第22章 二十二：互郎 啞娘 空空兒
聶爾是玄都城市舶司的互郎。
互郎就是做買賣中介收取佣金的人，插手的行當並不固定。車馬、瓷器、絲綢皮毛、房屋租售，只要能撈到油水的地方，都有他們的身影。當然，幹這行的前提是消息足夠靈通。
聶爾就是西市附近六坊範圍里消息最靈通的人，以前還未遷都時，他在王府進奏院裡做事，進奏院是各藩鎮駐京的辦事處，私下裡也擔負著打聽京中消息秘聞的職責，聶爾就在那時積累人脈，練就一身打探消息的手段。
進奏院被撤後，聶爾躲了兩年，又去市舶司討了個互郎的差事，算是重操舊業。他看了一眼冶泉東渠的牌子，走進長樂坊，長樂坊的綠衣巷裡邊就是紅袖招，原先的宮廷教坊本司，如今也是達官貴人紓解性靈的銷金窟。
聶爾沒有停留，穿過俳優和歌舞妓女住的清音巷，來長樂坊的西側，一道聲音忽然從路邊傳來。
「聶三郎，就知道你在這。」李蟬從長樂坊西入口的牌坊下走過來，笑著對聶爾招手。
聶爾訝然，大喜道：「你怎麼來了？」他大步迎上，用力拍了兩下李蟬的胳膊，上下打量，正要說什麼，卻咽進了嗓子裡，拉起李蟬的手就往甘棠巷裡走，「來來，兄弟，這邊說話。」
二人走向甘棠巷中間的一座二層木樓。
二樓一名婦人正在晾衣，婦人青春不再，但身姿窈窕，眉眼裡還存了些風韻，她遠遠看到聶爾，只是瞄了一眼就繼續抻平風乾的衣裳，又看見李蟬，便驚訝地放下晾著的衣裳，下樓。
聶爾笑著喊：「九娘，看誰來了？」
「李郎來了，我去備茶。」顧九娘聲音沙啞，對李蟬施禮後就進了裡屋。
李蟬看了一眼顧九娘的喉間，低聲道：「九娘的嗓子還是這樣。」
顧九娘年輕時曾是教坊里聞名玄都的清倌，因病壞了嗓子，淪落到煙花柳巷裡，有嫖客嫌棄她死活不肯叫床，傳出來一個「啞娘」的外號，後來是聶爾為她贖身。
「好點了，但治不好。」聶爾搖頭，引李蟬進屋。
屋裡布置素雅，幾個坐墊圍著條案，牆上掛了琵琶，壁櫃裡擺著個素淨的白瓷花瓶，格子窗邊立著一架竹篾編的屏風，屋子上半部有極淡的輕煙繚繞。
「好香啊。」一進門李蟬就走向屏風，「九娘點的什麼香？「
屏風後的小桌上擺著紅漆神龕和瓜果，李蟬看到屏風後的景象時，顧九娘剛好把神龕的帘子放下，低聲說：「神都香。」
李蟬笑了一下，沒再問什麼，丹眼卻見到了神龕里有一道人首鳥身的斑斕影子。
妙音鳥，倒不是害人的妖物。
李蟬放了心，回到條案邊席地而坐。
聶爾笑道：「兄弟在青雀宮求仙問道，怎麼捨得下凡來了？」
「只去看了個門，算不上求仙，這不，被趕下來了。」
聶爾一愣，正瞧見顧九娘從屏風後拿出炭，他起身說道：「我來。」便起身接過炭盆，一邊往泥爐中填炭，一邊笑道：「也好，也好，道門講一個斷情絕性，你要做了神仙，哪還記得我這凡夫。」
「怎麼成斷情絕性了？」李蟬莞爾，「就算太上忘情，也不是青雀宮的道統。」
聶爾道：「說你斷情絕性也差不多了，晴娘在晉義坊等了你兩年多，這半年你斷了聯繫，要不是我不時送些糧食過去，她怎麼撐得下來？她雖然是你嫂子，可你敢說，你對她沒那個意思？」
聶爾說著露出意味深長的笑，身後傳來木屐踩地板的聲音，他回頭一看，顧九娘拿著水瓢進來，給了他一個白眼。這漢子立刻收起笑容，但還是壓低聲音對李蟬說：「我看她對你有意思，不然，這般年紀的女人，怎麼不再嫁？」
「不關你事。」李蟬沒搭理聶爾的話，這事也沒法解釋，「我急用錢，給我找點事做。」
「要錢？」聶爾沉吟了一下，「像以前那樣，賣畫，還是給人代寫疏文？」
「都好。」
「你等等。」聶爾解下腰囊遞給李蟬，「先拿去。」
李蟬掂量著裡邊有些銅板，和二兩左右散碎銀子，把腰囊往腰帶上一掛，「謝了。」
聶爾想了想，說道：「賣畫看緣分，求疏文的倒是不少，不過有些犯了大惡，我就算給你牽線，你也不會幹。昨天倒是聽說真武門邊有個老鐵匠……」
銅壺裡的水開始有燒滾的跡象，門外傳來腳步聲，一個少女的聲音沒進門就開始嚷嚷：「吳貴那隻老狗老烏龜，敢來占我便宜，被我賞了三個大耳刮子，阿娘，我是不是便宜他了？」
話說到一半，一個少女闖進來。看模樣已經過了二八年華，卻沒結髮穿笄，頭髮只用根青絲帶綁著。她一眼看到聶爾，正要問候，又見到李蟬，一下睜大眼睛，驚喜道：「阿叔？」
李蟬笑道：「空空兒。」
聶空空竄過來，上下打量李蟬，殷勤道：「阿叔怎麼來了，不是去青雀宮當神仙了嗎，可習得了飛劍之術？飛劍呢，飛劍在哪兒，我聽說，劍仙把飛劍藏在嘴裡，張口就殺百人。還說劍仙金氣入體，連血都是銀子做的，阿叔，你告訴我，這些是不是真的？」
「去幫你阿娘。」聶爾揮手，「我們有事要說。」
「阿爹！」聶空空不情不願。
「亂喊什麼？」顧九娘橫了聶空空一眼。
「聶叔就是阿爹，阿爹，你說是不是？」聶空空故意拉住聶爾的手，對顧九娘笑。
顧九娘淡淡道：「也不知是誰的野種。」
聶空空臉色一沉，小聲嘀咕：「江湖兒女，不可與婦人計較。」
李蟬插嘴道：「空空兒，近兩年武藝可有精進？」
「自然。」聶空空又呲牙笑起來，「尋常幾個壯漢都近不得身呢。」
「改天再考校你。」李蟬轉頭對聶爾說：「三郎剛才說到真武門了。」
「真武門邊那老鐵匠，叫做程煉。」聶爾說，「聽說他患了惡疾，不肯讓徒弟去求術治病，也不肯請醫官。應該有些內情，你不妨去看看。」
(本章完)