目望寇凜在甬道內扶著牆慢慢走,段小江沒有追上去扶著他。
因為寇凜離開時與他使了個眼色,讓他留下與陸千機打一打感情牌。
段小江正考慮著怎樣開口時,陸千機先道；「小江,我記得你說過,他將你從江里撈出來以後,也是要求你為他效力五年,以作救命之恩。」
「是啊。」段小江點了點頭。
自寇凜剛坐上錦衣衛指揮使這個位置沒多久，段小江就一直陪在他身邊，至今已有七年多快八年了。
那會兒寇凜還沒有多少為官的經驗,也遠沒有現如今的身手、應變以及智謀，每一步都走的極為艱難。
兩年前，五年約滿,寇凜不提這事兒,段小江也沒想過走。
他一個江湖盜賊，四海為家,跟在寇凜身邊,領了個小總旗的職位以後,反而有了些安身立命之感。
尤其稍後陸千機也來了衙門,兩人作為寇凜的左右手,每日形影不離，交情非同一般。
先前陸千機被揪出是細作,段小江沒少為此傷神，直到寇凜告訴他此事另有「隱情」,他心裡才算好過了一點。
段小江背靠著門：「雖然大人總是愛擺官威,對咱們頤指氣使，可他可在他心中，咱們都是他生死之交。」
陸千機微微一笑：「咱們這樣的，真算生死之交？」
「我們三個一起生生死死的多少回了？」段小江本想抱起手臂，不留意間牽動傷口，眉頭暗暗一皺。此次他也受了傷，不只臉上的擦傷，但是從外表看不出來的，都被他隱藏起來，「這都不算過命的交情，那你告訴我什麼才算？」
陸千機背靠著另一扇門，垂眸不語。
段小江又道：「而你跟著大人也不是一天兩天了，大人此番傷的極重，不會是苦肉計。退一步說，即使真是苦肉計，本意也是為你好，你何必試探他，往他心口扎刀子呢？」
陸千機倏然抬頭：「我沒試探他啊。」
段小江微愣片刻，抽抽嘴角：「難道你是真的再問大人要錢？」
陸千機笑道：「當然了，這是個多好的機會啊。於公，除血緣之外，以情義與利益這兩者作為基礎所維繫的關係，乃是最穩固的關係，楚尚書才會相信我是真的站了隊，而非緩兵之計。於私，我是真想知道，咱們這點交情，究竟值幾個錢。」
段小江深深皺眉：「但是……」
「而對寇凜來說，什麼都是虛的，錢才是真的，能讓他為之去拼命的，未必是他所在意的，若不然之前楚謠也不會想管著他的錢了。連楚謠都想確定自身價值，懷疑自身價值，更何況咱們了……眼下讓我站隊，等同讓我放棄原本的立場，寇凜想讓我站在他這邊，我自然得最終確定一下他值不值我放棄原則。」
頓了頓，陸千機頗有深意地道，「我本就是朝廷中人，又與天影有仇，參合進來理所應當。你這樣與天影以命相搏，搶回《山河萬里圖》，是為了什麼？又是否值得呢？」
說完，他朝段小江眨了下眼睛。
看著段小江若有所思的模樣，陸千機微微勾了勾唇角。
……
寇凜背著頗有重量的畫囊，踉蹌著回到房間裡，謝從琰還在原來的位置上穩穩坐著。
見寇凜神情頹喪，臉色比離開時更蒼白，謝從琰淡淡道：「怎麼樣？」
寇凜捂住腹部一腳深一腳淺的往床邊走：「你還是去將他扔海里吧，他就是條餵不熟的狗！」
謝從琰莫名有些愉悅。
卻又聽寇凜惱道：「跟了我幾年，果然長了本事，竟然藉機敲詐我的錢！」
謝從琰聽他痛斥陸千機，心頭那抹愉悅慢慢收起，明白陸千機是真與寇凜站在了同一邊。
「我不管，拉攏到他站隊，對爹而言是如虎添翼，我的損失你們必須補償。」寇凜解了畫囊肩帶，扔去床內側，坐在床邊，看向謝從琰，「我也不強人所難，我給的這個數你們賠不起，但多少得給點兒。」
