薛瓔躍上一騎快馬絕塵而去,人在馬上,便先了解了大致情況。
冀州旱情已持續一段時日。因那處本就是春旱秋澇，天災頻降之地,朝廷素有一套治災之法。如魏嘗所言，她此前一直按部就班，將災情抑制在可控範圍內。但天災易克,人禍難免。昨夜至今早,冀州多郡發生聯合暴-亂，一批地方軍在百姓的擁護下反了。
報信人狠狠揚鞭，才得以跟上薛瓔,繼續道：「事起於河南郡及河內郡,叛軍攻勢洶洶,稱為民謀福，加之當地庶民造勢,一夜間便攻占周邊四郡,並一路收攏更多叛軍，甚至還有不少隨之一道揭竿而起的百姓。」
薛瓔冷笑一聲。下放物資,移民就食，停收商稅,輕減徭賦，朝廷該做的一樣沒少，暴-亂因何而起？自然是底下環節出了紕漏。
她問：「州牧王識呢？」
「已棄城而逃,現下不知所蹤。據說冀州民怨沸騰已久,此前便生過幾起官民摩擦的亂子,是王州牧暗地裡壓下消息，拒不上報朝廷。」
薛瓔目光轉冷：「區區一個州牧，能以一己之力壓下這等消息？」怕是朝野上下，另有居心叵測之人與他裡應外合。
「宮中眼下何等情形？」她又問。
「相國與太尉皆已到未央宮前殿，屬下來時，聽眾人正在商討派誰前去平亂。」
冀州這地方情形特殊。北邊有個衛國，西邊有個平陽侯國，如今地方軍反了，又有朝東南兩面擴張的趨勢，叫周邊諸侯代為鎮壓不合適，的確該由朝廷下派人手才是。
她沒再說話，俯低身子猛抽一鞭，向未央宮趕去。
前殿已聚集了朝中三公九卿及一干武將，薛瓔來遲，匆匆入殿時，恰好聽見太尉秦恪的諫言：「臣舉薦……」
他說到這裡，被一句「長公主到」打斷，眾人齊齊回過頭來。
薛瓔見狀，朝眾人及上首馮曄歉意一笑，隨即緩緩上至龍座下首位置，腰背筆挺地坐下，伸手一引道：「秦太尉還請繼續。」
秦恪稱「是」，而後拱手道：「臣以為，車騎將軍英勇神武，早年冀州生亂時，其便曾帶兵平息戰事，此番當為臨危受命之不二人選。」
大陳朝位份最高的四位將軍，按次序排，從高到低分別為大將軍、驃騎將軍、車騎將軍與衛將軍。當初先帝為制衡朝局，規定臨戰時，三公之一的太尉有參議之責與統籌之權，卻不得親自領兵出征，而擔當行軍大任的，通常便是這些常設將軍。
當今大將軍是傅洗塵的父親傅戈，但因臥病家中，實則已形同虛設。驃騎將軍與衛將軍皆親秦氏，而秦恪眼下所提的車騎將軍，卻是薛瓔這邊的人。
薛瓔聞言，淡淡眨了眨眼。怎麼，好不容易盼到攢功的機會，竟拱手於人了？
她沒立即作答，先問：「眾卿以為呢？」
很快又有幾名武官上前附議，稱讚同車騎將軍領兵出征。
薛瓔想了想說：「論行軍打仗之能，驃騎將軍亦為上佳人選。」
「驃騎將軍自然也是堪當大任之人，但臣以為，提及對冀州大山大河，地形地勢的熟悉，卻無人可及車騎將軍。」秦恪道。
「秦太尉此言有理。」
「臣附議秦太尉之言。」
「臣亦附議。」
行，行啊。
薛瓔淡淡一笑，轉向馮曄，目光一閃：「陛下對此有何看法？」
馮曄看懂她眼底意思，轉頭說：「秦太尉統籌戰事，朕自然放心，便依你所言，派車騎將軍速速領兵東征。」
薛瓔點點頭：「當務之急為平亂，冀州暴-亂起由未明，待戰事止息後再行追究。」她說完，深深看了秦恪一眼。
秦恪觸到她眼神，頷首下去，繼而與車騎將軍，以及幾名武官於殿內商討起平亂方策，待到暮色漸深方才散了。
朝臣各歸各位，各司其職，前殿留了馮曄、薛瓔，以及姐弟倆的親外祖父袁廷尉。
薛瓔揉揉眉心：「外祖父以為，太尉此番打的什麼主意？」
袁益周神情肅穆，皺紋滿布的臉因怒意微微透紅，道：「冀州□□便難保不是他暗中推波助瀾促成，如今他又一反常態，支持車騎將軍出征，打的恐怕是背後插刀的主意。」
薛瓔點點頭：「不止他。前幾天，我手下人查探到平陽侯可能對其境內一處金礦隱瞞未報。倘使果真如此，如今的平陽侯也已漸漸脫離朝廷掌控，興許同樣參與了此事。而將士們東征，借道平陽是最近的路子。」
馮曄面露急色：「這樣說來，車騎將軍此行豈非往鬼門關去？將士們半道遇阻，冀州軍民又怎麼辦？」
「別急。」薛瓔摁了摁太陽穴，「既已猜到他準備下手，兵來將擋，水來土掩便是。」
「阿姐的意思是，另派一支軍隊，秘密前往冀州，助車騎將軍一臂之力？」
薛瓔和袁益周齊齊搖頭。
方才朝堂上的情形已非常明顯，以秦恪在武將當中的威信，與那頭頭是道的說辭，一旦薛瓔強行與他對著幹，必將被眾人懷疑她在此事上包含私心。倘若明面上應了秦恪，背後又越過他，另行暗派軍隊，不可能不暴露，到時一樣受阻，令朝臣非議。
