書案上的筆硯茶盞「嘩啦」一聲全摔在了地上，在刺耳爆響中濃墨飛潑，碎片迸濺，滿地狼藉。
楚明允眼神狠戾，收緊的手指微微作響，「開城迎接，」他一字字咬在齒間，「那可是匈奴的兵！李承化瘋了，其他人也全都跟著瘋了不成？」
他冷冷笑了，「難怪李承化沒幹脆毒死李延貞，原來是在等我弒君，他就更能名正言順地恢復正統自己坐上這個位置了。」
「周奕接到消息後就在做準備了，估計要不了多久就會交戰了。」秦昭站在一旁，向來沒表情的臉上隱隱透出了憂慮，「京中已經有人開始外逃了，被打壓的勢力也騷動了起來，李承化如果真打到長安來，恐怕還會出內亂。」
楚明允蹙眉沒應聲。
秦昭沉默半晌，道：「師哥，這兩天死了太多人了。」
「是他們該死。那些人的秉性我再清楚不過了，手段就該強硬，你退讓一分，他們就會想方設法地再逼你退讓一寸。我既然要革改舊制，就要徹徹底底地改，禍根不除，怎麼推行新政？」
「可是……」
「難道要我為了所謂的安穩局勢，去拉攏安撫那些權貴豪強，跟他們妥協，答應把詔命全收回來，維持原樣，放任他們為所欲為當作什麼都沒發生？」楚明允瞧了過來，「那我跟李延貞還有什麼差別？」
秦昭嘆了口氣，低聲道：「師哥，現在外面所有人都恨透了你，你做的這些，根本沒人理解……」
「我不需要誰理解。」楚明允猛地斷了他的話，眉目間盡染冷意，「那些人懂什麼？」他目光又挪回到案角的傳國玉璽上，慢慢地笑了出聲，「昏君、庸君、暴君？」他伸手抓過玉璽，低眼打量，「那些貪官污吏哪個不是作惡多端曾被千夫所指，怎麼現在我殺了他們，世人倒是覺得他們可憐了，反而要罵我暴虐無常摧殘黨羽？」稍抬腕將玉璽舉起，那些陰狠不屑最終壓成一聲嘲弄至極的冷笑，「這世道——究竟是怎麼了？」
秦昭下意識要撲上前護住玉璽，卻又在瞬間止住身形將自己釘在了原地。
這點微小動作沒逃過楚明允的眼，他瞥向秦昭，「慌什麼？我還沒打算摔了它。」話罷將玉璽放回了案上，楚明允頓了頓，忽然問道：「他怎麼樣了？」
秦昭愣了一下，才反應過來問的是誰，「蘇世譽還沒從祠堂里出來，沒什麼動靜，不過影衛回報，看到刑部尚書陸仕去了蘇府一趟。」
楚明允眸光微動，垂下眼去沒再開口。
一壇酒被重重地擱在了桌上，杜越將蘇白按在凳子上坐下，「來來來，一醉解千愁！」
蘇白不自在地往外看了看，就想站起身，「小少爺，要不您還是找別人吧。」
杜越瞪大了眼，「幹嘛，看不起我不想陪我？」
「當然不是，」蘇白搖搖頭，「我酒量不行，我爹不讓我喝。」
杜越露出了笑容，壓著他肩膀再度把他按住，「那就更應該多喝幾杯了。」
「可是我還得……」
「可是什麼可是，」杜越不由分說地倒了兩杯酒，塞到他手裡，「祠堂用得著你一直盯著嗎，你爹怕什麼，他凶你有我替你頂著！」
蘇白為難地看了他一會兒，見他大有一副不喝不罷休的架勢，只好道：「那、那好吧。」
杜越滿意地笑了。他就不信灌倒了蘇白，祠堂門口剩下的那兩個侍衛還敢攔他，雖然自己也是個一杯倒，但他早在自己的酒杯里塗了層解酒藥，酒喝下去就跟白水沒差了，頂多也就覺得喝撐了點。
果然兩三杯下肚，蘇白臉上泛起了紅，迷迷糊糊地趴在桌上。杜越瞅了片刻，伸出一隻手在他面前晃了晃，「哎，蘇白，你看這是幾？」
蘇白眯著眼仔細地辨認著，搖了搖頭，「不、看不清……」
杜越放下酒杯，起身正想溜走，蘇白忽然伸手抓住了他的衣袖，杜越一個激靈扭頭看去，只見蘇白仍是醉意沉沉的模樣，神情卻無端顯得有些糾結低落，嘟嘟囔囔地在說著什麼。杜越鬆了口氣，正要掰開他的手，低頭的瞬間驀然聽清了蘇白的話:
