邊城的天氣是冷了。
寧桃和安宇這一路回去,卻越走越熱。
到了京里，許多人手裡還搖著扇子。
寧棋和秦先生知道寧桃快回來了，時刻讓人在城門口等著,一旦見著人，立馬上長天書院報備一聲。
寧桃這一邊剛回到家泡完澡換了身衣裳。
秦先生和寧棋已經從書院風風火火地回來了。
秦先生也顧不上他還沒系好扣子，拉著他上上下下掃了兩圈，「黑了、瘦了。」
瘦了倒是真的，可黑了他不想承認,他每天都有擦油脂的啊。
寧棋道：「我怎麼感覺你比以前好看了些。」
寧桃：「……」
我覺得你的頭也小了些。
正說著,宮裡已經來人讓他進宮面聖。
秦先生只得道：「你快去吧，晚上想吃什麼,我讓廚房準備。」
寧桃邊系扣子，邊報菜名,嗚啦啦的一長串。
寧棋忍不住道：「好傢夥，你這是幾輩子沒吃過飯了……」
寧桃道：「你懂什麼,沒聞著我一身的羊肉味兒。」
他感覺這輩子都不想吃羊肉了。
寧桃去了宮裡,秦先生就忙活開了。
寧棋跟著幫忙,不一會寧香也抱著孩子過來。
小胖挺著大肚子邁著小短腿，搖著大腦袋道：「舅舅呢,舅舅呢？」
寧棋把臉伸過去，「看什麼呢,在你跟前呢。」
「不要你。」
小胖無情推開他，繼續四處瞄，「舅舅，舅舅,你給我做玩具了嗎？」
寧棋感覺有點兒扎心。
他自認比寧桃帶孩子帶得好,帶的時間也長。
結果,臭小子這麼不給他面子。
寧香道：「二毛，進宮去了嗎？」
寧棋點頭，「我們還沒說上話呢，宮裡就來人接了。」
寧香嘆了口氣，她還想問問徐澤的消息呢，自打去年臘八走後，至今都快十個月了，老二都會翻身了，徐澤還沒回來。
寧棋想起寧桃臨走時交給他的一封，說是徐澤給寧香的。
立馬去拿了出來交給寧香，又領帶小胖一道去後花園玩去了。
寧桃這一走好幾個月。
一進宮就瞧出來了，小皇孫與以前又不一樣了。
那個雙眼明亮甚至帶著星光還會笑的孩子，此刻目光深沉，已然擺脫了當初的稚嫩，見到他的一瞬間，臉上半點多餘的表情都沒有。
寧桃深吸了口氣，行禮問安。
小六立馬上前把人給扶了起來。
小皇孫道：「先生，請坐。」
寧桃心口一沉，小太監幫他搬來的椅子，他也只是按照禮節只坐了個半個屁股。
好麼，以前他可以肆無忌憚，如今就有差距了。
楊大人他們回來時，把邊城的情況都說了一遍，再加上徐澤打了勝仗，北容的使臣也跟著一道進了京。
小皇孫這邊該知道的都知道了。
關於這事便沒再多言，小皇孫反而道：「先生，回來後可見過我小姨。」
寧桃搖頭，「還未曾見過，不過差人送了點邊城的特產過去。」
小皇孫暗自鬆了口氣，笑道：「先生不在這些日子，學生有許多東西都不曾會，還得麻煩先生解惑。」
寧桃：「……」
你對你老師可真好呀。
馬不停蹄的半點休息時間都不給。
儘管心裡各種吐槽，寧桃還是認真地看了看他記錄在本子上的問題。
除了一些數術題之外，還有經史題。
總之五花八門。
就差沒問他感冒了吃什麼藥了。
寧桃就先撿自己在行的講了講。
也不知道過了多久，小六提醒了一句，北容的使臣求見。
小皇孫道：「等會，先生還有兩道題未給我講。」
寧桃一聽這話大概明白了。
這是想讓北容的人再等等。
他也就沒有速戰速決的意思了，反而講的更詳細了。
兩道題過完，也差不多過了兩刻鐘，寧桃把本子合起來，就聽小皇孫小聲道：「先生，明日祖母邀了幾家的女眷進宮，您能來嗎？」
