天階盡頭只剩最後一抹餘韻，暈黃的落日照耀在古老悠久的帝都上空。
趙福為內侍總管十幾年，從未在嘉寧帝談論秘事時被遣出過上書房，如同在皇城頂端被突兀敲響的青龍鍾，數十年來，這是頭一遭。
儘管往開了說，這還算不得一件秘事，他幾乎可以肯定，此時陛下想必是惱羞成怒了。
他微彎腰朝上書房大門立著，時刻保持著恭謹的姿勢，只是在轉眼不經意間瞥見石階上的一幕時，渾濁的眼底划過微不可見的觸動。
權握西北數萬兵馬的忠義侯古寬筆直的跪在青紋石階上，靜靜注視著緊閉的上書房，神態從容沉穩。
迴廊處古昭儀被兩個宮娥攙扶，纖長的指尖緊縮，面色有些蒼白。
自黃浦被招入上書房回稟諸事，已有兩個時辰。
儘管趙福未離開此處一步，可也知曉此時的京城上下恐都在等裡面那位的決定。
「趙福，進來。」
待趙福第三次安撫慈安殿遣來問詢的大太監時，嘉寧帝的聲音終於在安靜的窒息中響起。
石階上跪著的忠義侯神情一震，臉上多了抹釋然。
長舒一口氣，趙福抖擻一下身子，推開了上書房大門——
室內夜明珠照拂下，將一室靜謐投下淺淺虛影，嘉寧帝肅眼端坐榻上，本就沒有大好的身體瞧上去有些疲乏，黃浦跪在地上不遠處，沉默的低著頭。
趙福小心翼翼走到嘉寧帝身旁，恭聲問：「陛下，有何吩咐？」
嘉寧帝擺手，朝案桌上一指，「把玉璽拿過來，替朕擬旨。」
黃浦耳朵動了動，嘉寧帝瞥了一眼，沉聲吩咐：「傳旨下去，因大理寺卿裴沾身體抱恙，朕特命大理寺少卿任安樂會同兩相共審科舉舞弊案……」
黃浦猛地抬首，神色激動。
嘉寧帝哼了一聲，拂袖繼續道：「高興什麼，你們只有一日時間，若在明日還查不清此案，大理寺上下官員的官帽，連同任安樂的朕一併摘了！」
「陛下，臣願相信任大人……」
「連青龍鍾都敲了，朕可沒有懷疑黃卿對任安樂的信任！」嘉寧帝涼涼打斷黃浦。
黃浦面色尷尬，頭磕在地，惶恐道：「陛下，臣實在不忍心赴京考子千里奔波，到頭來鏡花水月滿頭空……」
「罷了。」嘉寧帝嘆了口氣，「你下去吧，朕准大理寺一眾官員旁聽明日審案。」
「謝陛下。」黃浦大行一禮，退了出去。
「趙福，宣旨，就在朕的書房外面宣。」
安靜的上書房內，嘉寧帝的聲音格外冷冽。
趙福低應一聲，起草完聖旨印下玉璽走出上書房，大聲宣讀完後才轉交內侍副總管將聖旨送往大理寺。
「侯爺，陛下說舞弊案交由任大人審理，待有了結果，陛下自會定奪，請您先回侯府。」
他沒有錯過忠義侯錯愕的神色和古昭儀癱倒在宮娥上的身影。
忠義侯古寬面色難看，仍舊跪在地上一動不動。
趙福嘆了口氣，忠義侯到底是跋扈太多年了，這件事鬧得如此大，居然還敢眾目睽睽之下藐視諭旨仍舊跪在上書房外。
青龍鐘被敲響，一屆考生跪滿了重陽門，一府官員聯名上書，任是誰都知曉大理寺手裡是有了確鑿的證據，古奇善不過是受了試題，最重也只是剝了爵位繼承權，難動忠義侯府筋骨，可你忠義侯卻如此不諒上心，對天子而言，這不是以功挾恩、恃寵而驕又是如何？
又等了片刻，待到重陽門考生離去的消息傳來，趙福才重新走進上書房輕聲稟告：「陛下，侍衛來回，說是考生謝過陛下洪恩，已經散去了。只是……忠義侯還未起身。」
