第270章
小宮女是從江南採選來的良家女,生得骨骼秀巧，再一張娃娃臉，顯得比實際年紀更小。
她是個膽子很小的人,在宮裡活得安安靜靜,看見麻煩決不去沾，一定繞道走。也不大會逢迎,只會悶頭幹活,至今也仍然是個低級的灑掃宮娥。
後來回憶起來,第一次見到阿牛,是一個夏末秋初的傍晚。那種季節，白天很熱,但太陽如果落山就會很快有了涼意。
小宮女那天去井邊,看到井台邊有兩宮不太對付的宮娥拌嘴吵架。姐姐們心眼都太多，說不定就把不相干的人繞進去,比如她。她挪挪腳,決定避開。
宮城裡有七十多口井，她知道好幾處,端著盆溜達著去了另外一處。
這一處遠一些,偏僻了些,原以為這個時間不會有人的。不料過去了，竟有個人。
是個男子。
是男子沒事,肯定是宦官。因為侍衛在後宮不會落單,都會成隊出現。單獨出現的自然是宦官。
之所以沒能一開始就作出判斷，是因為這個男子打著赤膊，光著上身。
很瘦的男人，身上都是精實的肌肉，一點贅肉都沒有。
小宮女猶豫了一下。
腳步停留間,已經被那個人注意到了。他彎著腰，側過頭，道：「勞駕，幫個忙。」
人家都開口了，這時候要是再走就不太好。且說到底也是宦官，宦官不算是真男人的。
小宮女只好過去了，把自己的盆放到一邊。
凝目一看，原來他在洗手。
這人一看就是個愛乾淨的人，尋常人，自己沒帶桶沒帶盆，就直接把手伸進打水的桶里洗了。
這人卻不，他一手扶著打水桶傾斜，另一手沖水洗。寧肯費力些，也不去弄髒打水的桶。
小宮女也是喜歡乾淨的人，一看之下，便對他心生好感。
她把打水桶抱到井台上，緩緩傾斜下來，讓水細細地流。
那宦官便可以兩隻手在水流下從容地搓洗。
「哥哥好愛乾淨啊。」小宮女道。
宦官瞥了眼她的木盆，道：「你也是愛乾淨的人。」
她盆里俱都是白色中單，曉得跟別的顏色的衣服分開洗，不偷懶。
小宮女一樂，道：「若染了顏色，雖也能穿，總覺得不乾淨似的。」
宦官點頭：「正是。」
他一直低著頭反覆洗手，好像手很髒似的，可那雙手其實已經很乾淨了。
小宮女想了想，道：「哥哥，我這個袋子裡有香胰子。你拿出來。」她說著，頂了頂腰，因為那個袋子系在腰上呢。
宦官看了她一眼，甩甩手上的水，伸手到她腰間的袋子裡摸了摸，摸出小小一塊香胰子。
「用這個洗吧。」小宮女道，「光用水的話，總覺得是洗不乾淨的。用了胰子，就感覺乾淨了。」
宦官道：「好。」
果然用了胰子，很快就洗乾淨了手。
他又打濕了帕子，擦了擦身上。
小宮女道：「別在這風口擦呀，著涼怎麼辦。」
他卻道：「沒事，我輕易不著涼。」
小宮女偷眼看了他一眼，雖然瘦，但的確緊實，身體很有力量的感覺。
她道：「可別這麼說。我認識一個灑掃的哥哥，可壯實呢，一個頂你兩個寬，就是染了風寒挪出去了，兩個月了，也不知道現在怎麼樣了。」
宦官道：「死了。」
小宮女愕然地看他。
因為一般人不會這麼說話的，大多會安慰說「可能快回來了」、「一定會好的」。
這宦官卻直白地道：「挪出去兩個月沒回來，只能是死了。」
小宮女眼圈紅了，沒有嚷嚷諸如「你瞎說」、「胡說」之類的，只是低下頭。
因為她其實也早就想過，那哥哥大約是沒了，只不敢問，不敢說出口。
抽抽鼻子，把打水桶扔進井裡，搖著轆轤，低聲道：「他是個很好的人呢。」若見她端著盆、提著水，都會主動上來幫忙，很熱心。
但好人又怎麼樣，宮闈深寂，宮娥太監，都是賤命。小宮女自入宮，已經有好幾個認識的人再也見不到了。
宦官把胰子塞回她腰間的袋子裡，接過轆轤幫她搖。
這個人說話直白，可也挺熱心腸的。
小宮女站在他旁邊，抬起頭看他，感嘆：「哥哥真高啊。」
宦官看了她一眼：「南方人嗎？」
小宮女問：「我是湖廣的，哥哥是北方人吧？」
宦官看起來二十來歲的模樣，相貌普通，就是很高，人細瘦，四肢都長。
宦官給她把水提出來放在地上：「是。」
小宮女道了聲謝，又道：「哥哥趕緊穿上衣服吧，入秋了，太陽一落風就涼。」
宦官的衣裳就反脫了搭在腰間，他長長的手臂一伸，套進袖子裡往上一拉，便把中衣穿上了，系好，又照樣穿上了外衣。
小宮女低頭往盆里倒水呢，一抬頭，有些意外：「哥哥原來是監察院的啊。」
在宮裡憑服色辨人，那宦官穿一身亮麗錦衣，不是宮中的內侍，原來是宮外的。
宦官點點頭，伸出手嗅了嗅自己的手，忽然問：「你的香胰不是宮裡發的吧？」
