楚修寧重新落座,雙臂交疊著擱在案台上,微微垂著頭,凝視自己袖口上的雲紋。閱讀
寇凜則向後一仰,靠在竹椅背上,手指輕輕點著置於雙腿上的紅木盒子。
翁婿倆各自陷入思索之中,屋內再次安靜下來。
天色逐漸黑沉,一直不見屋內燃起燭火，護衛彼此交換幾個眼神，自作主張點燃廊下掛著的幾個燈籠。
搖曳的燈光透過窗紙映入屋內,帶來些許光亮的同時，也將兩人的影子拉的頎長且微晃。
地處海邊的芽里堡，濕漉漉的空氣里夾雜著一股魚腥味兒,寇凜的肚子突然咕嚕嚕叫了幾聲,打破了眼下的靜謐。
他沒覺著尷尬，他是真的餓慘了。
因為腹部傷勢嚴重,自醒來只飲些水,不能進食。
楚修寧抬頭：「必須將柳言白控制起來。」
寇凜不置可否,無論天影影主是謝埕還是謝煊,想保的是謝從琰還是柳言白,稍有不慎，對楚家來說同樣是滅頂之災：「爹,您想過殺陸千機，沒有想過殺我？」
「想過。」楚修寧回的不假思索,「我是信不過你的,因為我料想你也不信我。不過阿謠此次中蠱，你的表現還算令我滿意，我捨不得阿謠傷心，於是冒險信你一次，信對了的話，便是我的福氣。」
寇凜輕笑：「我也並非不信，再沒有推敲出天影的真實目的之前，咱們都以為他保的是謝從琰，一旦成功，您也是獲利者……」
楚修寧看向他，眼底瀚如深海，目光卻平和沉靜：「阿琰是淮王遺孤又如何，如此篡權，我亦是亂臣賊子，將我楚氏聲望置於何地？」
「我也是如此告訴陸千機的。」寇凜回視他的目光無波無瀾，彎唇笑道，「但無論朝堂坊間，都曾流傳過先帝遺詔之事……您大可以仿製遺詔，說這皇位原本就該是淮王的，您忍辱負重，暗中教養著謝從琰，只待今日撥亂反正，匡扶正統。您是清流表率，擁護者極多，此遺詔可信度自然極高，如此一來，便不會折損楚氏一族的聲望。」
「好想法。」楚修寧神色不動，口中讚嘆著，反問道，「那你可願助我一臂之力？「
「不願。」寇凜回的同樣乾淨利索，「我之前已經猜到影主是誰，卻不告訴您，讓您去查。明知謠謠疑惑自己的遺傳病來源於何處，也先隱瞞著她，假裝自己毫無頭緒，都是在等您的態度，以及，給自己留條後路。」
楚修寧頗感興趣的模樣：「若我真有反意呢，你會抓我證據，上報聖上？」
「不會。」寇凜慢慢搖頭，神色冷凝鄭重，「在剷除天影之前，我會先暗中謀害了您和謝從琰，盡我所能保住楚家滿門，幫您好生照顧您的一雙兒女。」沉默片刻，「我甚至想好，倘若謠謠看出端倪，我就讓陸千機幫我背下這個黑鍋，我不想欺瞞她，可我沒辦法。」
他話音落了許久，不辨神色的楚修寧並未接上，抽了張信紙拿在手中，手指靈巧翻動，玩起了摺紙。
寇凜也不催促，他與楚修寧此時的交談，關係到他們接下來是達成合作，還是繼續相互猜忌。這事關國運。
楚修寧手中不停：「歷任錦衣衛指揮使，從沒有侍奉過兩位帝王的先例，聖上的身子骨已是一日不如一日，一旦駕崩，無論是誰繼位，都會先拿指揮使開刀……你選擇與我站在一邊，或許是更有利的選擇，你執意保著聖上，是為了什麼？」
「為了少一些像我這樣在亂世里隨波逐流的人。」寇凜的聲線也愈發低沉，「且不說奪權從來沒有和平手段，多半血流成河。而換個皇帝，並不只是龍椅上換了個人。」
這關乎著兩直隸十三省內各方黨派集團的利益，即使聖上的帝位真是奪來的，曾導致了世道大亂，這麼多年過去，他勵精圖治，善於用人，朝野上下終究逐漸走向了安穩，利益集團也在趨於穩定。
