御駕已經離開，堂中無人再出聲，片刻後，溫瀛沉默起身，走出了學堂。閱讀
皇帝口諭已下，當日溫瀛被禮部從功名薄上除名，國子監里也再無他的容生之地。
溫瀛回去屋中收拾包袱，潘佑安又跟了過來冷嘲熱諷，臉上的得意完全不加掩飾。
溫瀛沒再看他一眼，始終低垂著的眼睫遮住了眼中情緒。
另兩位同舍欲言又止、面露愧疚，到底什麼都沒說。
晌午時他們也回了寢房，都看得清清楚楚，溫瀛壓根沒拿出過那個扳指，更衣後只拿了兩本書就走了，他是被人誣陷的。
但在皇帝、太子面前，他們怯弱地選擇了明哲保身，沒有為溫瀛解釋過哪怕半句。
林司業特地等在外頭，溫瀛走到他跟前，將昔日他贈送給自己的書遞還回去。
林司業沒有接：「日後可有什麼打算？」
溫瀛的目光平靜，啞聲道：「去投軍。」
林司業一愣，全然沒想到這麼短的時間內，他就已經想好了另一條出路，猶豫勸他：「……當真要去投軍？陛下只說革除功名，並未提你不能再考，你年歲還小，哪怕重頭考過，也不過是幾年的事情而已，又何必如此？」
「我不想再考了。」
溫瀛沒多解釋，也不想解釋。
到了這一步，他比任何時候都更想出人頭地，也一定要出人頭地，遲早有一日，他要掌握權勢、位極人臣。
哪怕重新考、考中了，也得從微末小官做起，他不想耗上十幾二十年的時間，他寧願拿血、拿命去拼一份前程。
林司業一聲長嘆：「我早說過，毓王殿下他，遲早會害了你。」
溫瀛眼中有轉瞬即逝的晦黯，很快又歸於一潭死水，沒再接話。
見他心意已決，林司業不再勸了，接了書，從懷中取出二百兩銀票，塞到溫瀛手中：「拿著吧，就當是我借你的，日後你若當真能掙得一份更好的前程，再加倍還我就是。」
溫瀛沒有推拒，收了銀票，最後與林司業深深一揖：「老師請多保重。」
林司業哽咽說不出話來，溫瀛已站直身，肩背挺得筆直，一步一步走出了國子監。
從始至終，都未再回頭看過一眼。
凌祈宴回到府中，婢女剛將熱茶送上，就被他狠狠砸了。
先前跟著皇帝回宮，他又被皇帝訓斥了一頓，凌祈寓那個狗東西裝腔作勢地幫他說好話，但臉上那得意神色，分明就寫著，這事就是他弄出來的。
豈有此理！
傍晚，夏之行來正院與凌祈宴請安，剛彎下腰，身後太監一腳踹到他後膝窩，夏之行猝不及防，雙膝重重跪至地上。
他的臉上有一閃而過的氣怒，凌祈宴冷冷瞅著他：「你還敢回本王這？」
夏之行很快收斂了神情，又是那副恭順討好之態，與凌祈宴解釋：「今日之事，學生確實只是著急想要拿回扳指，沒曾想陛下會過去，學生當真不是有意的……」
凌祈宴手中熱茶直接潑上他的臉。
「你當本王是傻子？由你隨意哄哄就信了你這滿嘴鬼話？本王知道你沒打算一直跟著本王，本王本也不介意你拿本王這毓王府當跳板，可你不該人還在本王這裡時，就吃裡扒外，幫著別人來坑本王！」
「學生沒有……」
「有沒有你自個心裡清楚！」
今日這一出大戲，分明就是凌祈寓故意安排給他看的！
特地跟父皇說臨雍講學帶上他，提議留在國子監用午膳，再攛掇父皇去學堂，全都是那個狗東西計劃好的，這當中不定有多少人在配合唱這齣戲，且絕對少不了面前這個夏之行的份！
夏之行依舊是那句：「學生沒有，學生一片赤誠忠心都向著殿下，絕不敢做背主之事。」
凌祈宴看他的眼神里只余憎惡，懶得與這樣的東西浪費口舌，吩咐江林：「太后娘娘賜給本王的一張銀狐皮不見了，你派幾個人去給本王找找，府上到處都搜找一遍，看是哪個不長眼的東西偷拿了。」
江林領命而去。
夏之行不可置信地瞪大雙眼，脫口而出：「殿下這是何意？！」
凌祈宴沒理他，懶洋洋地倚回榻中，眼皮子都懶得撩。
夏之行的牙齒咬得咯咯響，被身後太監按住肩膀，竟是動彈不得。
不出一刻鐘，江林去而復返，雙手將那張銀狐皮捧回來，遞給凌祈宴看：「殿下，找著了，在這位夏舉人屋中找到的。」
凌祈宴哂道：「這都是怎麼回事，陛下才說雞鳴狗盜之徒，不堪為仕，怎的本王府上竟也生出這等事情了？」
夏之行不忿爭辯：「這銀狐皮分明是殿下賜給學生的！」
