蹴鞠隊這便開始緊鑼密鼓地訓練起來，辛鶴有了「目標」，每日往返小鏡湖，揮汗如雨地練球，也不覺得苦和累了，就等著找個機會能夠去那折竹居探一探，尋找那本《妙姝茶經》的線索。
不過機會沒等來，倒先等來了烏孫國的使團，他們帶來了許多奇珍異寶，進獻給梁帝，梁帝也設宴熱情款待，將使團奉為上賓。
那領頭的兩位皇子果然「名不虛傳」，「愛球成痴」，聽聞要舉辦這場蹴鞠盛會後，興致沖沖，竟然連梁帝安排好的住處都拒絕了，一門心思就住進了宮學裡來，這樣就能便於每日來到蹴鞠場，觀看宮學弟子們的練習。
好巧不巧，魯行章為他們安排的住所，正是西苑那處折竹居。
辛鶴得到消息時，心頭一噔，知曉這下要去那折竹居一探究竟，只怕是愈發難上加難了，她心中焦急，面上卻克制著一點也不顯露出來，只是一邊練球，一邊暗中尋找時機。
那兩位烏孫國皇子每日都會來蹴鞠場，觀看兩支隊伍練習，自己偶爾還參與其中，玩得不亦樂乎。
他們是一對雙生兄弟，長得一模一樣，高鼻深目，發色金黃，眼睛卻是湛藍湛藍的，同大梁人的長相都不一樣，最初來到蹴鞠場時，還引起了不少新奇的圍觀。
兩位皇子年紀甚輕，同宮學子弟歲數相仿，都不過十六，七歲的樣子，愛說愛笑，毫不端著皇子派頭，雖然語言不通，但也很快與宮學弟子們打成了一片。
尤其是駱青遙，他豪爽熱情，腦瓜子又聰明，知道用各種手勢與兩位皇子溝通，常常將他們逗得大笑不止，兩位皇子都很喜歡跟駱青遙在一起玩蹴鞠。
辛鶴也被駱青遙「大力介紹」了出去，在那兩位皇子面前露了幾手後，叫他們頗為驚艷，他們也學駱青遙的樣，用生硬的大梁話喊著辛鶴：「小鳥，小鳥，棒！」
辛鶴簡直都要哭笑不得了。
兩位皇子在蹴鞠場待了一段時日後，某一天，還神秘兮兮地拿出了一隻木匣，當著眾人的面自豪打開——
剎那間，金光閃閃，所有人齊齊發出驚嘆之聲，那匣中珍藏的，居然是一隻金絲編織，嵌有寶石的金球！
這金球乃無價之寶，是烏孫國王親自送給兩位愛子的生辰禮物，意義非凡，兩位皇子走到哪都不忘帶上，只是一般極少拿出來展示，此番實在是與宮學弟子們投緣，才會大大方方地端出來，讓大家一飽眼福。
眾人圍著那光芒四射的金球，嘖嘖而嘆，眼睛都看直了，唯有辛鶴，站在最外面隨意瞥了幾眼，並沒有怎樣艷羨，她此刻一顆心，全在西苑那間折竹居上，每日最記掛的就是那本茶經的下落。
彼時她渾不在意這金球，卻做夢也不會想到，日後自己會因為這隻金球，捲入一場軒然大波中。
仁安堂，微風徐徐，草木搖曳生姿，晴光正好。
付遠之踏入後院，一襲青衫溫雅，眉目俊秀如畫，與這春日麗景幾乎融為一體了。
他手中又抱著一把好琴，不為別的，而是又要來向卓老闆求藥了——
上回送去給魯行章治癒頭疾的藥很管用，他準備再多取一些，讓仁安堂的醫師製成藥丸，好便於魯行章貼身攜帶，每日按量服用。
只是老天註定的巧合一般，他才走到長廊上，又聽到了上回那個罵罵咧咧的聲音：
「才從山上運過來的泉水，快點倒到那藥缸里去，還有一堆藥材要浸泡呢，動作麻利點！」
