了袖中的毒／藥，可偏偏，偏偏被李延貞碰巧拉住了手，這個不通權術的年輕皇帝三言兩語打發了人，居然真的毫不追究了。
「你臉色怎麼這麼蒼白？」李延貞任宮娥脫下外袍，回頭看著她。
姜媛忙定了心神，搖了搖頭。
李延貞走了過來，笑道，「還想著天祿閣失竊的事？」見姜媛不語，他便握住了她的手，「雖然朕也不太明白是怎麼個情況，不過你不用再想了，朕信你便可。」
姜媛愣住了，百感交集到反而不知是何心情，她低頭看著李延貞的手，那隻手頗顯秀氣，拿過奏摺，握過畫筆刻刀，卻從不曾染過一絲血氣，跟這個男人的心性一樣，太過柔和，不像是帝王該有的。
她心中暗嘆，可真是個傻小子。