「我非世族出身，無法站在你們的高度去思考問題。我也沒念過書，沒多少政治遠見，只知朝中安穩，百姓的日子也會安穩，朝中一亂，百姓必遭禍端……我從前，正是這樣一個處處被殃及的『小百姓』，最大的心愿就是能夠擺脫你們的擺布，不再做你們這些『上等人』權欲的犧牲品。」
寇凜微垂視線之後，再度抬頭直視他，「我的心愿已經達成，如今在其位謀其政，說句我曾對謠謠說過的心裡話，只要我一日掌控著錦衣衛，受命監察百官，就決不允許大梁內部再起刀兵。」
言盡於此，他不再多說，等著楚修寧表態。
他集中所有的精神，準備去揣摩楚修寧的神態與言語，因為他面對的是一個優秀的政客，一隻老狐狸。
而楚修寧卻只是慢慢展開了摺紙，提筆蘸墨，在那張已經皺巴巴的信紙上隨手寫了幾筆，拿起來給寇凜看：「吾，亦然。」
簡單三個字，似乎比他長篇大論更有說服力，寇凜微微一怔，繃起的神情漸漸鬆懈。
翁婿倆相視一笑。
曾經在楚修寧眼睛裡，寇凜是個貪佞小人。
而在寇凜眼睛裡，楚修寧則是個不折不扣的衛道士、偽君子。
兩人出身不同，政見不和，道不同不相為謀，彼此針鋒相對了將近十年。
曾因為楚謠兩兄妹的事兒，他們聯手抵抗宋家，才對彼此有些改觀。
再是寇凜入贅，兩人被迫上了同一條船，不得不稍稍為對方多想一些。
現如今開誠布公的聊下來，竟是意外的投契。
因為他們在政治上的理念是一致的：爭權奪勢，保君護主，只為定國安民。
明知楚修寧因何而笑，明明自己也笑了，但寇凜偏偏要問：「爹在笑什麼？」
楚修寧偏頭瞧一眼臥房方向：「替我夫人慶幸，她的父親還是她心目中的那個好父親，並非狼心狗肺之人。」
寇凜挑眉：「也慶幸影主不是自己的岳父謝埕，心中舒暢多了？」
楚修寧點點頭：「的確。」
寇凜流露出羨慕的神色：「真是可喜可賀，嘖，不知我何時能有這樣的好運氣。」
楚修寧微微一眯眼：「說起來，當你發現金老闆有可能是你岳父時，你很開心吧？後又估摸著不是，很失望吧？」
「那可不是，害我白白高興一場。」寇凜將膝蓋上的盒子拿起，傾身遞過去。以楚修寧的細心程度，應該不會再有遺漏，他不必重新查看。
楚修寧起身接過，問道：「你身體如何，休息一夜，明早能不能登船去麻風島？」
「行，不行也得行。」寇凜離島之時，楚謠的狀態不是很好，不知現在如何了。
江天嶼說她已有身孕，也不知是真還是假，他做事時儘量不去想這事兒，但腦海里時刻都記掛著，「有事兒咱們明天船上再說吧，我先去歇著了。」
楚修寧頷首：「好。」
寇凜正準備喊人進來抬他走，忽地想起來：「這次收買陸千機，我可是下了血本，小舅舅已經答應了將管家權給我。」
「他答應的？」
「他自己提出來的。」
「我知道了，你回去歇著吧。」
……
寇凜離開之後，等了多時的謝從琰進來了。
楚修寧正在點蠟燭：「阿琰，我要和你說件事情，關於謝埕的身份，寇凜剛才推敲出了一種可能性……」
他講完之後，謝從琰只是「嗯」了一聲，語氣不咸不淡。
楚修寧摸不准他的情緒：「你有什麼想法？」
謝從琰道：「天影不是為了我才做這麼多惡事，我心裡舒服多了。」
楚修寧已經做好了疏導他的準備：「你這是氣話麼？」
「當然不是。」
「可我從你臉上，瞧不見釋然。」
謝叢琰沒有解釋，只問：「陸千機可信麼？」
楚修寧道：「寇凜比我更謹慎，他說可信，自然可信。」
謝叢琰的臉色愈發黑沉：「姐夫，您可有摯友？」
楚修寧皺了皺眉，搖頭：「摯友沒有，相熟的朋友倒是有那麼兩個，不過現在也不經常走動了，以我這樣的官位和身份，很難會有無話不談的朋友。」
