翌日，沐書在清晨的微風中醒來，他躺在床上，看著窗外竹影婆娑，心中一片寧靜。
他想著程正輝昨日講述的故事，腦海中似乎浮現出了一幅幅畫面，仿佛親身經歷了一樣。
天剛蒙蒙亮，沐書輕輕推開房門，走到院中。
院內竹影斑駁，晨露輕點在竹葉上，空氣中瀰漫著一股淡淡的竹香與泥土的清新。
他見程正輝已經在涼亭中泡茶，茶香飄散開來，沁人心脾。沐書不禁露出一抹笑意，緩步走到程正輝身邊，恭敬地問候道：「程世伯，您今日起得真早。」
程正輝抬頭，見沐書早早便已起身，微笑著點了點頭，示意他坐下：「沐小侄，不必太拘禮。昨日與你父親話未盡興，今日正好再續。」
沐書笑了笑，坐到程正輝對面，望著眼前這位經歷了風雨的人物，心中多了幾分敬意。
程正輝的臉上雖有些許疲憊，但神情中透著一股難得的平和與智慧。他的目光在涼亭外的竹林間游移，仿佛在追憶著往昔歲月。
不多時，沐宇也從屋內走了出來，神采奕奕。
他剛在房中整理了些儀容，走到涼亭前，便笑道：「程兄這般早起，愚弟也來湊個熱鬧。」言語中帶著幾分爽朗。
程正輝微笑著將一杯剛泡好的茶遞給沐宇，茶香裊裊升騰。
沐宇接過茶杯，細細品味，茶水沁人心脾：「書兒，程兄這茶可真是好茶，不但提神，還有助清心靜氣。」沐宇這話雖說得輕鬆，但眼神中卻流露出幾分感慨。
程正輝見此情景，輕輕笑了笑，隨即開口道：「沐兄，今日你我不談官場之事，倒是可以說說愚弟當年的科舉之路，也讓你父子二人有所借鑑。」
沐宇抬起頭來，眼中甚為期待，連忙道：「程兄這科舉之路，定然充滿波折，我父子二人今日有幸，自當洗耳恭聽。」
程正輝輕抿一口茶，神情中帶著一絲回憶：「既然如此，那我就從當年的院試說起吧。你們知道，院試乃是每位童生考取秀才的最後一步，卻也是極為重要的一步。」
沐書立刻精神一振，目光灼灼地看向程正輝，心中暗暗感嘆：『院試、鄉試、會試、殿試，這一路走下來，老爹的仕途才算正式開始吧。』
「當年的院試題目我已有些模糊。」程正輝輕聲道，眼神中帶著幾分思索，「院試並不算難，然而它考驗的是人的耐心與心態。那一年的院試，我背誦經典如數家珍，可一場下來，已是筋疲力盡。考場上的緊張氣氛與那種等待的煎熬，至今記憶猶新。」
沐宇點頭道：「確實如此，凡事不求快，而求穩，這是愚弟一貫的原則。」
他這話說得雖有些自誇，但也不無道理。
『老爹的「穩」其實就是慢，怕是以後遇到難題會比我還慌。』沐書心中不禁嘀咕，但嘴角帶著笑意，表面上顯得十分尊敬。
程正輝看了看沐書，微笑道：「沐小侄，你年紀輕輕，就能走到院試這步，實屬難得，但要記住，科舉之路上，心態比才學更為重要。這不僅是對學問的考驗，更是對人心的磨練。」
沐書點頭，心中卻不以為然：『心態再好，腦袋裡沒貨也是白搭。』
他心裡雖有些不屑，但也不敢輕視科舉之路的艱難。
「院試通過後便是鄉試。」程正輝繼續道，眼神中多了幾分凝重與肅然。
「鄉試才是真正的考驗。那一年，我準備了整整六個月，每日只睡三個時辰。考場中的每一道題目都要求紮實的基礎與敏捷的思維。稍有不慎，便可能名落孫山。」
沐宇聞言，若有所思地說道：「程兄如此堅韌，難怪能一路高中。鄉試確實不易，但若能通過，便能踏入仕途的門檻。」
「然而鄉試結束，我自以為已經勝券在握，卻因一道策論題而失足。」程正輝臉上露出一絲苦笑，眼中帶著幾分悔意，「那一題考的是時政，我一時心急，將觀點表達得過於激進，結果被考官黜落。」
沐宇聞言，神色中露出幾分詫異與不解：「程兄竟也有失手之時？」
程正輝搖頭嘆息：「誰無失敗？尤其是在鄉試這樣的考場上，每一個細節都至關重要。我當時未曾料到，自己的一時之錯，竟然影響了整場鄉試的結局。」
「程世叔，那您後來又是如何應對的呢？」沐書好奇地問道，心中對這段經歷充滿了興趣。
「鄉試失利後，我痛定思痛，答題不做出頭鳥，直到下一次鄉試才一舉高中。」程正輝說道，語氣中帶著堅定，「之後的會試比鄉試更加嚴苛，它不僅考察學問，更考察人性。那一年的會試，我與天下眾才子一同應試，題目繁雜，幾乎涵蓋了經史子集中的所有精髓。考場上，人人如臨大敵，稍有疏忽便可能功虧一簣。」
沐宇聽得暗自點頭：「難怪會試難出頭，皆因如此。」
程正輝苦笑著點了點頭：「會試之後便是殿試，那是我一生中最為艱難的一戰。殿試不僅考驗學識，更考驗心智與膽魄。在殿試中，我本想竭盡全力，然而命運似乎總是喜歡捉弄人。那一年，我遇到了一位心機深沉的同鄉，他表面上與我親近，卻暗中在吃食中對我下藥，當年的殿試我全身奇癢無比，最後只名列三甲中游。」
沐書聽到這裡，不禁心中大呼：『真是世間無奇不有，連科舉也能玩出這樣的花樣！』
他心中既驚訝又憤怒，覺得程正輝實在是受了莫大的委屈。
「那位同鄉後來官運亨通，而我雖也入了仕途，但心中始終有一股不甘之氣。」程正輝嘆息一聲，眼中露出幾分落寞，「仕途之路，遠比科舉艱險。經歷過這些，我才明白，在這條路上，真正的對手不只是學問上的難題，還有人心的叵測。」
沐宇沉默了片刻，點頭道：「程兄所言極是。愚弟本以為只要勤學苦讀，便能換來功名。得了功名，便能施展抱負，如今看來，還需步步為營，防範於未然。」
程正輝拍了拍沐宇的肩膀：「沐兄，人生之路難以預料，但只要心懷正道，終能有所成就。只盼你父子二人能在仕途之上，憑藉自身的努力，得償所願。」
沐宇感激地說道：「程兄教誨，沐某定然銘記於心。接下來我與書兒便要更謹慎小心，不再掉以輕心。」
「程世叔的話，侄兒會記在心中。」沐書正色說道。
內心卻暗自警惕：『看來這科舉之路還真是波詭雲譎，正所謂爬得越高，摔得越重啊。』