小宮女有點不好意思：「不是，是我自己做的。是不是香氣太濃了？」
宦官道：「宮裡很少聞到桂花香。」
「是呢。」小宮女道，「貴人們都嫌棄桂花香俗氣，大家也都不用。」
宦官問：「你怎地不用宮裡發的，要自己做？」
「不夠用。」小宮女笑了，「我跟哥哥一樣，愛洗手。平時做什麼若不洗手總覺得心裡彆扭。用水洗又覺得洗不乾淨，香胰就用得快。宮裡發的我每個月都早早用完，也不好意思總借旁人的，便自己動手做。」
她又道：「可惜咱們宮裡沒有皂莢樹，要不然摘了直接用，多方便。我喜歡皂莢的味道。」
宦官好像想起了什麼似的，自言自語一般道：「我也喜歡皂莢的味道。」
小宮女笑笑，低頭洗衣服。
再抬頭，那宦官已經走了。
小宮女繼續洗衣服。
再次遇到，已經時隔了一個多月，還是在那個井邊，他還是在洗手。
他瘦高，四肢修長，雖然相貌普通，但是外形上非常有特點。小宮女看到他彎著腰，長長手臂長長腿，就想起來了。
是那個愛洗手，愛乾淨的宦官。
她快步走過去，笑道：「我幫你。」
宦官抬頭，看到她，似乎也想起來了，把打水桶給她：「勞累了。」
小宮女從腰間的袋子裡摸出來一塊香胰：「用這個，宮裡發的，玫瑰香的。」
那香胰已經用得成了薄薄的一片了。
宦官便用了那片玫瑰香的香胰洗了手。用了香胰，便有一種乾淨感，不用反覆來回地洗很長時間了。
他掏出手帕擦手，問：「打水啊？」
小宮女「嗯」了一聲，把打水桶扔了下去。
他又幫小宮女打水，把她拎的桶灌滿了。
「怎麼到這邊打水？」他看她的服色便知道她是灑掃上的宮娥，居處不應該在這個方向。
小宮女道：「沒事，就是溜達溜達。」
她拎起桶往回走。
小小的個子，很吃力，走得很慢。
小宮女手上忽然一輕，瘦高宦官彎腰把桶接了過去。
「啊，不用。」小宮女忙道，「我自己來就行。」
「走吧。」宦官道，「反正沒事。」
小宮女有些不好意思，又有些高興。她其實喜歡有人說話的。
她問：「哥哥怎麼稱呼呢？」
宦官道：「我叫阿牛。」
小宮女便甜甜地道：「原來是阿牛哥哥。」
她報了自己的名字，還有自己日常負責灑掃的區域。
很普通的名字，很普通的低級小宮娥，阿牛點了點頭，問：「這個月發的胰子夠用嗎？」
「當然不夠。」小宮女笑著說，「不過我自己做了嘛。我認識一個御膳房的哥哥。」
認識御膳房的人，所以能拿到原材料。
阿牛點了點頭。
阿牛對宮城非常熟悉，不需要小宮女指點，就一路拎著水桶走到了灑掃宮娥們居住的區域。
看到了自己居住的房門，小宮女停下腳步，道：「阿牛哥，就到這吧，給我吧。」
阿牛問：「你住哪間？我給你送過去。」
「就是那間。」小宮女撓頭道，「但我還要等一會再回去。」
本來特意去遠的水井，就是想慢慢溜達，消磨時間。不料阿牛幫她提水，走得太快，回來早了。
阿牛問：「為什麼現在不回去？」
小宮女看了一眼居住的門。
阿牛也看過去，那門緊閉著。他看小宮女，問：「同屋的欺負你？」
他說話的語氣很平淡，聽不出來高興或者不高興，可是小宮女莫名嚇一跳，忙道：「沒有，沒有，不是，不是！」
「就是，啊，呃……」她支吾著，神情不大自然。
阿牛隻是淡淡地看著她。
忽然那房門打開了，兩個人都看過去。
一個宦官從裡面出來，後面跟著宮娥。兩個人在門口說話，宦官捏了捏宮娥的臉，宮娥拽著宦官的袖子撒嬌。宦官笑了，好像答應了什麼，宮娥高興起來。
兩個人分開，宦官走了。
原來如此，阿牛明白了。
小宮女看到他們兩個這樣，有點臉紅，見到宦官終於走了，鬆了一口氣，道：「你看，就是這樣……那我回去了。你別過去了，別讓她不好意思。」
小宮女從阿牛手裡接過桶，問：「哥哥是住宮裡還是宮外？」
阿牛道：「都住。」
「行。」小宮女道，「哥哥要是出宮，就早點走吧，待會該落鎖了。我回去啦！」
她拎著水桶走了。
阿牛看了一眼她纖秀瘦小的背影，搖搖頭，轉身。
路上，他嗅了嗅自己的手。
有玫瑰的香氣。玫瑰香胰是宮裡最普通的香胰，當然在宮外也是好東西。
但阿牛其實更喜歡之前她自己做的揉了桂花的胰子。
桂花的香氣濃郁熏人，是俗氣的香氣，貴人們根本不會用。
但在阿牛的記憶里，家裡那一小盒桂花頭油是貴到不許他碰的東西。只有村裡有紅白喜喪，出去吃席面的時候，他娘才會小心又節省地抹在頭髮上。她走到哪，桂花的香氣就熏到哪。
日常里，家裡最常聞到的氣味，還是皂莢的氣味。
阿牛搓了搓手指。