之後兩個月，大成兵馬繼續往巴林頓腹地推進。
踏平駱塔部之後，溫瀛非但沒收手，又抽調四萬兵馬，合計七萬人，兵分三路，劍指巴林頓都城方向，沿途一路掃蕩大小部落和城池，煞神之名徹底打響。
駱塔部數萬人盡屠，震懾整個巴林頓，一眾手握兵權的王公貴族人人自危，各自盤踞一方、固守不出，又或是望風而逃，絲毫不理會巴林頓朝廷發下的調令，無一人出兵救援其他部族，每日戰戰兢兢，只祈求大成軍不要踏足自家地盤。
如此一來，那些中小部落和小規模城鎮遇上大成兵馬，幾乎毫無抵擋之力，不是死便是降。
短短兩個月，溫瀛已帶兵向著巴林頓都城，推進了近兩千里。
屠部之事未再發生過，對那些從未侵犯過大成邊境，且願意歸降的部落，溫瀛只命人繳了他們的兵器鐵器了事。
至於那些手上沾過大成子民血的巴林頓人，若遇誓死抵抗者，盡殺之，有識時務放棄抵擋投降的，只殺部落族長、貴族和軍中將領，並收繳他們全副身家財產，余的人則須以錢財買命，從前從大成朝搶了多少，如今都得吐出來。
這副鐵腕做派，不單是叫巴林頓人聞大成旒王之名色變，消息傳回京，更是讓溫瀛飽受非議，朝野上下彈劾不斷。
但溫瀛不管不顧，只要一日皇帝免職的聖旨不來，其他那些流言蜚語，他遠在千里之外，都只當做沒聽到。
軍營。
凌祈宴在附近溜了一圈馬回來，將他的小妖精交給人帶下去餵飼料，走進帳中。
溫瀛和一眾部下正在商議明日的作戰部署，凌祈宴聽了一陣，覺著無趣，到一旁榻上坐下，喝茶吃點心。
他們的軍營駐紮在薔央城外三十里，巴林頓地廣人稀，城鎮少草場多，薔央城是除都城外少有的大型城池之一，坐落於通往漠北的要塞關卡上，從前巴林頓朝廷幾次發兵進攻漠北，皆由此處過，這裡也是溫瀛出兵後，攻打的第一座大城。
他們已在此安營紮寨三日有餘，城中巴林頓人人心惶惶，溫瀛卻不急，遲遲未有發起攻城，只等城中人先亂。
議事完眾人退下，溫瀛走來榻邊，順手幫凌祈宴拭了拭唇角，問他：「方才又去騎馬了？」
「嗯。」凌祈宴嘴裡咬著點心，含糊點頭。
他閒不住，總想出去溜達，溫瀛說也不聽。
將點心吞下，再灌了口茶，凌祈宴順嘴道：「我剛到東面那座山上去看了眼，山後邊是大片的草場，但看不到什麼活物，你說那些住進城裡去的巴林頓人，他們難道就不養牛羊了嗎？可那些牲畜要吃草的，總不能圈在城裡養，那會被他們藏哪裡去了？」
溫瀛點點頭：「我已派人去找。」
牛羊馬駝是這些草原人最重要的財產，若能將薔央城中人放養在外頭的牲畜盡數擒獲，之後不需要他們多做什麼，城中必得大亂。
「噢。」凌祈宴聞言笑了笑，他都能想到的事情，溫瀛又怎可能想不到。
倆人說了會兒話，溫瀛的親衛送進信來，又是京中寄來的。
他隨意看了幾眼，將信紙壓下。
凌祈宴順手拿起來一目十行看完，無非又是京里誰誰彈劾了溫瀛，說他獨斷專行、窮兵黷武、暴戾跋扈，懇求皇帝將他革職處置。
但皇帝沒理這些人，所有彈劾溫瀛的奏章都留中擱置了，遲遲未有表態，既不說好、也不說不好。
凌祈宴看罷沒好氣：「這些人吃飽了撐的，滿口仁義道德，那些邊城的平民被燒殺搶掠、家破人亡時，怎沒見他們跳出來，如今倒是會慷他人之慨，一個個地盡知道拖後腿。」
溫瀛不以為意：「隨便他們。」
只要最後能將巴林頓全境拿下，他到手的便會是實打實的軍功，這些人再如何唱反調都無用。
他越是這樣不在意，凌祈宴越是替他不值，又嘀嘀咕咕地把方仕想那個小人咒罵了一遍。
溫瀛手下三個副總兵，除了張戧跟了出來，另一留守坐鎮，那方仕想在他們出兵前，已被溫瀛藉機調去偏遠之地，可那人顯然不會就此安分，當日屠駱塔部之事尚未在巴林頓傳開，就已先一步傳回上京，可想而知，又是這人在背後多的嘴。