「所以我想不通。」謝從琰的手搭在刀柄上，「寇凜為人自私自利，陰險歹毒，為何會有生死之交？」
楚修寧一愣，有些明白謝從琰的怨氣從何而來了，「有句話怎麼說的，仗義每多屠狗輩，負心多是讀書人，其實是有一定道理的。寇凜與咱們出身不同，他的骨子裡，還是有些草莽匪氣在的。」
瞧一眼謝從琰，頗有些忍俊不禁，「你也是有趣，皇位你不在乎，怎麼對寇凜有沒有朋友耿耿於懷？」
「因為……」謝從琰欲言又止，手心用力，攥緊刀柄。
楚謠雖嫁給了寇凜，可從來沒覺得是自己輸給了寇凜，畢竟是他自己先放棄了的。
謝從琰從不認為自己優秀，但自認絕對要比寇凜強多了。
可寇凜竟有極為難得的「生死之交」，他沒有，這就說明寇凜比他強。
即使他和寇凜同一個起跑線上去爭楚謠，他也可能會輸。
這讓他難以接受，越想越難受。
楚修寧也不去寬慰他，詢問道：「寇凜說，你答應將管家權給他了？」
「我沒答應，我提出來只是為了調侃他。」謝從琰收拾心情，道，「不過，我覺得給他也無妨，他收到鹹魚之後選擇忍下，又一直按照姐夫的意思行事，說明有意與姐夫和解，姐夫也總得給他一點甜頭，不過是管家權而已……」
「他的確想與我和解，但他卻有些得寸進尺。」楚修寧淡淡道，「他暗中表示拿到管家權之後，往後你來府上，需要提前遞拜帖，且不准進後宅半步。你在我府上的院子，他要拿去改建，以作他用。」
謝從琰面色倏然一冷：「憑什麼？姐夫莫不是答應他了？」
楚修寧以商量的口吻道：「你原本就早已出去自立門戶，你那院子一年也不見住上兩次，還要浪費家僕日常打掃著……」
謝從琰慍怒著打斷：「難道找回了真的小舅子，又與女婿和解之後，姐夫用不著我了，便打算疏遠我？」
輸了楚謠，又沒有朋友，現在連姐夫和一處擁有成長回憶的老院子都留不住了？
這個寇凜不是得寸進尺，而是欺人太甚。
楚修寧忙不迭安撫：「那怎麼會，你自八歲入我府中，跟在我身邊長大，雖不算親厚，卻也不是旁人可比的。」
謝從琰心中稍寬，嚴肅道：「說起『浪費』，我時常住軍營里，新宅子才是浪費，不如賣了，重新搬回尚書府去。原本是顧著謠謠的名聲，我才搬出去，如今寇凜入贅，我搬回去也沒人會再說三道四。更何況府中一直都是我管著，姐夫也早已習慣了，換他來，以他的性格，必定會鬧出許多是非，惹姐夫煩心。」
「話是這樣說沒錯。」楚修寧有些為難，「可他總這麼因為管家權的事情鬧騰，我一樣煩心。」
「姐夫放心，往後交由我來收拾他。」謝從琰冷笑一聲，「一個入贅的女婿，猖狂什麼。」
楚修寧略略低頭，沉吟道：「那你自己看著辦吧。」
低頭那一剎，嘴角微微勾起。
和解？
作為同僚和寇凜和解沒問題。
作為翁婿，與這賤人和解是根本沒可能的。
……
第二日天未亮，摸黑秘密啟程前往麻風島拜訪金鴆，為表誠意，楚修寧連一個護從也沒有帶。
除了幾個船員以外，船上只有虞康安、虞清、楚簫和寇凜。
謝從琰被楚修寧留在芽里堡，在碼頭送行時擔憂道：「姐夫，此時的麻風島不只有金鴆，另外兩個海盜頭子陳七和徐旻也在，或許還有其他未知風險，你只身前往……」
「爹，我也覺得您多少帶幾個人，不然沒人照顧您的起居。」麻風島上出了事故之後，楚簫現在也不是很放心，「金爺並不會因此否定您的誠意。」
「有虞總兵在，無妨。」楚修寧朝著一旁的虞康安微微頷首示意，又看向寇凜，「何況你妹夫不是也沒帶手下，還受著傷呢。」
寇凜休息一夜起來，精神好了許多，但走路依然吃力，被手下抬著，指指楚簫：「我帶著呢。」
