「坐在院子裡做什麼,為何不進屋裡去？」楚修寧入得院中,繞過他,往屋子裡走。閱讀
楚簫想說剛才奴僕們還在打掃,他進去吃灰麼？
最終沒吱聲,只跟在他身後。
楚修寧推門入內：「你妹妹和妹夫呢？」
「他們還在島上。」楚簫斟酌著該怎樣解釋,聽寇凜的意思,他和父親通過信兒，但並未明說金鴆與他娘的關係，只說金鴆承受過外公的恩惠,「爹，您來的太及時，妹妹被天影組織里的巫醫給種了蠱。」
楚修寧正要走去案台,聞言停下腳步,轉頭先問：「金鴆做的？
「不是。金老闆被蒙在鼓裡，是他兩個義子乾的……」楚簫將段小江講給他的複述一遍。
楚修寧走去案台後坐下,案上按他的要求,擺放著不少資料。
他邊認真聽著邊整理資料,待聽到段小江他們抬著一副棺材後,他的動作又頓了一下。
抬頭打斷楚簫：「你在船上待了兩三日,不知棺材裡裝了什麼？」
「不知道。」楚簫也很好奇，「我只聽小江說他們從段沖的地穴里抬走了一件寶貝,妹夫拿來當做籌碼，一直藏在貨倉里,我也是下船時才看到是口棺材,應是為了掩人耳目，總不能真抬了個死人吧？」
楚修寧不語。
楚簫提議：「您要不要將小江喊來問問，妹夫到底有什麼計劃？」
楚修寧低頭繼續看資料：「段小江上岸時，亮出的是寇凜的錦衣衛指揮使牙牌。錦衣衛辦事，除天子外，任何人不得插手過問，此乃規矩。」
楚簫蹙眉：「咱們是一家人，有必要分的如此清楚仔細？」
楚修寧公事公辦的語氣：「事關天影，便是公事。」又補充，「你妹夫雖是個不靠譜的賤人，可大梁英明神武的寇指揮使與敵周旋，未曾有過敗績，無需憂心。」
「恩。」楚簫也不是特別憂心，如今更憂心另一件事，「您來福建監軍，真要攻打麻風島？」
「不只麻風島，三個海盜首領一併剷除。」
「您明明知道我們不是被抓上島去的，金老闆是個好人……」
「你認識他不過一個多月，對他了解多少，怎就判斷他是好人？只因他善待你們兄妹，為你們治病？」楚修寧指了個椅子，示意他去坐下，莫要一直杵在案台前擋住燭光，「但凡有人施捨給你一點小恩小惠，你就將其視為好人？」
「不是……」這挖苦的話楚簫聽多了，灰頭土臉，慚愧的低下頭，「爹，從前是我錯了，常常惹您生氣，和您對著幹，是我不對。」
因為垂著頭，也看不到他的表情，許久沒聽到他的聲音，楚簫繼續道，「我從前見識太淺，這次跟著妹夫出來遊歷一圈，才知道爹對我和妹妹的愛護，明白自己錯的離譜。」
說完依然沒有得到回應，他不禁疑惑著抬起頭，卻與楚修寧略微失神的目光觸碰在一起。
楚修寧忙不迭收回視線，反問道：「是這樣麼？」不等楚簫說話，又意味深長的看向他，「難道不是你忽然發現，自己一直厭惡的爹，竟真有可能不是親爹，這麼些年，竟然厭惡錯了人，再回頭去看曾經走過的路，心態有所改變，發現這個爹其實也還不錯，是自己要求太高了而已。」
起初楚簫微微愣，旋即明白他定是聽聞了一些風言風語，也不知道是不是虞康安說的。「父親，您知道您在說什麼嗎！」
楚修寧聲色冷峻：「首先你得明白自己說了些什麼，是出於哪種立場在我面前向著金鴆說話！」
楚簫一顫：「我並沒有向著他。」
楚修寧見他欲言又止的模樣，面色微慍：「從前在我與虞康安之間，你瞧不起我，仰慕虞康安。如今剛認過錯，又因為處理金鴆的問題與我爭論，我在你心裡又成了一個是非不分之人？」
