被迎進來的年輕婦人穿著煙霞色瑞草榴花紋的廣袖長衫,紫華蹙金的馬面裙，端雅貴麗。
雖衣著首飾都華貴，但她沒有穿蟒袍,也避開了壽星的紅色，正堂中的老夫人們俱都暗暗鬆了一口氣。
她一進來便被請了入座，寧老夫人與她寒暄幾句。
這個霍夫人,出人意料地好相處。十分溫和有禮，談吐風儀也都順耳順眼。
大家都帶笑接上話,你一句我一句，讓場面不冷下來。
但儘管如此,霍夫人坐了片刻，還是略略表現出不太坐得住的樣子。她袖子微微遮著面孔，赧然道：「我聽說寧閣老家的園子也是京城一景……」
寧老夫人聞弦音知雅意,喚了個僕婦來給她,笑道：「我們這幾個半入土的老骨頭就不拘著夫人了,夫人隨意逛逛,今日定要盡興。」
霍夫人道：「老夫人氣色紅潤,目光清亮，一看便是福澤綿遠之相呢。」
大家都笑,覺得霍夫人很會說話,也好相處。
被指派的僕婦是個沉穩可靠的，知道溫蕙身份特殊，打起精神引著她逛園子。
寧家的園子在京城也有名氣，尤其其中的假山,堆疊造型得分外有靈氣。
溫蕙欣賞著，偶爾點頭贊一句。
假山石林中也有旁的客人在觀賞，三三兩兩地,認識的便聚在一起說說笑笑。溫蕙與她們擦身，若袖角碰上，便互相傾身行個禮，微笑過去。
她目光在假山中搜尋，忽然看到一個石青色比甲的婦人從假山石後探出身子，給她打了幾個手勢。
是監察院的手語，來之前霍決跟她說過的。
寧閣老這等人物家裡，監察院送進去的人簡直不要太多。而且都是真正術業有專精的梢子。
重臣大員的家裡，都是這樣。所以文臣極厭監察院，當然是有原因的。
只監察院是皇帝的眼睛，皇帝的耳朵，皇帝的刀。皇帝孤家寡人，身在禁中，若沒有類似監察院這樣的機構為他充當耳目，便要成了聾子瞎子，只能看到文臣讓他看到的世界了。
溫蕙頷首，往那梢子指引的方向行去，很快看到一座三間的暖閣，門窗槅扇都敞開了，裡面坐的都是年輕的婦人。
溫蕙眺望，道：「那邊好熱鬧。」
僕婦打眼看去，便明了了——霍夫人雖然身份高，品秩高，終究她是個年輕的婦人，還是喜歡和同齡的女子在一起。
便笑道：「那間暖閣燒了地龍，正是用來賞石林景色的，夫人不妨去裡面歇一歇。」
溫蕙從善如流，由她引著過去了。
一進去，僕婦便為難了。因人多，能坐的地方都坐了人，還有三三兩兩的人站著聊天賞景。
但總不能讓霍都督夫人也站著。
正發愁，忽然一個丫鬟端著飲子灑到了一位客人裙子上。丫鬟立刻請罪，那客人頗不快，只也不好在人家壽宴上發作，由旁的丫鬟引著去收拾去了。
失手的丫鬟收拾了東西，端著托盤往外走，擦肩時給溫蕙使了個眼色。
溫蕙便朝那空出來的位置看去。
僕婦一看正好，引著她過去坐下，對旁邊一個非常年輕的婦人道：「九姑娘，這位客人……」
寧菲菲剛安慰了那個濕了裙子的客人，才轉頭跟另一邊的人說了兩句話，便聽到人喚她。轉頭，見到是祖母身邊一個頗有體面的媽媽，順著她的手看去。
空出來的位子上坐了一位麗人，容貌甚美，正抬起手打斷了僕婦要說的話。
「你回去稟報吧，就說我在這裡，十分自在的。」她道，「不必時時跟著我。」
霍夫人的身份要是說出來，屋子裡旁的人怕是不太敢跟她說話的。僕婦十分知情識趣，便不說了，只說：「這位是我們家的九姑娘，翰林院的陸探花，便是我們九姑爺。」
寧菲菲會意，特意介紹她，便是讓她幫忙招呼這位客人。
她打量這麗人兩眼，笑道：「這位夫人面生，怎樣稱呼？」
「我夫家姓霍。」麗人道，「夫人的夫君便是陸探花嗎？」
提起夫君，寧菲菲有些羞澀也有些驕傲：「正是。」
霍夫人只說了姓氏沒有多說，寧菲菲便沒有追問更多。因這暖閣里都是比較年輕的婦人，其中一些是跟著婆婆來的，丈夫可能只是舉人，尚未入仕，自己也沒有誥命。不追問，免得對方尷尬。
其實若談得來，不需追問，人家也會主動交待身份的。
與熟悉的人，可以聊聊京城人家、熟悉人物。與不熟悉的人，且得先從詩茶酒花上開始話題。
拉開聊兩句，霍夫人都能接上。她人很溫和，生得也美，很快就讓寧菲菲覺得親切。
略熟悉了些，霍夫人道：「陸探花簪花遊街的時候，我也去看了。探花穿紅衣真好看，聽說陛下也贊他是『人樣子』。」
寧菲菲矜持地謙虛：「夫人過獎了。」
只那眼睛又亮又閃，全是少女的小驕傲。
溫蕙凝視了她片刻，微微一笑，道：「夫君要是生得好看，每天光是看著他都很開心了吧？」
簡直說到寧菲菲心裡頭去了。
「是呢。」寧菲菲的笑是再也藏不住了，那笑靨發自內心的甜美，讓人看了都會受感染。她知道自己情緒外露了，也有些不好意思。