寧桃懵了一下。
小皇孫嘆了口氣道：「敏兒今年十五了，該到議親的年紀了。」
太子十五的時候都娶太子妃了。
皇帝十五的時候，已經分府出去單過了。
寧桃看著眼前的少年，一時不知如何接話，皇帝身子不好，太子又沒了，宮裡就剩這麼一根獨苗，是該早早娶親才是。
在這年頭，據說成親就是大人了，可以正式親政了。
寧桃點頭，「那臣是不是得穿個太監的衣裳。」
小皇孫：「……」
寧桃：「……」
小皇孫見到北容使臣時，已讓對方等了大半個時辰了。
京都的七月比起北容可熱多了。
使臣的厚劉海都被汗浸濕了，沾在高原紅的臉上顯得特別詭異。
小皇孫只當沒瞧見，依舊讓對方上前行禮。
使臣咬牙按照北容的禮儀拜見，又被提醒按照夏朝禮儀又問了一遍禮。
小皇孫這才不緊不慢道：「平身吧！」
慵懶的聲音，令寧桃一度以為是皇帝坐在上面。
他微微抬頭，也不知道是光線的原因，還是那個位置本身就讓人覺得有壓力。
剛才提到「相親」還頗為害羞的少年，此刻端端正正的氣場全開。
北容這次元氣大傷。
九個部落，其中有兩個已然處於癱瘓狀態，餘下的也是傷得不輕，就算是大皇后有徐澤幫忙，依舊傷了不少。
綜合算下來，人口少了至少一半。
這就是內戰的下場，想要重整旗鼓，起碼得幾十年。
這其中還必須得風調雨順。
所以北容人這次心有不甘，也得憋著。
與寧桃一併進的京，楊大人怕他失禮惹得皇孫不高興，索性領著在外頭練了一個時辰的禮儀，這才被放進宮來。
豈知，又被小皇孫給晾了半個多時辰。
屈辱、不甘等等一時間壓得一向心高氣傲的北容使臣喘不過氣來。
小皇孫翻了翻他們遞上來的冊子。
除了一些正常的禮品之外，還說了以後每年向夏朝納多少貢，待新王登基再前來拜見。
姿態放得相當低了。
小皇孫不置可否，把冊子隨手丟到了一旁，目光沉沉地望向下頭的使臣道：「孤聽說北容人善養馬，北容有片地草肥馬壯的，不知道能否給咱們也養一些？」
使臣一聽這個差點心梗。
北容草肥馬壯的地方唯有神山下的一片。
那一片就算是北容大王也不曾輕易過去，怕冒犯了神靈。
而那裡的馬都是由聖僧親自餵養，屬於神寺的，唯有北容大王登基之時，神寺才會派人送馬過來以表敬賀。
那匹馬是要追隨大王一生的。
結果，夏朝小皇孫一開口就要在那兒養馬。
使臣臉都綠了，瞪著眼睛憋不出一個詞來。
空曠的大殿內，只有呼啦呼啦的呼吸聲。
小皇孫道：「一塊養馬地都不想給，看來北容的投誠也不過爾爾。」
使臣忙道：「回殿下，神山下一般人等不敢入內，所以，那一片咱們並不曾養馬。」
小皇孫好笑道：「孤又沒說神山下，你怎麼就斷定孤說的是那裡？」
使臣：「……」
小皇孫笑道：「孤也曾聽聞北容的神寺，不知道比起京里的千松寺又如何？」
使臣：「……」
小皇孫與北容使臣的見面會也就半個時辰。
寧桃發現，那個軟軟萌萌喊他先生，因為一道題不會而苦惱的孩子。
已然長大了……
每一個句話，每一個問題都讓北容使臣招架不住。
尤其是眼裡的光，明明很亮，卻亮得像刀子。
最後北容使臣答應除神山之外，可以給夏朝提供一塊養馬的地方。
而且他們還能提供技術支持。
簡直又傷面子又傷里子。
