從荊北通往夔州的官道上,一匹瘦馬不緊不慢地溜達著，馬上男人頭戴遮陽斗笠，一邊無聊地走馬觀花,一邊往嘴裡丟香脆可口的芝麻酥。
不一會兒,一包芝麻酥就見了底,他從褡褳里摸出個水壺，咕咚咕咚灌了幾大口水,嫌棄地嘖道：「什麼玩意兒，齁死了。」
正是傅深。
兩天前他與嚴宵寒在荊州城外分道揚鑣,走出二里地後又故意折回去，就為了在驛站門口撩撥人家一下。他買桂花糖的時候恰好看到旁邊有芝麻酥，興起之下買了一包，打算路上當零嘴吃。
現在想想，他本身並不嗜甜,三五個月都不見得能吃一塊糖,會買芝麻酥,純粹是當時被桂花糖的香氣熏暈了腦子。
從荊州到西南中心之地夔州並不遠，快馬加鞭只需三天,傅深卻一直走了六天。他好些年沒這麼心無掛礙、自由自在地在天地間慢慢走了。雖然還年輕,可小半輩子都像是趕鴨子上架，忙忙碌碌,喊打喊殺，別說什麼嬌妻美妾高官厚祿，一年連家都回不了幾趟。
荊州之行讓他和嚴宵寒都變了很多,也許是終於找到了寄託與歸屬，明白在這漫長塵世之中，並非只有他一個人在孤獨地走。
有時候在路邊鄉鎮的茶館酒肆里，傅深能聽到一些荊州的消息，諸如溪山村案發後，官府派人去湖中打撈，撈上來十幾具屍體。據說那湖裡不生蟲魚，只有一種水草能以屍體為養料瘋長，將白骨屍首都牢牢纏住，懸浮在水中，就像一片不見天日的屍林。
還有人說從京城來的欽差大人路遇大雨，夜宿狐仙廟，忽有一小狐入夢，口吐人言，訴說冤情，欽差醒後大感神異，按狐狸所說尋至溪山村，破獲一樁大案。
傅深聽得暗暗發笑，心道「狐狸說的」，那不就是「胡說」麼？
八成是荊州城裡哪個說書先生見湖邊有座狐仙廟，牽強附會，隨口瞎編出來的。
「說書先生」嚴宵寒不禁念叨，側頭打了個噴嚏，筆尖一抖，在雪白紙頁上留下一個墨點，寫到一半的摺子算是徹底毀了。
他扔了這份奏摺，又換了張新紙。荊州知府動作還算快，六天就將案子審得差不多了，將口供證詞證物等一干卷宗遞呈刑部定奪，約莫這兩日就能抵京。他在奏摺中隱去傅深一節，只提到他們在狐仙廟中險些遭雷劈，因此機緣巧合誤入溪山村。嚴宵寒聽說了狐仙廟的傳說，懷疑這是某種神靈指點，於是送走齊王后又返回溪山村探查。他雖身中秋夜白，仍僥倖逃出生天。總之全靠老天保佑，他們最終成功查明了真相，令逞兇犯惡者伏法。
嚴大人面不改色地胡說八道完，令手下將摺子送往京城。齊王那邊應該也有奏摺要遞，不過因飛龍衛欽察使有直奏御前之權，兩人不是一路，嚴宵寒也沒去多打聽。
他走到窗前，望著窗外滿樹綠蔭，緩緩吐出一口長氣，感覺自己的手又在發抖，於是從荷包里摸了顆糖壓在舌尖。
清甜的桂花香瀰漫開來，可能是受藥癮的影響，他覺得自己從沒這麼想念一個人過，想的心都疼了。
他們不過才分開六天而已。
傅深再一次展現了他過人的先見之明。嚴宵寒的藥癮還沒徹底戒掉，雖不嚴重，但傅深一走，他沒了寄託，發作時陡然變得難熬起來。幸虧還有那包桂花糖，算是給他留下了一點慰藉。嚴宵寒養成了用糖戒癮的習慣，但對於食髓知味的身體來說無異於杯水車薪，身體上的痛苦和心靈上的痛苦兩相結合，他有時候恨不得直接把齊王扔下，一個人追到西南去。
但願荊州這裡的案子早些收尾，等回到京城，他說不定還能找個差事再去西南走一趟。
想法很好，但殘酷的現實告訴他：想得美。
沒過兩天，京中特使帶著聖旨趕到荊州，先將知府、知縣一干官員摘了烏紗，聽候發落，又命將溪山村首犯數人押解進京，最後還有一道特旨專門給齊王和嚴宵寒。
自三月以來，白露散屢屢出現，釀成慘禍，先是京城，再是荊州。早在金吾衛案時嚴宵寒就上過摺子，請皇帝下令在各地嚴查白露散，以免後患，沒想到竟是一語成讖。