「當然不是。」楚簫被逼的有些急了，「您是怎麼回事，我低頭認錯，您就這麼冷嘲熱諷的，該不會真信了那些瞎扯的鬼話吧？」
話音未落，門外楚修寧的心腹道：「大人，虞少帥前來拜見。」
「讓她進來。」
楚簫閉嘴坐去一側的椅子上。
虞清端著一個木質托盤入內，托盤上只放著一隻青瓷小碗，笑吟吟道：「楚伯父，侄兒聽謝將軍說您在海上顛簸十數日，胃口欠佳，宴席上都是些魚肉，難怪您不動筷子，於是侄兒親手煮了碗小米粥……」
楚簫不留情面的拆穿：「你會煮粥？你還認識小米？」
閉嘴！虞清側目覷他那一霎，眼神充滿殺氣。
瞧著楚修寧方才在宴席上的言行，她料定楚簫即使已經解了自己的心結，父子倆也會懟起來，特意過來滅滅火。
「有心了。」楚修寧將面前上的卷宗拿去一邊，騰出位置。
虞清將小米粥端過去：「您留心些，有點兒燙。」
不好繼續留在這裡，她準備退出去，等一會兒再送盤水果。
楚修寧喊住她：「虞少帥。」
喊的是官稱，虞清轉身立正，站姿標準，垂首抱拳：「末將在！」
她穿著軍服，卻未帶軍帽，只高高扎著馬尾。垂頭時馬尾從身後劃來胸前，嚴肅中帶著說不出的瀟灑。
楚修寧慢悠悠拎起湯匙，隨口道：「我與你父親針鋒相對，勢成水火，你對我心中不存芥蒂？」
虞清依舊抱著拳，認真回答：「回大人，若說沒有芥蒂是騙您的，您這些年處處給我們虞家使絆子，動用勢力剋扣我們的軍餉，更是在聖上面前危言聳聽，說我虞家擁兵自重，不服管教……若非末將與令郎令嬡自幼|交好，定不會給您任何好臉色。」
「恩，不錯。」楚修寧慢條斯理的吃了口粥，不知是說她的話不錯，還是說粥的味道不錯。
虞清摸不准他的意思：「不過末將心裡同樣清楚，家父也沒少幫著袁首輔牽制您，楚虞兩家並無私仇，有的只是政見不和，立場之爭。」
楚修寧微微頷首，忽地抬頭看她一眼：「那，虞小姐可願嫁來我楚家？」
話題轉的太快，虞清一時無言。
楚簫訝然起身：「爹……」
虞清放下抱著的拳頭，牽動嘴角扯出一抹尷尬的笑容：「楚伯父，您這是在為楚大提親？未免有些太隨意了吧？」
「是有些隨意。」楚修寧琢磨著道，「而且你也做不了主，去將你父親請來，就說我有機密要事相商。」
虞清拔不動腳，神色也漸漸嚴肅，但她還是應下：「是！」
等她離開，楚簫問：「您喊虞總兵來做什麼？」
楚修寧不去看他，一口一口吃著粥：「過兩日就是你二十歲生辰，我二十時，你和阿謠兩歲，你的暈血症既以無恙，是時候成家了。」
楚簫皺起眉：「可我才問過虞清，她不願嫁給我。」
楚修寧不以為意：「婚姻大事向來是父母之命媒妁之言。」
「可是……」
「你不想娶虞清？」楚修寧問，「那你想娶誰？」
楚簫被問住了，他當然想娶虞清。
但虞清更想留在軍營里。
楚簫雖然惱她無情，更不知所措，但也不可能去強迫虞清。
楚簫心中矛盾，閉嘴不提了。
反正虞康安不會點頭，他父親和自己一樣會碰釘子。
*
日暮黃昏，麻風島上。
楚謠輕輕支吾一聲，昏昏沉沉的從睡夢中醒來。
掙扎著睜開眼睛時，眼前是無邊無際的黑暗。
是夜間麼？
楚謠回想她如今是怎樣一個狀況，腦子生鏽了一般，許久才想起她似乎中了毒，柳言白讓她嗅了迷|藥，她這是從藥效中剛剛甦醒麼？
慢慢的，眼前有些模糊的光亮，她才發現並不是夜間，是她眼睛出了問題，視物不清。
