大軍連夜開拔,薛瓔為第一時刻掌握軍情及朝臣動向,當夜起便宿在了宮內偏殿，接連幾天都是如此。
朝廷下派的急行軍尚在路上,而冀州卻在三日之內徹底淪陷，二十八郡或真心歸順，或無奈放棄抵抗,俱為叛軍收服。除得令嚴防死守的平陽侯國與衛國,周邊州郡亦隱隱有動搖之態。
朝堂上漸漸起了催促的聲音，問車騎將軍的兵馬何時能到，卻在第四日得到一個噩耗：大軍借道平陽後,並未如開拔前商議的路線繼續前進,而改道迂迴入冀,結果臨至冀州，卻遭叛軍奇襲圍攻,腹背夾擊之下被迫停滯不前。
出師未捷先遭堵截,舉朝震驚。未央宮前殿，武官們正圍攏在一道商討軍情,驃騎將軍趙赫當即發出質問：「冀州當地民風剽悍不假，然而臨陣成軍,隊伍里甚至還有不少從未持過刀槍的百姓，豈有如此本事奇襲朝廷兵馬？」
是啊，他們哪來的本事？
薛瓔看看奏報上「奇襲」二字,再淡淡瞧了眼趙赫義正辭嚴的嘴臉,沒有說話。
很快又有一人出列上前,說聽聞當初改道之前，曾有副將勸車騎將軍謹慎行事，卻被駁回意見。此番遇敵，乃是車騎將軍我行我素的結果，若按眾人原先商定的路線行軍，怎會出錯？
指責四起，最終還是秦恪制止眾人，稱叛軍數眾，的確不可小覷，現下軍隊只是暫遭圍堵，且靜待前線戰報吧。
眾人安靜下來，翌日卻再得噩耗：兩軍交鋒，朝廷不敵，兵損數千，不得不重新退避入平陽。
本道此行是去切瓜切菜的，卻被起義軍打了個落花流水。這下，眾將再坐不住，秦恪也一改前日與趙赫唱雙簧的姿態，嚴肅起來，稱此戰情始料未及，實是他起初低估了敵方形勢，如此下去，朝廷這邊士氣大減，怕真要給冀州領軍將帥自立為王的底氣了。
其餘人紛紛呼應此言，又有人說，並非秦太尉判斷有誤，而是車騎將軍一再失算。莫不如派驃騎將軍前往支援，挽回大局。
這話一出，所有目光便都落到了馮曄身上，似在等他決斷。
不料一旁薛瓔卻先淡淡一笑，說：「諸位怕是火燒眉毛，氣急說笑了吧。」
一名吳姓中郎將濃眉一挑，上前拱手道：「殿下，請恕臣直言，您年紀尚幼，從未經歷戰事，怕不知眼下情況危急到了何等地步，才得以如此高枕無憂。一戰失利，便是節節敗退，到時不止冀州，就連南面兗州，北面并州與幽州，都將步步淪陷。倘使先帝還在，此刻必將依我等所言決斷。」
「我是沒有上過戰場。」薛瓔起身，慢慢踱下來，「但就連我這門外客都清楚，臨陣換將為兵家大忌。方才我說諸位氣急說笑，有何不妥？」
另一名李姓校尉上前拱手：「臨陣換將固為兵家之忌，然而默守陳規卻又豈是明理之舉？倘使車騎將軍一再剛愎自用，延誤軍情，難道臣等便該坐視不理嗎？」
「剛愎自用？你口中的剛愎自用，不就是臨陣改道一事？」薛瓔在他跟前站定，好笑道，「我倒想問問，倘使身為主帥，領兵出征，半道卻發現行軍路線泄露，李校尉你……改不改道？」
他一噎，卻見薛瓔並非意欲聽他回答，已然轉向別人，環顧一圈道：「吳左中郎將，衛將軍，驃騎將軍，秦太尉，你們，改不改道？」
底下一名孫姓校尉聞言一驚：「行軍路線為眾人於大殿之上商討所得，怎會泄露……」
「是啊，」薛瓔一笑，「行軍路線又不是悄悄制定的，而是諸位一道在這大殿上商討所得，這麼多人都知道，泄露了很奇怪嗎？」
原本嘈雜的大殿霎時鴉雀無聲。
一旁衛將軍臉黑如鐵：「殿下此言何意？」