小皇孫這才微微滿意了些，「楊大人，這事就由你來辦了，牧場的大小，養馬的品種，都要敲定好，畢竟北容人以往神勇擅戰，離不開強壯的戰馬不是嗎？」
寧桃聽到此倒吸了口氣。
猛然想起，徐澤在他回京時，偷偷告訴他的。
他年前要到邊城時，見到的並非皇上，而是小皇孫。
他本以為是去守城的。
結果，小皇孫告訴他見機行事，若有可能把北容給拿下。
如今雖說沒有拿下，但是北容幾十年來緩不過勁來。
這是要替太子報那一箭之仇啊！
寧桃先前見著小皇孫時，一直覺得孩子心態很好，父親重病、母親去逝，這麼重的大擊之下，依舊能保持樂觀向上的心態。
如今看來他錯了。
心態好也許是真的，但樂觀怕是不大可能。
殺父之仇他一直記在心裡。
所以，才會給徐澤下達了那樣的命令。
見機行事。
有時機就一定要報復，而不會再等。
甚至都未曾考慮過朝廷是否還能支撐起戰爭。
也未曾考慮過若是戰敗又如何？
邊城的百姓會如何？
寧桃緩緩了神，馬車已經到了，小六小聲道：「先生，奴才就送您到這兒了，明日王侍衛巳時去府上接您。」
寧桃這才想起，他答應了要陪小皇孫一道相親。
遂點了點頭道：「公公費心了。」
小六忙道：「大人客氣。」
上了車，寧桃一連喝了兩杯梅子茶才緩過勁來。
他自認腦袋轉得不太快。
但是小皇孫一見面就問他有沒有去看史青凝。
所以，他還是決定過去瞄上一眼。
也讓小皇孫放心，這門親事他還是記在心上的。
領著小武去鋪子裡買了點小姑娘喜歡的玩意就提著上門了。
到了史家才知道，史青凝上山還願去了。
寧桃只得把買的禮物留了下來。
聽到他過來的史四跑出來，笑道：「寧大人也太客氣了，剛才才差人送來東西，這怎麼又親自過來了。」
寧桃不好意思道：「明日殿下讓我進宮陪他一道相親，所以我想問問史妹妹，殿下可有中意的姑娘，若是有我明日便多注意一些。」
小皇孫若問他對哪位姑娘印象好，他總得說出點什麼來才行。
史四一言難盡道：「你就不能說句你是特意來看妹妹的，讓她心裡高興高興。」
「讓我這個做哥哥的心裡也踏實些。」
寧桃心下一動，隨後點頭道：「是特意來看她的。」
史四：「行吧，收起你那吃了半條蟲子的表情。」
寧桃磨牙，你才吃了半條蟲子呢，「看你這桃花滿面的樣子，怕是與梁家的婚事成了？」
史四一聽這個立馬開心了起來。
史四咧嘴傻笑道：「沒想到，梁妹妹居然也對我有意思。」
拉著寧桃叭啦叭啦一大堆。
寧桃恭喜了他好幾句。
事實上樑家與他訂親，也是寧桃和史青凝被賜婚不久。
他們這群孩子在守孝，長輩又不需要，這親事一拍即合立馬就成了。
這半年時間，把該走的行程都走完了，前些時候還看了日子，等明年孝期過了，立馬就成親，畢竟他這年紀在這兒擺著。
史三訂的那家也是，兩人的日子都差不了幾天。
說起成親的事情，史四忍不住問寧桃，「你這年紀也不小了，我妹妹與你一般大，是不是也該準備準備了，到時候咱們三人一道成親多熱鬧。」
寧桃：「……」
史青凝一時半會也回不來，秦先生還在家裡等著他呢，寧桃與史四隨口聊了幾句，就提前回去了。
小夥伴們能來的都來了，不能來的也提前差人說了一聲，待下衙後立馬滾過來。
所以，秦先生讓人準備了一院子的吃食。
寧桃在邊城被吊了幾個月的胃，一下子就口水橫流。
伸手抓了個烤雞爪用力啃了起來。
