溫蕙覺得身體緊繃，手心冒汗。她生平第一次有這種感覺。
便是之前見陸大人的時候，她都沒麼緊張過。
當初陸大人原是在京城述職，一番跑動，得了實職，隻身帶著幾個隨人前去履任。孰料路上被匪人盯上，幸得溫百戶相救。他要南下，溫百戶訪友完也要回青州，便與他作伴往南走。入了山東境內，陸大人特意繞路，跟溫百戶去了青州見過他家人，表示要與溫家要做通家之好。
溫百戶自然樂見，喚了闔家出來與陸大人相見，令他們稱「陸叔叔」。又留下長子在這裡作陪，伺候杯碟。
陸大人三代單傳，見溫百戶有三個壯得像小牛犢子似的兒子，羨慕得不得了。聊起來才知道，溫夫人前後生過七胎。
溫百戶憶起從前，傷感：「唉，我沒出息，累她跟著我吃了許多年的苦。前面的孩兒們也沒立住……」
陸大人安慰他：「大丈夫立業，可不就是先苦後甜，看你這三個兒子，多麼興旺，如今是苦盡甘來了啊。」
兩人幹了一杯。
陸大人飲著酒，卻尋思這溫夫人十分能生，生出來的孩子也十分康健。
為招待他這位貴客，溫夫人親自下廚，又使喚小女兒為「陸叔叔」送新酒。陸大人便看見適才見過禮的那個溫家女兒，輕輕鬆鬆拎著兩罈子酒進來交給她的哥哥，屈個膝，轉身出去了。
陸大人訝然：「侄女好大力氣。」
在餘杭，這般年紀的女孩子個個弱柳扶風——江南女子以婀娜纖瘦為美，愛美的少女們為了腰肢纖細甚至常常只吃個半飽，哪來的「力氣」。
溫百戶笑道：「隨她娘親，從小舞槍弄棒的，別的沒有，一把子力氣不輸給男孩子。」
這一句「隨她娘親」讓陸大人怦然心動。幾盅酒下肚，問起來：「侄女可許了人家？」
溫百戶嘆一聲：「原是自小訂了一門親，那家……唉，讓潞王案牽扯進去了，並沒有參與，只是倒霉，唉，不提了。……總之，現在她沒有婚約了，我們兩口子正想著給她再尋一門合適的親事。」
陸大人含笑說：「我膝下有一獨子，比侄女大三歲，不大出息，去年才過了院試，只還算是個端正知禮的孩子。溫兄救我一命，我無以為報，願與兄長結兩姓之好，溫兄意下如何？」
文人喜歡以自謙表達驕傲。說什麼「不大出息」、「才過了院試」。這時候溫蕙才十二，比她大三歲就是十五，若是去歲過了院試，那便是十四歲上便做了秀才。這哪裡是什麼不大出息，這是很出息，何況他還有一個二甲進士出身的爹！
溫百戶當時眨眨眼，呆了片刻，忽地起身：「去，去！請你娘過來！」
溫柏撒丫子就去了。
溫蕙便有了一門從天而降的好親事。
只陸大人說：「內子現在餘杭為家母侍疾，犬子在梧桐書院讀書，我又新去江州履任，怕是要過些時候才能正式過禮。」遂留了一塊玉佩為信物。
溫家夫婦只滿口子的答應。
自霍家出事後，溫家夫妻便後悔不該從小給溫蕙灌輸「以後就是霍家的人，是霍四郎的媳婦」的思想。霍家的事便一直都瞞著溫蕙，想趁她年紀還小，心性未定，讓她漸漸忘記霍家四郎。因而又給她議親這事便也囑咐了長子不許說給妹妹，亦不許告訴兩個弟弟，怕那兩個嘴巴不嚴。
一直到幾個月後，陸大人寫了信來說，陸夫人將要與他團聚，待他夫婦匯合，商議好，便安排過禮之事，正式把這門親事定下來。
溫家夫妻喜不自禁，到了這時候，終於把事情說給了溫蕙知道。
萬不料自家生養了個傻倔的閨女，聽了之後急了眼，倔強著不肯與霍家四郎退婚，更不肯接受新的親事。
兒子歸父親管，女兒由母親教。母女倆很一陣鬥法，一個打過罵過也抹過眼淚，一個只覺得大人怎地嘴上說一套實際上做一套，吵著鬧著還絕食過，非要去長沙府找她的「連毅哥哥」去當面說清楚。
溫夫人便將她關在院子裡，日夜使人看著。
溫蕙貌似老實了一陣，其實暗地裡悄悄準備乾糧、衣裳、銀錢。看守人才一個疏忽，她便翻牆跑了，一路直奔了長沙府去。
這一趟倒去得好，解開了她的心結，肯踏踏實實接受家裡的安排了。
只是溫蕙自己想不到，陸家公子陸睿是這樣一個如冰如玉的少年。
陸夫人也想不到，丈夫口中那個「身子一看便康健結實，定和她母親一般能生」的北方姑娘，竟也生得這麼婀娜秀麗，不輸給江南佳麗。
