中秋宴上的歡聲笑語戛然而止。
徐阿蠻握緊手裡的筷子,緊得長棍掐進了她的掌心。
她不是要偷聽，而是丁詠志那一聲長嘆,如一支開弓箭竄進她的耳朵。她手裡的碗放也不是,不放也不是。唯有躲到角落，不再聽那四個男人的正事。
之後,除了丁詠志偶爾略高亢的嗓音，其餘三人說什麼，她一句也沒有聽見。
幾人談完了事情。
慕錦高聲問：「人呢？我讓你備碗筷,是要備到明天去？」
徐阿蠻這才走出來，「哎，來了。」
丁詠志沒有心情品嘗中秋小餅，匆匆離去。馬蹄聲聲幾乎衝破了竹林。
徐阿蠻幾次抬眼觀察慕錦的神色。有帕子蒙了眼睛，二公子就算落淚也不丟臉的,她會裝作沒看到。
散了席。
徐阿蠻想要回房,被喚住了。
慕錦的輪椅沒有動,其實，他的飯菜剛才就沒有動過了。他說：「過來這邊，陪我坐坐。」
「好呀。」二公子醉酒時說的大多是他的娘親,他與皇上的關係，有些疏離。徐阿蠻在想,自己應該裝作沒聽見丁詠志的話,還是要表示自己偷聽到了。
她將輪椅推到石凳邊，自己坐在石凳。如二公子所言，她陪他坐坐。
說要賞月的慕錦眼前一片漆黑。
徐阿蠻時不時側眼,猜測他是否悲痛。
其實，她多慮了。慕錦沒有流一滴眼淚。這一張帕子乾乾淨淨。
他沉默。
她陪著他沉默。
許久，慕錦輕問：「今晚的月亮是不是很圓很大？」
「是呀，二公子。有說十五的月亮十六圓，明兒會更圓更大的。」二公子不提傷心事，她也不提。二公子要聊月亮，她就跟著聊。有才學的女子，在中秋佳節也會吟詩作對。她什麼也不懂，唯有告訴他，這月亮圓不圓，這月亮大不大。
思及兩人的差距，她覺得二公子講的極是，她就是一個無趣的女人。在他需要安慰時，她也不太能講體恤的話。
慕錦忽然向她伸出了手。
她明白他的意思，將自己的手放在他的掌心。
他輕輕將她的小手攏在掌心，「我八歲多離開了皇宮，直至去年，才和皇宮再有牽扯。你信不信？我在慕府的日子裡，不曾思念過皇上。」
「二公子說，我自是信的。」她這時的小手比他的暖和，忍不住反握住他。
「丁詠志或許比我更難過。」慕錦面無表情，就連這一張雪白的平安帕，也被月光染上了灰白的冷酷。
「嗯……」難怪剛才聽丁詠志說話，有些哽咽。二公子反而心平氣和。由此可見，那座皇宮可以講君臣，卻不是講人情的地方。
「可是。」慕錦頓了頓，「要說完全沒有情緒，卻也不是。」
她靜靜地聽他說。
「去年，兵部尚書一時心軟，將我的身世坦白。我本不願見皇上。對我而言，他是一個不討喜的陌生人。但他是一國之君，慕府上上下下的項上人頭，都攥在他的手裡。他亦是以此要挾我。我娘親從小教導我，大丈夫能屈能伸，有時不是非得逞能。慕府的安危，才是大局。我和皇上約在靈鹿山皇陵見面。我爽約了三回。去年至今，我跟他見面沒有超過十次。但是……」慕錦越說越低。
徐阿蠻傾身才聽清。
慕錦說：「我每回見他，就覺得他比從前更憔悴。我深深感受到，皇上已經老了。他跟我見面時，大多問我娘親的事，說來可笑，我娘親生前在皇宮，皇上時常冷落，如今過了這麼多年，卻執著要知道她的每一件小事。我心懷惡意，講了許多娘親的傷心事。有一回，皇上竟然別過眼拭眼淚。」
徐阿蠻又看嚮慕錦眼上的帕子。
「我那時不心疼他。但是……」慕錦這一停頓，停了很久，才道：「老百姓說，這是一位明君。你道，明君走了，我是不是該難過？」
「二公子，這要問你自己的。從前，我們西埠關險些被百隨大軍給踏平了。皇上親征，帶領大霽將士逐退外敵，還我們平靜。我們家鄉建有大霽將士的雕像，正是因為老百姓感激平息戰亂的皇上。不過，他不是我爹，我僅是大霽子民，我這是……一個子民給他說話。」徐阿蠻有些懊惱，自己這嘴巴，還是安慰不了二公子。「若是為二公子著想，我想他不是一個好爹爹。」
「一個真正的政治家，須得壓抑內心的脆弱，方能英明聖哲。兵部尚書說我有稱帝的才能，可和蕭展一戰，我知道我不會是一個出色的政治家。親情，友情是我的牽絆，卻恰恰是一個帝君的阻礙。皇上是一個傑出的政客。正如你所言，他是大霽的恩人，我是子民，應為大霽失去這一明君而難過。」慕錦說：「我想，我心裡確實是難過的。」