「我這話什麼意思，懂的人自然懂，衛將軍倘使不懂，那是好事。」她笑著回到上首，手一揚，一張羊皮地圖嘩啦啦展開。
一旁侍從接過她手中地圖，懸於木架。
薛瓔手指其上一點，道：「改道岔口位於此處，原本大軍應繞太行山脈而行，若非軍情緊急，不得不為，他車騎將軍豈會冒生死大險，領兵翻山？」
孫校尉接著道：「但即便改道，我軍仍舊遭遇了敵方。」
「孫校尉一針見血。」薛瓔笑笑，「既然行軍路線能夠泄露一次，當然也可能有第二次了。」
趙赫似乎有點站不住了，上前道：「殿下，臣等為武將，向來直腸子，有什麼說什麼，您有話不妨直說為好。您從方才起便幾次三番提及行軍路線泄露，話里話外意指軍中出了奸細，然而臣等皆未收到相關戰報，您這般空口白話，恐怕無法服眾吧？」
薛瓔抿唇一笑，聲色依舊清清淡淡：「可戰報里也沒說，改道時曾有副將與車騎將軍起了爭執，諸位又是如何知道的？」
趙赫眼珠一瞪，竟是無言以對。
薛瓔繼續道：「既然諸位都耳聰目明，連將軍與副手於軍帳內所起口角之爭也探聽得到，我身居此位，又為何不能知曉軍情隱秘？我也和你們一樣，都是『聽說』的罷了。」
衛將軍咬咬牙道：「照殿下意思，臣等此刻唯有按兵不動，置車騎將軍與其下數萬大軍生死於不顧了？」
「車騎將軍求援了嗎？」薛瓔奇怪反問，「前幾日太尉還曾講，車騎將軍熟悉冀州大河大山，地形地勢，當為此戰不二人選，如今前線與都城通信無阻，並未接到一字求援信報。難道身在前線，知悉戰況的不是他，而是衛將軍你？」
老將軍被說得無法，只好轉向馮曄：「陛下當真坐視不管？」
馮曄臉一皺，故作愁苦道：「朕聽來聽去，皇姐與諸位所言皆有道理，不如還是請太尉替朕決斷吧。」
秦恪方才一直未露鋒芒，聞言方才表態：「依臣多年戰場經驗來看，此戰確實兇險，但既然長公主對車騎將軍信心百倍，願以一生賭九死，臣亦肯相信前線將士。便照長公主所言，暫且按兵不動吧。」
這是把前線軍民的生死，乃至半壁江山的得失通通壓到薛瓔一人肩膀上了。
她垂眼一笑，淡淡道：「承蒙太尉信任，倘使因我決斷失誤，以至前線將士全軍覆沒，我自當引咎退位，將這攝政大權交託給更合適的人。」
底下眾人輕吸一口冷氣，終於不再有反對之言。
馮曄皺眉偏頭，低低道：「阿姐……」
底下始終沉默未語的傅洗塵突然扭頭，望向了炙陽烈烈的東方。她把一切成敗都交給了那個方向。但願此刻身在那裡的那人，能夠不負所望。
*
日落月升又一日，亥時末，薛瓔在偏殿撐額小憩，被一陣腳步聲驚醒，倏爾睜開雙眼，見來人是手持軍報的傅洗塵，於是坐直了問：「如何？」
他將軍報呈上，一面道：「車騎將軍領兵退守冀州境外三十里地，魏公子預備帶三百精銳趁夜橫渡漳水，去斷敵軍補給。」
薛瓔攥在木簡上的手一僵：「多少人？」
「三百。」傅洗塵肅然道，「軍中混了奸細，三百已是能夠不驚動他們的極限。」
她目光微微一閃：「橫渡漳水……那馬呢？」
「沒有馬……」傅洗塵略微哽了哽，「他說，待渡過漳水，就地取材，敵軍的戰馬也是好馬。」
「他瘋了？」薛瓔被氣笑，低頭掠了一眼信報，「什麼時候的消息？」
傅洗塵知道她的意思，直言道：「來不及了，照時辰推算，三百士兵該在亥時正便已……」他說到這裡一頓，「魏公子臨行前，曾與微臣說，將在外，君命有所不受，倘使他做了什麼叫您不高興的決定，請您秋後再與他算帳。」
