金盤內呈著侍女捧來的衣物，單超翻了翻，發現那竟然是一套簇新的大內禁衛服，不由略微一頓。
「換上吧，」謝雲冷冷道，「沒有這個，進不了玄武門就被人射死了。」
禁衛服深紅雲錦，白紗襯裡，黑底暗金飛魚紋腰帶，袖口處由相同質地的護腕緊束，剪裁異常緊繃利落。外室牆角立著銅鏡，單超上下打量自己，竟突然有些認不出眼前這個身形勁道的年輕男子是誰。
侍女拿著一枚青銅製的禁軍腰牌從廊下進來，看到單超時竟愣了愣，隨即掩口笑道：「好個俊俏郎君。」
單超不自在地別開視線，只見謝雲也從內室換好衣服出來了，卻是問侍女：「你喜歡？」
侍女說：「俊生哥兒，誰不喜歡？」
謝雲微笑道：「那你可以去伺候他——不過要是他今天死在宮裡，你倆可就有緣無分了。」
這話說得大有深意，單超心裡不由一凜。
謝雲也不多解釋，從侍女盤中接過那枚皮繩所穿的腰牌，走過來親手給單超系在了腰帶上。
謝雲也換了身官服——這是單超平生第一次看見他身著禁軍統領服色，跟普通禁衛竟是反著來的，雪白雲錦深紅襯裡，領口袖口露出鑲紅滾邊，衣裾所繡的暗色蟒紋隨著步伐翻動，如同活的一般。
像他這樣把外家功夫練到了極致的人，形體氣質都非常的突出，但又跟單超大有不同。
單超就像一柄出鞘利劍，鋒芒畢露，氣勢鼎盛；而謝雲經歷過了歲月無數雕鑿打磨，風度權勢展露在外，真正致命的鋒刃卻是向里的。
「待會進宮，不要開口，別亂走路，跟在我身後即可。」謝雲系好腰牌，退後半步打量是單超，說：「雪蓮花你拿著。」
單超還想問什麼，謝雲卻將食指豎在唇邊，轉身而去。
東內，大明宮。
馬車自北門入，穿過長街來到一座高大門樓前，幾個佩刀侍衛上前施禮，請統領下馬步行——再往前就是外廷地界了。單超下了馬車，抬頭只見上午灰濛濛的日光穿過三座高大門道，藍底描金大匾上赫然寫著三個大字：
「玄武門，」謝雲道。
單超瞥了眼腳底的青磚縫，卻只見廣場寬闊，一望無際，前方重玄門和更遠處的含涼殿在薄霧中投下巍峨的灰影。
「看什麼呢？」謝雲嘲道，「血早幹了。」
將軍夜披玄武門，問寢五門朝至尊——玄武門之變至今四十年，隱太子建成、前太子承乾、齊王元吉、魏王李泰，甚至連先皇自己都已仙逝，金水環繞太極宮，粼粼太液池中映著蒼穹雲舒雲卷，飄向天際渺然無蹤。
經過北衙，橫街盡頭早已有個宮中執事站在那等著，上前深深施了一禮：「統領，請隨我來。」
頓了頓又低聲道：「皇后已候久矣。」
單超感到腕間一涼——謝雲五指在他手腕上搭了下。
說不清那一下是拉還是握，也難以探知那瞬息間傳遞過來的是什麼情緒，然而只是剎那間的事。緊接著謝雲鬆手客客氣氣轉向執事：「知道了，請帶路。」
清寧宮在內宮北橫街首、緊挨著紫宸殿後，約莫走了半刻鐘才繞過金碧輝煌的宮門，順著長長的桐木走廊來到一座門樓前。此刻周圍寂寥無聲，遠處廣場上連一個人影都不見，執事停下腳步笑道：「統領請，皇后在樓上等您。」
謝雲的背影似乎頓了頓，才舉步踏過高高的門檻。
緊接著只聽身後執事又笑嘻嘻轉向單超：「侍衛請偏殿稍候——可要用茶？」
這話問得相當突兀，單超還未開口，謝雲突然說：「他不用任何入口的東西。」
空氣中似有某種交鋒般的僵持一閃而過，緊接著謝雲側過臉來吩咐單超：「小心點，手裡的雪蓮花別掉了。」
話音剛落，執事面色微變。
但他很快收斂神色，躬身答了聲是，便退了下去。
單超注視著謝雲，後者眼底如一潭深水，映著大明宮上空瓦藍蒼穹和更遠方的幾縷浮雲。
