再過半個月，唐逍就想閉關都不能了。
一個陽光明媚的早晨，雖是中秋，丹桂相近，深山中卻還沒有絲毫寒意。小鳥站在枝頭，品嘗著葉片上的露珠，沐浴著丹桂的濃香，梳理著柔順的羽毛，一高興，啾啾地唱了起來。
有人在輕輕敲著緊閉的房門：「唐公子，比試就要開始了，您該下去了！」
唐逍用手抹著臉，打開了修煉室的門，問道：「怎麼，時間就到了嗎？」
申屠蘭微微躬下身，領口有點開，鼓鼓囊囊的：「今日巳正，比試就開始了。方柔姑娘已經出關了，您要不要先去她那兒看看，然後一起下去？」
大概整個太室家族都知道，他和方柔是一對相親相愛的眷侶了吧？
唐逍擺擺手：「先洗漱再過去吧，免得她看到我這樣子，就該笑話了！」
兩個女孩抿嘴而笑，洛菊就轉身去打水了，申屠蘭則在幫著唐逍換衣服。不過唐逍不習慣有人服侍，他動作很快，三下五除二就換好了。申屠蘭卻沒有離開，一邊幫他整理領口，一邊用只有他能聽見的聲音道：「月氏姑娘叫奴婢告訴您，一定要參加九里大會！」
唐逍詫異地看了她一眼，月氏芸怎麼會叫她帶這麼一句話？他答應了禹興之後，參加烅斷溫泉、苦修一個月，今天還要參加初選，不就是為了參加九里大會嗎？
難道，這句話有別的含義？
但申屠蘭只說了這麼一句，也不管他丈二和尚摸不著頭腦，便退了開去。
唐逍把疑惑壓在心底，洗漱過後，便來到方柔的山洞，禹興也在這兒。
「怎麼樣，苦修一個多月，應該收穫不小吧？」
唐逍躬身行了個禮：「多謝禹前輩，晚輩得到烅斷溫泉的相助，進展極快，離嬰境中期也只有一步之遙了；劍道領悟上也大有進展，晚輩感覺，從來沒有像今天這麼強大過！」
方柔拉著他左臂，嬌笑道：「你還沒到嬰境中期嗎，我都已經突破了呢！唐逍哥，我終於超過你了，快誇誇我，我是不是很厲害？」
唐逍摸摸她的秀髮，寵溺地道：「那當然，我們家柔兒是最厲害的了！」
方柔笑得有點甜，又有點羞澀。
禹興笑道：「柔兒，你可不要自滿，唐公子的實力可不比你弱。他完全可以現在就突破到嬰境中期的，但他強壓著不突破，就是為了讓基礎更牢固，不貪不躁，前途可期啊！」
唐逍心中一凜，這位禹前輩不愧是地境強者，一眼就看出他壓制了修為。
方柔皺著鼻子笑道：「是，唐公子，你最厲害了！」
唐逍搔搔後腦勺，有些不好意思地笑了：「禹前輩，您就別叫我公子了，叫我小逍吧！」
禹興大喜：「可以麼？那我就不客氣了。按柔兒來說，倒也的確該這麼叫。」
幾人說笑了幾句，一齊來到家族中。
太室家族居住在太室山中一處山坳里，這山坳三面環山，只有正南一個出口。山坳里是連綿起伏的房屋，占地足有萬頃，居住著太室家族數萬族人，還設置了十幾個演武場。
其中最大的一個演武場設在「太室宮」正大門後面，方圓足有百丈。
此時這演武場上已經搭好了一個擂台，足有三丈高、十丈寬闊，是由一塊堅硬的玄燁石整體雕刻而成的，重量足有數十萬斤，也不知道是哪位天境大能施展大法力製成的。
擂台邊緣擺了一排桌子，鋪著天絲蜀錦桌布；擂台四周都是看台，足以容納數萬人觀看。
幾乎所有的族人，都已坐到了看台上，從擂台腳下看過去，密密麻麻的全是人頭。