好一個將在外君命有所不受。
他當夜一個勁叫她放心，是從一開始就什麼都盤算好了對吧。
薛瓔閉上眼睛，揉了揉眉心：「漳水對頭不可能不設守備，甚至說不準就是敵營。河寬四十餘丈，這時節夜半渡水，耗盡血氣體力，岸上便是敵人的長-槍，怎能全身而……」她說到這裡忽然一頓。
傅洗塵問她怎麼了，見她驀地睜開眼，不可思議道：「這作戰思路好像有點熟悉……」她像記起什麼似的吩咐道，「衛厲王十一年，衛魯漳水之戰，翻出記載給我看看。」
他忙照做，找來史載。
薛瓔翻開簡牘迅速瀏覽起來。
是了，沒錯。
當年衛厲王身居君位，卻名不副實，手下軍隊也心思不齊，連打仗都處處受制於人。衛魯漳水之戰，便是衛軍裡頭出了叛國的奸細，而他金蟬脫殼，僅帶百名心腹趁夜橫渡漳水，給了對頭魯軍致命一擊。
雖說最終，衛軍仍舊折在了奸細手裡，衛厲王兵敗而返，後世也不再記得衛人在漳水邊的神勇，但薛瓔知道，倘若世易時移，叫衛厲王擁有一支真正能打、真正齊心的軍隊，那麼，他一定不會輸。
如今大陳雖也藏了奸細，但比起當年烏煙瘴氣的衛國，情形卻樂觀許多。夜渡漳水，攻下敵營，並非毫無可能。
她從書簡中抬起眼來，點了點頭，自我安慰一般道：「等消息吧。」
翌日天明，冀州傳來捷報，稱車騎將軍派出三百精銳夜渡漳水，直搗敵軍補給營，一夜間焚毀起義軍三千石補給糧。
補給營後勤兵慌如驚弓之鳥，被這天兵奇降的陣勢嚇得落荒而逃。前線敵軍聞訊亦大駭，不得不暫避鋒芒。一度退守的朝廷軍隊因此終得機會殺入冀州。
三百精銳開道，大軍大破冀州，其後兵分二路，從兩翼包抄叛軍，兵鋒大開大合，一路勢如破竹。
戰情陡然逆轉，滿朝皆呼可驚可嘆。薛瓔瞧著底下一干臉黑如鍋底，卻拼命狂喜相賀的老狐狸，心中壓了一夜的巨石終於悄然落下。
兩軍對壘，講求一個「勢」字。一旦哪邊勢起，另一邊自然聞風喪膽。接下來幾日，朝廷軍接連奪回十來郡，越往後越顯順利。
只是畢竟不是異族，所謂敵軍皆為同胞，軍隊開了個勢後，便沒再大動干戈，每破一城，都以繳械不殺為旗號，勸降為先，安撫百姓。除了起初遭遇抵抗時，不得不砍了幾刀，之後便以兵不血刃之法繼續深入。
再有七日，冀州失地全面收復。朝廷軍清點、逮捕叛軍頭領，及此前逃之夭夭的州牧，安置當地軍民，初步善後完畢之後便班師回朝，又十二日，到達都城長安。
大軍凱旋那天，一大清早，小皇帝一身冕冠冕服，預備親出皇城，躬身相迎，臨出宮，看了眼近來日日宿在宮內偏殿的薛瓔，問她：「阿姐，我都出城迎接大軍了，你真不去？」
薛瓔正在翻閱冀州來的信報，眼皮都沒抬，說：「不去，你自己上城牆小心，扶著點李常侍和傅中郎將。」
「我又不是小孩子了。」馮曄嘟囔一句，轉身走了。
薛瓔瞥了眼他的背影，繼續低頭看木簡。大軍雖已回朝，但天災人禍之後，冀州亂成一團，真正的善後遠遠未完。
此次起義軍生亂，雖是貪人剋扣賑災錢糧，惡人刻意挑唆而致，但蒼蠅不叮無縫的蛋，冀州本就存在隱患。而她三頭六臂忙著朝堂內鬥，到底疏於防範了。
所以眼下，別人可以歡歡喜喜慶功，她卻不能。更何況……她暫時不想看到那種把腦袋懸褲腰帶上，橫衝直撞的瘋子。
*
馮曄高高興興去迎接將士回朝，因到得稍早，便立在城牆上吹暮春的風，一面與左手邊的李福嘮嗑。