謝從琰輕瞥他一眼：「管家權給你如何？」
寇凜微抬下巴：「這也算補償？不過咱們都是一家人，小舅舅既然這麼說了，我就勉勉強強接受吧。」
「就尚書府那點兒微不足道的產業，真不知你哪來這麼深的執念。」謝從琰是真不懂，取過手邊矮几上的軍陌刀，往外走去。
「幫忙關下門。」門關上前，寇凜還在朝他叮囑，「管家權的事兒咱們說定了啊，你可別反悔！」
謝從琰沒搭理他。
不過寇凜覺得這次有戲，原本鬱結的心情舒坦多了，像是實現了多年夙願一般，內心得到了極大的滿足感。
「大人。」
「進來。」
段小江請示過後，推門入內。
寇凜迫不及待地問：「怎麼樣，千機有沒有改變主意？」
段小江聳肩搖頭：「他說大人您實在太不靠譜，他必須判斷一下『情義』的重量……」
寇凜此時的心情已經好了很多，無奈的點點頭：「好吧。
段小江見他伸手指指桌子，走過去倒了杯水：「那您想好給他多少了？」
寇凜肉疼著比出一個數：「再讓他從我名下的產業里挑一些合心意的……」
說完後詢問，「足夠有誠意了吧？」
段小江端著茶杯沒走回來：「恩。」
寇凜等著喝水，見他站著不動，問道：「怎麼了，瞧著心事重重？」
段小江猶豫著道：「屬下只是忽然想起來，屬下為報大人您的救命之恩，約定為您效力五年，如今已超兩年，屬下或許該離開了。」
寇凜一剎愣住了：「可你不想走吧？」
段小江：「不，屬下想走。」
寇凜越發懵怔，一時間有些不知所措，約定都已經超過兩年了，為何突然想走？
在這個節骨眼上，竟要棄自己而去？
莫非是他被宋家戰船的炮火轟出了不治之傷，怕自己為他的死而傷心，所以想要離開？
寇凜忽地心潮有些澎湃，百般滋味在心頭。
但這個殘酷又美好的想法只存在了一息，他立馬黑了臉。
分明是段小江沒能說服陸千機，反而被陸千機那個不安好心的王八蛋給忽悠了。
說好的真摯的友誼呢？
過命的交情呢？
為何一個個都要拿金錢來考驗自己？
寇凜頭痛心痛傷口痛，心知這話題再接下去，最後的結論一定是他也得給段小江一筆錢，且還不能少於給陸千機的。
幼稚！
寇凜暗罵一聲，捂住腹部傷口，以內力逼出一頭冷汗，往床上一倒，裝暈過去。
*
虞家軍駐地，芽里堡。
「爹？」楚簫在楚修寧房外敲了許久的門，面露憂色。他父親從前天傍晚起，就一個人待在房間裡不曾出來過，也沒有進食。
「楚伯父？」虞清也叩了叩門框，以眼神詢問門外兩側的護衛。
四名護衛是楚修寧從京城帶來的，站的像四根練功用的木頭樁子，面無表情，不作回應。
虞清反而鬆了口氣，他們如此淡定，應是無恙。
她正要拉著楚簫離開，聽見房內傳來腳步聲，知道是楚修寧開門來了。
「進來吧。」楚修寧從內打開房門之後，因是晌午，他久在暗處，雙眼被陽光刺的一痛，手掌擱在眉骨處，遮了遮眼睛。
楚簫和虞清走進去後，他沒急著關門，詢問護衛：「阿琰他們還沒回來？」
護衛抱拳：「屬下收到信鴿傳信，任務已經完成，但因為姑爺受了傷，船速不得不放緩，不過已近芽里堡了。」
「受傷？」楚修寧微微皺眉，又問，「傷到哪裡了？嚴不嚴重？」
「舅老爺信上只說『死不了』三個字。」
應是傷的不輕，不然以謝從琰的性格，不會為了他放緩船速，楚修寧吩咐道：「等船回來，讓姑爺來見我，能走就走，不能走抬著。」
