付遠之的旨意一傳達到宮學，立刻引起了眾學子的熱烈響應，人人爭相組隊報名，都想被選拔中，能夠代表宮學，代表大梁，參加那場蹴鞠盛會，在鄰國使團面前嶄露頭角，為家族與書院贏得榮耀。
前院這麼興致勃然，驚蟄樓那邊也是議論紛紛，原本這蹴鞠盛會沒有驚蟄樓的份，但因為一個岑子嬰，破天荒得到了參與的資格。
他的三個貴妃姐姐，向梁帝軟磨硬泡，點名一定要讓岑子嬰加入蹴鞠隊，在鄰國使團面前好好表現一番，再順理成章地對他進行嘉許，將他從驚蟄樓提出來，放到前院正經念書，別再荒廢度日。
這願景是很好的，奈何岑子嬰毫不領情，任性拒絕，死都不肯跟前院的人組成一隊，「背叛」驚蟄樓，還說就算要參加比賽，他也一定要跟自己那幫兄弟一塊組隊，否則寧願放棄這個機會。
這小舅子犟得很，梁帝又氣又無奈，被幾個貴妃纏來纏去，鬧得腦仁兒都疼了，最後一揮手，索性「一視同仁」——
宮學前院與驚蟄樓皆一同參與這蹴鞠盛會，兩邊各選拔一隊，在烏孫國使團面前進行比賽，哪方獲勝了，便大大有賞，格外出眾者，還將得到特赦，「將功抵罪」，提前離開驚蟄樓，回到前院念書。
這「特赦」擺明了就是為了岑子嬰所設，他不屑一顧，卻有人聽了兩眼放光。
「駱青瓜，我們也去參加這比賽吧！要是表現好，說不定有機會提前離開驚蟄樓呢，怎麼樣？」
站在公示的紅榜前，辛鶴止不住的興奮，一副躍躍欲試的模樣，旁邊的駱青遙倒是漫不經心，雙手背在腦後，一斜眼，懶洋洋道：「你就這麼想離開這嗎？」
「那當然了，難道你不想嗎？」
「我還好啊，既來之，則安之，我這人野生野長的，哪裡都能待得下。」駱青遙微眯了眸，陽光灑在他俊逸的臉龐上，他歪過頭，沖辛鶴一笑：「不過這比賽看起來還不錯，你若真想去參加，我自然也跟著一道了，誰讓咱們睡一個被窩呢，你走了，我豈不冷清？」
「誰和你睡一個被窩了？明明……」
「行了，去報名吧，又要婆婆媽媽扯一堆了，總之我就一句話，這驚蟄樓當初我們一同來的，往後也便要留一起留，要走一起走！」
長空下，辛鶴盯著那張俊逸灑脫的臉龐，心潮起伏：「駱青瓜，你真夠意思的！」
自從沖開穴道，駱青遙恢復內力後，那連心蠱也便自然跟著解開了，他與辛鶴之間再無牽絆，但一番同生共死後，情義卻只增不減。
兩人做下決定後，這便隨周圍的人一同前去報名，只是還沒踏進院中，老遠就聽到了一個熟悉的聲音，在那裡頤指氣使，挑挑揀揀地囔囔著——
「你不行，你這腿太粗了，看著就踢不動！」
「你也不行，腿太細了，跑兩步就沒勁了！」
「還有你，面目可憎，生得太兇了，出去比賽會丟我們驚蟄樓的臉，名額沒你的份了，待一邊兒去！」
……
院子中央，那個叉著腰，站在一排隊伍前挑三揀四，用各種千奇百怪，刁鑽又刻薄的理由「刷人」的傢伙，不是岑子嬰，還是誰？
說來好笑，這次驚蟄樓的「選拔」大權，竟然全部落在了他頭上，將由他來選出一支隊伍，同前院進行比賽，蹴鞠隊人數大概在十二人至十五人之間，他想讓誰進就讓誰進，想讓誰滾就讓誰滾。
當皇帝的小舅子，就是這麼任性。
長空下，駱青遙與辛鶴對視了一眼，心照不宣，唇邊同時泛起了一絲苦笑。
果然，那岑子嬰隔老遠就瞧見了他們，眉梢一挑，故意拖長了音道：「喲，是您二位呀，怎麼，也想來參加蹴鞠隊啊？」