楚簫臉色一黑。
寇凜調侃道：「做正事不行，端茶倒水伺候人他還是挺不錯的，畢竟曾被我派去京城茶樓跑過堂。」
楚修寧絲毫不見郁色，笑著道：「那正好，我更不用帶人了。」
這是親爹嗎？
楚簫無語。
虞康安看了楚簫一眼，目光耐人尋味，獨自先行登船。
楚修寧也對寇凜道：「行了，咱們上船吧，你傷的重，涼風吹多了容易發燒。」
看著幾個錦衣衛將寇凜抬上船，楚修寧在後面還連道了兩聲「小心」，虞清在旁眨了眨眼，以手捂著嘴偷偷問楚簫：「你有沒有發現，你爹似乎對寇大人頗為關懷？莫非他們和解了？」
楚簫滿臉不悅：「是因為他替阿謠中蠱，爹對他改觀了吧？」
虞清覷一眼謝從琰想拔刀砍人的臉色：「我覺得事情沒有這麼簡單。」
楚簫也瞅一眼謝從琰，拽一拽虞清的袖子：「再複雜能有多複雜，他們爭來爭去，無非也就管家權那點破事兒，走了，上船吧。」
登船之前忽然想起來，「對了，袁少謹還沒到嗎？」
楚謠在金竹城被擄走之後，寇凜帶著他登島，其餘錦衣暗衛則還留在那裡。
隨後寇凜召了一些上島，只剩下兩個人在金竹保護袁少謹，段小江他們來到芽里堡後，已經派人過去送信，讓他們將袁少謹護送來。
「不必疾行趕路，從金竹來此沒這麼快的。」虞清和他一起登上船，說回剛才的話題，「管家權哪裡是破事兒，我從前不是說了，謝將軍管家和寇大人管家，關係到你往後的生活質量。」
「不怕，我有俸祿。」楚簫對此渾不在意，「我平時也花不了幾個錢。」
虞清微微擰眉，張了張口，又咽下了。
*
麻風島上。
寇凜一離開，金鴆就將楚謠挪來了自己臥房的暖閣里。
儘管山上的護從和侍女都已經被他整治了一遍，但他仍然不放心。
一去數日，不見寇凜回來，楚謠終日茶飯不思，悶在房間內也不出門，得知她父親送了拜帖來，這兩天就要登島，她才總算露出些笑容，但旋即又擔心她父親的來意，和金鴆的態度。
於是傍晚時，便陪著金鴆躺在院子裡的藤椅上曬夕陽：「金爺，我爹應該不是為了我娘的事情來找您晦氣，他是個冷靜之人，除了我哥和我夫君，沒人能氣到他。」
而除了楚簫，沒人能令他喪失理智。
金鴆閉著眼睛，楚修寧來剿匪，若真想朝他動手，他倒是無所謂。
如今突然提出上島來拜訪，希望他處理好島上的保密工作，這同樣讓他有些摸不著頭腦。
而且同行之人還是虞康安。
開戰之前，想先來說服他接受朝廷招安？
若是為了招安，他不會千里迢迢跑來監軍。
聽了楚謠的話，金鴆睜開眼睛，轉頭慈愛的看向她：「那你覺得，他冷靜至此，是好，還是不好？」
楚謠一時沒明白他的意思，身後一群侍女正在忙忙碌碌的擺飯，嗅到魚腥，她稍稍有些噁心。
正準備詢問金鴆時，有心腹上山來低聲稟告：「金爺，虞總兵的船到哨島那邊了，寇指揮使也在。」
聽到這句話，楚謠揣著的心終於放了下來。
金鴆微微一斂睫，站起身：「放他們上島吧，分兩船，一艘帶虞康安去後山見段沖。另一船載楚尚書和寇指揮使走側門，我親自去接。」
心腹一愣：「您要親自去接？」
「恩。」金鴆答應了聲，回頭看楚謠緊張兮兮，笑道，「放心，他只要不主動挑釁我，我是不會將他扔海里去的。」
這裡的「他」，指的自然是楚修寧。
寇凜為了求他的生意經，是從來也不敢在他面前狂的。
楚謠也想站起來：「我一起去吧。」
一起身腳步虛浮，險些跌坐回去，被金鴆扶了一把：「你才解了蠱，身子虛弱，別亂動了。」
吩咐阿青寸步不離的守著楚謠，金鴆獨自下山去。
……