唐逍、方柔都跟在禹興身邊，坐在南邊第一排看台上。這一排坐著的都是即將參加初選的弟子和他們的長輩，申屠琅、月氏芸、申屠子虛等人都在其中。
看台正中的七個座位空著，本應坐在這兒的七個人，此時都坐在擂台上的桌子旁。
方柔在和禹興說著什麼，唐逍在閉著眼睛曬太陽。
耳邊卻突然傳來了月氏芸的聲音：「唐公子你看，我們族長都出來了！」
唐逍驚訝地回頭，便見原本坐在他身邊那個名叫「黃玦」的附屬家族弟子不知跑哪兒去了，月氏芸正坐在他身旁，滿臉笑容，指著台上的七位老者為他介紹。
「那位就是族長了；他左邊是太上長老，右邊是首席貴賓，泰岳家族的族長，太公大人！」
唐逍又往身後看了看，正見到申屠蘭和洛菊朝他笑，內心不由得一動。這月氏芸修為不算太高，地位卻似不低，竟能把兩個丫鬟都帶到這麼近的地方來；而她似乎又對唐逍特別好，這就讓他不得不思考，到底是什麼原因，對他是利是弊了。
難道太室家族想使美人計，離間他和方柔的感情？還是月氏芸自己想插足？
他內心不停轉著念頭，臉上卻半點也沒有表現過來，很有禮貌地朝月氏芸笑了笑，便轉過頭，默默地看了一會兒方柔，又望向擂台上。
方柔一直在和禹興說話，像沒有注意他，一點反應也沒有。
月氏芸不滿地嘟了嘟小嘴，卻不知想到什麼，又翹起嘴角笑了笑。
此時擂台上已經是第三個人在講話了。剛才族長致了辭，作為首席貴賓的泰岳家族族長道了賀，又安排了一個弟子作為代表發了言。大家都講得很簡潔，但說話的人越多，時間就耽擱得長了，看台上已經有人不耐煩，竊竊私語中，似有不滿情緒在積攢。
幸好弟子代表很快就講完了，太上長老站起來，道出了大家企盼已久的那句話：「本次比試，乃是九里大會的初選，希望參加者務需重視，拿出你們的真本事，讓大家看看家族精心培養的結果。現在本座宣布，九里初試開始，請大長老介紹規則！」
家族長老院一共有二十多名長老，太上長老雖是長老院之主，卻並不管理庶務，基本上的時間都在修煉之中，真正管事的是大長老。這是一位六七十歲的老婦人，拄著一根比她還高的龍頭拐杖，滿頭白髮，皮膚卻像嬰兒般細嫩，身段也還保持著半老徐娘般的風韻。
她站在擂台邊，大聲宣讀了十二條規則，和入選九里大會的人，所能得到的獎勵。
規則很簡單，通過烅斷溫泉考驗的人，修為達到地境的，全部無條件入選名單，這樣十三個名額就去了十個；剩下的三個名額，就由剩下的三十人來競爭。
而競爭的方式也不複雜，三十人全部站到擂台上，當號令發出之後，就可以互相攻擊，把別人趕下台去。等台上只剩下三個人時，最後的三個名額就決出來了。
聽到這樣的規則，唐逍忍不住皺起了眉頭。
他明明記得，順利通過烅斷溫泉考驗的，應該不止十個人，怎麼現在卻說只有十個呢？
剛好空出三個名額，又是這樣的規則，他不得不懷疑，這是故意安排好的。
而等站上擂台的時候，他就幾乎肯定了自己的判斷。
三十個人，三三兩兩組好了隊；大長老一聲令下，頓時滿擂台都是刀光劍影！
雖然主家只有十來個人，附屬家族的弟子卻有一二十個，但大家都知道，真正能獲得名額的，只能是主家的人，他們有三個嬰境巔峰、三個嬰境後期。
而剩下的，便是唐逍這個嬰境初期，和月氏芸、方柔、申屠野萍三個嬰境中期。