「不用管他，他自然會起。」嘉寧帝剛緩的面色一沉，冷哼：「仗著西北軍權大握便如此猖獗，他古家的臉面是朕賞的，如今竟用來挾恩！」
「陛下息怒。」
嘉寧帝擺手，眼眯起，神情莫測，話語意味深長。
「古家跋扈已久朕早有聽聞，只是這個任安樂……竟能惹出這麼多的是非來，朕如今當真有些遺憾錯過了她上次的入宮覲見。」
日落黃昏之時，擠滿了街道的百姓終於等到了自皇城頒下的旨意。
沒有雀躍之聲，只剩下如釋重負及眼中的殷殷希冀。
待看到大理寺張貼出來的府文公告第二日辰時過堂，百姓才相攜散去。
深夜，在大理寺坐鎮一整日的任安樂翻看完黃浦留下的卷宗，領著苑琴在街上閒走。
「小姐，明日左右相與小姐共同審理，怕是不太輕鬆。」
深夜的帝都街道格外冷清，苑琴疾走兩步將隨身攜帶的披風系在任安樂頸間，柔聲道。
「若非大理寺上下舉薦，再加之民心不可違，審案一事絕不會落在我頭上。朝廷以左為尊，皇城裡頭的那位怕是想讓我跌個跟頭，他老人家也好出口氣，不花銀子看場笑話。」
任安樂輕笑，聲音落在耳里倒有幾分閒散隨意，與往常現於人前的霸道冷冽隱有不同。
閒談間，兩人不知不覺行至一條清冷荒涼的街道。
這條街道很是寬廣，兩旁建築典雅華貴，道路盡頭，一座古樸大氣的宅子安靜屹立，宅前石獅斑駁，紅漆剝落，像是荒廢已久。
幽暗昏黃的燈光下，即便隔著百米距離，尚能依稀感覺到曾經的榮華繁盛。
「那是哪家府上的宅子？」
兩人頓足，任安樂抬首，悄然問。
「小姐，當年太祖榮寵帝氏一族，曾將皇城中的一整條街道賜給靖安侯用來修葺宅邸，想來便是此處，這應當是曾經的靖安侯府。」
苑琴的聲音在深夜的街道上格外清晰，不知為何，落在耳里竟有冷寂之感。
任安樂遙遙望了一眼遠處荒廢的靖安侯府，低聲應了聲『哦』，神色沉靜，轉身離開。
圓月下，絳紅的披風拖在地上，映著慢慢遠走的身影，肅冷鏗然。
第二日，辰時將近。
自立國來大理寺還沒有一樁案子的矚目能勝得過這一次，官道上擠滿了張望的百姓，府衙內大堂下的石階上立著數十位會試的考生，大理寺上下官員站於兩旁，衙差目光如炯，堂上除了主審官的座位外，還一左一右設了兩張椅子，整個大理寺上下鄭重異常。
鼓聲響，辰時到。
左、右兩相自後堂而出，對視一眼，朝另一入口看去。
自他們清早入大理寺起，還未曾見得任安樂。
聲停，一身絳紅官袍的任安樂從另一端走出來，眉目肅冷端嚴。
大靖女子為官審案，倒也是頭一遭，眾人瞧著稀奇，紛紛抬頭翹望。
任安樂朝左、右相行禮，行上案台，三人坐於大堂之上。
這場在嘉寧十七年鬧得轟轟烈烈的科舉舞弊案終於拉開了帷幕。
一簾之隔的堂後，溫朔瞧見韓燁臉上難得的興致，低聲道：「殿下，聽說忠義侯昨日在皇城裡跪了半宿陛下也未召見，天一亮被侍衛攙扶著回去了。」
「他以功挾恩，父皇心裡定生了芥蒂。」韓燁淡淡道。
「忠義侯向來和大殿下走得近，這次任安樂歪打正著，倒是為殿下立了一功。」
溫朔笑道，眼眯成一條縫很是高興，韓燁拍拍他的頭，聽到任安樂令衙差將一干人等帶上的命令，凝神聽去。
大堂之上，吳越並兩個考生跪在地上，神情惶恐。
「吳越，日前過堂你承認將試題交予宋賢、劉江，現在可認罪？」