齊望他們下衙過來，寧桃已經啃了七八隻雞爪了，翅膀也有不少。
馬富貴道：「瞧把孩子給餓得，在那邊沒吃的吧。」
寧桃點頭，「可不是，天天羊肉湯，吃得我都感覺自己快成狼了。」
牛子淵幽幽地從後頭探出頭，「你現在可不就是狼嗎？」
「對，狼吞虎咽。」
眾人一回頭，居然是趙子行他家兒子。
寧桃震驚，「這用詞可真是太得當了。」
牛子淵拍了拍他家兒子的頭，「來給你毛叔背一首詩……」
馬富貴家孩子還沒寧香家孩子大，一看能跑會跳的都能表演了，索性一拍他兒子道：「寶兒，來給大家哭一個！」
眾人頓時一陣轟堂大笑。
寶兒不明白大家在笑什麼，咧著嘴也跟著笑了起來。
歡聲笑語，美食佳肴。
寧桃總感覺在哪裡見過，可一時又想不起來。
寧桃第二日進宮。
小六領著他到偏殿換了身太監的衣裳，因為他個頭實在太高，衣裳多少有點窄小。
三皇孫道：「先生，這樣顯得咱們好窮。」
寧桃活動了下胳膊，的確是有點窄。
再瞧瞧露在外頭的腳腕，確實不太合適，跟在皇孫身後一眼就能讓人瞧出來，這個太監有問題。
當時他為什麼不說假扮個侍衛呢？
太監個頭高的並不多，而且年紀也不大，能進宮侍候人的，哪個不是窮人家的孩子。
所以，小時候營養不良，長大了不一定能好好長個。
侍衛基本上都是家境不錯的，常年練武身板上要比太監大上一圈。
二皇孫道：「沒事，誰會注意一個太監。」
三皇孫道：「怎麼不會，這個太監長得這麼突出，一會皇祖母那兒先過不了關。」
二皇孫：「……」
你想跟我抬槓是吧！
寧桃覺得，其實這兩小子哪個都不傻。
伸手揉了下兩人的腦袋道：「瞧瞧我這帽子戴正了沒？」
二人這才住了嘴，二皇孫墊著腳幫他整了整帽子。
三皇孫順手幫他理了理袖子。
寧桃在心底嘆了口氣，前有福王，後有四皇子，再瞧瞧現在的康郡王，就算是再傻的孩子，也有了心眼兒了。
裝傻充愣，讓自己表現平平。
也許這就是生存法則。
皇后今日把外頭沒訂親的幾乎都給請了過來。
寧桃跟在小皇孫後頭，儘量縮著腿彎著腰，別提多難受了。
小皇孫領著二個弟弟一道給皇后見了禮，而後又坐在旁邊說了幾句話，十來個小姑娘要麼帕子捂著嘴低垂著頭，要麼用扇子擋著臉偷偷地看。
寧桃也掃了一圈。
其中有一個姑娘雖然長得不是太漂亮，但是臉上的光很正。
旁的姑娘都在偷偷瞄皇孫的時候，唯有她瞥了一眼之後，便沒管這事，反而打量起了旁邊的一盆花來。
寧桃瞧得仔細，結果小姑娘一抬頭。
與他四目相對，寧桃嚇得忙縮回了目光，用腳尖碰了碰旁邊的小六。
小六有點懵，寧桃苦哈哈示意他看那位穿著碧色衣裳的小姑娘。
小六小聲道：「是玉太傅家的姑娘，比咱們殿下大了兩歲。」
寧桃能對得上號。
玉太傅當年教過皇帝，又教了太子，如今還在繼續教皇孫，雖然跟范老爺子一樣都是皇帝的老師，不過玉家可謂是十分低調了。
寧桃感覺自己不窘迫了，又偷偷打量了一圈十來個小姑娘。
也就數玉姑娘臉上的氣特別亮眼。
小皇孫和皇后已經說完話了，帶著兩個弟弟一道離開。
寧桃和小六左右各一邊地跟著。
到了沒人的地方，終於把腰和腿給伸直了。
還順便活動了一下筋骨，結果一用力，袖子發出了卡的一聲。
寧桃嚇得伸手一摸，還好只是布棉的聲音，衣袖還沒裂開。