他頗是疑惑地道：「李福，你說阿姐怎麼不來呢？前頭朝臣吵翻天，她那般信誓旦旦替將士們說話，如今大家得勝而歸，她反倒一個人悶起來了。難道仗打贏了，她不開心嗎？」
李福沉吟了下，說：「長公主豈有不開心之理？不來相迎，許是不想見誰吧。」
「不想見誰？」馮曄思索了下，「車騎將軍也是給老鼠屎壞了粥，此前失利非他之過，以阿姐心性，怎會與他計較？那魏公子就更不必說，此番可謂出生入死，力挽狂瀾……」他說到這裡一頓，「哎？難道是魏公子？說起來，我怎麼覺得阿姐跟他倆人好像怪怪的？」
馮曄說罷扭頭向右手邊傅洗塵，尋找認同：「傅中郎將，你覺不覺得？」
傅洗塵想了想，木著臉說：「微臣……說不太上來。」
馮曄卻自言自語分析上了：「當初魏公子分明與朕說自己無心入仕，怎麼後來又入了羽林衛當差？且臨危之際還主動請纓，到前線去拋頭顱灑熱血了。他既是不爭功，那是為了什……」
他話音未落，凱旋的軍鼓聲忽起，前方地平線顯出赤色一線，緩緩向城門推移而來。
馮曄便先閉了嘴巴，上前幾步，朝將士們揮手致意。
底下呼聲如潮，軍鼓震天。馮曄頭一次瞧見這等場面，激越得腳都踮起來了，一旁李福生怕他跌下去，忙跟上前攙他。
軍隊前進半晌，終於湧入城門，馮曄也便扭頭下了城牆。
見皇帝親迎，車騎將軍徐桂入城後趕緊整束身後大軍，叫將士們列隊，通通下馬繳械，向聖上見禮。
馮曄心情還有幾分激動，將事前經由薛瓔草擬的發言詞在心底捋了一遍，而後面對浩浩蕩蕩的大軍，提了聲氣一字字背通順了。
大軍之中霎時掌聲雷動，除徐桂身後一身甲衣的魏嘗，從頭到尾都無心聆聽，一雙眼一個勁往馮曄後邊瞅。
魏嘗位列靠前，馮曄當然注意到了他，正想問他瞅什麼呢，忽見他眼底一亮，而與此同時，前排將士的目光也朝同一方向望了過去。
他驀然回首，就見路盡頭來了一隊人馬，當先那人一身緋色勁裝短打，長發高束，赤色髮帶隨風獵獵翻卷飛舞。
正是薛瓔。
她打馬馳近，到得大軍跟前翻身而下。
馮曄驚訝道：「阿姐不是說……」
「哦。」她打斷他，「我是說要晚點到，來遲了，還請陛下恕罪。」
「……」
她說完，狀似無意掠了眼神采飛揚，渾身血脈都似僨張的魏嘗一眼。馮曄也就努力憋住了，沒拆穿她。
薛瓔面上是一慣的沉穩之色，說完「贖罪」一詞，又轉向大軍，提聲道：「也請諸位將士見諒。」
不料最前頭的徐桂卻膝蓋一折，跪了下去：「長公主於我等皆有再造之恩，若非您不惜以己身作賭，於朝堂之上一力相護，又豈有我等今日！請長公主受末將一拜！」說罷大拜下去。
他身後，數以萬計的士兵眼眶通紅，目色卻堅定而肅穆，跟著大拜下去：「請長公主受我等一拜！」
赤色大軍如潮水一般相繼伏倒，道口寬闊，喊聲高亢嘹亮，迴響一遍遍反覆。薛瓔心頭一震，滯在了原地。
自打攝政，每一日都有人屈膝跪她。但那些禮數里，幾分是礙於她身份不得已而為，幾分是出自真心，她心中非常明白。她是多數人眼中不該當政的女子，是個初出茅廬的黃毛丫頭，太多人看輕她，太多人陽奉陰違，太多人僅僅只是顧念先帝遺命，才喊她一聲「殿下」。
在此之前她從未想過，有一天，大陳馳騁沙場的男兒們，那些傲骨錚錚的將士，會對她這般心悅臣服。
她的確曾替他們說話，但所盡卻不過舉手之勞，自覺並無居功之理。他們真正該服的人不是她，而該是……