這段時日朝中不斷發酵的針對溫瀛的輿論抨擊，少不得有凌祈寓那狗東西的煽風點火，那方仕想，就是那狗東西的狗，呸！
聽到凌祈宴喋喋不休地替自己罵人，罵完方仕想又開始罵凌祈寓，溫瀛不出聲地望向他，被他這麼一盯，凌祈宴更多沒衝出口的話頓住：「……你看什麼？」
「不許說不雅之言。」
凌祈宴瞬間語塞。
溫瀛摸了摸他的臉：「聽話。」
他可以殺人放火，但自己連說句不雅之言都不行，什麼道理？
凌祈宴拍下他的手：「你不許摸。」
上京，興慶宮。
凌祈寓已在地上跪了半個多時辰，皇帝的叱罵聲依舊未歇，無論他如何狡辯，皇帝便是認準了是他在朝中攪風攪雨，拖他大哥的後腿。
「心胸狹隘、嫉妒心甚，毫無容人之量，你這樣的，哪配做一國儲君！你若無那個本事，不如趁早退位讓賢！」
凌祈寓垂眸冷笑，在溫瀛回來之前，這些話都是皇帝拿來罵凌祈宴的，皇帝眼裡看到的，從來只有最本事、最出息的那個兒子，那才是他的臉面。
曾經皇帝礙著祖宗規矩，頗多費心思，才立了他做東宮太子，如今卻又絞盡腦汁，想要光明正大廢了他，好叫那個半路回來的皇長子取而代之。
憑什麼他要讓！沒那麼便宜！
凌祈寓用力掐緊拳頭，將滿腔怨毒深壓下，……他偏不讓，儲君之位是他的，帝位是他的，那個人也終有一日會是他的，他絕對不讓！
雲氏帶著婢女來興慶宮送點心，在宮門口碰到凌祈寓出來，對方冷漠中藏著恨毒的眼神掃向她，雲氏輕翹起一側唇角，嘴上說「見過太子」，連膝蓋都未彎。
皇帝早已說了，她有孕在身，見了任何人都不必多禮。
凌祈寓沒有理她，徑直走了。
雲氏撫了撫自己已然六個月大、蔚為壯觀的肚子，漠然闔眼又睜開，嘴角的笑上揚到最完美的弧度，進門去。
一走進大殿，皇帝便親自過來扶她，聽到雲氏說親手做了點心，心情轉瞬好了，嘴上叮囑她：「以後讓下人做就行了，別累著了。」
雲氏一聲輕笑：「陛下愛吃，臣妾樂得為陛下做。」
皇帝聞言，心裡熨帖極了，扶著她去榻邊坐下。
如今的雲氏，嬌養得愈發豐腴美艷，烏髮重新長起，接上髮髻，再別上一枝簡單的海棠珠釵，後宮那些十幾二十的鮮嫩小姑娘，沒一個比得上她，真正的艷壓群芳、寵冠六宮。
雲氏與皇帝說起虞昭媛這些日子病了，十分思念皇帝，請皇帝有空去看看她。
皇帝捉著她的手，感嘆道：「還是你大方寬厚。」
虞昭媛是那西南小國進貢來的外邦女，初入宮時封的婕妤，如今已升上了昭媛，因著與年少時的雲氏相像，很是受寵過一段時日，可如今雲氏這個正主回來了，別的人自然入不了皇帝的眼。
雲氏非但未對那虞昭媛心生芥蒂，還與之情同姐妹，時常走動，皇帝不免感懷，若當年沒有那些事情，雲氏順順利利地做了他的皇后，後宮只會更加太平和睦，或許還能給他生個更好的太子出來。
他似已全然忘了，他的皇長子被換走，就是雲氏所為。
皇帝長吁短嘆，數落起不爭氣的兒子，雲氏安靜聽著，並不多言，皇帝可以說，但她不能議論太子的不是。
只在最後皇帝搖頭嘆氣時，輕聲提了一句：「陛下不必過於擔憂，您還有大殿下呢。」
皇帝應道：「是，幸好祈宵是個爭氣的。」
他說著，又伸手捏了捏雲氏的下巴：「皇后變著法子的針對你，你倒是還替皇后的兒子說話。」
雲氏的聲音更輕：「臣妾只是實話實說，本也是臣妾對不起大殿下在先。」
皇帝將她攬入懷，雲氏已無數次為當年之事當著他的面自責，皇帝心底那點疙瘩早就解開了，如今再提起，只余滿腔對雲氏的憐惜。
趴在皇帝懷中，雲氏低垂下眼，一句話不再說。
翌日，攻城戰打響。
凌祈宴沒跟著一起去，騎著他的小妖精翻過東邊那座山頭，去了那邊的草場上跑馬，還帶上了溫瀛給他的五百騎兵。
昨日他就想來了，這兩個月小妖精已被他馴得十分聽話，但是昨日他們上去那座山頭時，小妖精突然變得亢奮異常，若非他使命攥著，當時它就想過來這邊，且眼睛死死盯著同一個方向，嘴裡不住發出嘶鳴，一聲比一聲悽厲。
