前一日。
偏殿，李延貞站在廊下，仰頭望著梧桐碧枝出神，蘇世譽已經悄然離開了，那句問話卻還在他耳邊縈繞不絕。
——「陛下如今，還嚮往在宮外做個自在匠人嗎？」
他靜立了片刻，轉身回到了殿中。陸清和正整理著桌案上他的舊畫，一幅一幅小心仔細地收起放好，聽到腳步聲回頭看了過來，「陛下，茶水我剛剛泡好了，就放在那邊。」
李延貞「嗯」了一聲，腳步卻沒動，看著她背影忙碌不停，拿起了一幅畫展開，手卻忽然頓住了，久久沒有動作。李延貞越過她的肩，看到滿目的桃花嫣然，紅衣灼灼，終於忍不住出了聲：「……清和。」
「我……」他看著陸清和轉過身來，遲疑著道，「我有事想告訴你。」
陸清和點了點頭，「嗯，說吧。」
「我要離開長安了。」
「嗯，我知道。」陸清和笑道，「我聽到蘇大人和您的談話了，能平安離開就好，這些畫就快收拾好了，我等下再為您收拾行李。」
李延貞卻搖了搖頭，繼續道：「我自幼長在宮中，除了一些別的宮苑也不曾去過什麼地方，絲毫不通武藝，政事也都是依靠蘇愛卿和楚愛卿處理，雖讀過不少書，但也談不上精通，渾身上下也只有雕工畫技還能勉強一看……」
他話說的很慢，像是每句都斟酌著，陸清和聽得一臉不明所以，卻也不出聲打攪。
「……宮外的事我所知甚少，比不上你在外遊歷，見識多廣，」李延貞看著她，微微笑了，「洞庭江南我不曾去過，也沒見過長白雪山，你願意再陪我看一次嗎？」
陸清和驀然怔住了，愣愣地看著他說不出話。
李延貞仍是慢慢道：「放心，我行事會萬般小心，不給你帶來麻煩，也不會讓你辛苦，路上若是艱難，可以拿我這些畫去換些錢，再不行，我也可以刻些東西去……」
「我願意啊，」陸清和打斷他的話，竟有些哽咽，卻笑得明麗，「我願意的，特別願意！」
李延貞笑了，上前將她輕擁在懷中，她抬手抱住李延貞，拼命忍下淚意，笑著道：「還好不算太晚，我們路上走快些，還能趕得上江南的花呢。」
李延貞點頭笑道:「好。」
將近破曉時分，按照約定來接他們出宮的人便到了。
隨著西陵王大軍越攻越近，長安城中欲舉家出逃的人也就越多，禁軍統領阻攔不及，焦頭爛額地回宮稟報，卻是得來一句「他們要逃，就隨他們」，如此一來，他乾脆就大開城門放行了，連盤查都省去了。
他們乘著一輛不起眼的馬車混在人流中出了城，兜轉幾番確保無事後，又停在了城郊的偏僻處。
李延貞剛一下車便看到了等在這裡的蘇世譽，不禁失笑，「沒想到你還親自來送我。」
「理應如此。」蘇世譽抬手示意身後的另一輛更為寬敞的馬車，「銀錢所需都已準備好了，車夫也懂些武功，一路護衛你們應當是不成問題，若是還有什麼需要，可以再讓人聯繫我。」
「多謝。」李延貞想了想，忍不住問道：「你不準備離開長安嗎？」
「不了，」蘇世譽搖頭，「我還有些事尚未完成。」
「……是關於楚明允嗎？」
蘇世譽微愣，隨即坦然笑了笑，「可以這麼說。」
李延貞點了點頭，沉默了一會兒，忽然道：「在位的這些年，你覺得我這個人如何？」
蘇世譽一時沉吟，沒有答話，他便笑了，顧自續道：「並無什麼大過錯，只是太沒用了些，是這樣吧？」
「想必天下人也都是這麼想的。」他嘆了聲氣，沒頭沒尾地低笑了聲，「也幸好蘇愛卿不是女子。」
「您說什麼？」蘇世譽沒能聽清。
「沒什麼。」李延貞笑著看他，鄭重地低首行了一禮，「此後恐怕再難相見了，兄長，保重。」
蘇世譽微有動容，也頷首還禮，溫聲道：「保重。」
天色漸亮，山林中還瀰漫著霧氣，草色青青。李延貞望著蘇世譽策馬遠去的身影出神，陸清和等了片刻，忍不住奇道：「你……知道楚大人和蘇大人的關係啊？」
「只是大概，」李延貞輕笑道，「你若是看到朝堂上楚明允看他的眼神，也能猜出大概的。不過知道了又如何呢，就像那時的姜媛，我總覺得在意太多反而徒添煩惱。」