她也不慌，閉上眼睛安靜躺著。
休息了一陣子，等腦子清晰一些才又睜開。
比先前好了一些，隱約可見一個身影坐在床尾，正靠在床柱上休息。
楚謠想看清是誰，是寇凜還是柳言白。
應該是寇凜，柳言白不會坐在床上。但寇凜一貫機警，睡不沉，她稍有動作，他就該醒了才是。
可她折騰這麼久，他依然在閉目休息，可見是累及了。
她翹起頭，不想吵他，只想看看他去殺段沖有沒有落下什麼傷，肚子忽然發出一連串的「咕嚕」聲。
才發現自己肚子都餓的癟掉了。
「醒了？剛醒，等會兒再吃東西。」
床尾的人自夢中驚醒，坐直起身，開口說話之後確定是寇凜。
隨後一隻冰涼的手覆在她額頭上，冷的她打了個哆嗦。
「夫君，我昏迷了幾天？」
「三天。」寇凜凝視著她，發現往日清澈的眼瞳眼白渾濁，像是死去許久的魚眼睛，「視物是不是很吃力？」
他心疼的抬手以指抹去她眼角流下的一滴淚，應是眼睛太過酸澀導致的。
「有點兒。」楚謠想揉眼睛，卻被他捉住了手，牢牢束縛住，動彈不得，「是誰給我下的毒？真的是段沖麼？」
「不是，是江天嶼。」寇凜回答她。
「是誰？」楚謠從未聽過這個名字。
「天影左護法。」
寇凜簡單講了講這幾日發生的事情，聽的楚謠連連震驚。
天影影主竟是外公？
亡母的屍身竟然一直都在麻風島上？
自己中的是蠱不是毒？
楚謠的腦子像是有根棍子在攪拌，越發轉不動了。
寇凜摟著她安慰：「放心吧謠謠，只需再等兩日，他就能幫你解蠱，你就不會難受了。」
因有『不疑』的約定，寇凜遇大事從不瞞著她，大都告訴她。
這一次，只除了兩點。
一是楚修寧離京監軍，事出反常，他不會幫著天影，但也不能讓謝埕身份曝光，不知想幹什麼，寇凜摸不透。
二是寇凜不準備告訴她，自己準備替她中蠱，兩日後與江天嶼交易。
這是沒辦法的事兒，不然江天嶼是不會放過楚謠的。
至於兩日後的交易，寇凜自然也早就想好了對策，雖較為兇險，但勝算不低。
楚謠抓到了異常之處，仰著頭詢問：「他給我解蠱，不怕被殺麼？」
若是與金鴆談條件，金鴆可能會守約，但寇凜肯定不會守約的，江天嶼身為天影左護法，應該清楚。
寇凜不忍去看她渾濁的眼睛：「我們自然找了平衡點，你安心養病，無需擔心。」
「可是……」
「信不過我？」
楚謠最終點點頭：「好，我不問了。」
沉默下來，她又想去揉眼睛，寇凜坐去她背後，將她牢牢箍在胸前，道：「說起來，我發現這個厲害，那個厲害，都不如我這丈母娘厲害，都死了十幾年了，還能折騰出這麼多事情來。」
楚謠使勁兒眨了幾下眼：「這個江護法，是因為愛慕我娘，才想著實驗起死回生之術？」
寇凜想了想：「聽金爺的意思，不太像。不過金爺說，他和江天嶼沒見過幾次，是你娘與他認識，金爺也是聽你娘說的。」
楚謠好奇：「我娘說什麼了？」
寇凜分散她的注意力：「聽金爺說，江天嶼原本不是修習巫蠱的，而是江湖中一個製藥世家的弟子。那個門派，通常以比試來確定下一任掌門人是誰。在眾多師兄弟中，江天嶼最有才華，可他師父不想將掌門人之位傳給他，想傳給他其中一位師弟。」
楚謠喃喃猜測：「掌門人代表著一個門派的門面，而他相貌太過普通？」
寇凜微微笑道：「不只是普通，我估摸著金鴆是嘴下留情了，應是有些丑的。而他那位師弟，才華只比他差那麼一丁點，人長得俊，嘴巴又甜，誰不喜歡？」