後頭回去軍營，他找那些專飼馬經驗豐富的兵丁問了問，說他的小妖精很大可能從前是長在這片草場上的，回到熟悉的地方，才會有那樣的反應。
於是今日，他又特地將之帶過來。
果然一翻過山，小妖精就興奮起來，一路撒蹄狂奔，迎著朝陽的方向去。
跑了近半個時辰，他們爬上一處高坡，小妖精昂頭厲聲長鳴，凌祈宴輕撫著它的馬鬃，無聲給它安慰。
一刻鐘後，遠方緩緩響起地動山搖的踏步聲，跟隨凌祈宴而來的兵丁一陣躁動，有人大喊：「是馬群！」
黑壓壓成群結隊的馬狂奔而至，小妖精興奮至極，馱著凌祈宴猛衝入馬群中。
薔央城外，早已屍橫遍野，濃重的血腥味裹雜在滾滾黃沙中四溢瀰漫，第二輪的衝鋒號角才剛剛吹響。
溫瀛立在馬上，目光沉沉地盯著前方的城樓。
按著這些天探子從城中傳回的消息看，這些巴林頓人抵擋不了太久，今日傍晚之前，他們就能攻破城門，但拖到那個時辰，己方雙亡也將不會是一個小的數字。
可這座城池，他們必須攻下，攻下這裡，便能切斷巴林頓人通往漠北的道路，他們將再無法覬覦大成京畿之地。
後方驟然傳來成群的馬蹄聲響，溫瀛的心神猛然一沉，策馬回身。
看清楚眼前的情景，他的眸中有轉瞬即逝的罕見的錯愕。
「這他娘的都是些什麼？！」
身側已有部下在驚愕下爆出粗口。
浩浩蕩蕩的馬群趕著無數牛羊直奔戰場而來，任誰看到這番詭異場景，一時半會怕都反應不過來。
直到馬群之中，神氣活現的凌祈宴騎著他趾高氣揚、威風凜凜的小妖精，出現在眾人視線中。
「溫、溫先生這是在做什麼？」張戧猶猶豫豫地開口，他活了半輩子，還是第一次見到這樣的情境。
溫瀛的眉目舒展開，淡道：「他找到城中巴林頓人藏起來的牛羊馬群了。」
大成兵的第二輪衝鋒戛然而止。
兵卒們如潮水一般退去，取而代之的是那密密麻麻不計其數湧上前的畜生群。
巴林頓人以畜牧為生，哪怕已住進城中，對大多數的兵丁和平民來說，最重要的私財依舊是他們的牛羊馬駝，可如今，這些皆已落入大成軍手中。
即便城中王公貴族顧忌性命願意捨棄這些畜生，但其他那些平民，甚至那些前一刻還在城樓上頑強抵抗的兵丁，卻萬萬做不到視若無睹。
哪怕被上峰鞭笞著不得後退，依舊不斷有人丟下手中兵器。
午時二刻，終於有城中人主動開了城門，出城投降。
溫瀛沒有進城，讓張戧帶兵進城拿人、處置善後，領著凌祈宴回去軍營中。
下了馬，凌祈宴特地叮囑人多給他的小妖精餵些好的，進去帳中，眉飛色舞地與溫瀛說起先前之事。
「小妖精原來是那馬群的頭馬，看看它長這麼漂亮，我就知道它不是俗物，你是沒瞧見那個陣勢，那麼多馬匹一起圍上來，小妖精那模樣與君臨天下也差不多了。」
凌祈宴一邊說一邊笑，笑夠了又繼續說：「後頭那群馬給我們帶路，果然找到了那些巴林頓人將它們藏身之處，那裡還有幾百巴林頓兵守著，全被我們解決了。」
溫瀛不出聲地聽著他說，沉默一陣，牽起他一隻手，他的袖子上還沾著未乾的血跡。
溫瀛的眼瞳輕縮，沉下聲音：「……你也出了手？」
凌祈宴得意道：「我殺了三個巴林頓兵，按著軍規，斬首一級，得銀二兩，我是不是能得賞銀六兩？」
他說著伸出手，晃了晃手指，笑吟吟地瞅著溫瀛：「殿下，賞銀給我唄？」
溫瀛用力將他拉入懷中。
耳畔的呼吸聲漸重，凌祈宴眨了眨眼，有些不明所以：「你又怎麼了？」
半晌，溫瀛深吸一氣，壓下心頭情緒，啞聲道：「一會兒我叫人給你。」
「嘖，你竟還當真了？」
「嗯，你應得的。」
凌祈宴樂不可支：「行，我拿了賞錢，買酒請你喝。」
「……這裡沒酒賣。」
「那先欠著，等過兩日進了城，我買了請你喝。」
安靜片刻，他聽到擁著自己的人，輕輕「嗯」了一聲。