「姜媛？」陸清和一驚，「是我在宮裡聽說的姜昭儀嗎，之前給你下毒的那個人？你早就知道她居心不良？」
李延貞不甚在意地點頭，「知道，但哪怕知道了也還是想留下她啊。天下或權力爭鬥，我都不想在意，只是覺得她若是被處死了，那我在宮中豈不是連最後能說話的人也沒有了嗎？」
陸清和啞然無言，伸出手輕輕地拉住了他的手。
這小動作令他不禁笑了出來，反握住了她的手，李延貞嘆道：「被軟禁的這些天我想了許多，才發覺自從離開母妃，被推上了這個位置後，我似乎就從未作為自己而活過。」
「父皇母后對我的關照，是因為我是僅剩的兒子；像姜媛那些想謀害我的人，是為了我的皇位；就連蘇愛卿對我的關照，也不過是他身為臣子的職責，都不是為我這個人。」聲音淡淡地散在薄霧中，他轉過身看著陸清和，百感交集到末了只化作一句：「所以，多謝你喜歡的是我。」
「延貞……」
「走吧，去看看江南的花如何。」李延貞笑著拉她上了馬車。
落日熔金，在城外又被染上了濃烈血色，一場戰事將近尾聲。
匈奴騎兵一如傳聞般悍勇強蠻，七千精兵懷著必死之心奮力拼殺，在彼此消耗中終究頹勢盡顯，死傷大半，且戰且退地已經快要逼近城門。
「統領，怎麼辦，他們就要打過來了，要不要再去稟報陛下？」
禁軍統領在城牆上不住地踱步，急得滿頭大汗，聞言喝道:「還回稟什麼，拒兵死守！拒兵死守！聽不懂嗎，就算是你跟我死了也要守！」
「可咱們哪兒懂打仗啊？」副官壓低了聲音，「統領，統領！不然……咱們還是逃吧？」
統領腳步猛地一頓，有些猶豫不定，神情幾變後咬緊牙提聲大罵：「混帳！這裡是長安，是國都！你走了，進來的就是匈奴人！再讓我聽到這種話，就先一刀砍了你！」
副官驚懼地連連點頭應是，他怒氣難平，心中卻也沒底的厲害，這時禁衛中突然傳來一陣驚呼，統領急忙跟著回頭看去。
亂軍中一匹馬忽然沖至身側，李承化下意識揮出一刀，被對方以彎刀盪開，這才看清來人是宇文隼的侍從郁魯，此次匈奴大軍正是由他統率帶領。
「王爺，情況不對！」
李承化順著郁魯的目光望了過去，猛地瞪大了眼。
長安城朱紅城門大開，湧出了無數黑甲騎兵，自後方直衝上了前陣，放眼望去少說也有五千多人，士氣正盛。然而浩浩蕩蕩的一萬匈奴大軍，如今除去死傷也只剩了不過四五千人，何況苦戰已久，兵馬乏累士氣衰沉，形勢極為不利。
他眼神凝住，定睛在了那萬軍之中的那一人身上。
令旗揮舞，角聲長嘶，匈奴兵馬聽令停下了攻勢，分散的兵力迅速聚合在了一起，李承化打馬上前，停在了兩軍對峙的陣前。
蘇世譽瞭然一笑，也上到陣前。彼此隔了一大段距離，遙遙相望。
「蘇大人，」李承化喊道，「你帶兵阻擋，難道是要為那逆賊效命了嗎？」
蘇世譽不動聲色，望著他沒有回應。
「可悲、可嘆啊！」他聲音痛心疾首，「蘇家幾代忠魂聲名，你忍心毀在自己手裡嗎，你父親蘇訣將軍在天有靈，若是看到你為虎作倀，為篡位謀反的逆賊賣命，你讓他作何感想？」
蘇世譽終於提聲開口，語氣仍平和如常，「王爺引外族入侵國土，莫非就對得起列祖列宗了嗎？」
「外族既有盟好之心，願出兵助剿滅逆賊，是兩族之幸，何以為恥？」
蘇世譽搖頭輕笑，無意多言。身後的羽林軍騎兵緩緩向前推進，將他擁護在當中，長劍刀戟皆已亮出，鋒芒銳利，蓄勢待發。
李承化看得出難免一戰，臉色有些沉下，高舉起手。
令旗揮下，兩軍幾乎同時撲出，咆哮對沖。
戰鼓響，廝殺聲響徹寰宇。
與其他騎兵身上的黑甲精鎧相比，蘇世譽身上套的軟甲顯得格外單薄，他卻毫不在意地處在前鋒，帶領著一隊騎兵直衝向對方中陣。
一路橫掠，極快極險，在刀光血影的縫隙中化成直插命脈的窄刃，殺出了一條血路。
