天還未亮，青池已經立在院中，約好卯正出發，待竹卿一到立刻下山。
一路策馬揚鞭，不知不覺間天已大亮。待走到一處小鎮外，青池想著早起還未吃飯，再看著竹卿一副懨懨欲睡的樣子，不由好笑。遂招呼竹卿下馬，在旁邊的小店吃碗麵歇歇腳再走。
竹卿心中暗喜，秋日清晨的山間有些寒冷，樹梢上偶爾落下的一滴露水滴在臉上脖子上都會讓人打起冷顫，加上腹中空空猶如鼓鳴，她早就又冷又餓。
兩碗陽春麵端上桌，竹卿深吸一口面香，鼓聲更加急促。奈何師父還未動筷，她也不敢先吃。
青池看著小徒眼饞的模樣，憋住了笑道：「餓壞了吧，快吃吧！吃完就暖和了。」
師父發話，竹卿忙從旁邊的竹筒拿出筷子，先恭恭敬敬遞給青池一雙。自己則先喝了一大口麵湯，麵湯微微發燙，接著迅速進入胃中。竹卿感覺自己渾身都暖了，皮膚上激起一層密密的粟粒，早起的疲憊不適在此刻全然消散了。
竹卿在心中大喊一聲：「痛快！」接著埋頭繼續吃麵。
青池則不動聲色看著小徒弟剛才的變化，感嘆著年輕真好，只是一碗麵就能開心至此。
三兩下扒完一碗麵，抬頭一看青池早已吃完，正斯文的擦去鬍子上掛的湯。見竹卿吃完預備起身，青池道：「先別急走，剛吃完趕路難免傷了腸胃，歇歇再走也無妨，我也有話對你說。」
竹卿忙端正坐好，聽青池說話。
青池看看四周，並無幾人，低聲道：「這次出門是去做什麼，你大概也知道一些。我們的身份也不好張揚，所以此行你不用叫我師父，對外只說是父女，本家姓周，我叫周遲，你叫周楚，從中原一路前往滇南，途中做些販賣香料特產的小生意，賺些個散碎銀兩度日。」
話已過耳，竹卿腦中只有那句「只說是父女」，她從嬰孩時被撿來，在她的概念中對父親這個角色完全是模糊的，她不知道父親該是什麼樣的，不知道有父親的感覺好不好。青池待她極好極好，她聽過一日為師終身為父這句話，可她也從來不敢把青池當做父親，只能當他是師父。
竹卿有些發懵，父親？可以叫師父「爹爹」了？
青池看著竹卿愣神的模樣，試探著問：「怎麼？你覺得師父不配稱做你父親？」
「不是不是！」竹卿連忙否認，「師父待徒兒極好，在徒兒心裡您就如同父親一樣。只是門規嚴謹，徒兒不敢僭越。」
「那就好，你若覺得不好意思，人前喊我爹爹就好。你先坐著，我去買幾個餅子回來，不知道中午還能不能有店家，先備些吃食，免得中午餓肚子。」
從晨起到中午，除了吃早飯，幾乎全在馬上顛簸。竹卿遠行的興頭已在馬鞍上耗了大半，儘管想過路途艱難，卻沒想第一關居然是騎馬，平日騎馬只覺得好玩，可連續四五個時辰下來，她有些撐不住了。
夕陽的光輝有點灼眼，通紅一點點消失，出現如火焰一般熱烈的火燒雲來鋪滿了整片天空，在那盡頭裡，遠遠看著有座城矗立著。
青池略略勒緊了韁繩，馬隨之慢了下來。轉頭對同樣慢下來的竹卿道：「天色不早，再往前走怕是沒有住店的地方了，今晚就在這縣裡住吧，明天再走。」
竹卿兩條腿早已不耐酸痛，喜道:「聽師父安排。」
進了縣裡，找了家門臉不錯的店，店小二殷勤的笑迎上來，問道：「兩位客官，打尖還是住店吶？」
青池掏出幾錢銀子拋給小二:「兩間上房，再燒些熱水晚些時候送到我家姑娘房裡。找個夥計來喂喂馬，草料也要上好的。」
店小二瞥了一眼青池和竹卿的佩劍忙笑嘻嘻道：「上房有的是，客人這邊請上二樓！！小六子，快給客人餵馬去！」轉頭又對竹卿道:「小姐小心腳下台階！」
「這店裡的夥計倒挺會來事！」竹卿心道，「知道身上帶傢伙的人不好惹，便這麼殷勤。」
進了房中上下打量一番，屋子中規中矩，打掃的倒是乾淨整潔，有風從窗前吹過，竹卿順著窗外望去，似乎是店家的後院。
院中晾衣繩上俱是衾被，有位婆子用掃帚一點點的拍打著，旁邊兩個年歲不大的丫頭正挨個將衾被收起送進旁邊的庫房，應是怕夜間沾了水汽。
