寅時，別宮禁衛軍值房。
禁衛軍統領被長劍架上脖子，怒瞪向面前之人：「你是靖王爺的人？你好大的膽子！扣拿本將你們是想造反不成？！」
那人冷淡回答他：「我等奉陛下諭旨行事，得罪了。」
他說罷吩咐身側人：「去與王爺稟報，說人已經拿下了。」
當眾宣讀完皇帝口諭，在場之人面面相覷，那人冷聲提醒他們：「這是陛下的旨意，你等可是要抗旨不遵？」
一眾禁衛軍將領心驚肉跳，猶豫之下正要領旨，有人急慌慌地跑進來，語不成調：「太、太子殿下來了……」
那人的面色猛然一變。
溫瀛步入昏暗值房中，半邊臉隱在夜色里，叫人看不清他臉上神情，只聽到他寒若冰霜的聲音下令：「靖王矯詔私自命人扣拿禁衛軍統領、意圖不軌，拿下。」
局勢瞬間顛倒。
轉日傍晚。
溫瀛出現在皇帝寢殿時，靖王正在一勺一勺地給御榻上的皇帝餵藥。
皇帝醒了，但動不了身。
溫瀛上前請安，無論是皇帝還是靖王，都沒理他。
溫瀛不以為意，恭敬請示道：「父皇，皇叔已經伺候您一日一夜了，想必十分疲憊，不若讓他先歇下，讓兒臣代勞，留這裡給您侍疾？」
皇帝顫抖著抬起手，指向溫瀛，喉嚨里發出急促但含糊不清的聲音，大睜著凹陷下去的渾濁雙眼。
靖王輕拍了拍他胸口安撫他，站起身，面向溫瀛，神情格外冷肅：「太子，陛下讓本王替他問話，你須得如實回答。」
溫瀛的面色沉定，撩開衣擺，在御榻前直挺挺地跪下：「有什麼話，皇叔直言便是。」
靖王壓抑著怒氣，定了定心思，寒聲問：「淑妃和虞昭媛給陛下下藥之事，你事先可知情？」
「不知。」溫瀛鎮定回。
「果真不知？」
「果真不知。」
靖王握緊拳：「昨**和祈宴，你們倆在陛下御榻前，說過什麼，你可還記得？」
溫瀛道：「隨意提了幾句父皇的病情而已，後頭皇叔很快就來了，我們便會去了。」
「沒說別的？」
「沒有。」
「你還敢不認！」靖王拔高聲音，怒意勃發，「昨**們趁著陛下不清醒，大言不慚要取而代之，將陛下一直軟禁在此做個傀儡太上皇，是陛下親耳聽到，你敢不認？你們想做什麼？！趁陛下如今病重造反不成？！」
他們確實說過，但溫瀛面上半點沒有被揭穿心思的心虛，反問靖王：「父皇若一直是這般病重不起、昏迷不醒之態，朝政之事怎辦？國不可一日無君，孤替父皇分憂，好讓父皇靜心修養、調養身子，何錯之有？」
靖王氣道：「陛下尚在病中，你已然開始圖謀他的皇位，你不是居心叵測是什麼？！」
「孤沒有別的心思，孤只是替父皇著想，更替大成江山著想。」
「你簡直強詞奪理！」
皇帝掙扎著想要起身，似十分激動，怒瞪向溫瀛，幾要將眼珠子都瞪出來，他大張著嘴，卻仿佛被人掐住了喉嚨，只能發出些無意義的斷續嘶啞喊聲，滿頭滿面的冷汗，模樣格外狼狽，很快又頹然倒回被褥中。
靖王見狀趕緊扶住皇帝：「陛下息怒，身子要緊……」
「咳——」
皇帝的臉漲得通紅，不停咳嗽，幾要咳出血來。
溫瀛冷眼看著，不為所動，待靖王手忙腳亂地給皇帝餵了藥，他老人家不再那般激動，他才沉聲慢慢說道：「父皇，那位張神醫已經說了，您體內餘毒未清，不該這般動怒，須得靜心調養個三五年，才能好轉，您安心在這別宮養病，大業兒臣願替您擔著。」
眼見著皇帝被他幾句話刺激得身體又開始打顫，靖王回頭怒叱他：「你閉嘴！你是當真想氣死你父皇不成？！」
