翌日，因著宿醉，辰時過凌祈宴才起。
原本打算一早就進宮去與皇帝稟報漠北之事，只能推遲到下午。
凌祈宴用著早膳，有些食不知味，江林小聲告訴他，說溫瀛一早就過來與他請安，見他還沒起，就又回去了。
凌祈宴聽得心不在焉，沒等他說什麼，外頭有小太監進來通傳，溫瀛那小子又來了。
凌祈宴原本想叫人滾，話到嘴邊一轉，改了口：「讓他進來。」
溫瀛進門來，規規矩矩地請安，凌祈宴睨他一眼，隨口問道：「你不是明日就要考試了？還這麼多心思，別最後連個舉人都考不中吧？」
「不會。」
溫瀛說得十分篤定，在學業上，他向來對自己有十足的自信。
說罷他抬眸望向面前的凌祈宴：「殿下，學生這回若是能考好，也是給您長臉，您能否消氣，不再怨恨學生？」
哈？
凌祈宴算是服了這人臉皮厚的程度：「你還想要本王消氣？」
「學生低微不值一提，殿下因學生氣壞了身子不值當。」
凌祈宴頓時沒好氣：「滾下去，別來礙著本王的眼。」
溫瀛不再煩著他，走之前，卻又忽然湊近，抬手捻去凌祈宴鬢邊沾上的一小瓣落花。
不等凌祈宴反應，溫瀛已然退開，告退下去。
待人走了，回過神的凌祈宴板著臉教訓起身邊下人：「你們都瞎了？本王頭髮上沾了東西，你們一個沒看到？」
一眾下人低著頭不敢多言，看見自然看見了，但那花瓣落得正好，嬌艷顏色就在殿下鬢髮邊，襯得他原本略顯蒼白的面龐多了些粉黛之色，看著格外妍麗，別說那些個丫鬟不願提醒，連江林他們幾個，猶豫之後都沒說出口。
……就那窮秀才多事。
早膳尚未用完，宮裡突然來了人，皇帝急召凌祈宴入宮。
江林十分有眼色地給來傳話的宮中太監塞了錠銀子，對方小聲提醒凌祈宴：「早上禮部劉侍郎與陛下稟報藩務事，趕巧內閣收到兵部送來的急報，漠北那邊又出事了，像是與刺列部有關，陛下發了好大的火，殿下您一會兒到了陛下面前，可得小心應對著。」
凌祈宴頓時語塞，昨日那姜戎小王子才與他說起這個，今日竟就出了事，怎這般湊巧？
不敢再耽擱，凌祈宴放下碗筷，換了身衣裳，命人備車入宮。
興慶宮裡跪了一地的官員，皇帝正在發脾氣罵人，太子也在，凌祈宴剛走進去，就被皇帝劈頭蓋臉一頓罵，這才搞清楚到底發生了何事。
今早朝會之後那劉商特地留下，與皇帝稟報昨日姜戎說的他父兄勾結巴林頓，起意反叛之事，還說主客司一早收到消息，第一時間稟到毓王殿下那，是毓王殿下說要壓一壓，待萬壽節之後會親自與陛下說，如今萬壽節已過，毓王殿下像是完全忘了這事，他怕再耽擱下去漠北那邊會出岔子，這才稟到御前。
偏他這邊事情還沒說完，內閣輔臣就帶著兵部官員匆匆來了，說一早收到漠北那邊的緊急軍報，巴林頓又有了動靜，數萬兵馬繞過刺列部，洗劫攻占了刺列部南邊的三個小部落。
龍顏震怒。
這十數年來，刺列部靠著大成的扶持，逐漸壯大，正是兵馬強盛時，若他們當真全力抵禦巴林頓的來犯，巴林頓人絕無可能在這麼短時間內做下這事，很大可能是刺列部對他們的行徑睜隻眼閉隻眼，才使其成事。
這些年大成一直屯重兵在西北邊境，由皇帝最信任的五皇弟靖王親自領兵，才能保西北安定，巴林頓在西北這邊撕不開攻往大成朝的口子，只能將目光投向漠北其他部落，刺列部本是大成朝耗費心血餵養大的一條看家護院的狼狗，沒曾想會被他們反過來咬一口，刺列部汗王竟勾結上與他們有世仇的巴林頓人，起了反叛大成朝之意。