上回一線天的事情，雖然最終平息下來，但到底鬧得不太愉快，姬宛禾又帶著前院殺過來給了個下馬威，岑子嬰總覺得臉上掛不住，這次見到駱青遙與辛鶴也來報名，自然要逮著機會，陰陽怪氣地酸兩句了。
在滿院各色目光的注視下，駱青遙與辛鶴走上前來，坦坦蕩蕩道：「對，我們也來報名。」
岑子嬰皮笑肉不笑的，將他們上下打量了一番後，摸摸下巴，冷不丁道：「先把衣服脫了吧。」
「什麼？」辛鶴始料未及。
「脫了啊，看看有沒有肌肉，身子骨強不強壯，夠不夠格加入蹴鞠隊？」岑子嬰理直氣壯地喊著：「怎麼，不想脫啊？」
辛鶴呼吸急促起來：「岑子嬰，你不要太過分！」
「我哪裡過分了，我這是認真負責，秉公辦事啊，要是不脫衣服，我哪知道你們有沒有實力，能不能進蹴鞠隊？」
「你！」
辛鶴忍無可忍，捏緊雙手正想理論時，旁邊的駱青遙已將她一把按住，挺身上前。
少年白衣飛揚，笑容不羈，對著岑子嬰揚聲道：「這好辦，不就是想看一身力氣和肌肉嗎？不如這樣，我一拳頭把你打到牆壁里，你讓旁邊人給你拾掇拾掇，保准摳都摳不下來，怎麼樣？」
「駱青遙！」岑子嬰臉上一紅，周圍有人發出竊笑，岑子嬰於是更加惱怒了，對著駱青遙氣急敗壞道：「你少跟我耍嘴皮子！今兒個不脫衣服，你們就休想加入蹴鞠隊！」
「是啊，脫衣服，脫衣服！」周圍好事者也跟著紛紛起鬨，甚至有人想要上前來拉扯動手。
「滾開，誰敢碰我一下，試試看！」辛鶴惱了，一張白皙俊秀的臉都漲紅了，那架勢叫身旁眾人都嚇了一跳。
「你反應這麼大做什麼？」岑子嬰也哼了哼，抬起尖尖的下巴，叉腰諷刺道：「這裡都是大男人的，有什麼不敢脫衣服的？你連一線天都敢闖了，脫個衣服有什麼好怕的？莫非……」
岑子嬰盯著辛鶴，目光忽然變得古怪起來：「莫非你——」
辛鶴呼吸紊亂，細嫩的脖頸上冒出汗珠來，一顆心都提到了嗓子眼上，正想喝止住岑子嬰的猜測時，他已經先一步高聲說了出來：「其實是個先天不足，體有殘缺的『太監』？」
話一出口，辛鶴愣住了，岑子嬰卻叉腰仰頭，放聲大笑，周圍人也跟著拍手而笑，個個幸災樂禍。
這滿帶羞辱意味的調侃與挖苦，卻並沒有刺激到辛鶴，反而讓她心中暗暗鬆了口氣，倒是旁邊的駱青遙，上前一步，挑了挑眉，對著岑子嬰似笑非笑：
「我瞧這裡最像太監的，難道不是岑小妹你嗎？畢竟上頭有三個貴妃姐姐，家裡水土多養人啊，這小臉蛋水靈靈的，不如也脫個衣服瞧瞧，給大傢伙驗明正身啊？不然蹴鞠隊裡混進個嬌滴滴的小娘子，都沒人知道，到時擦到碰到哪，給咱們這幫臭男人占了便宜去可怎麼辦啊，你說是不是，岑小妹？」
「岑小妹」三個字咬得格外重，滿院笑聲四起，卻被岑子嬰狠狠瞪去，個個都只能辛苦憋著笑，岑子嬰面紅耳赤，怒視著一臉無賴的駱青遙，幾乎快要氣瘋了：「駱青遙，你，你……我不跟你耍嘴皮子！總之今天不脫衣服，你們就休想進蹴鞠隊！」
「讓他們加入。」
長空下，一個清清冷冷的聲音陡然傳入院中，眾人回頭望去，裴雲朔與蕭然竟不知何時進了院中。
「阿朔，你……你說什麼？」岑子嬰望著那走近的那兩道身影，一時有些沒回過神來。
裴雲朔停在駱青遙與辛鶴旁邊，深深看了他們一眼，依舊是不帶感情的一句話：「我說，讓他們加入。」
「可，可是，阿朔……」岑子嬰跺了跺腳，激動地還想說些什麼時，裴雲朔已經攫住他的眼眸，冷冷道：「如果想贏前院，不想在文武百官和那鄰國使團面前丟人，就讓他們加入。」