但此時唐逍和方柔站在擂台一側，月氏芸也跑到方柔身邊，申屠野萍直接站到他們身前，好像是他們的護衛，就防著有不開眼的跑過來，「打擾」到了他們的「興致」。
而另外的六大弟子，卻是紛紛殺入附屬家族弟子中間，不過眨眼間就有兩個弟子被他們合力「送」下了擂台，倒像是在為唐逍等人清場似的，氣得附屬家族弟子紛紛大罵起來。
當然也有些不開眼的附屬家族弟子，看到唐逍等人實力不是很強，於是紛紛殺過去。申屠野萍立即迎上，但她一個人也攔不住所有，還是有兩三個衝到了唐逍身前，惡狠狠地罵道：「狗崽子，內幕黑手、暗箱操作，簡直丟人現眼，給老子下去吧！」
唐逍被罵得冤天枉地，他可沒有暗箱操作，也沒有請內幕黑手，人家非要上趕著幫他安排這場戲，他又有什麼辦法呢，難道還能自己跳下台去，「壯烈」抗議不成？
而且就這兩個撲過來的附屬家族弟子，實在入不了他的眼，區區兩個嬰境初期而已，難道他們以為沒有暗箱、沒有內幕，就能正大光明戰勝他不成？
同階之中，他深深懷疑，還有沒有人是他的對手。
他甚至都不用龍魂劍，只是掄起劍鞘一拍，噼哩叭啦，兩個弟子就摔下擂台去了。
這劍鞘是他請方柔幫他做的，方柔又求了師尊禹興，是由家族中的高手匠人精心打造，材料選用了北海沉精鐵，輕便卻又堅韌，還帶著一股清涼氣息，很是不凡。
至少那兩個掉下台去的弟子，應該不會責怪他小瞧他們了。
這場「鬧劇」只持續了四五分鐘，二十來名附屬家族弟子紛紛下台之後，主家那六大弟子和申屠野萍便自行鬥了起來，於是到了最後，唐逍他們「名正言順」就取得了名額。
滿看台都知道他們在演戲，噓聲大起，坐在南看台第一排的七位大佬卻都看得津津有味，那泰岳家族的族長太公大人甚至豎起拇指稱讚：「太室家族年輕一代，名不虛傳啊！」
這正應了那句話：只要我不尷尬，尷尬的就是別人。
好不容易鬧劇結束，大長老又上了擂台，除了宣布唐逍、方能、月氏芸獲得參加九里大會的資格外，又宣布表演賽開始，原來已經獲得名額的十位地境弟子，將會捉對比試。
這才是今天的重頭戲，也是看台上座無虛席的真正原因。
不過沒有安排唐逍等人上台，看來家族高層也知道，他們是不能上台的。
既然與唐逍無關，他就安安心心吃起了瓜、看起了戲。
不得不說，那十名地境弟子都無愧於天才之名。雖然由於唐逍搗鬼，在烅斷溫泉中，這十大弟子的實力提升都沒有達到預期效果，但他們仍然貢獻出了一場場精彩的戰鬥，直看得附屬家族弟子們目瞪口呆，才知道原來自己真的是井底之蛙。
想想看，既然家族願意讓唐逍他們演這場戲，願意讓他們代表家族去參加九里大比，他們又怎麼可能普通呢？一群附屬家族弟子想和他們比，那不是自找沒趣嗎？
十大弟子的比試持續了兩天，然後大會散去，眾弟子又一次進入了閉關之中。
唐逍也閉關了，這兩天的觀戰，他得到了許多東西，從功法、戰技的修煉方式，到真元與靈魂力量的運用，再到戰鬥局勢、時機、技巧的把握，可謂是受益良多。
他需要時間來消化這些收穫，也需要把提升的修為真正轉化為自己的實力。
不過這次閉關沒有持續太長時間，因為九里大會就要開始了。
家族已經傳下話來，垓下九里坡的開啟時間就在一個月後，他們也該動身了。