陸夫人其實十分不願意這門親事的。
她生養的金鱗兒，配個百戶家的女兒，等說出去，當初那些她看不上，被她拒絕了的人家怕不是要笑掉大牙。
當初她在餘杭侍疾，接到丈夫的書信就險些眼前一黑。好容易挨到婆母身體「大好」，放她去江州，兩夫妻團聚，先為這個吵了一架。
只男人做了決定的事，內宅婦人縱鬧一鬧，吵一吵，也很難動搖。勉強說服她的便是丈夫覺得溫家女兒一定能生。
待見了溫蕙，意外於她生得如此好顏色，卻也沒看出來哪裡就強健於江南女子了。還不是一樣纖腰一束，裊裊娜娜，聘聘婷婷的。
山東常有海盜登陸騷擾，已有百年之久。此地武風昌盛，便是女子，也常有習得拳腳搶棒的。便是不學功夫的，也少有人家將女兒養得弱得跟什麼似的，起碼海盜來了，便是不能打，也得能跑才行。
如此，男女大防便不那麼嚴格。
溫家夫妻殷勤請了陸夫人上座，便叫溫蕙在溫夫人身邊侍立。這一番安排，其實是想讓陸夫人好好看看溫蕙。
陸夫人卻端起茶，微微垂眸抿了一口，心下實在不大看得上。要知道擱在江南讀書人家，便是要相看，也只是將女兒家喚出來露一面，行個禮問候了，便叫她退下了。
北方軍戶人家，實在粗鄙。
但這是丈夫定下來的事，陸夫人心中再不願，也只能微微嘆一口氣，放下杯子抬眸，淡淡一笑：「這便是蕙娘侄女吧？」
她這樣一問，坐在下首的陸睿便將目光投了過去。
平日裡與溫家往來的多是一樣的軍戶人家。溫百戶掌著百戶所，隸屬千戶所，少與文官打交道。溫蕙與溫夫人日常里交際往來的夫人、姑娘們，大多做派與她們相近。
陸夫人卻是全然不一樣的人。她既是文官妻子，又是南方書香門第的女子。她通身的氣派和做派，別說溫蕙這沒見識的小姑娘，便是爽利如溫夫人，都不自禁地把說話聲音放輕了。
溫蕙只覺得手心冒汗。
溫夫人笑道：「就是我家這淘氣的東西……」
一轉眼卻見溫蕙還傻站著——平日裡做什麼都快得看不見，這時候冒什麼傻氣呢！溫夫人咬牙笑著扯了一下溫蕙的衣袖。
溫蕙慢半拍站出來行禮，好在禮行得規規矩矩，還不算太丟臉。
只那平日裡天不怕地不怕的勁頭都哪去了？溫夫人納悶。明明只叫她「規矩」，沒叫她裝傻子啊。
陸夫人臉上的笑始終淡淡的，不失禮，卻有一種微妙的疏離感。她從身邊僕婦手中接過一個扁扁匣子：「嬸子的一點心意，別嫌棄。」
溫蕙恭敬接了，福身道謝。
待起身，終究是忍不住抬眼看向陸夫人身邊那個少年——便是這少年的目光，使她僵硬緊張，她一直不敢看他。
卻不料，陸睿也正在看她。見她終於肯瞧他一眼，陸睿對她微微一笑。
少年一身書卷氣，綻顏一笑，秀雅得仿佛琉璃美玉。
他與她的哥哥們實在太不一樣，溫蕙從未見過這樣的少年，只覺得如沐春風。她本性活潑，適才莫名緊張，人才僵硬。這一刻沉浸在少年的笑意里，本性流露，下意識地便對他也笑了笑。
陸夫人微微蹙眉，瞟了兒子一眼。陸睿含笑垂下眼眸。
溫夫人「咳」了一聲，道：「沒想到今年這麼早就下雪了，一路上可還穩當吧？」
強行把話題引過去，掩蓋住適才一對少年男女那一點點不太對勁。
「還好。」陸夫人聲線柔，語調緩，「官道還算平整，只路有些滑，一路倒是平安。」
陸夫人一個文官之妻，與這對軍戶夫婦實在沒什麼投機話語，只得談些道路、天氣、飲食。略說了幾句，陸夫人抬手虛虛按了下肩膀：「又是坐船，又是換車，趕得時節不好，已看不到什麼風景，倒叫人筋骨疲累。」
溫夫人會意，忙道：「夫人一路勞累，不如先歇歇，咱們稍後再來說話。」
陸夫人頷首：「叨擾了。」
「哪裡，哪裡。」溫夫人說，「您客氣了。」
溫家專門收拾出一進跨院給陸家母子。
溫夫人親自引著過去安頓，又留了兩個穩重僕婦，告訴陸夫人：「夫人儘管使喚。」
陸夫人謝過了，溫夫人離去。
陸家的僕婦們穿梭而入，有條不紊地將陸夫人的自帶的慣用物品往房裡送。陸夫人和陸睿暫在次間裡休息。
待丫鬟向溫家僕婦要了熱水沏了茶端上來，又放下帘子退出去，陸睿便開口道：「母親，我改主意了。」
倜儻少年勾唇一笑：「我願意娶溫姑娘為妻。」