溫瀛卻提醒他：「皇叔也息怒得好，不要衝動行事，做出什麼不可挽回之事來。」
靖王心下一突：「你這話是何意？」
溫瀛神色淡淡：「皇叔做了什麼，皇叔難道自己不清楚麼？」
太子寢宮。
凌祈宴坐在廊下，心不在焉地逗一隻不知哪裡冒出來的野貓，天色已逐漸黯下，他抬頭看了看天邊昏黃的落日，心跳得莫名有些快。
江林腳步匆匆地進來，小聲稟報他：「伯爺，別宮外來了二千北營兵馬，現已將別宮團團包圍了。」
凌祈宴一笑：「是麼？來得可真快。」
他話音落下，又有下人小跑進來，滿面慌亂氣喘吁吁道：「伯、伯爺，靖王身邊的人忽然過來，氣勢洶洶地說要捉拿亂黨，被殿下的侍衛攔在外頭，兩邊已經起了衝突。」
聽到院外隱約的吵嚷聲，凌祈宴伸了伸腰，漫不經心道：「讓他們進來便是，我倒想知道，這裡是太子殿下的寢宮，什麼時候竟藏了亂黨在此。」
靖王的侍衛衝進來，共有十幾人，各個手持利器，來勢洶洶。
凌祈宴依舊坐在廊下，將手中點心全都餵了那野貓，擦了擦手，慢悠悠地抬眼，目光掃過面前眾人，冷聲問：「你們是靖王的人？這裡是太子寢宮，你們持劍衝進來，是想造反不成？」
為首的那個咬牙道：「王爺奉陛下口諭，捉拿宮中亂黨逆賊，我等只是奉命行事。」
「陛下口諭？」凌祈宴哂道，「陛下昏迷不醒，何時下的口諭，太子宮裡又哪裡來的亂黨逆賊？別是靖王趁著陛下病重，欲意圖謀不軌，假傳聖諭吧？」
那人怒目而視，大聲道：「廢話少說，將他拿下！」
眾靖王侍衛齊刷刷地上前，將凌祈宴團團圍住，劍尖直指向他。
凌祈宴不緊不慢地站起身，再次抬頭。
那侍衛頭領見狀像是察覺到什麼，面色陡然一變，下意識地抬眼四處望去，就見周遭閣樓殿宇上轉瞬冒出近百弓箭手，箭頭已對準他們，皆是宮中禁衛軍！
溫瀛冷靜無波的雙眼望向靖王：「昨日半夜，皇叔擅自將這別宮禁衛軍統領拿下，換上您自己的親信，可有此事？」
靖王不以為然：「是又如何，本王並非擅作主張，是奉陛下諭旨行事，若非如此，難道任由他與你勾結，控制宮闈，意圖軟禁陛下、逼宮犯上嗎？」
「皇叔這話說錯了，意圖軟禁陛下、逼宮犯上的不是孤，是您。」溫瀛沉聲提醒他。
靖王一愣，頓時面色鐵青、怒不可遏：「你胡說八道！休要含血噴人！」
溫瀛已站起身，沒再理他，沖御榻上因他幾句話又開始猛烈掙扎咳嗽的皇帝拱了拱手：「父皇，還請您明察，不要被皇叔矇騙了，皇叔扣下這裡的禁衛軍統領，又擅自調動北營兵馬過來逼宮，如今北營兩千人已到，就堵在別宮外頭，兒臣是逼不得已才如此行事。」
靖王聞言怒極：「你這個畜生！你竟敢如此顛倒是非黑白！來人！」
宮殿門驟然洞開，背著光踱步進來的人竟是凌祈宴，身後還押著靖王的一眾親信，昨夜才帶人去扣拿禁衛軍統領的那個也在。
靖王霍然睜大眼、目眥欲裂，厲聲質問凌祈宴：「你來這裡做什麼？！你扣下本王的人想做什麼？！」
凌祈宴似笑非笑：「這話不該我來問王爺？王爺的侍衛嚷嚷著要捉拿亂黨，持劍闖進太子寢宮，意圖扣拿我作為人質威脅殿下，王爺又到底想做什麼？」
不等靖王說，他又道：「非但如此，王爺還扣下了這別宮裡原本的禁衛軍統領，換上您自己的人，若非殿下先一步洞察，親自帶人過去解救了統領大人，只怕這會兒這裡的禁衛軍已與外頭的北營兵馬裡應外合，衝進來將殿下和我等全部挾制住，陛下又病重不起，到那時，整個別宮豈不全由王爺您說了算。」
