邊塞孤城，曉星殘月。
月光穿過窗欞，風聲從四面牆壁的縫隙中滲進木屋，發出嗚嗚咽咽的哀鳴。
「……」少年從睡夢中醒來，伸手揉了揉眼睛。朦朧中他突然發現坑頭上有個黑影盤腿坐著，腰背挺直，每一寸肌肉都繃緊到微微顫抖，似乎正強忍著什麼痛苦的樣子。
「師父？」少年清醒起身：「師父你怎麼了？」
他敏捷地撲過去，但下一刻卻被年輕人伸手擋住了：「……別過來……」
「難道又開始了嗎？！」
年輕人冷汗涔涔地搖了搖頭，大概想說什麼，出口的卻是一聲根本無法壓抑住的慘呼！
少年手足無措，胸膛劇烈起伏，愣了幾秒突然連滾帶爬下了炕，跑去屋角桶里舀水。然而他端著一碗水倉惶回來的時候，卻只見年輕人死死咬住自己的手腕，豆大的血滴和汗珠混雜在一起滾滾而下，顯然已經痛極。
月光下他削瘦光潔的脊背上，大片青色圖騰正漸漸顯形，口有須髯、頷有明珠，赫然是龍的形狀！
水碗咣當摔落在地，少年恐懼喘息：「師……師父，今年的又開始了，這到底是怎麼回事……」
年輕人牙齒深深陷進自己的皮肉里，鮮血如注噴涌而出，沾在他俊秀的側臉上，看上去竟有些森白的猙獰。少年撲上去用力想把他手腕從嘴邊拉開，卻不論如何都無濟於事，急得尾音都尖利得變了調：「你打我吧師父，別傷害你自己，求求你……」
砰的一聲重響，年輕人將少年狠狠推開，繼而踉蹌下榻，跌跌撞撞地奔出了木屋。
寒風掠過灰白大漠，捲起蒙蒙塵沙，在遠方狼群悠長的嚎叫聲中向地平線鋪陳而去。少年一骨碌爬起來奔到門口，只見年輕人痛得跪倒在地，鮮血淋漓的手拼命抓著沙子，甚至連粗糙的沙礫被糅進傷口都渾然不覺。
每年一次的噩夢，又開始了。
平時完美的、萬能的、毫無破綻的師父，此刻就像被脊背上兇惡的青龍圖騰纏繞了，拼死掙扎都無濟於事，仿佛隨時會被拉進黑暗無底的深淵。
少年死死抓著門框，巨大的痛苦和悲哀將五臟六腑都撕扯殆盡。
——為什麼我這麼沒用？
如果我能幫助他就好了……
如果我能強大到，足夠保護他就好了……
單超驟然睜開眼睛，緊緊握拳的手一松。
明亮的月光從窗口投進房間，客棧里靜悄悄的，深夜四下靜寂無聲。
他感到身下濕漉漉的，才發現自己滿身的汗已經把床單浸透了。
單超起身喝了口水，腦子昏昏沉沉的，似乎剛才夢到了些過去的事情，但偏偏怎麼都想不起到底是什麼。他竭力回憶那些紛亂無緒的片段，腦海中卻只有無邊大漠和蒼涼月色，以及荒野上無休無止、如泣如訴的寒風。
他顫抖地出了口氣，突然警覺地轉過頭。
對面那姑娘房中，似乎正傳來極其輕微又異樣的動靜。
咚咚咚，單超輕叩數下，提聲問：「龍姑娘？你有事嗎？」
房間裡謝雲面孔痙攣，冷汗涔涔，手中死死抓著碎瓷片——剛才他痛苦中不知怎麼抓住了一隻茶杯，緊接著在內力全封的情況下，徒手硬生生將那杯子捏碎了！
掌心再次鮮血橫流，然而他什麼感覺都沒有。
所有的感官都集中在身後，那裡好像被人一寸寸掀開血肉肌膚，每根血管每絲肌肉都活活撕裂暴露在空氣里，然後再被澆上最烈的燙酒，痛得人幾欲發狂。
整片巨大繁複的青龍印，正緩緩浮現在那勁瘦優美的脊背上。
「龍姑娘？你在裡面沒事吧？」
謝雲吸了口氣——他身體骨骼瞬間發出咔咔數聲，肩膀、手肘、關節等處變寬增長，整個人似乎登時高了兩三寸，那是因為劇痛令縮骨狀態無法再保持下去了的緣故。
「沒關係，」謝雲沙啞道，雖然聲音略微不穩，卻是極度冷靜的：「勞煩大師來問，我沒事。」
單超聽著不太對勁，但又不能推門而入，只能眼睜睜望著面前緊閉的客棧木門，內心突然泛起一股奇怪的感覺。