那三個小部落雖不起眼，卻離大成朝通往漠北的幾處要塞關口十分之近，巴林頓攻占那幾個部落，就是對大成朝赤.裸裸的挑釁之舉。
皇帝如何能不惱，尤其聽到說他的好兒子故意將這麼重要的事情壓下，不許人告訴他，哪怕是為了不壞了他過萬壽的興致，依舊叫他火冒三丈、氣怒不已。
於是凌祈宴就被罵了，他有嘴說不清，說他壓根沒聽說過這事，反正皇帝是不信的，只覺著他在推卸責任。
如若他沒有對自己的差事那般不上心，能多個心眼主動去過問各項事情，而不是等著下頭官員幾日來他府上稟事一回，叫那些個人大了膽子隨意糊弄他，也不至於被人矇騙，說到底，他確實有疏忽之處。
凌祈宴跪在地上，低著頭任由皇帝罵，心思轉得飛快，他不信事情有這麼湊巧，如果沒有兵部這個急報，只是晚這麼幾天將刺列部的異動呈報御前，他父皇根本不會這麼生氣，劉商這麼做，說不得是早就收到消息。
這麼想著，凌祈宴斜了一眼立在一側的凌祈寓。
凌祈寓還是那副裝出來的持重樣，待皇帝發泄得差不多了，適時插上話：「父皇，大哥只是去主客司這些個地方跟班學習，且他才剛接觸藩務不過一個月，這事出了岔子，也不能全怪他身上，您請息怒。」
被凌祈寓這麼一勸，皇帝果真冷靜了些，又瞪了凌祈宴一眼：「成事不足敗事有餘！朕就不該對你抱有指望！」
皇帝發泄完，直接將凌祈宴攆出去，後續事情的處置已經不需要他再聽。
凌祈宴在興慶宮外木然站了片刻，仰頭望向蒼茫天際，輕閉起眼。
再睜開時，又換上那一副混不吝的神態，大步走下石階。
回府之後，凌祈宴沒再出門，姜戎那邊派了個人過來與他請罪，說他被皇帝傳去宮裡問話，這事拖累了殿下，等過後他會再親自來登門賠罪。
凌祈宴不甚在意地擺了擺手：「回去跟他說，讓他別來了，免得又惹人閒話。」
他對這攤子事情已徹底失了興致，壓根不想管了，愛怎樣怎樣吧，這差事打一開始就不是他想乾的，他果然還是適合做個閒王。
入夜，溫瀛再次過來與凌祈宴問安，凌祈宴難得安靜地在看書，雖然看的依舊是閒書。
溫瀛進門，凌祈宴眼皮子都沒撩，手中的書又翻過一頁。
溫瀛主動問起他：「殿下可是遇上什麼煩心事了？」
凌祈宴終於抬眼：「你覺著本王像是有煩心事？」
溫瀛不出聲地打量他。
凌祈宴雖還是那副懶散模樣，眉宇間卻藏著揮之不去的煩悶，想來是在生悶氣。
「呵。」凌祈宴看一眼自鳴鐘，已是戌時末了。
明日就要考試的人，這麼晚了竟還來他這裡晃悠，哪有這個時辰來請安的？
溫瀛似渾然不覺自己來的不是時候，繼續問他：「殿下今日進宮被陛下召進宮了是嗎？可是發生了什麼事？學生是殿下的門客，願意為殿下分憂。」
凌祈宴難得被逗笑了，幫他分憂？這倒是稀奇，不過這小子哪怕是奉承人，都是一副棺材臉，真真是……
還有臉說門客呢，今日倒是記得自己只是個門客了，什麼以下犯上不該做的事情都做盡了，擱這裡裝模作樣。
不在意凌祈宴的滿眼嘲弄，溫瀛又道：「殿下說出來，或許學生能幫殿下出出主意。」
對上溫瀛平靜望向自己的目光，凌祈宴的心念一轉，當真將事情與他說了一遍，溫瀛聽罷微蹙起眉：「殿下覺著是太子讓那劉侍郎做的？」
凌祈宴冷道：「可能吧，那劉商跟沈家本就走得挺近的，他因劉慶喜之事一直對本王耿耿於懷，自然願意幫太子辦事，至於漠北那邊的境況，太子向來有心盯著，提早收到些消息，也不無可能。」
從前劉慶喜跟著他玩，無非是他這位毓王殿下出手大方而已，實則劉慶喜與沈興曜那伙人一起玩的時候更多，要不也不會幫著他們殺人。至於他老子劉商，更是與那位衛國公有頗多往來，這些還都是劉慶喜他有幾回喝多了，自個話里話外透露出來的。