「是！」
楚簫聽到寇凜受傷，表情露出些擔憂。
等楚修寧關了門，放下擋住眼睛的手，楚簫才看到他眼下暗青，面有倦容，不由心疼道：「爹，您這兩天為何將自己鎖在屋裡，誰也不見？」
楚修寧往臥房裡走：「來。」
楚簫提步跟上，虞清稍作思忖，也跟了進去。
楚簫繞過屏風，撩開一抹珠簾，進到楚修寧臥房裡之後，見他臥房中擺著一口棺材：「這是妹夫從麻風島上偷出來的那口棺材？」
他問著，不耽誤往前走。
待瞧見是誰，他茫然了很久，木訥的神色才開始慢慢皸裂，轉為極度的震驚：「娘……？這怎麼可能？」
虞清是楚夫人過世之後，才和楚簫親近起來的，故而她從沒見過楚夫人，認不出來。可楚夫人死去那麼多年了，棺材裡的女人卻像是剛咽氣的。
她第一反應是不是人有相似，但見楚修寧同樣站在棺材邊，垂眸看向棺內之人的目光，她不得不信，這真的是楚夫人。
虞清收起放肆的目光，心懷尊敬再去打量她。遺容都這樣美，想她二八年華時，定然花容傾城。
難怪楚簫和楚謠能有這樣好的皮囊，父母的容貌擺在這裡，他兄妹兩人幾乎沒可能會長殘。
楚簫從震驚中稍稍清醒，蹲下身伏在棺材邊沿，想伸手去摸一摸母親的臉，卻不敢，哽咽道：「爹，這是怎麼回事？娘不是葬在京郊了？這麼多年了，怎麼、怎麼……」忽睜大眼睛，「是金爺？」
「不是，是江天嶼。」楚修寧稍稍解釋了兩句，並沒打算告訴他太多，讓他進來，也只是讓他看一看罷了。
轉頭詢問虞清，「你父親可將拜帖送去麻風島了？」
虞清點頭：「我爹正是讓我來問，咱們何時啟程？」
楚修寧道：「稍後看寇凜的傷，時間緊迫，他若撐得住，明日一早就啟程。」
虞清應了下來，微頓：「我爹還想問，他也要一起去？金爺並不想看到他，怕會壞了您的事兒。」
楚修寧不容置喙：「他必須去。」
虞清也就不再問。
*
兩三個時辰後，傍晚時分，日暮西斜。
巡航船護著一艘虞家船慢慢入港，謝從琰帶著手下，押著幾個被黑布蒙住頭的人下船，繞路離開。寇凜不下船，等著手下抬來竹椅轎子，一副半死不活的模樣。
「鵝卵石滑，你們小心抬！」段小江背著畫囊，敦促著抬竹椅的錦衣衛，生怕他們將寇凜給摔了。
段小江比陸千機好騙，加上寇凜這傷做不得假，他已將先前說要走的事兒給拋諸腦後了。
寇凜半躺在竹椅上，怕在軍營里丟人，他披著斗篷，帽檐遮住大半張臉。
一邊得意自己機智，一邊卻是被顛的傷口劇痛，冷汗一層層的往外冒。
正要就近去休息換藥，卻被楚修寧的人攔住，不得已，拐彎先去見他。
竹椅入了院子，停在楚修寧的門外，門敞開著，他依然坐著不動。
段小江察言觀色，大膽讓錦衣衛將竹椅抬進了屋，旋即面朝案台後坐著看公文的楚修寧抱拳行禮：「楚尚書。」
楚修寧頭也不抬。
寇凜將帽子放下，伸手問段小江討來畫囊：「先出去。」
「是。」
等人離開，房門重新關上。楚修寧才抬頭睨他一眼：「好女婿，瞧你這臉色，的確是傷的不輕。」
寇凜揚起手臂，將畫囊精準的扔去案台，讓楚修寧確定一下真假：「那真得謝謝爹了，若不是您，我絕對不會中劍。」
楚修寧已將案台騰出了足夠的空間，從畫囊中取出《山河萬里圖》，慢慢攤平，仔細看著。
寇凜凝神屏息，不打擾他。
豈料他看了足有一炷香之後，竟說一句：「得讓柳言白和阿謠來看，我不善畫道，不懂。」
寇凜額角青筋一抽：「那您看這麼久？」