——似乎剛才在夢裡也經歷過熟悉的一幕。
漠北風沙中的木屋，月夜下忍耐的喘息和掙扎，以及少年死死抓著門框，深入骨髓甚至靈魂的的，無能為力的悲哀和痛苦……
「……如果有什麼的話，」單超猝然開了口，鬼使神差道，「請……請一定要告訴我，至少讓我幫點忙……」
話一出口他驟然頓住，剎那間意識到了自己有多造次。
房屋裡靜寂半晌。
門板另一側，謝雲倚靠在牆壁邊，冰冷月光映著他微微有些悵惘的，疲憊的面容。
「謝謝你，」很久後他輕聲回答，如果仔細聽的話，那消散的尾音里似乎隱藏著一絲絲傷感與柔和。
「但是真的不需要，我沒事。」
房門外，單超輕輕閉上了眼睛。
·
翌日，西湖。
謝雲一襲白衣，外披墨色寬袍，獨自懶洋洋斜倚在小船上，一手無聊地搭在水裡，望向湖面香風陣陣遊船畫舫。
這已經是他們離開長安的第十六天了。
半個月前那天夜晚他們殺出謝府，在早已關閉坊門的長安城裡躲了一晚，第二天清早天蒙蒙亮，便喬裝打扮出了城。
所幸謝統領府丟了主子、大內禁衛丟了頭兒，都知決計不能聲張，因此不敢在長安城內大肆搜查，兩人才能攜龍淵太阿雙劍，順順利利一路南下。
——之所以南下而不是繼續北上，乃是因為單超大師問美人：「阿彌陀佛，敢問姑娘芳名貴姓、仙鄉何方，貧僧也好把你平安送回家鄉後再作其他打算？」
美人回答：「大師高德。小女子姓龍，自幼被拐賣已不記得父母籍貫了，只曉得家鄉蘇杭。」
所幸謝府心腹機靈，取了府中成色最好的黃金，足能兌百多兩紋銀，因此兩人南下一路上並不窘迫。只是謝雲左手被穿掌而過，請醫延藥所費甚巨，還嚴重耽擱了行程，因此足足走了半個月才抵達江南地界。
江南富裕，景致與京師大不相同。金秋風和日麗，滿街都是食肆酒廊，小姑娘們挎著滿籃鮮花沿街叫賣，文人墨客三五成群風流倜儻，端的是一派盛世風流氣象。
湖面上不少富貴人家遊船，都披掛紗幔，裝飾華麗。也有畫舫歌姬彈箏宴飲，引得不少公子哥兒爭相靠前，一路脂粉香膩隨風飄蕩。
謝雲也沒用艄公，就任由小舟隨意漂著，一手支著額角，流水般的黑髮順著手臂落在船舷上。
他衣著素淡，又帶著輕紗斗笠，很難看清面容。但畢竟在京城上位者當久了，意態中的高貴慵懶還是能從骨子裡透出來，很多遊船經過時裡面的人都頻頻回頭，好奇地看他。
謝統領懶得理會，甚至閉上眼睛小憩了會兒。
片刻後時間差不多了，他才微微睜開了眼睛。
果不其然，湖面上正有一艘格外薰香華麗、金碧輝煌的畫舫，正緩緩地從不遠處駛過。
縱使附近畫舫眾多，這艘巨大華美的船還是非常顯眼，其經過處整片河道上其他船隻都會避開。謝雲的小舟波瀾不驚漂過去，只聽後面不遠處一艘船經過，裡面正傳出議論聲：「看，江南首富陳家的畫舫……」
「嘖嘖，名不虛傳……」
「陳大公子又出來游湖……」
陳家畫舫緩緩駛近，只聽船內果然傳來絲竹之聲，船艙窗口玉簟迎風拉開，裡面幾個人擺著流水席宴飲作樂；主座上一個談笑風生的年輕男子錦袍箭袖、身負長劍，竟然是一副江湖俠客裝扮。
謝雲微微垂下眼睫，心內算了下時間。
去拿藥的單超是時候回來了。
謝雲摘下輕紗斗笠，隨手將它扔進了水裡。
下一刻斗笠順水向陳家畫舫漂去，果然甲板上艄公、侍從等人都訓練有素，立刻有所察覺，不約而同抬頭向這邊看來。
謝雲寬衣廣袖斜倚船頭，連眼皮兒都沒抬一下，支著額角懶洋洋道：
「我的東西掉了……」
「叫你家主人給我送回來。」
·
玉簟之後船艙中，陳海平轉過頭，面上與眾人談笑的神情還未散去，眼底已不禁浮現出了震撼之色。