深秋的風從天際刮來，將兩人的衣裾和頭髮捲起糾纏在一處。
單超垂在身側的手動了動，隨即把紫檀木小鎖匣遞到他面前，低聲道：「你……」
謝雲卻突然拂袖揮開了他：「保住你自己吧。」隨即轉身頭也不回地走向後殿，很快隱沒在了高大殿堂的重重陰影里。
單超一直目送他的背影完全消失，才若有所失地退後半步，從胸腔里長長吐出一口濁氣。
此時天空一碧如洗，宮門廣場寬闊寂寥，除了遠方大雁飛過蒼穹的鳴叫之外，周圍安靜得只能聽見風聲。單超抬頭仰望高大的門樓，眼角卻突然瞥見了什麼——高處玉欄邊，有個人正站在那裡注視他。
那是個女人。
她金紅宮紗、鳳釵挽發，年紀已經不輕了，但華美莊嚴高高在上，猶如從九天迎風而降的女神。
不知為何在對視的瞬間，單超心頭突然重重一顫，難以言喻的感覺從靈魂深處驟然升起。
但緊接著女人收回目光，旋身離開了高台，繡滿金線的裙裾消失在了藍天下。
·
「娘娘，」執事輕聲道，「謝統領來了。」
高台與門樓夾殿相連結，武后掀起玉珠垂簾，一步跨進內堂，果然看見禁軍統領白蟒衣袍鋪陳在地，竟然以一膝端端正正地半跪在主座前。
「娘娘——」
心腹宮女快步上前，武后卻一揮手，道：「退下。」
宮女默不作聲，躬身退去了柱後。
內堂極為富麗雅秀，磚鋪錦罽、寶埒香塵，金紫香薰從鑲寶獸頭中緩緩散發出輕煙。武后緩步踱至主座前，居高臨下看著謝雲的頭頂，半晌才輕輕吐出一句：「統領瘦了。」
繼而不待謝雲回答，又道：「可見一路辛苦。」
那後半句的話音里，明顯透出了一絲嘲諷之意。
謝雲的目光卻定定垂落在眼前華麗的裙擺上，仿佛對周圍一切都毫無覺察，甚至連語調都是平平穩穩無波無瀾的：「娘娘過獎，臣不敢當——今晨慈恩寺僧人信超持雪蓮花進獻，臣不敢自專，特意領他來拜，請娘娘做主。」說罷竟然低頭拜了下去。
柱後守著的心腹宮女臉上不可抑制露出了訝異。
然而武后卻一動不動，直到見他拜到了底，才悠然道：「你這一叩……可是多年不見了。」
謝雲說：「臣與娘娘相識十七年，一叩之禮，算得了什麼？」
這回答極其迅速又完美無暇，換作其他任何一個人來都不可能說得這麼順溜，武后甚至都想像不出謝雲提前演練了多少遍。
但她沒有怒，臉上反而浮現出一絲笑意，只是笑意異常冰冷：「雪蓮花呢？」
「門外信超手中拿著。」
「信超何人？」
「太子駕臨慈恩寺當天，進獻酸果湯的那名僧人。」
「為何身著侍衛服色？」
「臣欲將他帶來親眼見見皇后，因此不得已而為之，請娘娘息怒。」
武后安靜片刻，說：「剛才在外面見過了。」
內堂無人發聲，輕煙從獸口中緩緩消散。
「……既然見過就不必再見了。」武后轉頭吩咐：「來人，將門外信超拖出去，杖斃。」
宮女應聲而出，但還沒走到門口，謝雲驟然抬頭揮袖，一直隱藏在衣底的太阿劍凌空划過，劍氣咆哮而出，咚一聲把門撞得重重合攏！
武后怒喝：「大膽！」
謝雲拔劍出鞘，反手將劍尖深深插入地磚中，沉聲道：「御前現出刀兵已是殺頭重罪，既然如此，娘娘請親手了結我吧。」
「……」武后胸膛起伏，突然拿起桌上的茶碗，兜頭砸了出去！
砰！
青瓷茶碗擦著謝雲的額角摔到地上，頃刻砸得粉碎，一線血跡刷然順著謝雲的臉頰流淌了下來。
「他兩年前就該死了，」武后一把抓起謝雲的衣襟，近距離逼視著他的雙眼：「——兩年前！」
謝雲眼角浸透了鮮血，臉頰因此而白得可怕，但神情卻是非常鎮定的：「臣雖負大內第一之名，偶而也有失手，請娘娘恕罪。」