鮮血潑濺如雨，透進了蘇世譽軟甲中的白衫，血腥氣和沙塵氣充斥了鼻腔，快馬如電閃過一個個敵人，那些人面逐而模糊，重疊回了記憶深處。
他沒能如年少所願般馳騁疆場，如今選擇以這種方式死去，也沒什麼不好的。
李承化已經近在眼前。
馬蹄聲急，李承化看著迫近的蘇世譽，臉上閃過一抹兇狠，抓起馬鞍上的弩箭射.出。三道銀光劈面襲來，離得太近，想再移開閃躲已經遲了，他忽然仰身整個人幾乎躺倒在馬上，弩箭自眼前飛掠而過，刀光緊接著閃在身側，他挺腰坐起的同時一扯韁繩，馬身隨之而轉，長刀擦著肩側軟甲掠過，留下一陣火灼般的磨痛感。
兩人在頃刻間互換了位置，李承化扭頭盯著驚險躲過的蘇世譽，冷哼出聲。
蘇世譽身下駿馬突然哀鳴著撲倒向前——在擦身而過的瞬間，是旁邊的匈奴騎兵揮刀斬向了那匹馬的馬腿。李承化的刀劈頭落下。
蘇世譽毫不猶豫地鬆開了馬鞍，踩在馬背上剎那間騰空而起，迎刀而上。
一支利箭破空而來，穿透了鎧甲扎入了李承化的後心，他落刀的手頓時一滯，刀刃只蹭著蘇世譽的頸側落下一道淺紅細痕，幾乎同時，蘇世譽的劍也落下。
蘇世譽穩穩落地，李承化的頭顱緊跟著掉落，瞬間滾失在亂蹄之中，無首的屍身還僵坐在馬上，繼而才栽倒下去。
又一聲箭嘯從頭頂掠過，蘇世譽抬眼望去，不遠處的郁魯噴出一口血來，卻不顧沒入胸口的箭，竭力拉開了弓，在歪倒下馬的最後一刻放箭直射了過來。
箭鋒的一點光閃在眼中，蘇世譽緩緩舒了口氣。
三軍奪帥，大局已定。
他面對著逼近的寒芒，一動未動，毫不閃避，緩緩鬆開了握劍的手，釋然般地閉上了眼。
卻陡然撞進了一個懷抱。
有人攬過他的腰，急掠出了戰局。混戰聲微弱了去，清晰響在耳邊的只有急促的呼吸聲，對方的手在微微顫抖，卻一再地抱緊了他，不顧他身上血污浸染，極緊極深地抱著，生怕他會消失了一般。檀香幽然，這個懷抱太過熟悉，蘇世譽全身僵硬，動彈不得。
楚明允稍緩下呼吸，看向懷裡人，低聲道：「世譽，睜開眼，看著我。」
蘇世譽眼睫微顫，猶豫著，緩緩睜開了眼，正對上了那雙眼眸，瀲灩生光。
楚明允便瞧著他笑了，問道：「你為什麼要幫我？」
「我……」
他卻根本不給蘇世譽回答的機會，截斷了話繼續問道：「你為什麼要說，若是我死了就要還我一命？」
他抓過蘇世譽身側的手，「你剛才握劍的手勢完全沒有問題，那你要殺我那天為什麼不是這樣的？」
蘇世譽想掙開手，卻被楚明允一把攥緊了，目光灼灼地盯著他，「我試過了，那天你拿劍的手根本就使不出全部力氣，既然你都那麼生氣了，怎麼還是捨不得真殺了我？」
「你還敢說你心裡沒有我？」
蘇世譽一滯，沉默良久，累極了似地輕笑了聲，「是，我心裡有你。」他靜靜地看著楚明允，「從來都是你，只有你。」
楚明允瞧著他，慢慢地彎起眉眼笑了。他好似等這句話等了太久，等過了雪覆青山，等過了紅梅枯朽，煎熬半生，病入骨髓，才終於塵埃落定。
「我信，」楚明允放輕了聲音，「世譽，那你能不能信一信我？」
蘇世譽錯愕地答不上話，只得愣怔地看著他。
楚明允從貼身衣袖裡取出了一枚玉佩，遞到他手裡，白玉雕紋，正是蘇世譽給的那枚，只是玉佩里金痕交錯縱橫，顯然破碎後被金箔重又拼接好的，「這玉佩我是扔過，後來又碎了，我至多也只能拼成這樣了……」
「當初我的確是刻意接近、試探你，你在船上猜的那些幾乎都對，但你沒說出口的那一點錯了……」
「從吻過你的那日起，每一句喜歡你，都是真的。」
蘇世譽低眼看著手中的玉佩，指腹緩慢地摩挲幾番，淡聲笑了笑，「……居然能拼成這個樣子。」
「那也是我的。」楚明允握住蘇世譽拿玉佩的手。
蘇世譽抬眼看他，無奈笑道：「嗯。」
「你也是我的。」
「嗯。」