幼帝登基以來首遇戰事，必須立威，不可出一點差錯，所以，平亂的過程與結果一樣重要。旁事可以商量，但這一次，車騎將軍一定要大勝歸來。
薛瓔想了想說：「軍隊不行，但個人可以。真要助車騎將軍一臂之力，千萬名小卒，或許不如一個足夠能耐，又不會惹人注目的軍師。」
馮曄點點頭：「要說能耐，朝中自然挑得出人來，但如今三日一朝，朝會時少個人，又怎會不惹人注目？」
她正欲開口，忽見李福匆匆入里，道：「陛下，傅中郎將求見。」
馮曄怪道：「天都黑了，車騎將軍也去點兵準備啟程了，他方才不現身，這下來做什麼？」
薛瓔皺皺眉頭，似乎想到什麼，說：「請他進吧。」
傅洗塵卸下佩劍入里，身後果真如薛瓔所料，跟了一身羽林衛常服的魏嘗。
馮曄一眼認出魏嘗，說道：「你倆這是？」
傅洗塵頷首解釋：「回稟陛下，微臣方才本欲應召入宮，卻被魏公子攔下，他說，議事結果必依太尉心意，微臣來了也是無用，不如留在公主府，與他商議商議對策。微臣因此來遲，還望陛下贖罪。」
薛瓔聞言心情複雜地看了魏嘗一眼。傅洗塵多執拗的人啊，能說服他拒召，是費了多少口舌，還是直接跟他幹了一架？
馮曄訝異道：「魏公子竟還有未卜先知之能？那你們說說，方才都商議出了什麼對策？」
傅洗塵看看魏嘗。
魏嘗得了眼色，上前來，只說了兩個字：「我去。」而後看了上首薛瓔一眼。
「你去？單槍匹馬去？」馮曄也看了看薛瓔，「阿姐，他就是你所說能夠助車騎將軍一臂之力的軍師？」
原本不是。薛瓔方才提議時，想到的是傅洗塵。他原定於明日回朝，此前尚未在朝臣面前露臉，完全可以假稱仍然養傷在府，實則悄悄混入軍隊，去往冀州。
但很顯然，倘使魏嘗有這能耐，名不見經傳的他絕對是更好的人選。
魏嘗面容篤定，目光灼灼地望著薛瓔。
薛瓔觸到他這眼色，耳畔似隱隱響起他先前在公主府與她所言。他說，只要她願意接受他的幫助，一切的一切，他都有把握替她擺平。
鬼使神差一般，她皺了皺眉，說：「是。」
一旁袁益周鳳眼微眯，不動聲色打量一番魏嘗，說道：「這位公子既得殿下青眼，想來智勇非凡，只是原為何人，此番又預備以何等身份隨軍出征？」
薛瓔解釋道：「他原是在我府上當差的一名羽林衛。羽林衛作為皇家宿衛，地位非凡，亦可代表聖上，此番平亂，為安撫民心，派出一隊隨軍同往，合情合理。」
袁益周點點頭沒再多說，薛瓔便叫傅洗塵務必趕在軍隊開拔前，著手安排好此事。
魏嘗在退下前，看了薛瓔一眼：「長公主可否借一步說話？」
袁益周和馮曄的神情突然變得意味深長起來。
薛瓔看看他們，輕咳一聲：「有什麼話，在這兒……」她說到一半突然停了下來。
魏嘗這人沒臉沒皮的，萬一說出個什麼驚天動地的話，叫她弟弟與外祖父怎麼想？
想到這裡，她向馮曄頷首以示告退，起身隨魏嘗去了殿外，一路下至天階。
夜色已濃，一盞盞敞亮的宮燈在和煦的細風中輕輕搖曳，道旁樹上雪色梨花與天階之下的白玉欄杆遙遙呼應，暈開一片溫潤的光。
薛瓔停下來，問他：「怎麼了？」
魏嘗低頭注視著她道：「沒什麼，該交代的，我都已與傅中郎將說了，就是想叫你放心而已。」
薛瓔一噎：「就這倆字，你讓我借一步說話？我外祖父……」看她的眼色都不一樣了。
「什麼叫就這倆字？你放不放心，於軍情戰事非常要緊。你若不夠信任我，到時如有負面軍報傳到朝中，朝臣非要太尉派驃騎將軍去收拾爛攤子，你又哪來的底氣與他們據理力爭？」
薛瓔知道他的意思，也知道他說的不錯。秦恪背後插刀，最終必要爭功。
「行，我放心，成了吧？」
魏嘗唇角一彎，強調說：「總之接下來，你只需做兩件事：穩住朝臣，還有，相信我。」
她抬頭瞧著他那三分正經七分玩笑的模樣，目光落在他眼下那顆細痣處，點點頭說：「去吧，大軍要開拔了。」
魏嘗「嗯」了聲，轉身走出兩步，卻又重新扭回頭來，手一伸，一副要摸她臉蛋的樣子。
薛瓔一駭，偏頭要躲，不料他那手卻倏爾一個拐彎，繞到了她發頂，摘下一片梨花瓣來，說：「怕什麼，摘朵花而已。」
她喉嚨底一哽，剜他一眼，轉身重新回了大殿。
魏嘗瞧著她步履匆匆的模樣，嘴角止不住上揚，低頭嗅了嗅手裡那片花瓣，而後將它藏進了衣襟內。
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