「難得此瑰寶，自然要欣賞一下。」楚修寧將畫卷又小心翼翼的放回畫囊里去，放在桌面上，又從身後的多寶閣上取下一個紅木雕花盒子，起身遞給寇凜。
寇凜傾身取過，打開盒子，是一沓信紙。他已從謝從琰口中得知了梗概：「謝埕拿給您的？」
楚修寧點了點頭：「字很多，我整整看了兩日，有一句寥寥幾筆，令我百思不得其解，拿來找你推敲一二。」
回歸到正事上，楚修寧神情嚴肅，寇凜同樣正色：「哪一處？」
楚修寧道：「我擱在了最上面一頁。」
寇凜認真看。
——「鴆哥，爹讓我出席下個月的瓊花宴，我不想去……昨日我偷聽爹與王管家說話，原來爹在外省養了一房妾室，我竟還有個親弟弟，下個月便是他的生辰……」
寇凜反覆細看兩遍：「有什麼問題？岳母說的這個弟弟，不就是小舅舅？他就是被謝埕養在山東的。」
楚修寧陷入沉默，半響才道：「但信中說下個月就是他的生辰，下個月正是琳琅宴，也就是四月，但阿琰的生辰在十月，這其中相差將近半年，我問了阿琰，他說自己自小一直都是十月的生辰，謝埕通常會去山東陪他，實在去不了，也會派人送禮物。」
寇凜緊緊一皺眉：「如此說來，這個被謝埕養在外省的兒子，不是謝從琰？」
楚修寧沉吟：「我不確定，也許只是為了保護謝從琰，故布疑陣？可又不像，所以才想讓你推敲一下，是否還有其他可能。」
寇凜低眉思索：「倘若岳母信中這個四月生的孩子，真是謝程的親生兒子，他為何要養在外省？明明他沒有兒子，只有岳母一個女兒……」他瞳孔驟然一縮，「莫非，這孩子不是哥哥謝埕的，是弟弟謝煊的？」
楚修寧搖頭：「不，謝埕的夫人，我的岳母，她自生了靜姝之後，連續幾個孩子都沒保住，二十九年前又懷了一個，怕再出什麼問題，去了莊子上靜養，據說都快養到臨盆了，被臍帶給纏死，岳母也失去了生育能力。」
寇凜有些明白了：「爹的意思是，這個孩子沒有死，被送去了外省？」
楚修寧「恩」一聲：「可我實在想不通，謝埕為何要這樣做？」
寇凜摩挲下巴：「會不會，是為了給謝從琰讓路？畢竟膝下無子，謝從琰才能名正言順的回京……」
話一出口，立刻被他自己否定，「不會，二十九年前淮王尚未倒台，謝從琰也要三年才會出生。那好端端的，為何生下來之後謝埕會對外宣稱這孩子死了？然後又偷偷養在外省？」
寇凜自言自語，楚修寧儘量不出聲打擾。
分析這些，寇凜顯然比他擅長。
過了將近兩柱香，寇凜眼中的迷霧漸漸散去，目光犀利且明亮：「我想，我明白了。」
楚修寧看向他，等著他的結論。
寇凜沒有往日破解謎團的喜悅，疲憊著捏起眉心，只覺得胸口沉悶，腹部的傷口似乎都沒有那麼疼了：「金老闆曾經告訴過謠謠，在那雙生子遺傳病的家族，曾有個弟弟在操控哥哥意識時，睡了自己的嫂子……」
目光微微一滯，楚修寧皺緊眉：「是謝煊在操控謝埕意識之時，睡了我岳母，有了那個四月生的孩子……」
寇凜重重嘆了口氣：「您說，這究竟算是誰的孩子？謝埕不願意承認，但又捨不得殺，所以才養在了外地。」
楚修寧打量他一眼：「你似乎知道是誰？」
寇凜苦笑：「爹難道沒猜出是誰？」
是柳言白。
謝從琰這個小舅舅是假的，柳言白這個小舅舅卻是真的。
但寇凜忽又凝神：「可是，有一處不對。」
楚修寧：「恩？」