凌祈宴似笑非笑地睨向他：「有這等事嗎？本王自己怎麼不知道？」
夏之行還要說，凌祈宴沒再給他機會，直接叫來自己府上長史，吩咐道：「本王看走了眼，收了個品行不端的門客在府中，偷了太后賜給本王的貢品，這事雖說出去丟人，但為以儆效尤，還是得秉公處置，你親自帶人將他押去上京府衙，交給衙門裡的人，讓他們該怎麼辦怎麼辦吧。」
長史領命應下。
夏之行悲憤至極，掙扎著想要起身，惱恨之下竟破口大罵。
剛吐了不過兩個字，就被押著他的太監一耳光子用力扇過去。
凌祈宴一聲冷笑：「你當自己是個什麼東西？真以為你投靠的人會來救你？你也不過是一顆被人用了就扔的棋子罷了，敢坑本王就該做好承擔後果的準備，書都讀進狗肚子裡去了吧？蠢不可及！」
他說罷，不再給對方任何爭辯的機會，揮了揮手：「押下去。」
屋子裡終於清靜了，江林小聲問凌祈宴，那些收回來的東西，包括那枚翡翠扳指要如何處置，凌祈宴不耐皺眉：「扔庫房裡去，別再拿本王跟前來礙眼。」
他閉起眼，心頭的煩悶總算消散些許。
當日，夏之行被毓王府長史押往上京府衙，以偷盜貢品罪入刑，上京府衙將事情告知國子監和禮部，夏之行同樣被國子監逐出，並被革除功名，最後案子在府衙一級就結了，直接判了流放。
國子監里沒了溫瀛，那潘佑安很是志得意滿了一陣，他無心考試，在外結交了一幫上京城的商戶富家子，鎮日裡與人一起在外尋歡作樂，後被人引誘染上賭癮，輸光了家中送來給他揮霍的全部錢財，被人押在地下賭莊裡，暗無天日地關了數日，幾番遭到毒打，到被官差救出時，已只剩一口氣吊著。
功名自然也丟了。
與此同時，一樁關於東宮太子的醜聞，忽然在京城大街小巷傳播開。
因著明年就是三年一次的會試之年，這段時日京中到處都有上京趕考的學生，起初是在那些學生聚集的客棧里，一說書先生說起一則別處聽來的話本故事，說是前朝有位太子，看上個國子監里念書的窮書生，花言巧語騙得人動了真心，又很快膩味了且始亂終棄，將人扔給攀附著他的那些世家子玩弄，那書生不堪受辱，欲要告發他們，被扔進國子監的後湖裡，溺斃而亡，後頭那些世家子遭了報應，在秦樓楚館裡染上了那些不能對人言的髒病，被逐出國子監，可惜太子卻全身而退了，畢竟是一國儲君，連老天爺都不敢報復他。
說書先生說起這故事時那是抑揚頓挫、聲情並茂，輕易就叫那些坐在下頭聽書的學生自我代入，然後憤懣至極。
這一故事一連在那客棧里說了三日，再後面說書先生察覺自己被人盯上，連夜出逃不知所蹤，而這個故事已徹底在京中這些趕考學生里流傳開。
很快就有人發現，故事不是什麼前朝話本，根本就是發生在這上京城裡的真人真事！
國子監里年初時確實有個落湖溺斃了的學生，也確實有那麼一幫紈絝在不久之後因為花柳病，被逐出國子監。
那說書先生只怕是知情人，借著說書的名義，控訴當朝太子和那些世家子弟的禽獸惡行。
哪怕沒有確鑿證據，在有心人的煽動下，這些學生很快群情激憤，他們不會做別的，紛紛拿起筆桿子，寫出一篇又一篇言辭犀利、明朝暗諷東宮太子和那些權貴世家子的文章，不署名地刊發出去。
凌祈寓氣得在東宮裡摔東西罵人，卻毫無辦法，這些酸腐書生最容易對付、也最難對付，一人一篇文章就能把他淹死，他還不能拿他們如何，畢竟法不責眾，他真要做了什麼，倒是坐實自己心虛。
再之後這事越傳越廣，從那些學生嘴裡傳入京中的高門世家中，叫無數人看了笑話，就連皇帝那裡，也從身邊一太監那聽說了。
皇帝將凌祈寓叫去，劈頭蓋臉一頓罵，哪怕凌祈寓不肯承認，但也抵賴不了。
在那位說書先生的故事裡，那所謂的前朝太子送給窮書生的定情信物，是一個御賜的鼻煙壺，還特地詳致描說了一番那鼻煙壺是如何的精美絕倫，別的人或許不知道，但皇帝親手賜下的東西，他怎會不知道長什麼樣，分明那就是年初時，凌祈寓從自己這討去的那個鼻煙壺！
皇帝問起凌祈寓那鼻煙壺去了哪，叫他拿出來看看，凌祈寓低著腦袋支支吾吾接不上話，皇帝一瞧他這副反應便知，這事必不是假的。