付遠之扭頭望去，微微眯了雙眸，果不其然，還是上回那個五大三粗的壯漢，一樣的大嗓門，一樣的粗暴使喚人幹活，那個被他差使的「可憐蟲」，也依舊未變——
還是那道一瘸一拐，陽光下吃力抱著水盆，瘦弱無比的身影。
那壯漢在一旁不停催促著：「快點快點，沒吃飯呢，動作慢得跟個烏龜似的！」
那瘦弱的身影端著滿滿的水盆，拖著一隻瘸腿，雙手顫巍巍的，即使怎樣小心翼翼，卻仍是避免不了溢出了一些泉水。
那壯漢眉毛一擰，立刻囔囔了起來，像抓住了什麼「把柄」一樣，破口大罵：「怎麼做事的呢？水都漏出來了，這泉水可是很珍貴的，你知不知道，這個月的工錢還想不想要了，再漏掉一點，今晚就別想吃飯了，仁安堂里不養廢人……」
他自從上回被付遠之教訓警告後，一直將這茬記恨在了「丑奴」身上，平日逮著機會就要欺壓打罵她，反正付遠之也不會知道，他也鮮少來這仁安堂，這裡除了他，也沒誰會閒著為一個醜丫頭出頭，還不由著他作威作福嗎？
那壯漢越想越得意，愈發解恨地罵道：「泡完這些藥材後，還有一堆活等著你干呢，不做完就休想吃飯，每天就知道偷懶，也不照照自己的醜樣子，除了仁安堂，還有哪裡會收留你……」
他罵罵咧咧的一番話還未說完時，身後已陡然傳來一道冷冰冰的聲音——
「我上回跟你說過的話，你都當作耳邊風了嗎？」
那壯漢如遭雷擊，身子一僵，扭過頭，對上付遠之冷若冰霜的一張臉，嚇得面白如紙，眼珠子都要瞪出來了，「付，付大人！」
陽光下，那「丑奴」也是呼吸一顫，端著水盆的手一抖，盆子哐當墜地，大半盆水就那樣飛灑出來，身後的付遠之神色一驚，失聲道：「小蘇姑娘！」
然而還是來不及了，那冰涼的山泉水濺了「丑奴」一身，她從頭到腳瞬間濕漉漉的，狼狽不堪。
付遠之急忙上前，「小蘇姑娘，你沒事吧？」
「丑奴」卻慌亂地後退了一步，碎發上沾滿了水珠，呼吸急促間，濕透的衣裳包裹住她纖秀的身子，勾勒出一段姣好的曲線，她不自在地低下頭，雙手緊緊抱住了身前。
付遠之忙別過眼睛，卻不知，眼前瑟瑟發抖的少女，不僅僅是害羞，更多的是……害怕！
因為被水這麼一濺，衣服濕透，那肩頭包紮的傷口要藏不住，徹底「暴露」出來了！
情況緊急，迫在眉睫，不能再待在這了，必須得趕緊換身衣裳！
「丑奴」忽然扭過頭，拖著一隻瘸腿，倉皇而逃，付遠之在她身後又是一驚：「小蘇姑娘，你去哪兒？」
他青衫飛揚，正欲追上去時，卻又想到了什麼，回頭狠狠一瞪那嚇傻了的壯漢，厲聲喝道：「還愣著做什麼，快將這裡收拾好，領了工錢就滾出仁安堂吧，我上次明明就警告過你，你卻毫不放在心上，以後皇城所有的大小醫館，你都別想再待著了！」
大風獵獵，蘇螢心頭狂跳，一路踉蹌奔回了自己幽暗的小屋中，付遠之緊追而來，卻被她關在了門外，急切不已：「小蘇姑娘，你不要緊吧？」
她靠著門，晶瑩沁涼的水珠滑過臉頰，胸膛劇烈起伏著，一隻手按住肩頭隱隱作疼的傷口，眼睛慌亂地在屋中轉著，只想找到一件能穿的衣裳。