楚謠問道：「但門規說了依靠比試，他師父也不好亂來吧？江湖不是最重規矩的麼？」
「恩，他師父怕私底下命令他放水師弟，會讓他對門派失去信心，所以暗中動了手腳，最終他只得了個第二。」寇凜踢了鞋，將雙腿也挪到床上，「他知道後，氣惱不已，離開師門，來京考御醫。誰曾想竟也因為長相問題，初選就被剔除出去。」
楚謠皺皺眉，朝廷選官於相貌只說了不選重度殘疾和五官不正者，但放眼望去，京城官員里的確沒有幾個貌丑的，何況御醫得時常出入宮禁。
「然後呢？」
「然後他就在京城一間醫館裡坐堂，取了醫館館主的女兒，可沒兩年就紅杏出牆，勾搭上一個小白臉，兩人還想謀害死他……他當時萬念俱灰的在林子裡上吊自盡，你娘恰好途徑，將他給勸了下來……」
楚謠：……
寇凜摸了摸下巴：「我當年來京考武舉時，只知京城水深，權貴眾多，需要伏低做小，需要謹言慎行，需要各處打點，卻從來沒想過長相也會成為問題，嘖，可惜了，這輩子我是沒機會感受一番了。」
楚謠心頭原本似泰山傾倒般沉重，先是被他擾亂了思緒，聽到這話，仰起頭，模模糊糊看著他摸下巴的動作，不由忍俊不禁。
「為何忍笑？」寇凜板起臉，「我說錯？錦衣衛也負責聖駕的儀仗，我最初通過武舉被分派到錦衣衛時，主要負責儀仗，那會兒還自怨自艾不受重用，現在想來，此乃對我儀表容貌的肯定！」
「是的。」楚謠忙不迭點頭。
「敷衍。」寇凜在她瘦尖了的下巴上捏了捏。
「哪有。」楚謠連忙解釋，「所以我起初才總是好奇，為何夫君都這把歲數了還未娶妻，拋開你的權位，單是這好看的容貌，強健的體格，也能迷倒不少女子的。」
「比如你？」寇凜笑起來。
「我是被夫君的才華所折服。」楚謠毫不吝惜自己的誇讚，「畢竟論相貌，我自小每日見著的那個人，可比你好看多了。」
寇凜目光微沉，正要想到謝從琰頭上去，挖苦那個面癱臉哪一點兒好看了。
聽楚謠微微笑道：「我指的是，我每日攬鏡自照，鏡中那位美人兒。」
這下寇凜不得不認輸：「必須的，謠謠最美，天下無雙。」
起初他只對金子感興趣，從來記不住女人的臉。
當他發現楚謠的美貌時，就知道自己是動心。
爾後娶到手，怎麼看都是美，即使瘸著腿，無論動靜，一顰一笑，都比金子更耀眼。
但現在他又快記不清她的長相了，有些分不清美醜。
可他不會再以金子與她對比，她是世上所有金子都換不來的珍寶。
即使此時她的眼睛暗淡無光，對他來說，也亮如星辰。
足以照亮他整個世界，驅散那些長久縈繞在他心頭的孤獨與陰霾。
*
虞家營地，楚修寧的房間裡。
虞康安入內，一同前來的除了虞清之外，還有謝從琰。
謝從琰進來後直接去到角落解刀坐下，減少存在感，只負責盯著虞康安的舉動。
楚簫向虞康安問過安，本想退出房去，卻被他父親以眼神制止，於是也走到角落，在謝從琰身邊坐下：「小舅舅。」
謝從琰略微點頭：「恩。」
楚簫本想問一問是誰在他爹面前亂嚼舌根，卻見謝從琰眉間緊皺，同樣是一副心事重重。
虞康安在下首落座，虞清提前通過氣兒，他心裡也有點兒譜，等著楚修寧開口提親，再狠狠拒絕。
楚修寧看向謝從琰，瞧見謝從琰點頭，證明周圍沒有人偷聽，可以放心說話：「關於剿匪，虞總兵可有什麼計劃？」
虞康安道：「暫無計劃，若有，會與楚尚書商討。」
