三年後，涼州，邊軍大營。閱讀
大成朝廷與巴林頓、刺列部的這場戰役，一打三年，去年底時，刺列部汗王伏誅於戰場之上，長子承襲爵位不到半月，被其弟姜戎親手斬殺，其後姜戎率部獻降。
巴林頓人望風而撤，大成兵馬一路追擊，至西北邊境，與駐守涼州的靖王麾下精兵兩路合圍，斬敵近十萬，親身上陣的巴林頓汗王丟盔棄甲，潰敗逃回老巢，後被其子誅殺，汗位易主，巴林頓新任汗王遣使求和，得大成朝廷應允，戰事這才告終。
溫瀛坐在營帳外，和已從把總升為千總的鄭沐喝酒。
三年的時間，溫瀛從總旗升上五品守備，官職已在鄭沐之上，如今他們上下級關係調過來，私下依舊稱兄道弟如故。
鄭沐高興萬分，喝高了大著舌頭與溫瀛嘮叨：「這仗總算他娘的打完了，老子已有快四年沒摟過家裡婆娘了。」
他說著又用力一拍溫瀛的肩膀：「你小子嘗過女人的滋味嗎？等回去以後我叫你嫂子幫你說門好親事，你小子長這麼俊，肯定多得是小娘子排隊想嫁給你。」
「還是算了，林大將軍這般賞識你，你這回回去肯定又要升官了，娶個小門小戶的虧了，一般的姑娘哪裡配得上你，你這樣的，去了京城，指定能娶上那些高門貴女。」
「要是皇帝老兒也看上你了，說不得還能娶個公主哩。」
鄭沐越說越沒邊，很快抱著酒壺躺地上沉沉睡去，鼾聲大響。
今夜的軍營里，到處都是鄭沐這樣的人。
溫瀛默不作聲地抿了口酒，月色映進他眼中，沉不見底。
不期然的，又憶起遠在千里之外的那個人，他好似已有許久沒再回憶那些往事，連那人的面貌，都變得有些模糊了。
溫瀛閉了閉眼，辛辣酒味順著喉口一路蔓延下去。
夜色更深時，敬國公世子林肅大將軍身邊的親兵過來，將溫瀛叫去林肅的帳子。
「你回去準備準備，明日隨我一起去見靖王。」
見到溫瀛進來，林肅開門見山道，滿面都是喜色。
打了三年的戰事大獲全勝，沒有誰比他這個主帥更高興。
自去歲在戰場上手刃刺列部汗王、立下頭功後，溫瀛便入了林肅的眼，林肅對這位才剛二十，就有勇有謀、戰功斐然的少年郎十分看重，他自然知道溫瀛是曾經的上京解元，後被皇帝親口口諭革除功名、逐出國子監，但林肅不以為意，英雄不問出處，更別說溫瀛這樣性子的，那事還指不定有什麼內情呢。
溫瀛沒有多問，林肅願意提攜他，他自是感激不盡。
林肅拍拍他肩膀：「到了王爺面前好生表現，王爺最是賞識你這樣年少有為之子，日後若能有王爺幫你在陛下面前美言幾句，從前的那點事情便無甚要緊。」
溫瀛連忙與之道謝。
翌日清早，溫瀛跟隨林肅和其他幾位軍中大將，一起去了坐落於這邊邊境城池中的靖王府。
靖王府在上京，這裡只是一處王府別院，靖王駐守這邊十數年，回去京中的次數寥寥無幾，與在此處安家無異。
這邊境城池中的王府別院，遠不及上京城的那些高門大院氣派，但自有一股威嚴凜然之氣，溫瀛與人走進去，在正堂里見到了這位大成朝最具權勢的王爺。
來西北這邊後，溫瀛就聽人無數次提起過這位靖王，靖王是當今皇帝的五弟，與皇帝一母同胞的嫡親兄弟，深得皇帝器重和信任，手握邊防重兵，對皇帝亦是忠心耿耿。
因來的都是武將，俱以軍禮見之，靖王十分隨和地免了眾人的禮，請人入座，再吩咐家丁上來熱茶點心。
溫瀛坐在最末的位置，默不作聲地聽著林肅等人與主坐上的靖王說話。
靖王也才四十不到，面白有須，是位難得一見的美男子，與皇帝只有三四分像，性情也截然不同，想是因常年在邊疆領兵，靖王十分爽朗且不拘小節，並無旁的皇族子弟那些高高在上的傲慢。