這事只要想一想，就叫凌祈宴動肝動火。
下人打了熱水來，伺候凌祈宴梳洗，溫瀛自然地接過熱帕子，幫他擦臉。
凌祈宴被他隔著熱帕子的手在臉上一頓揉，皺眉瞪向他：「你做什麼？」
「伺候殿下洗臉。」溫瀛神色淡定地說完，又拉起凌祈宴的手，幫他擦拭掌心。
凌祈宴想罵人，溫瀛輕捏了捏他手心：「殿下息怒，沒必要為了這些外事傷神動氣。」
「那你就不要問！」
溫瀛再拍拍他手背安撫他：「若是太子叫人做的，倒也不稀奇，不過太子既幫殿下討了差事，又故意坑殿下，想來是反覆無常之人。」
「那小畜生從小就這樣，」一提到凌祈寓，凌祈宴更是沒好氣，「一會兒嬉皮笑臉地往本王跟前湊，討好本王，一會兒又使陰招坑本王。」
凌祈宴總覺著，是自己之前沒領凌祈寓那個狗東西的情，毫不猶豫拆穿他假模假樣的做派，故意奚落他一頓，才惹得他惱羞成怒，又用這種不入流地手段陰自己，讓父皇更不喜自己。
凌祈寓那狗東西何止反覆無常，根本腦子有病，還病得不輕。
溫瀛沉聲問：「殿下既然知道他是這般性格的，將來登了大位，必會變本加厲地折磨您，為何要讓他如願以償？」
凌祈宴哼道：「你不必蠱惑本王，本王懶，沒興致跟他爭皇位，更沒興致做皇帝，但是他坑本王不讓本王好過，本王也必不會讓他好過，除非等他做了皇帝直接殺了本王，那還早得很，怕什麼。」
他的原則向來是人不犯他，他不犯人，人若犯他，他必以牙還牙，管那人是誰。
「那殿下這回打算如何對付太子，出這口氣？」
聽出溫瀛聲音里的冷意，凌祈宴斜他一眼：「你不是說幫本王分憂嗎？你幫本王想。」
溫瀛果真思量了一會兒，道：「太子對漠北之事上心，無非是有意染指兵權，這回漠北出了事，朝廷說不得又要再次出兵，西北那邊的兵馬動不了，只能從京里另派人帶兵過去，太子想必會想方設法讓陛下派他自己的人去，殿下只要讓太子不能如願，他必會十分不快。」
「如何能做到？」
「不用太麻煩，」溫瀛提醒他，「陛下如今對那位新入宮的婕妤娘娘正熱乎，只要讓她吹吹枕頭風，與陛下隨意說起他們那些藩屬小國的子民，是如何愛戴陛下和太子殿下，將他們奉為神明之類的話，說得多了，陛下必會疑心在那些外邦人眼中，太子與他這個皇帝竟是同等地位，想必不是他樂見的。」
「他自然會去想，大成朝的這些官員百姓，又是如何看待他這位帝王，和他的太子，想得多了，免不得要對太子心存芥蒂。」
「太子若在這時有什麼動作，甚至想要沾染兵權，陛下定會更加不舒坦，自不會讓他如願。」
凌祈宴的眼珠子轉了轉，踢了溫瀛一腳：「沒想到你這窮秀才還知道算計這些，這主意倒是不錯。」
「能為殿下分憂就好。」溫瀛淡道。
哄得凌祈宴高興了，溫瀛沒再多言，為他脫了鞋襪，幫他沐足，揉著凌祈宴的腳掌，按進熱水中。
凌祈宴像是舒服了，哼哼出聲，圓潤的腳趾在溫瀛手背上踩了幾下，溫瀛不動聲色地又輕撓了撓他的腳掌心。
凌祈宴溢出口的聲音不自覺地愈發撩人，溫瀛垂下眼，繼續為他揉按。
不期然的，腦中浮起白日裡凌祈宴鬢邊簪花、姿妍艷色的模樣，叫他不由加重手中力道。
梳洗更衣後，又伺候凌祈宴睡下，溫瀛幫他拉下床帳、吹熄燈，在床邊站了片刻。
帳中的凌祈宴丟下句「明日考好些」，翻過身，很快沉沉睡去。
黑暗中，溫瀛眼中濃郁的墨色逐漸化開，被一抹溫柔取代。