楚修寧將面前的青瓷粥碗推去一邊：「如今這屋裡都是明白人，咱們打開天窗說亮話，你知我與金鴆的過節，我也知道你與金鴆的交情，你一定不會配合剿匪，爾後將所有過錯全都推在我這個監軍頭上，畢竟自古以來，名將多半忠君愛國，監軍則多半是些扯後腿的罪人。」
虞康安面無表情，他的確是這樣想的。
楚修寧點著桌面道：「袁首輔怕是也給了你指示，保護住袁少謹就行了，最好讓我兒子和寇凜都死在這裡，我不能死，我還得承擔此次四省聯軍慘敗的責任。」
楚簫忍不住道：「爹，您既然都知道，為何還要請旨來監軍？」
楚修寧不搭理他，只看向虞康安：「你以為我是衝著金鴆來的？因為他與我亡妻的過去？」
虞康安原本是這樣以為的，可瞧楚修寧的態度，他竟有些不確定了。
楚修寧指指他：「我是衝著你來的。」
虞康安忽地有些頭皮發麻。
「袁首輔想放權給你，我索性將事情鬧大了幫著他，由著他為我做嫁衣。」楚修寧徐徐笑道，「因為我知道，此次聯軍剿匪因你我之故，將會完成的極為漂亮，當然中途也會遭遇波折，原因是有人通敵，這通敵之人不多，卻全都與袁首輔沾親帶故……」
虞康安實在忍不住道：「楚尚書，您很有想法。」
「不是我敢想，是虞總兵給了我勇氣。」楚修寧微斂起笑，「因為，我抓到了虞總兵一個足以抄家滅族的把柄。」
虞清擰著眉頭，她知道不是自己女扮男裝，此事不足以拿來要挾她父親。
果然，楚修寧指向麻風島的方向，說出兩個字：「段沖。」
虞康安已有準備：「楚尚書是說我大兒子沒死，淪為海盜？這事兒說出去有人會信？」
「赫赫功勳在此，你虞家盡出英雄人物，自然沒人信。」楚修寧瞥了楚簫一眼，「即使我一再告訴我兒子，你除卻會打仗，還善於做官，比我更會鑽營算計，心狠手辣，他也是不信的。」
虞康安眉頭緊鎖：「楚尚書究竟想說什麼？」
楚修寧道：「我想說的是二十四年前，浙閩聯軍剿匪的事兒。那時候你還只是浙江都指揮使同知，一個不大不小的官，剿匪之後，你從同知升任指揮使……當然，官職不算什麼，名望才是最重要的，那一戰，是你從軍生涯里的一個重要轉折點。」
虞康安暗暗攥拳。
「當時的麻風島主抓了不少布政使司的官員作為人質，而你攻島時，將海盜全殲，被俘的官員也全部死於戰火，據說是那伙海盜太猖獗，且沒有找到關押地的緣故，這其實是很嚴重的失職之罪，卻沒有人數落你，朝廷也沒有怪罪你，只因沒人相信你是刻意為之，畢竟其中有你的獨子……段沖。」
楚修寧說著，隨便挑了本資料來看，「前陣子，在我女婿給我的信中，提到了段沖。我為調查金鴆，將京中曾在沿海任職的下屬全都喊了來，其中有一人，二十四年前曾在你的麾下參與過剿匪行動，他告訴我，當年麻風島上有你的眼線，一直與你傳遞消息，與你裡應外合。」
虞康安道：「行軍打仗，有眼線和內應不正常麼？」
楚修寧問：「是金鴆？」
虞康安點頭：「是。」
「不是。時間不對。」楚修寧通過亡妻寫給金鴆的信，明確得知金鴆是哪一日離開的，再通過從兵部調取當年剿匪行動的卷宗，得出一個結論，「你早有內應，在寫信寄去京城給金鴆請他來福建之前，你已經知道段沖在島上為了活下去，做出丟盡你虞家顏面之事。」
虞康安的拳頭越攥越緊。
虞清瞳孔緊縮，因為隱隱聽懂了楚修寧的意思。
當年她父親早已做好了不留活口的準備，才會請金鴆來幫忙，才會在上島以後不管段沖的死活，事實上是不管那些高官的死活。