元泰帝還沒病糊塗，秋夜白已經泛濫到了影響荊楚糧稅的地步。荊楚以東，就是湖廣兩江一帶，那是天下糧倉、財賦重地，再繼續放任下去，這些地方恐怕全都難逃毒手。因此他另下了一道聖旨，命齊王和嚴宵寒辦完差事後不必回京，沿長江一路東行，巡查江南一帶，務必肅清秋夜白潛在之患，許其事急從權，先斬後奏。
如同半空閃過一道晴天霹靂，轟然落下，嚴大人破碎的心愿和眼淚在荊州溫暖的春風裡飄零。
西南，夔州。
傅深騎著瘦馬慢悠悠地入城，此地漢人多與苗、白等族混居，景色風情與中原大不相同。傅深原本設想過很多種去見西平郡王的辦法，然而等走到王府大門口，他把之前種種念頭全部拋諸腦後，大搖大擺地走向門房，手扶斗笠，微微低頭，道：「勞煩通報，在下欲求見西平郡王。」
俗話說的好，宰相門前七品官。郡王府的門房雖沒有京城看門狗那麼勢利眼，不過傅深從頭到腳都是一副窮酸樣，還用斗笠遮著臉，看著不像是能跟他們家老爺往來的身份。那人愛答不理地一撩眼皮，伸手道：「名帖。」
傅深見多了這種家僕，從荷包里倒出一粒碎銀子，放進門房粗糙的手心裡，笑道：「沒有名帖，你只說是北燕軍醫杜冷來訪。」
那門房將銀子在手中掂了一掂，臉上閃過一點喜色，態度依然倨傲，口風卻鬆了：「你在這兒稍等，我進去通報王爺。」
沒過多久，那人面色緊繃地出來了，這回連個屁都不敢放，點頭哈腰地將傅深請進門，引他來到正院西側的花廳中。
屋子裡已經有人在等著他。西平郡王段歸鴻而今已近天命之年，不過保養的好，體態修長精悍，面目仍如壯年，他盯著戴斗笠的黑衣人，劍眉微擰，疑惑道：「你是誰？」
傅深摘掉斗笠，露出臉來，朝他客氣而誠懇地一笑：「冒昧打擾，王爺勿怪。」
段歸鴻：「……」
他先是一愣，隨後立刻遣退所有下人，緊閉門窗，眉頭幾乎打成了死結：「傅將軍突然駕臨寒舍，有何見教？」
「沒什麼見教，」傅深拉了把椅子坐下，「王爺不必這麼生疏，您是我的長輩，喚我表字即可。」
段歸鴻目光下移，死死地盯著他的腿：「你……敬淵，你不在京城養傷，怎麼到西南來了？」
傅深撩起衣擺，給他看自己的靴子，漫不經心地道：「傷好的差不多了。至於我為什麼出現在這裡……您不是應該比我清楚麼？」
段歸鴻眸光一凜，他周身氣勢內斂威嚴，與傅深對上，兩人竟是分毫不讓。他冷冷道：「你在說什麼？」
「哦，不對，你應該只知道我在荊州，」傅深一拍大腿，「瞧我這記性，只告訴杜冷我要到荊州找嚴宵寒，忘了跟他說我還要順路來一趟夔州。」
他微笑道：「怎麼，王爺似乎不太待見在下？」
段歸鴻沉默片刻，似乎是放棄了與他虛與委蛇，單刀直入地問：「你是什麼時候發現的？」
傅深面上笑容不變，只是眼裡已經完全沒了笑意，聲音里甚至帶著一絲不易察覺的冷意：「我發現的不少，王爺指的是哪一件？是把杜冷安插到我身邊，還是派純陽道人在萬壽宴上刺殺皇上？」
「……又或者是，故意在荊楚散播秋夜白，打算掀了棋盤，把江南一帶徹底攪亂？」
他的每句話都像一把刀，筆直地扎向段歸鴻沉默容忍的底線。
西平郡王多年帶兵，性情剛毅嚴肅，這些年雖然修煉出了一點涵養，那也分對誰，偏傅深還好似渾然不覺，不知死活地要拔老虎鬚。
段歸鴻咬著後槽牙道：「傅深，你就不怕……今天走不出這道門？」
「你看，這不是巧了麼。我今天本來也沒打算出這道門，」傅深理直氣壯地說，「我孤身一人來到夔州，盤纏不多，正愁沒地方住，打算借貴府寶地住幾晚，不知王爺允否？」
段歸鴻：「……」
他說一句被傅深噎一句，雖然傅深不是帶著敵意來的，他仍感覺自己快要撅過去了，好不容易理順了氣，嘗試著心平氣和地開口道：「你既然知道了這些事，應該也明白，我並非是要害你。」
傅深道：「自然。否則我今日也不會出現在這兒。」
段歸鴻神色略有鬆動，在他對面坐了下來：「我所做之事，比之皇帝對北燕鐵騎的所作所為，只是九牛一毛。」
「北燕主帥就在您面前坐著，」傅深冷冷地道，「我雖然瘸了，但還沒死。王爺，你要替北燕軍報仇，問過我的意思了嗎？」