臘月廿二，天寒地凍。閱讀
凌祈宴一大早被太后叫進宮，說要給他辦生辰宴。
天冷之後凌祈宴越發懶了，成日裡窩在府上不出門，難得進宮一趟，也是懶洋洋的，手裡抱著暖爐，連與太后請安都做得馬馬虎虎。
太后將人叫到身邊來，摸了摸他的臉：「怎的提不起興致來？今日生辰都沒個笑臉？」
凌祈宴隨口說：「在府里無聊，又沒人陪我玩。」
連張淵那伙人，都被近日京中那些關於勛貴世家子的流言波及，被拘在家中，輕易不讓出門，凌祈宴成日裡在府上聽丫鬟彈曲，當真無趣得很。
太后笑道：「明日就過小年了，這段時日.你就住宮裡吧，等過了上元節再回去，你弟弟妹妹們都在宮裡，多得是人陪你玩兒。」
凌祈宴心道我跟他們有什麼好玩的，面上卻只能應下。
太后見他還是悶悶不樂的，想哄哄他，叫了大太監過來，命之帶凌祈宴去庫房，再拍了拍她乖孫孫的手，提醒他：「你自個去挑，看中什麼想要的都可以拿走。」
凌祈宴訕然道：「……那怎麼好意思，別人知道了該說祖母偏心了。」
太后不以為然：「誰敢說，再說了，你父皇母后都能偏心，我為何就不能偏心你？不管他們，去吧，想拿什麼拿什麼。」
凌祈宴終於眉開眼笑，謝了恩，高高興興地起身跟著人去了。
看著凌祈宴高興遠去的背影，太后隨口與身邊嬤嬤感嘆：「一眨眼宴兒都這麼大了，我還記得他剛被接回來時的模樣，瘦瘦小小的，可憐的孩子，明明是金尊玉貴的皇子，卻在那山野中出生，到滿月才被找回來，也幸好是找回來了。」
這事在宮裡已甚少被人提起，太后偶爾想起來，總免不得要去佛堂拜一拜，才好心安些。
太后原是先帝繼後，得了二子一女，分別是當今皇帝、靖王和華英長公主，當年的太子是先帝早逝的元後所出，奈何沒長成就已夭折，先帝悲慟之下，沒再立太子，致一眾兒子為了帝位明爭暗鬥不斷。
當今皇帝雖是嫡子，但排行第三，上頭還有個寵妃所出的二皇子，倆人都是當時帝位最有力的競爭者。
那會兒還是皇子的當今皇帝在邊境領兵，先帝突然病重、彌留在即，二皇子封鎖消息，是靖王和華英長公主用計將消息送出去，皇帝聞訊，立刻帶著隨軍且身懷六甲、即將臨盆的沈氏匆匆趕回。
怕趕不及，半道上皇帝留下護送他們的近千兵馬，護著沈氏慢行一步，他自己則領了一百親兵，抄近道夜奔回京。
二皇子聽聞皇帝即將回來，派了投靠他的京北大營總兵帶了五千人前去截殺，結果只碰上落後一步護送沈氏的兵馬。
一千人對上五千人，很快被屠殺乾淨，沈氏被幾個親兵護著倉皇出逃，後頭那幾個親兵為引開追擊，盡數被殺，沈氏則由僅剩下的一個機靈丫鬟陪著，僥倖逃入深山老林里，被一戶獵戶所救。
因不知道外頭的形勢，她們不敢道明身份，只說是遇上山賊的富戶娘子，沈氏受驚過度，在獵戶家中早產生下嫡長子，擔驚受怕了一個月，孩子滿月時，靖王終於帶人找過來，這才知道皇帝已誅殺二皇子及其黨羽，順利登基，這段時日靖王奉皇命正在到處找她們。
再後面沈氏母子被接回宮中，沈氏封了皇后，因為早產且產後沒得到很好照顧，這一個月又一直過得心驚肉跳的，沈氏落了病根，太后將凌祈宴要去撫養，卻因此被沈氏恨上。
之後這十數年，哪怕知道沈氏這個皇后心眼不大、嫉妒心強，無論是皇帝還是太后，都因當年之事，對她存著份愧疚，並不怎麼與他計較。
也因為此，太后才更偏愛凌祈宴這個長孫，凌祈宴不知曉這些事情，時過境遷，更無再說與他聽的必要。