她另一隻手撫上了他的帕子，遮住他的雙眼。「二公子，我陪你再坐坐。」
「冷嗎？」慕錦問。
徐阿蠻搖搖頭，「二公子，你給我買了好多厚衣裳，我都穿上了。」
他應聲：「我對你多好。」
「是呀，二公子你對我真好。」
慕錦沒有再說話，靠著輪椅，將她的小手牢牢地握緊。
徐阿蠻記得今晚的月光，初初是冷酷的，後來，銀光灑在了二公子臉上，柔和又溫潤。
她知道公子長相出色，今晚才知，原來是越來越好看了。
——
中秋夜，皇宮亂作一團。
皇上早有安排，留有一份遺詔。
藍公公正在宣讀詔書。
詔書正是當初皇上和蕭展秉燭夜談的那樣，帝位是當今太子的，同時，皇上赦免了兵部尚書和慕府的欺君之罪。
蕭展跪在門前，心不在焉。直到藍公公提醒，他才回神，接旨。
轉眼見到了跪伏滿地的嬪妃、太監和宮女。蕭展心中自問，皇上……真的就這麼走了？
回去的路上，他不發一言，忽然一抬眼，見到了殿門前的女人。
李琢石在等他，這是頭一回。而且，她穿了一襲宮裙。
蕭展凝望她素白的衣裙。皇上駕崩，天下縞素……皇上真的走了。
她向他伸出了手，眼裡有不忍。
她自幼舞刀弄槍，指間有粗繭，不如溫婉女子柔軟似水。蕭展卻覺得自己攀住了一根浮木，俯在她耳邊低喃：「我從未想過……皇上竟然這麼走了。」
李琢石扶住他的肩，憐惜地說：「太子殿下。這裡風大，我們回去說吧。」
他牽起她的手，安靜地向前走。
門扇關上，擋住了徐徐秋風，也將團圓月光推擋在外。
蕭展看著跳躍的宮燈芯火，失了溫潤的笑意。「琢石，你道，我今晚難過嗎？」
「皇上和太子畢竟是父子，血濃於水，太子該是難過的。」她探了探他的臉頰，觸得一片涼意。
這對父子鬥了這麼些年，李琢石總覺得皇上和太子是最好的對手，卻不是最壞的敵人。
蕭展嘆了一聲，彎了彎唇，又掛上了微笑。「我是悲喜各半。他是皇上，我降生這世間，我坐擁這東宮，我享受這榮華，都有他的一份力。可是，他沒有給過我親情，今晚見到皇上床前悲痛欲絕的嬪妃們，我萬萬掉不下這一滴淚。我若是落了淚，更能稱為孝子。那一瞬間，我的眼眶十分乾涸。心中想的是，我為什麼要為這樣一個陌生的父皇落淚？我見著天上的圓月，更覺諷刺。團圓團圓，皇上……真會選日子。」
「太子殿下，喝口水。」李琢石斟了杯熱水，遞到蕭展面前。
他沒有接，笑看她，「琢石可知，我喜的另一半？」
她放下杯子，給他行了一禮，「恭喜太子殿下如願以償。」
蕭展眸子亮了亮，牽起她的手，「你宮廷禮儀，總共也就行了兩回。」
李琢石淺淺笑了笑。
「皇上走了，我才坐得上那把龍椅。我曾想，大霽這一把龍椅，必定是兵變才能成為我的。今天，得來全不費工夫，我反而有一絲悵然。」說到這裡，蕭展撫撫腰腹上的傷口：「我終究不喜歡苦肉計。」
「太子殿下是好勝的棋者，希望棋逢對手，可是皇上讓你一步棋，何嘗不是他的父愛。」
蕭展搖頭，「他的遺詔上有我，也有慕錦。對我是寄予嚴格的執政期望，而對慕錦，則是寬容體諒。腰傷日日在提醒我，我還有一個對手。」
李琢石問：「太子的意思是，不會放過兵部尚書和慕府？」
「兵部尚書和慕府，我沒有興趣。我時常惦記的是蕭澹。」蕭展勾了一抹笑，卸下偽裝的溫和，這一記狡黠有了絲慕錦的味道。「皇上想讓慕錦當一個逍遙自在的平民，遺詔赦免的是幕府。慕錦名叫慕錦，可他不是慕府的人。他是蕭澹，他是四皇子，他是奪我太子之位的前太子。」蕭展細細端詳李琢石的表情，「我這些話，你是否不贊同？」
「慕二公子成不了氣候，太子殿下何必屈尊，將他視為對手。」
蕭展沒有回答，轉身拿起剛才那杯水。連他自己也不知，他對慕錦是單純的恨，或是恨其懦弱。
李琢石心底暗嘆。蕭展是政客，親情又怎能束縛他？她問：「太子，你拿到大霽兵符了嗎？」
「琢石，大霽**不會是羅剎軍的敵人。當年，羅剎將軍功高蓋主，皇上擔心他起兵宮變，才收了他的兵符。你是我的人，羅剎軍和大霽**同樣為我所用。」蕭展笑著摟住她，「你又何需擔心。」
——
國不可一日無君。
八月十六，蕭展登基稱帝，改年號為：清順。