說了小半個時辰的話，林肅提起溫瀛，言語間俱是讚不絕口的溢美之詞，將他引薦給靖王。
溫瀛起身上前一步，又與靖王行了一禮：「末將溫瀛，參見王爺。」
靖王打量著他，笑道：「我早聽人提到過你，聽說那刺列部老汗王就是被你於百步之外，一箭洞穿胸口，如今一見，竟是位儀表堂堂、卓爾不群的俊俏少年郎，果真難得。」
「王爺謬讚，當時不過是末將運氣好，撞到了那一箭罷了。」溫瀛不亢不卑，從容且坦蕩。
靖王笑著擺手：「不必過於自謙，戰功是你的就是你的，誰都搶不走，這回圍擊巴林頓汗王，你也立下了大功，待回京之後，朝廷自會論功行賞，我和林將軍亦會如實稟明陛下。」
「多謝王爺。」溫瀛誠摯謝恩。
晌午，他們留在靖王府飲宴。
好酒好菜輪番送上，眾人開懷暢飲，敞開肚子邊吃邊聊。
溫瀛吃得也不少，這三年在戰場上歷練下來，他的身形更結實挺拔，個頭也長高許多，已再無半分當年的文弱書生之相，胃口自然也比從前大了。
酒過三巡，又有婢女奉菜進來，一盤熱氣騰騰的炙肉擱上溫瀛的酒案。
他沒在意，正低著頭吃東西，眼前陡然有一道光影閃過，本能地察覺到危險，溫瀛反應極快地往一側避開身，那婢女手中匕刃依舊刺上了他肩膀，再用力抽出。
張牙舞爪、面貌猙獰的婢女揮著染血的匕刃撲上來，還想刺第二刀，溫瀛已起身後退一步，伸腳猛地一踢，那婢女被踢飛的酒案擋下，摔倒地上，再被溫瀛踹開，很快便有王府護衛衝進來將之拿下。
變故就發生在一瞬間，誰都沒想到，靖王府婢女竟會化身刺客，襲擊府上客人，靖王更是瞬間面色鐵青。
溫瀛被送去廂房裡上藥包紮，只是皮肉傷而已，比起這幾年在戰場上大大小小受過的傷，實在算不得什麼，上藥過程中，他除了眉頭微蹙，從頭至尾硬是一聲未吭。
林肅在一旁看著，免不得感慨，這個溫瀛，比他之前所以為的，還要更有韌勁些。
靖王親自過來探望，告訴他們那婢女只被審問了幾句就都招了，她原是刺列部老汗王的寵妃，老汗王死於溫瀛箭下，她懷著滿腔恨意逃來西北這邊，混入他靖王府中，今日見到溫瀛，才起了報復之心。
「說來說去都是我治下不嚴鬧的，竟叫府里混進了奸細來。」
靖王實在有些惱火，這段時日他忙著前線戰事，也才剛回府，王妃又帶著幾個孩子回京去了，剩下兩個側妃沒一個能頂事的，才會出這樣的鬧劇。
看到溫瀛肩膀上纏著的布條，靖王多少都有些過意不去，走上前去，親自與之賠禮：「這事本王有不可推卸的責任，平白讓你受了這一刀，委實抱歉。」
靖王拱手道歉，溫瀛趕忙起身避開：「王爺言重了，末將無礙，這點小事王爺不必放在心上。」
堂堂親王屈尊與他這個五品官賠禮道歉，靖王能做他卻不能受。
因先前在包紮傷口，溫瀛只披了件中衣在身上，這一下動作衣裳更拉扯開，靖王還要再說什麼，視線觸及他心口處那粒米粒大小的血痣，猛頓住，再驟然抬眼望向他。
靖王的目光落到溫瀛臉上，驚疑不定地打量，神色愈發古怪起來，溫瀛有些不明所以，沒出聲。
林肅見狀亦是一臉莫名：「王爺？」
靖王回神，猛然間想起什麼，愈發的心驚肉跳，問溫瀛：「你姓溫，可是冀州人士？」
「是，末將是冀州廣縣人士。」
靖王聞言愈是激動，聲音都變了調：「廣縣哪裡？！你家裡是做什麼的？！你生辰是何年月？」
「廣縣下一個叫下瑤村的地方，末將家是獵戶，住在下瑤村後的山上，父親靠打獵為生，末將生於辛丑年臘月廿二。」
雖不知道靖王問這些是何意，溫瀛俱都如實說了。