若說凌祈寓之前想要插手軍務，讓皇帝覺得這個兒子大了心，如今這樁樁件件的事情，發現他所謂的德行端正，其實是裝出來騙自己的，更是叫皇帝失望至極。
他的長子不堪用，二兒子也不是個好的，他這個皇帝做得當真失敗極了。
「你為了坑你大哥，用陰私手段將無辜之人的前程斷送，朕偏袒你、包庇你，一次兩次可以，次數多了，終有一日朕也將護不住你。」
凌祈寓愕然看向皇帝，下意識地爭辯：「兒臣沒有……」
「有沒有你自個心裡清楚，同樣的事情，別叫朕知道你再敢做第二回。」皇帝冷聲說罷，揮了揮手，讓凌祈寓滾回東宮去閉門思過。
凌祈寓陰著臉走出興慶宮，碰見同樣被傳召來的凌祈宴，錯身過時，凌祈寓陰惻惻地問他：「這事，是你在背後叫人做的吧？是孤小看你了。」
夏之行、潘佑安，包括他這位東宮太子，凌祈宴將他們都恨上了，他這到底是因為丟了臉面，還是想替那個被趕走了的窮書生報復？！
那人就值得他這樣？！
凌祈宴冷漠看他一眼：「本王不知道你在說什麼，本王只知道一件事，那就是多行不義必自斃。」
他不再搭理凌祈寓，提步進門去。
跪下請安，皇帝沒讓他起身，開口便問：「為何要放那些流言出來壞你二弟的名聲？」
凌祈宴冷著臉，不肯回答。
「說話！」
凌祈宴不服氣地爭辯：「兒臣不知道父皇是何意，兒臣只知道那些流言未必是假的，但是這與兒臣何干？壞太子名聲的不是兒臣，是他自己。」
皇帝頓時惱了：「你還敢還說你不知道？！你真以為你們耍的那些小心眼朕看不出來？！由著你們隨意糊弄？！你是！太子也是！就因為太子他之前坑了你，你就非要這般睚眥必報？！」
凌祈宴猛抬起頭，不可置信地望向皇帝，觸及皇帝冰冷的眼神，立時明白過來，之前的事情，他的父皇是知道的，凌祈寓的所作所為，他其實都知道。
心頭怒火瞬間騰起，凌祈宴怒而質問：「父皇既知溫瀛他是冤枉的，為何還要革除他的功名？！溫瀛他連中四元，有狀元之才，這樣的人，父皇竟一點不愛惜，輕飄飄地就將人處置了？！」
「你還有臉問朕？朕是為了誰？！」皇帝氣罵道，「你覺著朕該怎麼做？！將事情查個清楚明白，讓所有人都知道國子監的學生為了你爭風吃醋？知道你和太子兄弟鬩牆？！讓外頭那些官員學生對著你指指點點，你是不是就舒服高興了？！」
凌祈宴輕蔑冷笑，說得可真好聽，是為了他嗎？分明是為了皇太子的名聲，為了他這個皇帝的臉面！
寅時五刻，晨鐘敲響，城門大開。
溫瀛拿著林司業托人給他辦的路引，牽著買來的馬，順利出城。
他如今已無功名在身，若無路引，寸步難行，這半個多月，他還一直留在京里，就為了等這路引辦下來，再置辦了些東西。
脫去讀書人穿的長衣廣袖，換上幹練的斜襟短褐，再抓了些草藥，備齊乾糧，用林司業給的銀子買了匹好馬，一切準備妥當後，溫瀛不再耽擱，沒有留戀地離開了上京城。
終有一日，他會再回來。
路上行了半日，晌午時，溫瀛在山道無人處歇腳，喝了幾口水吃了些乾糧，重新翻身上馬，正要再上路，前方拐角處忽然出來三匹高頭駿馬，騎在馬上的人手持利劍，一步步逼近他。
溫瀛冷了神色，拉緊馬韁警惕地瞅著他們，停在原地沒有輕舉妄動。
「你們是何人？」
領頭的那個一臉漠然道：「你不必知道，你得罪了不該得罪的人，今日非死不可。」
溫瀛的眼瞳微縮，他已經認出來了，那回他隨凌祈宴去公主府賀壽，這人是跟在太子身邊的貼身護衛。
溫瀛的神色不動，並無慌亂。
從前在縣學時，那位老將軍十分熱衷將滿身武藝傳授給他們這些學生，最喜歡的就是指導他們幾個有天賦的玩馬上近身作戰，他回回都是最後勝出的那一個。
皇太子以為他個手無縛雞之力的書生，只派了三個人來。
一敵三，他並非全無機會。
猛抽出佩在腰間的那把漠北短刀，溫瀛一夾馬肚子，在對面三人錯愕的目光中，衝上前去。
一刻鐘後，溫瀛抬手抹去濺到面上的血，那三人已倒地哀嚎，再爬不起來。
他的左手臂被劃了一劍，不算太嚴重，稍後只需敷些止血草藥。
溫瀛沒在意，怕還有人來，沒再多逗留，撿了那三人的劍，策馬而去。