「……小少爺，您……您說，楚太尉會不會殺了公子啊……」
杜越一愣，錯愕地站了半晌，喃喃道：「不會吧，雖然說他真要當皇帝肯定是要防著我表哥，但是他不是挺喜歡我表哥的嗎，不會下殺手的吧……」
蘇白也不知聽沒聽到他的話，仍在絮絮道：「萬一楚太尉生氣了怎麼辦，說不定他心裡還在怨公子，覺得公子騙了他，可是公子真的沒騙他，我從來沒見過公子對誰那樣好過，怎麼可能是假的……」
「公子就是什麼都藏在心裡，什麼都不告訴別人，明明心裡難過，還說沒什麼，說楚太尉如果死了，大不了就等天下太平了還他一條命……」
「你說什麼？」杜越一把抓住他，「這是我表哥親口說的話？那他……豈不是對姓楚的也……」
後面的話難以為繼，他鬆開了迷茫看過來的蘇白，捂著頭道：「要這麼說的話，我表哥對姓楚的不是沒意思，那個玉佩姓楚的其實也還留著，那我之前跑去告狀……不就是闖禍了？」
越想越是心亂如麻，杜越哀嚎一聲，顧不得跟蘇白說一聲，拔腿就往外跑。他出了蘇府便急忙往太尉府跑去，全然不知錯過了與蘇世譽見面的時機。
祠堂里靜悄悄的，窗外樹上的新葉在風中震顫發聲，微風擦過窗棱有細細的輕響，日影投入落在了地上，一寸一寸地偏斜。
蘇世譽默然跪在牌位下，久久地沉浸于思緒中，好似感覺不到疲累一般。
一聲清越鳥鳴響了起來，蘇世譽緩緩地眨了眨眼，稍側頭看了過去。一隻藍尾修長的雀落在窗上，嗒嗒地在木窗上蹦了幾下，烏黑的眼珠轉了過來，像是在窺探打量著這個靜默的人，他靜靜地看過去，那隻雀抖了抖翅膀，忽地扭身飛遠了，他的視線也隨之遠去，將灰白蒼穹納入了視野，漫無目的地又落下，卻陡然愣住了。
透過祠堂的窗能看得見池塘窄窄的一角，下人早已按照吩咐將池塘清理一空了，然而就在空蕩蕩的滿池綠波里，竟有一株紅蓮緊貼著池邊掙扎著生長了起來，也許是被疏忽遺漏了，在並不適宜的水土裡，不合時地提前綻放了，那樣細瘦，卻稱得上挺拔地昂首，亭亭半開著的一支蓮。
蘇世譽眼神漸漸清明，宛若從茫然不定的夢中甦醒，卻怔怔地盯著那支紅蓮，移不開視線。
在天地間晦冷光影中，那一點紅，竟如心頭血一般的殷紅。幾乎要灼燙了目光。
諸般思緒轟然一齊湧上，他移開眼，怔然半晌，終於俯身向列祖牌位一叩首，站起身來，雙手取下了祭桌上的劍。長劍出鞘，冷洌如水地映出他的眉目。
——「譽兒。」
他猛地一僵，指節都緊得發白。
「譽兒，」蘇訣招了招手，「過來。」
孩子一手拉著門，探頭好奇地打量著祠堂裡面，聞言邁步走到了蘇訣身旁。
「這些都是我們蘇家的烈骨，」蘇訣示意那些牌位，「你漸漸開始懂事了，以後記得常來拜祭。」
「那這是什麼？」孩子指著祭桌上的古樸長劍，仰頭問道。
「這是我們先祖追隨開朝皇帝時所用的劍，就是這把劍，陪伴先祖伐無道，震盪亂世，開創了大夏的基業。」蘇訣按住孩子的肩，讓他跪下看著長劍，「先祖吩咐將這把劍置於此，就是要告誡後代子孫：大丈夫立身於世，當無愧家國，心懷天下。」
他的手突然顫抖了起來，長劍脫手墜下，蘇世譽頹然地按著額頭，深深地閉上了眼，良久良久，終於苦笑出聲。
「怎麼回事？」蘇毅站在祠堂前，問值守的侍衛，「蘇白人呢，怎麼不見了？」
「之前杜小少爺過來把他拉走了，應該是一起去別處了。」
「這小子，就知道玩兒，都什麼時候了還亂跑。」蘇毅眉頭緊鎖，「公子在裡面怎麼樣了？」
侍衛往裡看了一眼，壓低了聲音道：「剛才聽到裡面有些響動，像是鐵器，管家您……要不要進去看看公子怎麼樣了？」