寇凜伸出右手，比劃著名自己的小指：「柳言白十二歲左右，正遇塔兒谷之戰，世道大亂。因父親意外亡故，他開始跟著師父學畫，日子過的很是悽慘。後來因為得罪權貴，失去小指。來京以後，更是落魄潦倒，受盡欺辱，才被天影給盯上，策反他加入。可按照信中嶽母提的這一嘴，謝埕一直記掛著他的生辰，證明一直都有暗中照顧著他，塔兒谷之後謝埕又沒有死，為何突然就對柳言白撒手不管了？」
的確是處疑點，楚修寧思忖：「不想讓他捲入是非？」
「那為何還讓他成為少影主？這說不通。」寇凜搖搖頭，仰頭望著房梁，儘量將思緒放空，再不斷填充進去新的東西。
屋內再次陷入靜謐。
終於，楚修寧緩緩道：「除非塔兒谷之後，謝埕失去了與柳言白的聯繫。但經過我的調查，柳言白在來京前，一直在開封生活，那時雖然戰亂，可他從未離開過原籍，以謝埕的本事，不可能找不到他。」
寇凜接著道：「咱們假設謝埕將孩子送走，並非他無法接受，而是謝煊十分期待這個孩子的降生，認為是自己的孩子……謝埕深知這孩子留著，他和弟弟之間的矛盾衝突只會越來越大。所以謝埕趁著自己清醒時，安排幾個能分清楚他們兄弟倆的心腹來處理這個孩子。對此，謝煊並不知情，加上他嫂子的確有滑胎之症，他以為那孩子真的死了。而知道柳言白身份的，只有那幾個心腹，塔兒谷之後，出了意外，那幾個心腹死了，柳言白的身份就成了個秘密……」
楚修寧倏然起身，沉沉道：「你的意思是，死在塔兒谷的是我岳父謝埕，如今的天影影主，先前來見我之人，是他弟弟謝煊？」
寇凜垂下眼睫，聲音悶沉沉：「這只是一種猜測。」
他希望是真的，如此一來，對付謝煊將十拿九穩。
又有一些不願相信，因為柳言白將會生死堪憂。
楚修寧道：「但這個猜測很有依據。所以他見我查的緊了，特意來與我攤牌，毫無顧忌的確認阿琰的身份。他想以激將法策反我，若得我相助固然好，若我不為所動，將阿琰的身份上報聖上，他也不怕……」
寇凜傷口痛，挪了挪屁股，換了個坐姿，面色凝重：「恩，按照這個猜測往下想，可以想通許多事情。」
真正的謝埕，並不算個壞人。
他因為雙生子遺傳病，自知即將成為瘋子，根本無法協助年幼的謝從琰謀取皇位，甚至連將他養大都做不到。
而鎮國公府那些暗臣，更是沒幾個可信的。
故而他挑中的兩個女婿，楚修寧和金鴆，都是既有良好品性又有鐵血手腕的當世豪傑，可以為他教育和照顧謝從琰。
病入膏肓的謝埕「自殺」於塔兒谷，當真只是為謝從琰鋪一個錦繡前程，令謝從琰至死不知自己是淮王遺孤，這一世得高官厚祿，衣食無憂，不再卷進皇權奪位之爭。
且他認為自己死在塔兒谷之後，謝煊應該也會跟著死，事實上若非江天嶼，謝煊的確早已死去。
塔兒谷戰爭之後的幾年，天影在朝中並沒有任何動作，謝煊攀上宋家，只為謀取錢財和資源來維持自己的生命。
直到柳言白含冤離開開封，去往京城備考。
也不知何時何地，被謝煊認出了他。
謝煊怕是一直堅信自己才是他真正的父親，父子重逢，自然喜出望外。
但謝煊通過反覆揣摩柳言白的性格，深知不能告訴他真相，不能與他相認，於是就將天影塑造成一個扛著「正義」旗子的組織，最終將他說服，成為天影的少影主，再名正言順的照顧他，給予他所需要的一切。
原本對於謝煊而言，能活下來都是辛苦的，根本沒有為謝從琰去奪權的意思。但找回柳言白之後，他有了野心。
他要讓自己飽受苦難嘗盡辛酸的兒子，君臨天下，成為九五之尊。