「——你、你們！你們這兩個畜生！」
靖王被他倆一唱一和、賊喊捉賊的話氣得幾欲吐血，顫抖著手，指向他二人，厲聲叱罵。
皇帝幾經掙扎，依舊半句話說不出，胸膛劇烈起伏，最後竟就這麼氣暈了過去。
宮門外，兩千北營兵馬正在與禁衛軍對峙。
北營副統領親自帶兵前來，手中拿著昨日靖王連夜叫人送去的、皇帝的調兵符，說他們是奉聖命前來救駕，讓禁衛軍即刻開宮門，禁衛軍半步不讓，在門樓上一字排開，搭箭拉弓，隨時準備放箭。
兩相僵持，各自對罵不休，直到遠處傳來浩浩蕩蕩的馬蹄聲響。
少說有數千兵馬，奔襲而來。
北營那副統領立在馬上，用力勒緊馬韁，待看清楚領兵前來的是何人，雙瞳狠狠一縮。
在北營兵馬將別宮圍住後，南營近三千人也出現在這別宮之外，且是由南營總兵敬國公林肅親自領兵而來。
兩邊對上，林肅手中長劍直指向對方：「宮闈之地，豈容爾等放肆，退下！」
這位國公爺也是上過戰場的，身上有著常年沉澱下的殺伐之氣，對方的氣勢明顯虛了一截，強撐著爭辯道：「國公爺竟也打算跟著皇太子一塊造反不成？我等手上有陛下的調兵符，是陛下讓我等前來……」
「這裡離南營更近，陛下即便要調兵也該派人去南營，如何會捨近求遠，」林肅冷聲打斷他，「你奉的是靖王之命，陛下病重不起，靖王在御榻前伺候，伺機拿了陛下的調兵符，調集兵馬過來，為的是趁陛下不清明之時扣下太子殿下，好行不軌之事。」
「你滿口胡言！休要污衊王爺！分明是你與太子串通，欲挾持陛下……」
「報！」
有北營兵疾馳而來，跌跌撞撞地翻下馬，與那副統領稟報：「將、將軍，您帶兵走之後，陳副總和王副總他們挾制了全營，將王爺和將軍您說成是矯詔私自出兵、意欲逼宮謀反，且已以北營的名義連夜將事情呈報去了兵部！」
聞言那副統領瞬間面漲得通紅、瞠目結舌：「放他娘的屁！本將分明是拿著陛下的調兵符帶兵來救駕！他們好大的膽子！」
他又狠狠瞪向林肅：「是你！你不但投靠了太子！還買通拉攏了陳斌、王忠信他們，你們這些人合起伙來要助太子謀朝篡位！竟把罪名嫁禍到從來對陛下忠心耿耿的靖王爺身上！」
「趙將軍慎言，」林肅面不改色地提醒他，「有些話小心禍從口出，沒有證據的事情，最好不要胡亂說。」
「你又有何證據說是王爺逼宮犯上？！」
林肅不以為然：「是與不是，到了殿下和王爺面前，自能見分曉。」
皇帝寢殿裡已亂成一團，內殿中眾太醫正在全力救治又一次昏死過去的皇帝，凌祈宴命人將其餘人等先押下去，只余他們與靖王，在外殿對峙。
很快有人進來，將宮門外的狀況稟報他們。
聽聞林肅率了南營兵馬出現，靖王猛地抽出牆壁上掛的御劍，指向溫瀛，咬緊牙根一字一字啞聲質問他：「你連林肅都拉攏了，你到底謀劃了多久？」
溫瀛並不畏懼他手中劍，不退半分：「孤方才已經說了，皇叔不要這般衝動，有話好說便是。」
「本王與你沒什麼好說的！」靖王恨道，「本王只恨本王瞎了眼，沒早看清楚你是個狼子野心的，早知如此，本王當初何必要攛掇陛下將你認回來，反害了陛下！」