見太后又憶起往事，嬤嬤寬慰她道：「好歹當年是平安將殿下找回來了，殿下如今這樣也挺好，等明年成了親，說不得很快您就有曾孫子抱了。」
太后聞言頓時又喜上眉梢：「那是，我如今就盼著宴兒趕緊成親，有個知冷知熱的媳婦，再生幾個孩子，就再好不過。」
凌祈宴跟著寧壽宮的大太監去了庫房，那太監拿著單子，笑眯眯地一樣一樣念給凌祈宴聽，再叫人將東西呈上來給他看。
皇帝孝順，得了什麼好東西都不會忘了往寧壽宮送一份，而只要凌祈宴看得上的，太后多半不會吝嗇給他。
凌祈宴手裡捏著枚足有丸球那麼大的細白珍珠，對著陽光細瞧，嘴裡嘖嘖有聲。
他就是個俗人，從小就喜歡這些亮晶晶、奪人眼球的金玉.珠寶，毓王府里連恭桶上都鑲著金子，皇帝因而覺得他過於奢靡，十分看不上他，凌祈宴絲毫不以為意，投身到皇家，不奢靡過完這輩子，那不是白活了？
大太監又叫人捧上一枚尚好的羊脂白玉扳指，上頭還雕刻有麒麟，栩栩如生，十分好看，凌祈宴拿過來，戴到手上細瞧了瞧，冷不丁地想起從前溫瀛問他討要扳指時的情景。
那窮秀才……，不，現在他連秀才都不是了，已不知所蹤，也不知是不是回鄉了。
他的本事那麼多，不念書不做官，肯定也能活得不錯吧？
今日好似也是那小子的生辰來著……
心不在焉地想著這些事情，凌祈宴忽覺索然無味，連那些珍寶都不怎麼瞧得上了，隨意挑了兩樣東西，回去正殿。
晌午，寧壽宮裡開生辰宴，太后只將她的孫輩們叫了來，沒請別的人。
除了一眾皇子皇女，還有靖王留京的幾個子女，和長公主府里的孩子。
饒是如此，人也不少了，光是皇帝就有十一個兒子、八個女兒，播種能力之強，著實叫人敬佩。
凌祈宴是這些人中年歲最大的，眾弟弟妹妹們都給他準備了生辰禮，雖大多不是什麼值錢的東西，凌祈宴也只能勉為其難地收了，忍耐著耳邊此起彼伏的叫鬧聲，保持微笑，在這些小屁孩面前扮做個春風和煦的好兄長。
凌祈寧湊過來小聲問他：「大哥，那個溫大哥真的不在你府里了嗎？我還想讓他教我玩馬球來著。」
凌祈宴斜他一眼，面無表情道：「早滾了。」
「……噢。」
一旁的惜華郡主聞言嗤了一聲，沒好氣道：「還都不怨你，好好一狀元郎，就因為你，害人家連功名都丟了，他定不會做那等偷雞摸狗之事，一定是那些嫉妒他的人誣陷他，都是因為你，早說了你還不如把他給我呢，我肯定不會這麼對他。」
凌祈宴臭了臉，沒有理她。
開席之前，凌祈寓姍姍來遲，進門後先與太后請罪，說是陪著父皇召見官員，耽擱了，這是正事，太后自然不會說他什麼。
凌祈寓笑吟吟地送上自己帶來的生辰禮，是一隻關在籠子裡的金絲雀鳥。
「送給大哥的，還請大哥笑納。」
凌祈寓臉上的假笑讓凌祈宴十分不適，送這麼只金絲雀給他，也不知是個什麼意思。
凌祈宴心下不快。
見凌祈宴沒有拒絕的意思，江林幫之接下東西，凌祈宴滿眼漠然地抬手，隨意一撥，打開了鳥籠子的門，那雀鳥抖了抖翅膀，飛出來，在小孩們的笑鬧聲中於大殿裡轉了一圈，飛出殿外去。
凌祈寓瞬間沉了臉：「大哥這是何意？」
「這麼漂亮的雀鳥，還是放生了的好。」
凌祈寓冷道：「這雀鳥嬌貴，失了庇護，去了外頭只怕活不過幾天就得死。」
凌祈宴懶得再理他。
怕他們又起衝突，太后趕緊吩咐開席，將倆人隔開坐。
後頭倒是沒再生什麼事端，生辰宴吃了一個多時辰，終於結束，下午太后只留了凌祈宴和惜華下來陪她，小孩們各自散了。
臨走之時，凌祈寓陰惻惻地睨了凌祈宴一眼，未有人察覺。
大殿裡終於安靜下來，祖孫三人總算能好生說會兒話。