蘇毅臉色一變，正有些猶豫，忽然聽到身後一聲門響，忙轉過身去，終於見到了那白衫身影站在了門前，放下了心，「公子。」
「嗯。」蘇世譽應了一聲，望著遠處長嘆了口氣，復又轉過臉對他道：「這幾天辛苦你了。」
「公子不必客氣。」蘇毅上前一步，躬身道：「楚太尉已經篡位稱帝了，陛下被囚禁在宮中，具體情況還不得而知。這些天長安大小動亂不斷，尤其在發下幾條詔令後，世家權貴都受到了波及，甚至處斬了……」
蘇世譽向庭院暗處看了一眼，抬手止住蘇毅的話，「詳情還是等到了書房再告訴我吧。」
「是。」蘇毅應了聲，跟在蘇世譽身後往書房走去，行至一半，他忽然出聲問道：「公子既然出來了，是已經將困惑的事想明白了嗎？」
蘇世譽難以言喻地笑了笑，「應當算是吧。」
他話未說明白，但蘇毅敏銳地覺察出了什麼，神情不由沉重了幾分，嘆息道：「屬下聽令行事，本不該再逾越多言，只是公子……果真不曾被私情所擾嗎？」
蘇世譽輕輕笑了，「蘇家世代守衛社稷，縱死不辭，家國與私情，我還是分得清的。」
那邊杜越急沖沖地到了太尉府，從裡到外翻過來個遍也沒見到楚明允或秦昭的人影，他氣喘吁吁地撐著自己膝蓋，猛地一拍額頭，這才遲鈍地想起來楚明允已經當了皇帝，那兩人肯定都是在宮裡。
杜越拉住一個留守在府的影衛，「你能帶我進宮找姓楚的嗎？」
那影衛思索了一下，答道：「屬下無權決定，杜藥師若想進宮，要等屬下請示了主上才行。」
「行行行，」杜越連連點頭，催他，「你快去，就說有急事！」
影衛也不拖沓，立即入宮稟報，楚明允聞言只吩咐了幾句，他便又領命離去了。
秦昭疾步進殿時，楚明允正認真拼著案上的碎了的玉佩，手上捏了兩塊碎玉試著拼契在一起，聽到腳步聲不抬眼地開口道：「剛才府上的影衛過來了，說杜越想進宮找我們，我沒答應。」
秦昭在他面前停住腳步，「宮裡可能不安全，他在府上也好。」
他語氣聽來有些僵硬，楚明允掀起眼帘看去，「又出什麼事了？」
「蘇府有動靜了。」
楚明允動作一頓，放下了碎玉，「怎麼？」
「蘇世譽從祠堂出來了，但派過去的影衛被發覺了，他直接進了書房，監視不到。」秦昭直看向楚明允，「在蘇府盯著的影衛沒見到他離開，可是不久前他出現在了宮裡軟禁李延貞的偏殿，影衛怕驚動他就沒有上前，不知道他們說了什麼，但看到李延貞抓著蘇世譽的手哭了。」
「……」楚明允蹙緊了眉，一言不發。
「師哥，」秦昭問道，「不下令嗎？」
楚明允張了張口，半晌才道：「多警惕羽林軍那邊的動靜。」
秦昭應了聲，腳步卻不動，他等了楚明允片刻，又問：「蘇世譽呢？」
他垂眸瞧著瑩潤的碎玉，不做聲。
「師哥倒不如當初趁早下決心殺了他，也不至於拖到如今的地步。」靜了片刻，秦昭又道，「那李延貞呢，沒有命令下給他嗎？」
「李延貞？」楚明允低低地重複了一聲，「我倒是也想下令，直接殺了他或者砍了他的手，但你以為我為什麼沒在逼宮的時候就殺了他，軟禁會像是我的作風？」
秦昭搖了搖頭，「不知道，我也很奇怪。」
楚明允放鬆了身體，俯在桌上枕著自己的手臂，聲音也帶了些倦意，「我怕我那樣做了，世譽他就真的生氣了，就真的再也不想見到我了。」
秦昭一愣，微微咬牙問他：「那師哥就不怕毀了自己嗎？」
他沉默了良久，輕聲道：「……我不知道。」
秦昭只覺無話可說，轉頭出了御書房。跨出殿門時他忽然聽見楚明允的聲音，「秦昭。」極低極輕的一聲，「我想他。」
秦昭回過頭去，看到這些天殺伐果決幾近冷血的男人，在這時將臉深埋在自己臂彎里，看不清表情，那句話里的情緒他也分辨不清，只覺得壓抑得令人窒息。
他終是無言，伸手掩上了門。