從聽到林肅出現起，他就知道他攔不住了，南營向來壓北營一頭，皇帝調他回來，本也是為了牽制林肅的南營勢力，但他才回京兩年，在上京城的根基遠比不上一直在此汲汲營營的敬國公府，哪怕是在北營裡頭，也並非人人都聽他的話。
他只是沒想到他不但看錯了溫瀛，連林肅也看錯了。
溫瀛平靜道：「這件事情，孤永遠感激皇叔，孤也無意與皇叔作對，皇叔又何必這般固執？」
靖王氣紅了眼：「你已經做了太子，那個位置遲早是你的，就不能再等一等？今日即便你贏了，你真以為你這一出能堵住悠悠之口，不會有人懷疑你？污了自己名聲你又何必？」
溫瀛沒有再否認自己的意圖：「孤等不起。」
「你才二十出頭！你有何等不起的！陛下待你這般好，費盡心思幫你鋪路，你怎能如此冷血，一點不顧念父子之情！」
溫瀛漠然闔眼再睜開：「皇叔想知道為什麼？」
「你又有何藉口？！」
溫瀛望著他，眼中無半分溫度：「當年在國子監，孤只是個一無是處的學生，一心想要考科舉出人頭地，陛下明知道孤是冤枉的，為了保全他兒子的名聲，為了不叫人知道他的兒子不合兄弟鬩牆，一句輕飄飄的革除功名，便叫孤十數年的寒窗苦讀化為烏有。」
「孤為了爭一口氣，只能去邊境投軍，剛出京就遇上昔日的太子派人伏擊，欲要取孤的性命，孤僥倖逃脫，又在塞外戰場上九死一生，才走運被皇叔認回，孤確實感激皇叔，可這些，若非陛下所賜，孤本不用經歷。」
靖王愕然。
「就這麼一件小事，你竟記仇到了現在？若非有此番遭遇，你即便真考上了狀元，只怕這會兒也不過是翰林院裡一個籍籍無名的小官，哪能有今日？！」
溫瀛的目光更冷：「對陛下和皇叔而言，這或許是小事，可對這世間千萬讀書人而言，皇帝的一句『革除功名』，與判了死罪又有何異？」
「王爺這話可不對，」不待靖王再說，凌祈宴上前一步幫腔道，「殿下是皇子，當初將他弄丟了，固然有淑妃與皇后的錯，可陛下.身為皇帝，卻護不住自己的親子，反而在二十年後以將之認回來當做恩典，要殿下感恩戴德，世上哪有這樣的道理？」
靖王的劍尖轉向他，冷聲詰問：「你又有何資格說這樣的話？這二十年，占好處的是你，到了今時今日，太后還將你當做親孫子，甚至比疼別人更疼你，可你是怎麼回報她的？你與太子合起伙來欲要奪陛下的皇位！」
溫瀛皺眉，劍指凌祈宴的場景似乎叫他十分不喜，但見凌祈宴神色鎮定自若，按捺著沒動。
凌祈宴扯了扯嘴角：「我是享了二十年不該享的榮華富貴，可這二十年裡，王爺遠在邊境或許不知，皇后對我非打即罵，我十二歲就因她差點進了鬼門關，廢太子一回兩回三回地挑釁我，使陰招害我，無論他錯得多離譜，陛下從來相信皇后相信他，只因我不學無術、不爭氣，丟了他的臉。」
「太后對我好，日後我自會竭盡所能回報她孝順她，可我占了殿下.身份二十年，我欠了他的，他非但不計較，還千百倍地對我好，我不該幫他？」
靖王聞言愈加惱火：「你們一個兩個，嘴裡只有自己，不忠不孝、不仁不義，有何面目在此大放厥詞！本王今日就要代陛下除了你們這兩個畜生！」
他手中劍送向凌祈宴，又陡然一轉，指向溫瀛，猛刺過去。
溫瀛抬手，凌祈宴卻比他更快一步，兩指用力夾住了劍刃，指間很快有鮮血滑落。
溫瀛的眸色徹底冷下，厲聲丟出句「退開」，電光火石間抽出了隨身帶的匕首，與靖王的劍撞到一塊。