竹卿倒在床上踢了靴子，伸了個懶腰，長舒一口氣:「真舒服啊…」
再一睜眼，天已經暗了下來，竹卿分不清是什麼時辰了。
昏昏的打開房門，一樓其他客人的喧鬧聲傳了上來，隨之飄上來的還有一縷飯菜香。
竹卿敲了敲隔壁的房門，「師」字剛喊出口突然想起青池的話，轉口道:「是時候吃飯了爹…爹。」
陌生的稱謂，出口還是蠻不好意思的。
兩聲之後，青池開了房門，看著也是睡醒不久。
下樓找了角落的空位坐下，飯菜一端上來，竹卿的眼睛就離不開那道糖醋排骨，誘人的排骨上灑滿了白芝麻，仿佛誘人去吃一般。
排骨入口，酥爛入味，竹卿吃的開心，渾然不知剛才還在青池面前的排骨何時到的自己眼前。
吃完回屋，還未坐穩，青池的聲音在門口響起：「阿楚，出來一下。」
打開房門，只見青池手裡拿著兩瓶藥道:「適才忘了給你，你頭一次騎這麼久的馬，明天早上起來肯定要腿疼，這兩瓶藥外敷內服，可以舒筋活血，能稍稍好受些。收拾好了早些睡，明日還要早起。」
旁邊是滿臉堆笑的店小二:「小姐，水已經備好了，您要是現在準備沐浴，小的這就讓夥計們給抬進來」
竹卿道:「謝謝爹。爹爹受累了，今日也請早早休息吧。」又對店小二道：「有勞小二哥了。」
仔細關好窗戶不讓漏進一絲風來才放心，泡進熱水裡，竹卿全身都舒展開了。連續幾個時辰騎馬帶來的腰腿酸痛緩解了不少，熱氣氤氳中，竹卿閉上了眼開始遐想。
按照師父的計劃，這一路大概得走十多天，還得是一路順利的前提下。
如果出現其他狀況，尤其秋日裡多暴雨山洪，就得改道繞路，也可能停滯不前。
要想順利入滇，天氣好的時候就得抓緊趕路。自己曾在書上看過，南方不比北方，三五不時的下雨，入秋後晴天甚是少見，山上常籠罩著霧氣，沿途濕滑泥濘，官道尚且如此，更別提他們想抄近路走小路得多麻煩，如果光是人就罷了，自己的輕功是師父親傳，拳腳刀劍雖遜一籌，輕功卻是不輸旁人，翻幾座山還是沒問題的，可馬卻不行，馬既不能飛起來，在山上也不如平地里快。
青池肯定也想到了這些情況，才如此著急趕路。今日是第一日，若是鬆懈了，接下來幾日更不好走了。
「師父呀師父，徒弟我總不至於太給您丟臉吧。」竹卿暗自想。
泡完澡招呼夥計將浴盆抬出去，順便往青池的房裡看了一眼，屋裡漆黑沒有一絲火光，應該已經吹了燭火休息了。師父睡得可真早啊！
店裡的客人大多也都休息了，竹卿回到房中躺下，卻不想怎麼都睡不著，應該是飯前那一覺睡的緣故，現在沒有了瞌睡蟲，兩眼鰥鰥盯著帳頂，腦子中一片空白，只聽肚子咕嚕響，似乎是在消化著那些排骨。
睡吧睡吧！明天起不來可就糟了，被子蒙過頭頂，竹卿強迫自己趕緊睡。
再起床時，竹卿傻眼了。
兩條腿如同灌了鉛般沉重，稍稍活動一下就是一陣酸痛，順著腰疼上來更加難受了。勉強掙紮起身，慢慢適應著一步步挪去洗漱
老天吶，為什麼會這麼疼！
往日練功時，第二天腰腿酸疼的情況也不是沒有過，不影響日常起居，竹卿都習以為常。可沒想到這次如此厲害，想到接下來還有好幾天的路，痛苦而又不清醒的竹卿直接將刷牙的青鹽當皂石塗在了臉上……
住店的好處就是儘管早起還能吃到熱騰騰的早飯，店家特意為趕路的客人準備了熱粥和炊餅還有隨身帶的熱水。簡單的早飯後青池取過竹卿的破雲劍，在劍鞘上纏了一層墨藍色的布料。
一是防竹卿被劍鞘劃傷，二是免得太惹眼。他行走江湖多年，自然是準備萬全，卻忘了竹卿剛執劍不久，還沒來得及準備妥當。
曾經是老門主為他纏劍，如今換他為徒弟做這些。
竹卿看看師父背上的玄色布料，暗想這墨藍還不如玄色好看些，跟穗子也還更搭。
等青池纏劍的空隙，竹卿問店家要了些熱水來，小心翼翼地將熱水灌進兩人的水囊里仔細裝好，趕路要緊，下次再喝熱水不知道什麼時候了。
看著還得一會，又去後院牽了兩匹馬來，想必休息的好，馬兒也精神抖擻，一日的奔波正在等著它們。