隔著水色碧波，謝雲微微一挑眉。
「大公子，對面船上那姑娘說……」
管家還未說完，陳海平早已起身出了船艙，溫文有禮問：「姑娘有何吩咐？」
謝雲連答都不答，對著斗笠使了個眼色，意思是叫你撿便撿回來，莫廢話。
陳海平肅然道：「既然姑娘吩咐，在下自然是要效勞的了。」說著縱身便向水中一躍！
彼時兩船相距足有數丈，陳海平這一躍卻御氣凌空，單足穩穩點在水面上，俯身撿起斗笠，再飛渡而來——不愧是久負盛名的江南陳家嫡傳子，內功心法確實了得，放眼當今整個武林，輕功如此漂亮的都不能超過五個。
「好！」
周圍河面頓時哄響，陳海平臨近船前一躍而起，這次無比精準地落在了謝雲這條小舟上，落勢極穩，連輕舟都沒搖晃半分！
「姑娘，」陳海平風度翩翩將斗笠遞上：「陳某幸不辱使命，請收下罷。」
謝雲受傷那手沒動，伸出另一隻手去接那斗笠，但緊接著陳海平又往回一縮，誠懇道：
「姑娘這輕紗質地精良、可堪玉貌，只是今兒被水浸濕，想必也不能再用了。不如在下拿回家洗淨熨平再親自送去姑娘府上吧，只是不知姑娘芳名貴姓、家住何處？要是不遠的話……」
「陳大公子過譽了，」謝雲懶懶道，「面紗地攤上買的，兩文錢一幅，不能用就隨便扔了吧。」
陳海平：「……」
陳海平笑容不變，「姑娘這手怎麼包著繃帶，可是受傷了？不瞞您說寒舍中正有幾個江湖名醫，跌打損傷絕症頑疾樣樣來得，這點小傷半月就好，如果不嫌棄的話……」
「嫌棄。」
陳海平僵在當場，謝雲偏過頭，戲謔地盯著他。
不知為何陳海平突然覺得眼前這女子美則美矣，五官輪廓卻有些剛硬，舉手投足也自有一種難以形容的瀟灑風度，和尋常人家女兒大為迥異，似乎有點不對勁的感覺。
他心內有些疑惑，便沒話找話問：「這……姑娘好興致，為何一人在此游湖？」
謝雲道：「天氣晴好，本姑娘無聊。」
說到姑娘時他自己也控制不住地絆了下，隨即展顏一笑。
這一笑卻是天光水色剎那黯然，陳海平那顆紅心不爭氣地漏跳了幾拍，等他反應過來已經來不及了：
「姑娘，在下江南陳家嫡傳長子，良田千頃家財萬貫，年已及冠尚未娶妻，不知姑娘仙鄉何方，嫁人了沒有，看在下合適……那個合適嗎？」
謝雲的視線瞥向岸邊，一個黑色僧衣的身影正提著藥包，大步從橋上走來。
「合適。」謝雲微笑轉向陳海平，遺憾道：「但本姑……娘已經嫁人了。」
陳海平一愣：「嫁誰了？」
謝雲的笑容里似乎充滿了情真意切：
「嫁了個和尚。」
陳海平尚未反應過來，謝雲突然提聲喊了一嗓子：「救命——」緊接著優雅起身，直直掉進了水裡！
撲通一聲水花響，單超撲到橋邊，喝道：「龍姑娘！」
陳海平一抬頭便真見了個和尚，登時愣了下，才反應過來跳下水去救人——不過這時候水面又是撲通巨響，單超已經一個猛子扎了下去，在水花翻騰中迅速游向謝雲，伸出結實的手臂從後面抱住了他。
陳海平也游到近前，還沒來得及伸手幫忙，便只見那黑衣的年輕僧人劍眉緊皺，伸手便是一掌！
——轟！
陳海平一代年輕高手，連提氣抵禦都來不及，耳中只聽一聲悶響，緊接著胸骨劇痛、氣血震盪，整個人逆著水流倒退了數丈！
這簡直太可怕了。
水中出招，內力越薄水花越大，而剛才那掌卻一絲水花迸濺都沒有，唯見扇形波浪以那僧人為中心，向整片湖面急速擴散，其半徑足有十數丈！
陳海平驚疑暴怒，強忍內傷爬上岸，只見單超已將全身濕透、咳得一塌糊塗的謝雲抱上來，緊接著回頭就是一腳。
撲通！
這下水花四濺，卻是陳海平被結結實實踹進了水裡。