「為何會失手？！」
「……」
心腹宮女背對著他們，雖見慣了宮中風雨，此刻卻仍忍不住雙手發抖，甚至不敢回頭。
謝雲暗紅色衣襟被武后鏨金琺瑯鏤空鑲寶的護指緊緊攥著，從縫隙中隱約露出脖頸上佩戴的一段細皮繩。
武后緩緩鬆開手，用護指尖勾出那段皮繩，只見盡頭赫然吊著一隻枯白乾裂的吊墜——她的眼神微微變了。
那是只鷹爪。
「……這不是我給你的那一個。」武后終於直起身，冷冷道：「從哪兒來的？」
內堂凝固的空氣終於開始緩緩流動，不遠處宮女偷偷扶住門框，虛脫般無聲地鬆了口氣。
謝雲仰頭注視武后，目光中映出這個帝國權勢頂端的女人，聲音雖然嘶啞，卻也還是非常平穩的：
「當年在漠北，大漠風沙荒涼孤寂，每當深夜夢徊，總想起遠在長安小時候的事情——感業寺外院牆下的石洞不知是否尚在，當年我又渴又餓跑去躲著的時候，娘娘總汲了井水，偷偷放些蜂蜜，從牆洞裡遞出來給我喝。」
武后別開目光，很久沒有說話。
「……那也是我省下來的份例，」她終於低聲道。
「當年不懂事，暗門裡很難吃飽，就總向娘娘討要吃食，卻不知道娘娘在寺廟裡也只能艱難地挨著日子。後來有一次受了傷，以為要死了，勉強蹭到感業寺院牆下，竟看到娘娘徹夜守在那裡等我，給我攢了一籃子吃食藥物……」
武后澀聲打斷了他：「那時你也只是個孩子，你懂什麼？」
謝雲傷感地笑了笑：「是啊，那時萬萬想不到還有今天，只道自己會死在暗門，而娘娘也會在寺廟終老……不，當年都不知道你是娘娘。」
武后眼底似乎有些莫名的情緒漸漸浮起，半晌才極輕微地嘆了口氣：
「後來我奉召回宮，而你還困在暗門。」
謝雲也自嘲地搖了搖頭。
「娘娘臨走前親手抓了暗門的鷹，砍下兩隻鷹爪，風乾後贈了一隻給我。可惜後來漠北有一年刮黑風暴，我遷徙不及被卷出數里，醒來時身上能吹走的都吹走了，貼身戴了那麼多年的鷹爪亦不知去向……」
「我在大漠中翻找了方圓十數里都不見它的影子，精疲力盡就昏睡過去了。醒來時看見枕邊竟又有一隻鷹爪，穿了繩掛在臥榻之側，才知道是身邊人連夜獵鷹，趕製好送來的。」
武后驀然看向謝雲。
謝雲也注視著她，脖頸那隻灰白風乾的鷹爪無聲地懸掛在胸前。
很久後他終於在武后的目光中俯身緩緩拜了下去。
「當年活命之恩，臣一直銘記在心，十七年來從未忘記。兩年前在漠北下手之際，亦是突然想起了感業寺舊事……」
「看朱成碧思憶紛亂，因此平生第一次失了手，請皇后殿下恕罪。」
內堂一片安靜，武后眼底閃動著某種不知名的微光，半晌竟然嘴角上挑，低聲笑了起來。
「謝雲，有時候我總覺得，你跟我怎能就如此相像……」
她伸手輕輕扶起謝雲滿是鮮血的側頰，用袖口一點點擦去血跡，動作甚至稱得上是溫情的。有些痕跡已經乾涸了，她也沒有叫人上濕巾，而是反覆輕輕擦拭數次，直到鬢髮之下明顯的血跡都被完全擦去，露出了光潔的皮膚。
武后微微靠近，居高臨下與謝雲對視。
這其實是非常奇妙的一幕——雖然毫無任何血緣關係，但這兩張面孔都眉眼俊美、輪廓深邃，眼底隱藏著某種難以發覺的涼薄和銳利，恍惚間竟然真有種莫名的肖似。
「為什麼你不是我的兒子呢，」武后在謝雲耳邊輕輕道。
「——如果你是，這天下如何會淪落到今天這個地步？」
謝雲呼吸倏而停住了。
武后微笑起身，擦肩而過，大步走向門口：「謝統領受傷了，令御醫傳藥來，莫要落下傷疤——」
「使人通報陛下，慈恩寺僧人信超獻藥醫治太子有功，重賞！」