太后還是與凌祈宴、惜華這兩個她自個養大的孩子更親，惜華過了這個年就要出嫁，她老人要添的嫁妝一早就都備得妥妥的，說了幾句話就拿了這事出來羞她。
惜華紅了臉，對嫁給那敬國公長孫倒沒之前那麼排斥，還說起這段時日與她那小姑子、未來表嫂時常有走動，處得很不錯。
「玉蘭可喜歡大表哥，時常與我打聽大表哥的喜好，聽聞大表哥愛聽人彈曲兒，每日在家裡苦練，她其實已經彈得很好了，她以前是個文靜的，知道大表哥愛玩，馬球、投壺那些也在跟人學。」
太后聞言高興萬分：「這林家小娘子果真是這樣的？那就好、那就好，宴兒你聽到了，日後可得對人好一些。」
凌祈宴「噢」了一聲，隨口應下。
過了半個時辰，突然有太監急匆匆地進殿來稟報，說是敬國公府出了事，那位將要過門的准毓王妃，沒了。
凌祈宴一愣。
太后與惜華更是滿眼愕然，太后先回神，厲聲問：「怎麼回事？！」
太監趕忙將事情說了一遍，今日顯安侯嫡女邀了各府小娘子們，去顯安侯府的湯泉莊子上玩，林家小娘子盪鞦韆時，那繩子鬆動了，但沒人發現，林小娘子盪到高處，不慎從鞦韆上摔下，頭著了地，當場就昏死過去，被抱回敬國公府沒多久，就已沒了氣息。
「顯安侯已親自登門去了敬國公府賠罪，將湯泉莊子上的下人都交了出來，任由敬國公府發落，侯夫人更是帶了女兒去廟裡，說是要留廟中長住一年，為林小娘子誦經祈福。」
惜華郡主紅了眼睛，太后神情悲傷，半日說不出句話來，凌祈宴更是不知當說什麼好。
……怎麼竟又發生了這種事？
松麓關。
這裡是離漠北最近的關口，朝廷的兵馬出征漠北，多數從這個關口過。
幾個月之前，漠北刺列部勾結巴林頓人叛亂，敬國公世子林肅將軍奉皇命出征，並未能將亂軍一擊擊垮，軍事陷入膠著狀態，如今天冷了，朝廷大軍退回至松麓關，只能等來年開春、天氣轉暖，再行出兵。
溫瀛到達此處已有大半個月，一直在關口下的松麓鎮上歇腳。
他沒有回鄉，來這邊時路過廣縣，都未回去看一眼。
松麓鎮上到處都貼有徵兵的布告，溫瀛沒有急著去投，花費了些時間，將軍中眾將領的過往功績、家世、脾性都打聽清楚了，趕在小年前一日，終於去徵兵處報了名。
負責登記的小兵見他一副斯文書生模樣，長得還白白淨淨的，懷疑問他：「你果真要報名？你能提得起多少斤的重物？」
溫瀛面不改色，單手拎起身旁一塊足有百斤的巨石，那小兵看直了眼，又遞了柄長槍給他：「這個玩過嗎？試試？」
溫瀛接過去，姿勢嫻熟地隨意舞弄幾下，明明只是一柄最普通不過的木槍，硬是在他手裡舞出了行雲流水、銳利逼人之勢。
這下不單是那小兵，連身後排隊應徵的人都喝起彩來。
聲音傳到後頭兵房裡，出來個滿面絡腮鬍身形魁梧的把總，皺眉問發生了何事，小兵指著溫瀛將事情與他稟報了一遍。
那把總聞言起了興致，叫人換了柄鐵槍來，抬了抬下巴，示意溫瀛再舞一遍給他看。
溫瀛鎮定執起鐵槍。
一套完整的槍法舞下來，那把總三撫掌，高興極了：「善！」
再自我介紹：「鄙姓鄭。」
對著一個尚未入伍的白身這般客氣，足見這人對溫瀛將來的看好，他的眼光一向毒辣，這個少年人並非只有那花架子，他身上那股子氣，就註定了日後必不會是池中物。
溫瀛不亢不卑道：「鄭把總，幸會，在下溫瀛，冀州廣縣人士。」
溫瀛呈上自己戶籍文書，鄭把總隨意翻了翻，發現他年歲果然不大，且今日還是他生辰，於是用力拍了拍他肩膀：「後生可畏，以後你就跟著我混，保管你有酒有肉吃！」