或許還特意將戰火往那些高官被囚禁的地牢引去。
再或許她父親還趁亂親手殺了幾個。
那都是些文官，要他們的命實在是易如反掌。
卻沒料到金鴆竟會遭逢不測，也沒料到有一位高官竟然存活下來。而不出所料的是，此人在獲救之後立刻以段衝要挾他，他應是準備下手的，卻不想被段沖搶了先。
的確如此。
虞康安此時只覺心痛，那是他養了七年的獨子，兩三歲時便已展現出了不同尋常的力量，他如獲至寶，一直帶在身邊悉心教導。
可他越大，虞康安越不了解他的想法。
修羅場上斷肢遍地，鮮血染骨，幾乎每個初上戰場的軍人都曾被嚇到過，就連虞清剛來福建時，也曾吐了好幾次。
段沖自小無動於衷。
虞康安教他上戰場保家衛國，他反問家在哪裡，國在何處？
虞康安教他為將之道和為臣之道，教完以後舉了個例子，詢問他日後若與天子意見相悖，該當如何。
他說，「說服天子。」
虞康安又問：「若說服不了呢？」
他很認真的想了想，說，「那就幹掉天子」。
虞康安起初認為他是童言無忌，後來越來越多的事情告訴他，不是。
虞康安是帶兵之人，心知他若不服管教，往後一定是個禍害，便是他虞家的大罪過。
而但凡有一點自信能教好他，虞康安也不想放棄，就比如知道他在麻風島上的行為，最先想到的也是再給他一次機會，也許吃過這次苦，他會有所改變。
但這個願望，在他出手捅死那個官員，且還猙獰一笑時，徹底破碎了。
再想起自己因為不夠堅定，私心過重，將自己的結拜兄弟害的生死未卜，他才最終下了狠心，將段沖給放逐去荒島。
「虞總兵。」楚修寧給他足夠的時間，讓他去回憶那些他不願去回想的事情，「我想問你，金鴆當時知不知道你原本的打算？知不知道他孤身去救你兒子，不會得到你任何支援？」
「他不知道我的打算，他是個心胸坦蕩之人，不懂朝政，也不喜歡算計。」虞康安捏著眉心，有些喪氣，「不過我有告訴他，我不會去支援，因為一旦在意人質的死活，被敵人掣肘，我軍將會傷亡慘重，他是知道其中兇險的，我沒騙他，也相信他的本事，能將我兒子救下來……」
他不再辯解，楚修寧既敢來監軍，剛到便將目的和盤托出，一定已經掌握了足夠的證據。
「其實當年死在麻風島上那些高官，沒有一個乾淨的，甚至還有閹黨餘孽，死的都不冤枉，你也是知道，才毫不留情的下手。」楚修寧自然已經調查的仔仔細細，「但他們多半出身顯赫，這筆帳撂在一起，我將證據往刑部一扔……」
虞清頭腦紛亂，即刻起身抱拳垂首：「尚書大人……」
楚修寧抬了下手臂，示意她稍安勿躁，看向虞康安：「所以我先前預想中的四省聯軍剿匪的結果，你不妨慎重考慮一下。」
虞康安垂目沉沉道：「讓我去殺金鴆，不可能的。」
楚修寧搖搖頭：「金鴆是個人才，你捨得殺，我還捨不得殺。待開海禁之後，沿海的貿易，還需要他的鼎力相助。過幾日我自會抽個時間上島拜訪，而我之所以趕在四省將領匯聚之前趕來，正是要與金鴆處理一下公事和私事。」
虞康安難以置信他說起金鴆來這雲淡風輕的態度：「那需要我做什麼？」
「你只需聽我的安排，旁的作為一個聯軍總指揮，你該做什麼便做什麼。」楚修寧攤平了沿海疆域圖，垂下視線，落在麻風島上，「我並不是讓虞總兵重新站隊，而是讓你認清形勢，首輔這個位置，很快就會換人，在我的有生之年，大梁唯我楚氏，不會再有任何黨爭。」