匆促間，她的目光落在了那方枕頭上，濕漉漉的睫毛一顫，難道，難道要……門外的付遠之還在關切喊著：「小蘇姑娘，你沒事吧？」
蘇螢心跳如雷，咬咬牙，按住肩頭上前，冰涼蒼白的手摸到了枕頭底下，沒辦法了，她只能這樣做了。
院裡涼風颯颯，門外的付遠之不知等了多久，終於，門「吱呀」一聲開了，他急忙轉過身，一句「小蘇姑娘」還來不及喚出口時，人已經愣住了——
長陽斑駁灑下，少女一身杏黃色長裙，身姿纖秀娉婷，長發如雲散下，遮住了那大塊紅色的胎記，隱隱約約間只露出白皙秀美的半邊臉，一雙眼眸水光瀲灩，在春風中說不出的清麗動人。
杏花清影，繾綣入夢，雋秀得像極了經年舊事中的一道身影。
付遠之整個人都呆住了，久久未動，恍惚間，竟不知不覺呢喃出了一聲：「阿雋。」
蘇螢身子一顫，微微抬頭，對上付遠之失神的目光，有些沒聽清他說了些什麼，正猶疑著想要開口問一問時，那張俊秀的面容卻已經反應過來，一瞬間又恢復了往日一貫的淡然從容。
方才那片刻的失神，仿佛只是她的錯覺一般。
付遠之揚起唇角，對著蘇螢笑了笑：「原來你急急忙忙跑回來，就是為了換身衣裳，我還以為你傷到哪裡了呢，看你一直按著肩頭不放……」
蘇螢呼吸一窒，心弦陡然繃住，所幸，付遠之很快就將目光放在了她的長裙上，笑道：「你這身新衣裳真好看，是上回我同你說過後，你特意去挑選的嗎？」
答案太過明顯，蘇螢臉上一紅，手心緊張地捏住了衣裳，在付遠之的注視下，到底點了點頭。
付遠之臉上的笑意於是更深了，由衷讚嘆道：「真的很美，很適合你，就像我上回說的一樣，跟這無邊春光一樣美好，明麗粲然，清雋動人，你這樣好的年紀，就應當多穿一些這樣的衣裳，也要多笑一笑，我說的對嗎，小蘇姑娘？」
蘇螢怔怔望著付遠之，長睫顫動著，幾乎不敢相信自己的耳朵，他說她……美好？說她清雋動人？
她，她真的有資格得到他這樣的評價嗎？
心緒正激盪間，耳邊又傳來了那個溫雅的聲音：「還有總是欺負你的那個粗鄙傢伙，我已經將他趕出仁安堂了，以後你都不會再見到他了，我也會跟你們卓老闆打好招呼，這裡不會再有人欺你辱你，你就安安心心做事，不用再畏畏縮縮，害怕任何人了。」
溫柔的氣息籠罩住蘇螢全身上下，春風拂過她的長髮裙角，她一雙漆黑的眼眸，定定望著身前那道清俊身影，不敢置信，如在夢中一般。
好像有一隻手，拉著她在飛速下墜，她根本無法抵抗，只能苦苦求饒——
求他，求求他，不要再對她這麼好了，不要再為她著想，不要再溫柔地喚她，不要再讓她……讓她深陷下去了。
可心底又有另外一個聲音，在拼命蠱惑覓誘著她，叫她不顧一切地貼近這溫暖，痴痴貪婪地抓住，不要錯過一點一滴。
她仰著頭，一雙眸中映出他清俊溫雅的身影，天地靜謐，仿佛只剩下他們兩人一般。
她從沒有這麼祈求上蒼過，希望讓時間永遠停留在這一刻。
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