靖王神色大駭，一屁股坐進椅子裡，只覺腦中一陣嗡嗡響，死死盯著溫瀛的臉，半日說不出句話來。
當年，他奉皇命去冀州找尋失蹤的皇嫂和侄兒，最後在廣縣下瑤村的後山里找到他們，當時收留他們的確確實實是一戶獵戶，那個老實寡言的漢子也確實說過，他姓溫。
那會兒他見那人身形魁梧、孔武有力，想要將之收做身邊護衛，以報答他收留皇嫂侄兒的這份恩情，那人猶豫之後，說家中還有剛出生的幼兒和體弱的妻子，謝絕了他，只收下了他給的銀錢。
再後面他便帶著皇嫂和剛滿月的侄子回了宮。
但是現在，叫他知道了那溫獵戶家的兒子與他侄兒同日出生，且這個孩子心口那粒血痣，先帝有，他皇兄也有，俱都長在同一個位置，連形狀都一模一樣，從前他皇兄還十分遺憾地與他提起過，可惜他兒女眾多，竟無一人承了這胎記。
再觀這孩子樣貌，還長著一雙凌家人標誌性的鳳眼，雖不太像他皇兄，但分明像極了先帝！
上京，寧壽宮。
辰時末，凌祈宴去正殿與太后請安，過兩日就是中秋，這段時日他一直住在宮裡。
惜華一早就來了，正抱著剛滿百日的兒子給太后看，身邊還有個兩歲差點的小姑娘乖乖坐著，在吃點心。
惜華嫁給林家長孫三年，夫妻恩愛，連孩子都生了兩個，昔日咋咋呼呼的性子收斂許多，反觀凌祈宴，依舊是光棍一條，二十的人了，膝下無一兒半女不說，府里連個陪床丫鬟都沒有。
兩相對比，太后的頭髮都愁白了一半。
她與凌祈宴提過幾次，不娶正妻，納妾總可以，凌祈宴俱都當做耳邊風。
他納什麼妾，那些小姑娘看著可人，真上了床他一個都不想碰，碰也碰不了，這事他不好意思跟太后提，雖然他隱約覺得，太后像是知道他的隱疾。
自三年前被皇家寺廟的高僧批做天煞孤星命後，這幾年每年太后都會帶他去廟裡長住幾個月，香不知燒了多少，好似都沒什麼用，當日那高僧說的等三年後，眼見著時間就到了，也不知是個什麼意思。
凌祈宴捏了捏小外甥的臉，又逗了逗外甥女，覺得沒什麼意思，坐一旁吃糕點去了。
太后唉聲嘆氣，與惜華抱怨：「你看看他，也不知幾時能長進，你都是兩個孩子的娘了，他倒好，還搶外甥女的糕點吃，也不害臊，……這輩子要是看不到他娶妻生子，只怕老婆子我死了都不能瞑目。」
凌祈宴揉了揉日日聽著這些已然生了繭子的耳朵，只裝作沒聽到。
惜華笑著安慰太后：「外祖母您別說這話，您還能活好多歲，大表哥肯定能讓您抱十個八個的曾孫的。」
太后「唉、唉」兩聲，更是惆悵。
傍晚，惜華帶著孩子出宮回府，凌祈宴將她送出寧壽宮。
惜華笑嘻嘻地問凌祈宴：「你知道當年你那位門客離京後去了松麓關投軍嗎？他現在在我公爹麾下，已經是五品守備了，本事得很，刺列部老汗王就是被他親手斬殺的，如今戰事已了，我公爹馬上就要回京了，他應該也會跟著回來，一準還能升官。」
凌祈宴愣了愣，他都快忘了這麼個人了，竟然跑去投軍了嗎？
心下一時間冒出些說不出的滋味，但沒表現出來，凌祈宴面無表情道：「都是兩個孩子的娘了，還惦記著外頭的野男人，你小心我去告訴那位林家大郎。」
惜華噎了一瞬，沒好氣道：「這麼個文武全才，你不好生珍惜，還把人攆走，活該你一輩子遊手好閒。」
「不勞你操心。」
凌祈宴抬了抬下巴，示意她趕緊滾。
惜華懶得與他計較，帶著孩子走了。
凌祈宴在原地站了片刻，出神看著眼前秋景。
金風細細、梧桐葉墜，涼秋已悄然而至。
半晌，甩去腦子裡那些雜亂無章的紛繁思緒，凌祈宴回身，走上台階。