蕭然走上前，一邊搖著羽扇，一邊笑道：「是啊，六郎，不要任性了，以駱師弟與辛師弟的身手，若能加入蹴鞠隊，對我們可是如虎添翼，你難道不想多幾分勝算，大挫前院嗎？」
「只是，駱師弟身份特別，若是見到昔日舊友兄弟，不知道會不會倒戈相向？」蕭然眼波一轉，望向駱青遙，目光別有深意。
「駱師弟可千萬不要忘記自己是哪邊的人，不要做出『身在曹營心在漢』的事情啊，這場比賽關係重大，兒戲不得，駱師弟，你說呢？」
夜色如水，冷月高懸，風聲颯颯。
無邊寂寂中，仁安堂里，一道黑影躍上牆面，悄無聲息地潛入了宮學之中。
正是收到琅岐島指令，要夜探宮學，搜尋茶經線索的風哨子，蘇螢。
她被安插在仁安堂中，平日裡以「丑奴」的身份掩飾自己，每當夜深人靜的時候，才會換上夜行衣，不再偽裝成跛足，而是身手靈敏地完成上頭交代下來的一樁樁任務。
這一回她得到的指令有兩個，其中一個已經確認無疑，便是辛鶴已經從一線天出來，安然無恙。
而另一個指令，才是她，乃至所有安插在盛都城中的風哨子，肩上最為重要的任務，那便是鍥而不捨，年復一年地尋找那本《妙姝茶經》的下落。
冷月下，她一襲夜行衣，身影靈活地穿梭在風中，眸光定然，目標明確，仍舊是西苑那間折竹居——
這就是當年那位章懷太子，在宮學為質念書時，曾經住過的地方。
蘇螢記不清自己已經搜尋過多少遍了，但永遠一無所獲，可是要找到茶經的下落，最大的線索便是這間故居，她同所有的風哨子一樣，都只能從這裡開始下手，一遍遍從頭找起。
夜風凜冽，蘇螢無聲無息地潛入了西苑，她不知道，今夜的折竹居里，不再是空蕩蕩的，而是住進了一個人。
漆黑的房中，一道溫雅身影坐在桌前，閉著眼睛，手中悠悠把玩著一個九連環，白皙修長的手指熟練地拆解著，不急不緩，氣定神閒。
這個住進折竹居的人，不是別人，正是前來宮學傳旨，留宿一夜的付遠之。
他白日裡傳旨後，與魯行章關上房門，進行了一番長談，除卻想要過小鏡湖，去探望駱青遙外，還提及了大梁的一些法度改革。
他指出了魯行章那套《梁宮司刑》的許多弊端，對他進行了一番推心置腹的剖析，希望能夠說服他，不再一意孤行，走那條極端的變革之路，而是與他一起攜手前行，放下各自的成見，共同為大梁效力，造福百姓。
魯行章聽了後，久久未言，若有所思，既沒有給能否過小鏡湖，探望駱青遙的答覆，也沒有給願否放下執念，同付遠之一起前行的答覆。
付遠之也不「急於求成」，只是淡淡一笑，順勢提出，要在宮學中留宿一晚。
畢竟身份尊貴，魯行章也沒有刻意怠慢，而是將付遠之安排進了書院最好的房間，西苑的折竹居。
就這樣，付遠之陰錯陽差住了進來，熄了燈，卻一直沒有睡下，而是坐在桌前靜靜把玩著九連環。
他在等，也在賭，他賭今夜，魯行章必定會來找他。
只是風拍窗欞間，的確有人來了，卻不是魯行章，而是一襲夜行衣，悄無聲息潛入房中的蘇螢。
付遠之耳尖微動，明顯感覺一陣寒意襲來，下意識喝道：「誰？」
剎那之間，一把短刀架在了他脖子上，寒光畢現。
他呼吸一窒，扭過頭，對上了那道黑影。
四目相接中，蘇螢瞳孔陡然放大，握刀的手禁不住一顫。
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