但唐逍並不想與太室家族弟子一起去九里坡，他想先回丹郡去看看。幾個月了，不知道方余和孔燕葦恢復了沒有，也不知道五鸞宗有沒有再找唐記武館的麻煩。
可是方柔不想回去，她似乎已經真的把太室家族當家了，不但不願隨唐逍走，還反過來勸他：「大家都要一起前往，你怎麼能不顧大局，非要回什麼丹郡呢？」
相反還是月氏芸善解人意：「其實唐公子要先回去一趟也可以，誰還沒有點掛念呢？只要唐公子能在冬月初一前趕到九里坡，不誤了進入的時間就可以了。」
她眨巴眨巴眼睛，笑道：「唐公子不會一去不復返，把方柔姐姐一個人扔在這裡吧？真要那樣的話，你可是要後悔的，方柔姐姐在家族裡的追求者可多呢！」
方柔大冏，笑罵著要追打她，一時間山洞裡滿是春天的美好氣息。
唐逍笑道：「怎麼可能？那就麻煩月氏姑娘幫我照顧一下柔兒，我會儘快趕過去的！」
於是他獨自離開了太室山，策馬飛奔，一路直往丹郡城而去。
方柔雖然沒有隨他同行，但對他的關心，卻並不是假的。而月氏芸也很聽話，唐逍讓她照顧方柔，她便每天都會拿著他的行蹤來向她「匯報」。
「他已經到留城了，看來真是心急如焚，想快去快回，早點見到你呢！」
「他正在渡伊水，據說還買了一支並蒂珠釵，看來連禮物都已經給你備好了！」
「他到亂石渡了，還有兩百餘里，大概明天就能到達丹郡了，是不是很盼著他回來啊？」
每當這時，方柔就會微微羞紅，嬌嗔著想要打月氏芸一巴掌。
月氏芸嘻嘻直笑，可是當離開方柔之後，她卻會臉色微微一沉，若有所思。
她們能隨時掌握到唐逍的行蹤，唐逍卻不知道她們的所在。唐逍走後沒兩天，她們就隨著隊伍離開了太室山，偽裝成一個商隊，往東南方向行去。
山後家族的人是極少進入凡俗的，以往參加九里大會、到別的山後家族去，都是通過家族內部的傳送陣，這次卻不知是怎麼回事，家族竟讓他們通過世俗前往。所以不但是這群年輕人，就連承擔護送任務的族中長老，也是一臉好奇，隊伍也就走得極慢。
當然也會和世俗中人起一些爭端，鬧一些笑話，不過在長老的強勢彈壓下，沒出什麼事。
反倒是丹郡城裡的唐記武館，這天卻迎來了一個「挑館」的人。
這是一個怪人，一身黑袍，頭上戴著斗笠，寬闊的帽檐把臉龐遮得死死的；背上背著個大包裹，插著一柄黃銅劍柄的大劍，雖然寬有七寸、長達四尺，卻並不是什麼寶物，大概就是一把普通的銅劍；腳下一雙草鞋，大腳趾頭得意洋洋地朝路人打著招呼。
他大步走到唐記武館門前，速度極快，停得卻更快，毫無跡象就停了下來。
那感覺，卻不像是他猛然停步，而是連時間都被他暫停了一般。
把守在武館門前的是兩個半大少年，只有十五六歲，一臉青澀，卻滿眼自信，站得比青松還要挺直，腰挎著弧月刀，就像兩隻剛出山林的小老虎。
但小老虎還是很有禮貌的，見了那黑衣人走過來，左邊那少年立即迎上前一步，兩手抱拳問道：「此地是私家武館，不知這位大哥來此，有何貴幹？」
「大哥？」黑衣人呢喃了一聲，笑道，「伸手不打笑臉人，既然你們如此有禮貌，見面一頓打就免了吧。我來是想找你們借一樣東西，想來你們不會不同意吧？」
「嗆嗆」兩聲，兩個少年腰間的弧月刀同時出了鞘！