麻風島哨島上，按照金鴆的吩咐，擺渡船分了兩船。
虞康安不明白金鴆為何肯讓他去見段沖，不怕他再與段衝起衝突麼？但金鴆一副不聽話就別上島的模樣，讓他沒得選擇。
虞清自然一起跟著，同行的還有楚簫。
這就令虞康安有些煩躁了，他們虞家的家事，不知道楚簫跟著來做什麼。
再想起自己出類拔萃的女兒，往後可能會嫁給他，虞康安愈發的煩躁。
楚簫是真的差勁兒。
但聽了他閨女的辯解，他覺得他閨女眼光更差。
說什麼「秉性正直、心地純良、吃苦耐勞」，說了一長串，虞康安腦海里只出現了一頭牛。
再說什麼「出身高貴，容貌俊俏」，虞康安腦海里的牛自動上色，變成了黑白相間的奶花牛。
他曾在西洋商船上看到過這種奶花牛，比大梁的牛好看，還會產奶，一問價錢，一頭奶花牛竟能在大梁買上一百頭牛。
再虞清沒辯解前，虞康安覺得這場婚事是自家的好白菜被豬給拱了。
虞清辯解之後，虞康安將豬換成了牛。
就這點兒差別。
……
這廂楚修寧與寇凜的小船靠近主島，金鴆已經笑吟吟的在岸上等待兩人。
金鴆是認識楚修寧的，且還見過多次。
但楚修寧沒見過金鴆。
上岸之後，金鴆拱手笑道：「楚尚書紆尊降貴，我這小島三生有幸。」
楚修寧只是笑了笑，也拱了拱手：「金大老闆，久仰了。」
「請。」金鴆側身讓行。
「請。」楚修寧提步的同時，也虛讓了讓。
兩人都當寇凜不存在似的，往前走去。
寇凜求之不得，慢慢跟在兩人身後。
走的是側門，且已被金鴆派人清場把守，看不到幾個人，瞧著方位，是往那攀山的圓球而去。
楚修寧邊走邊環顧：「金老闆實乃經商奇才，白手起家，短短十幾年，竟以富可敵國。」
金鴆笑道：「擁有再多財富，我也不過是個滿身銅臭的商人罷了，哪裡比的上楚尚書權傾朝野，聲名顯赫。」
楚修寧感慨道：「金堂玉馬，倥傯繁華，哪裡及的上金老闆這一川山，一袖海？天地廣闊，我亦是心嚮往之，奈何卻無金老闆這般豁達的心境，最終只能沉淪世俗。」
金鴆側目看他一眼：「大爭之世，民不聊生，而我不過是個無能之輩，又見朝廷有著楚尚書這樣殫精竭慮之人，方可安心苟且於一隅。歸根究底，我能享這一川山，一袖海，亦有楚尚書之功。」
楚修寧腳步一滯，稍稍提了提唇線。
寇凜跟在兩人身後因為傷勢慢慢的走，被他們越甩越遠，卻也能聽到他們說話的內容。
一開始覺得他二人不過是逢場互吹，但說到最後，卻忽然覺得兩人似是真心彼此羨慕，才會互相誇讚。
完全瞧不出來兩人是情敵。
就這樣仿若多年不見的老友一般，邊聊天邊走到山腳下，停在那個攀山的圓球前。
「楚尚書請。」
「多謝。」
楚修寧雖不知這是個什麼東西，但他並未詢問，淡定自若的入內，坐在鋪著軟墊的長椅上。
隨後金鴆也入內，在他對面坐下。
這圓球能坐下四個人，二人坐下後，還剩下兩個位置，一個在金鴆身邊，一個在楚修寧身邊。
寇凜往那圓球處走的時候並未想太多，只感慨兩位大佬豁達的氣度，十分值得自己學習，豈料邁腳準備進入圓球時，驟然發現兩位大佬的目光齊齊凝在自己身上，頓時一愣。
大佬們微笑著，但眼神炯炯有戲。
楚修寧仿佛在說：敢不坐來我這邊，甭說管家權沒戲，往後你錦衣衛辦事，等著收鹹魚收到死。
金鴆仿佛在說：你敢在我面前坐去對面，甭說我不會再傳授你一丁點兒生意經，你在大梁的產業，我全給你折騰破產。
腹部傷口又開始隱隱作痛了，不知為何，寇凜只覺得周身壓力暴漲，一腳在圓球內，一腳在圓球外，猶豫著不知該坐去哪一邊，猶豫出一手心的汗。
他這是招誰惹誰了？