吳越點頭：「學生認罪。」另兩人神色灰敗，一齊點頭。
舞弊小抄自他們三人身上搜出，罪證確鑿，他們無可爭辯。
「既認罪，本官便當堂宣判——」任安樂敲響驚堂木，沉聲道：「宋賢、劉江兩人於會試舞弊，本官判你二人再無科舉之權，剝去秀才之名，發配西北受三年徭役之刑。」
兩人叩首伏罪，然後被衙差帶了下去。吳越仍被留在堂上，眾人便知這場案子此時才真正開始。
左相神色沉穩，只是在看見被押進來的杜庭松時，不自覺閃過嫡子恐懼擔憂的臉，摸著扳指的手微微頓了一下。
任安樂不經意瞥了左首一眼，眼底神色意味不明。
堂上杜庭松安靜的跪著，低埋的臉看不清表情，唯有古齊善被關押了一天，雖衣著狼狽，神情卻依舊囂張。
見到這二人被宣入堂，吳越明顯瑟縮了一下，神態惶恐。
「吳越，昨日黃大人問案，你說試題也曾給過古齊善，可對？」
「回大人……」吳越聲音微抖，隨即變得堅定，連連叩首：「是，學生一時糊塗才會鑄成大錯，學生甘願認罪，只是希望不要禍及家人。」
若不是為了保家人平安，他絕不敢在堂上把古齊善和杜庭松招出來。如果他坐實了科舉舞弊和逼死大學士的主謀罪名，定會禍連九族。
「胡說，我哪裡要過你給的試題，你血口噴人！」古齊善差點跳起來咆哮，神情兇狠，隨即轉向任安樂，拱手道：「任大人，吳越為了脫罪才會攀咬他人，我是冤枉的！」
見任安樂不語，他眼珠子一轉，又指向杜庭松：「說不定他招出考題來自杜庭松也是污衊之詞，考題只從他身上搜出，我們和此事沒有半點關係，區區片面之詞，怎麼能作為證供？」
古齊善雖不學無術，向來喜歡胡攪蠻纏，此時說出的話卻有幾分道理，堂下考生對視點頭，連府衙門口的百姓也議論起來。
畢竟到目前為止都只是吳越口中所言，並無半點真憑實據。
左相面色從容，眼底帶了笑意，開口道：「任大人，古齊善所言倒也未錯，若只是因為吳越的一面之詞便讓大理寺上下敲響青龍鍾，那此案真是貽笑大方。」
左相的話一出，哄鬧聲更響，一眾大理寺官員面色脹得通紅。
吳越指著古齊善的手直顫抖：「小侯爺，我明明將考題告知過你……」
「證據呢？」古齊善洋洋得意。
「半月前的聚賢樓……」
「我時常和你見面玩樂，你說把考題給過我，有誰可以作證？」古齊善相當篤定當時沒有人證。
吳越面色慘白，說不出話來。
「誰說沒有人證？」任安樂沉穩的聲音在堂上響起，望向古齊善的目光意味深長。
「不可能！」古齊善猛然起身，被一旁的衙差重新壓住跪下。
「本官說有，自然便有。小侯爺，你仍舊堅持沒有在會試上舞弊？」
「當然，任大人，你說有人證，在哪裡？」
見古齊善連聲追問，任安樂道：「在這大堂之上。」
眾人一愣，唯有黃浦神色鎮定。
見眾人靜默，任安樂揮手，「把證據呈上來。」
眾人矚目下，一衙差將一方木盤呈上堂放於案桌上，青布遮住，瞧不出是個什麼東西。
任安樂掀開遮布，一紙試卷落於眾人眼前。
她拿起試卷，徐徐展開，望向古齊善一字一句沉聲開口：「小侯爺，你便是人證。」
「既然你說從未拿過吳越給的考題，那本次會考自然便是由你親自所答，現今這堂上的是你會考的試卷，只要你能將試卷內容背出，本官便當堂判你無罪，親自送你回忠義侯府，向忠義侯請罪！」