她長睫微微一顫，看了身前同樣屈膝垂首，大拜下去的魏嘗一眼，默了默道：「男兒膝下有黃金，薛瓔何等何能，受諸位此等大禮……」說罷笑了笑，「都起來吧，趕緊回營喝酒去。」
眾人齊齊高呼：「謝長公主——！」
將士們繼續朝里行去，魏嘗牽了馬悄悄落下一個身位，再落下一個身位，一直落到最後，一溜溜到了停在原地目送大軍離開的薛瓔身旁，一動不動杵著，也不說話，似乎在等她回過眼注意自己。
察覺到一邊多了個人，薛瓔自然收回目光，瞥向了他。
近一月未見，他精神頭倒不錯，但衝鋒陷陣一趟，行軍多日，瘦是難免了。
她看他一晌，淡淡道：「有事？」
她這是什麼態度？魏嘗噎了噎，撇著嘴道：「沒事就不能找你嗎？」
「大軍都回營了，你不去喝酒慶功，找我做什麼？」
「我不想和那群大老爺們喝酒。」他理直氣壯道，「要喝回公主府喝。」
「我府上沒酒。」
不遠處馮曄扯了扯傅洗塵袖子，壓低了聲碎碎道：「看看，我說什麼來著？是不是怪怪的？」
傅洗塵握拳掩嘴，輕咳一聲，隨即便見馮曄走上前去，一副看熱鬧不嫌事大的模樣，問道：「阿姐，我道你怎麼要晚來呢，原是去換了身衣裳。你這衣裳換得好，換得妙，緋衣赤甲，簡直登對嘛！」
薛瓔回頭冷冷看他一眼：「你一身冕服，我不得壓一壓你身上玄色，喜氣點？」她說罷扭頭再看魏嘗，正欲叫他回營，卻見他已笑得亮出了一口白牙。
她深吸一口氣，懶得再說，扭頭翻身上馬，揚鞭就走。魏嘗「哎」出一聲，忙也騎馬追了過去，雖片刻後便已追平，但見她陰沉著臉，也就沒開口，一路沉默著跟她回了公主府。
薛瓔翻身下馬，丟了鞭子給門房，而後便入里去。
魏嘗緊追跟上，在府門邊橫臂攔下了她：「你氣什麼？登對就登對唄，你今天跟那麼多人都登對，又不丟面子。」說罷拿自己才能聽見的聲嘀咕了一句，「我還沒不高興呢……」
「誰跟你講我在氣這個？」薛瓔皺著眉頭看他。
魏嘗撓撓頭：「那你到底氣什麼？你倒是說啊。」
「你一句將在外君命有所不受，就把三百精銳性命當兒戲，把他們往鬼門關送，還問我到底氣什麼？」
魏嘗一愣之下卻突然笑了：「長公主是在擔心我嗎？」
薛瓔被氣笑，一副豈有此理的模樣，抬頭望了望天，平復了一下，再開口便轉移了話茬，說：「還有，朝堂上那些耍嘴皮子的話，原本也就徐桂知道，怎麼還傳遍了全軍？是你擅自給我邀的功？」
這回輪到魏嘗心虛望天了，吸了吸鼻子說：「做好事不就得給大家都知道嘛……」
薛瓔輕輕吁出一口氣。
懂得行兵打仗之道的，那是將領。而懂得於行兵打仗之間收服部下，樹威立信的，那是上位者。
魏嘗這事辦得過頭了。但偏又是為她好的，難道她還能真把他吊起來打一頓？
薛瓔默了默說：「以後別擅自做這種事，立威立得好，是有益處，但立過了，那叫功高蓋主。聖上不介懷，但朝臣呢，背後又要說道。」
魏嘗悶悶點頭，說「知道了」。
「行了，去沐浴吧。」
見薛瓔繞過他便要走，魏嘗終於忍不住問：「你跟我講了半天大道理，就沒別的話要說嗎？」
薛瓔腳步一停：「我該有什麼話說？」
魏嘗嘆口氣，伸手入懷，捏出一掰已然發黃變舊的梨花瓣來，遞給她：「比如像我這樣，跟你說，我想你了。」
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