小皇孫當時沒仔細瞧，如今一看，他這衣裳哪哪都小，一時有點樂，「你就不能給先生找個大點的。」
小六縮了下脖子，小聲道：「這已經是最大號的了。」
而且還是穿過的，昨天晚上他是讓人洗了又洗，早上不太干，特意給烘乾的。
寧桃道：「沒事，也就穿這麼一回。」
小皇孫點頭，問他，「先生覺得哪個姑娘好？」
寧桃想了想道：「都不錯，不知道殿下瞧上哪個了。」
小皇孫微眯了下眼，歪著頭想了想道：「我覺得玉太傅家的姑娘不錯。」
寧桃心下瞭然。
玉姑娘相貌是不出眾，但家世相當可以。
從皇帝選的這幾家留給小皇孫的重臣來說，玉家算是清流。
且玉老爺子名聲在外，不管小皇孫選玉姑娘是存幾分真心，這門親事倒是說得過去。
「那我回頭讓史妹妹與她接觸接觸。」
小皇孫苦笑道：「先生有沒有瞧見柴家的姑娘？」
寧桃搖頭，不過轉念一想立馬明白了，「殿下是說柴國舅家的？」
按理說，應該是小皇孫的表妹或者表姐。
小皇孫道：「皇祖母屬意柴家的姑娘，可我覺得玉姑娘比較好。」
寧桃抽抽嘴角，「臣實在不知道哪位是柴姑娘……」
玉姑娘穿的衣裳顏色比較素淨，而且款式也挺簡單，尤其是臉上的氣色特別好，所以寧桃頭一眼就瞧見她了。
旁的也是瞧了，不過感覺都差不多。
小皇孫點出柴家姑娘的位置。
寧桃恍然，「想起來了與皇后娘娘長得還有幾分相似。」
寧桃後來仔細瞧時，被對方發現了，還被狠狠地瞪了兩眼。
小皇孫道：「先生覺得如何？」
「……」
又不是我選媳婦，老問我幹嘛。
兩人瞪了一會眼，寧桃敗下陣來：「我讓你小姨再參謀參謀吧！」
小皇孫：「……」
皇孫選妃這事很快就被傳開了。
史青凝借著寧香家擺宴的機會，邀請了十來位小姑娘，主要還是上次皇后邀請的。
大家一致覺得玉姑娘還不錯，雖然年紀大了些，不過也沒大多少。
還沒來得及去宮裡和小皇孫說，一道聖旨就出來了。
是久未出面，連寧桃回宮都未曾召見的皇帝下的。
給小皇孫和玉姑娘賜婚。
至於二皇孫和三皇孫也各自賜了一家的姑娘，皇后前天才接了柴家的幾位侄孫女進宮，還邀請了小皇孫一道聊天，結果第二天就被打臉了。
小皇孫的事一定，禮部內務府就開始忙了起來。
這其中還包括黃櫻和鎮國公府的婚事。
據說日子已經定好了，就在今年的九月……
除了小皇孫的事情之外，京里還有一件事情引起一時轟動。
寧桃他們這一群人去邊城的事眾人都知道。
後來又與周邊的鄰國簽定了契約，再加上北容成為夏朝的附屬國。
在上朝的時候，小皇孫就下了旨，對於這一群人或多或少都升了官。
寧桃也跟著升了一級，原因是他幫邊城的百姓建了水渠，解決了飲水問題。
楊大人回來之後，就上摺子參了吳大人一筆。
幾位大人也能作證。
最後一查，吳大人這些年中飽私囊的事情，一筆又一筆的浮出水面。
吳大人被查抄，小皇孫緊隨其後下令，要讓刑部的仔細查各個官員的廉政問題。
一時間倒是把玉姑娘要成為未來皇后的話題給壓了下去。
不管是京都是還是外頭的官員，個個人心惶惶。
吳大人的位置還缺一個人，楊大人舉薦了蘇大人的兒子過去。
蘇太太心有不甘，還是蘇大人說那邊並非苦寒之地，再加上各國要開集市，那時候的邊城可是炙手可熱的好地方了。
蘇大公子這才風風光光的去了任上。
為表示感謝，蘇大人還特意請寧桃吃了頓飯。