只這下，打破了隔閡，親近了許多。
她心裡有問題，只這問題又不好發問，怕得到不好的答案。只用閃亮的眼睛看著溫蕙，欲言又止。
溫蕙失笑，道：「我夫君也生得很好看，我可喜歡看他了。」
寧菲菲掩袖而笑，她生活婚姻都順利，心思還十分簡單，頓覺霍夫人十分懂她，儼然一個知己。
她二人的話卻被旁人聽到了，什麼時候，都永遠不會缺討人厭的人。
便有人道：「陸探花自然是生得美，聽說陸大姑娘也生得一等一的好看，因她生母也是個美人呢。菲娘怎地不帶她出來與我們看看呢。」
那眼神斜斜，笑裡帶著揶揄，隱含挖苦。原是個與寧菲菲從前便有些齟齬的人，如今更是嫉妒她嫁得好。她自己的夫婿只是舉人，還在苦讀。
她暗暗挖苦寧菲菲給人做後母，原是想給寧菲菲添堵，只不想，坐在寧菲菲身旁與她說話的麗人眸光射過來，竟有幾分凌厲。
她嚇了一跳。看這人，卻又不認識。她也是高門之女，京城中有頭臉的年紀差不多的，基本都認識。這人卻是誰？
寧菲菲大大方方地道：「我們大姑娘生得可好了。她還隨了她父親，頭腦極是聰明的，小小年紀，一筆字已經比我還好。她現在有孝在身，除了她伯祖母那裡，她是根本不出門的。」
寧菲菲又道：「大姑娘年紀小呢，再過個三四年吧，我自然帶她出來走動。到時候姐姐就知道大姑娘多麼靈慧敏秀、知書識禮了。」
女兒家養在深閨，十一二歲開始，便該由女性長輩帶著出來見人。漸漸把好名聲傳播出去，是個才女？是個孝女？擅女紅，還是擅詩詞等等等等。
所有這一切，都是為了將來，嫁個好人家，尋個好歸處。
寧菲菲落落大方，不避諱做後母這件事，那人也不好再說，只掩袖笑。
她昂著頭說話的時候，溫蕙凝視著她的側顏。
年輕又簡單的小姑娘，對未來，對夫君，有著許多美好的憧憬。
這個年紀，真是天真單純到讓人心裡都軟。
誰不是從這個時候走過來的呢。
寧菲菲不再理那人，繼續和溫蕙說話。
故意說了兩句飲食上的事，瞅著別人注意力都轉移走了，才低聲跟溫蕙說：「別理她，說話總是夾槍帶棍的，討人厭。」
溫蕙微微一笑，道：「凡這樣的，多是嫉妒你。」
寧菲菲撲哧一笑，忙用袖子掩住，壓低聲音告訴溫蕙：「她夫君學問不大好，上一科剛中了舉，去年也參加了春闈，金榜無名。下一科……我看也難。」
後宅女子，拼來比去的，不是自己，而是丈夫。
夫貴妻才榮，夫君不爭氣，就只能在大宅子裡仰著家族鼻息，忍妯娌臉色。
因女子，實沒有旁的出路的。
溫蕙低頭笑了笑，抬頭，溫聲道：「實不必理會這等人，不過挑撥離間，想激你做錯事，與夫君離心罷了。其實也就是幾年。女兒家，也就在娘家鬆快這幾年。好好地度過去，她的父親自然知道你的好。」
她善言相勸，可見是個好人。
寧菲菲便改口叫了聲「姐姐」，道：「姐姐放心，我不是那等蠢人。我們陸家也不是那種出不起嫁妝的人家。」
家庭里的爭紛，多數起源於錢財之事。陸家富庶，寧菲菲在陸家過得比在閨中還更好。
這樣的條件下，根本不必去剋扣繼女。
溫蕙看得出來，寧菲菲是一直過得好的人。人要是一直都過得很好，便沒那許多窮凶極惡，就容易善良。
她問：「陸大姑娘還好相處嗎？」
寧菲菲跟她說話，不是剛才端著社交的模樣，她認真點頭道：「是個非常知禮的孩子。我家裡，沒有不知禮的人，其實大家子裡，只要大家都守禮，哪有那許多糟心事呢。」
「做人母親的，寬厚平和，做人子女的，心存孝道，自然便能處得好好的。」她眼睛彎起來，有些閃亮，有些俏皮，「我知許多人都想看我做後娘辛苦，我偏不如她們願。」
真……年輕啊。
寧菲菲在京城出生京城長大，今天的客人中，很多是她的熟人。
她自不能只守著剛認識的霍夫人一人，待與旁人交際一二再回來，那處椅子上已經坐了別的人。
那位霍夫人已經不見了。
待到了開席才又見到，那霍夫人年紀輕輕，竟在主席，和一群白髮老太君們一起。
寧菲菲都驚了，剛才在暖閣里和她們一起說過話還有印象的人，也驚了，紛紛來問寧菲菲：「那位到底是誰家的啊？」
寧菲菲是寧家的女兒，行事方便，起身悄悄攔了一位老夫人身邊熟稔的媽媽問了問。
待回到席上，臉色頗為怪異。
「到底是誰家的？」朋友們催問。
「是……」寧菲菲道，「監察院霍都督的夫人。」
這一桌便忽然靜了靜。
宴席過後，便開始有人告辭了。
溫蕙已經見過了想見的人，原也想起身告辭的。哪知道，她還未來得及跟寧老夫人告辭，下人進來稟報：「霍都督來接夫人了。」
老太君們都笑彎了眼。
溫蕙：「……」
這個人！