「從哪來的野和尚……咳咳！咳咳咳！」陳海平既狼狽又憤怒，剛攀上岸想找單超算帳，就只見單超從身上解下僧袍披在伏地咳嗽的謝雲身上，緊接著轉身，抬掌向陳海平一推。
「——你！」
那一掌簡直金剛怒目、泰山壓頂，陳海平暴怒相抗，但全身內力剛一觸到對方，就感覺像是奔騰江水遇上了浩瀚大洋，瞬間把他硬生生按回了水裡！
「大公子！」「什麼人？住手！」「哪來的和尚狗膽包天，還不快放開？！」
畫舫迅速靠岸，十數個侍衛飛快下船向這邊奔來，單超蹲在岸邊，一手拎起陳海平的衣襟，居高臨下冷冷道：「為什麼調戲良家女子？」
「……」陳海平目瞪口呆：「你又是何人，你——」
單超手背青筋暴起，嘩啦一聲把陳大公子活生生按進水裡，片刻後再拎起來：「為什麼調戲良家女子？」
「咳咳咳！咳咳咳……」陳海平狼狽不堪，一頭一臉水地怒罵：「你他媽又是哪座山哪間廟的，報上名號來，日後小爺遇見——」
嘩啦！
單超最後一次把陳海平拎出水，注視著他的眼睛，心平氣和道：
「尋仇又打不過的，才會問別人要名號，打得過的都是打完了就走。」
陳海平從小是世家嫡子，長大後是武林第一少俠，這輩子就沒像現在這麼狼狽過，聞言簡直出離的憤怒：「哪來的禿驢跑出來管大爺？大爺看到美人搭個訕不行？窈窕淑女君子好逑，哪裡不對了——？！」
話音未落陳海平一愣。
他瞥見那女子——謝雲隨手抹了把臉上的水，回頭望著單超微微一笑。
此刻單超背對著謝雲，所以那一笑並沒有看到。然而陳海平卻確定那一笑里有些極為熟稔的，甚至類似於調侃般的欣然。
硬要形容的話，就跟他少年時臥薪嘗膽終於練成了絕世劍譜，或武功取得了極大精進，興高采烈在練武台上一鳴驚人後，台下長輩欣慰又略帶揶揄的笑意。
緊接著謝雲瞥向陳海平，挑了挑眉梢。
——四目相對間，美人眼底全是不加掩飾的同情和促狹。
陳海平：「………………」
「——舍弟放蕩荒誕，得罪了大師，在下替他賠禮道歉了，請大師千萬恕罪！」
里三層外三層的圍觀人群中突然傳來一道男聲，陳海平驟然抬頭，臉色一苦：「表……表兄！」
單超回過頭，只見人群分開一條道，幾個侍從抬著一架別致的竹椅，從陳家畫舫方向緩緩走來。
竹椅上端坐著一個男子，約莫二十七八歲，長相平平蒼白病弱，似是不良於行，神情卻非常謙遜溫和；他抓著竹椅扶手，借力向前欠身致禮，既而抬頭關心地望向謝云：
「姑娘沒事吧？舍弟荒唐，驚擾了玉駕，不知他是不是……」
「是。」
謝雲隨意坐在地上，歪著頭，兩隻手擰著長發擠水，在眾目睽睽之下特別的平靜坦然：
「令弟陳少爺見我落單，便出言調戲，小……小女子實在無奈，不得不跳水自保。」
「這位信超大師是小女子同伴，陳少爺口出狂言肆無忌憚，大師才出手略為教訓，還望這位公子海涵。」
望眼欲穿的圍觀群眾終於發出了一聲滿足的：「哦——」
竹椅上那男子有些尷尬，看看陳海平又看看單超，不太敢直視地面上這位容色實在懾人的「姑娘」，便低下頭又欠了欠上半身：
「實在……實在沒想到會發生這種事情，抱歉讓姑娘受驚了。鄙人傅文杰，家住鍛劍莊，乃是這登徒子的表兄……」
「如果姑娘與大師不嫌棄的話，請大駕光臨寒舍稍歇，換身乾爽衣物可好？」
電光石火間單超腦海中閃過一段對話：
「我聽說江湖傳言蓮花谷、鍛劍莊，百年前引天山雪蓮花水，才鍛造成了龍淵太阿雙劍……」
「今日在此誅殺你的，便是七星龍淵。」
單超驟然起身，失去支撐的陳海平差點又撲通滑進水裡。
「——你說你家住哪？」
「回大師的話，」傅文杰迎著單超銳利逼人的視線，慚愧道：「在下不才，江湖人稱『鍛劍莊』少莊主是也。」