晌午時，天邊烏雲密布，仿佛被打翻了一方墨汁，照得整座城都陰沉沉的。
過不了多久，該下雨了。
元驚烈探望完郭先生，回到荊王府。路過花園時，看見阿勝正跟幾個下人一起在池子淤泥中挖花根。
自從劉孺人死了，雲渺院也散了。管事便只能將阿勝又安排到了外院。
阿勝見他過來，和他揮了揮手：「元二！」
說著，便同另一個僕從說了句話，喜笑顏開地跑到了他身邊，「去哪兒了？」
「奉娘娘命，出去辦些事。」元驚烈說。
「還是你舒服，留在梅苑做事，還能常見到娘娘。」阿勝先是羨慕，再是抱怨：「不像我，大冬天還要下這池子挖花根。」
元驚烈拍了拍他的肩膀，道：「好好做吧，我先回去向娘娘復命了。」
復而，揚長而去。
阿勝沒動，一直看著他的身影消失。
回到房間的元驚烈，關緊門，從袖中拿出那裝著安神香的小玉瓶。
復而，走到桌前，然後，面無表情地，將那深褐色的粉末倒入了杯中。
透明的水漸漸融合了粉末，看上去像一杯茶，沒什麼奇怪。
但在今日回府之前，他帶著這瓶子，先去了一趟回春堂。
他把這東西給了那老郎中看。
那老郎中聞了一下，便蹙起眉頭，同他道：「此粉末中含有大量沉香與白芷，想來應當是用以安神之效。只是，不知為何還加了少量硃砂，若長久使用，恐怕會對身體損傷，會出現胸悶、嗜睡等中毒症狀。」
他思及此處，端起那杯水，打開房門，往外潑了個乾淨。
沒過多久，外頭淅淅瀝瀝下了場小雨，地面上的水漬更是被盡數洗刷。
今日，孟常寧終於按捺不住暴露了目的。
若可以的話，元驚烈也很想讓孟常寧和宇文期在一起，他們一個豺狼一個虎豹，挺相配的。
可孟常寧想用傷害阿姐的方式，去達成自己的目的。
他不會允許。
縱然孟常寧對他有恩，可那時他將孟常寧被囚的消息告知了孟家，也算是還了她的恩。
元驚烈不覺得自己還欠她什麼。
但他挺想看這個女人到底想做什麼妖。
傍晚，墨環來叫他去用晚膳。
少年在房中悶了一下午，不知在做些什麼，聞言，這才打開了房門。
墨環見他神色如常，也不像生病的樣子，這才鬆了口氣。
今日，孟昭歌準備的是古董羹。
少年推門而入時，看見鍋子裡的湯水咕嘟咕嘟冒著泡，浮著花椒與薑片、茱萸，桌上則擺滿了青菜與各類肉片、鮮蝦。
「阿姐。」
「你來了。」孟昭歌招呼著他坐下：「今日這頓我準備了好久，快來嘗嘗。」
元驚烈遂坐下，看著她忙上忙下地下鍋，便默默剝起了盤子中的蝦。
孟昭歌用公筷將牛肉片放鍋里燙，燙好了，放在銀盤中，遞給元驚烈：「阿烈……」
可沒想到的，是元驚烈也燙好了蝦肉，正要遞給她：「阿姐……」
兩雙眼睛對上，一愣之後，便同時彎成了月牙兒。
「阿姐吃。」元驚烈耳根有些紅。
孟昭歌笑：「阿烈也吃。」
兩人交換了手中銀盤，將肉放在調製好的醬料里蘸了蘸，燙的程度剛剛好，肉鮮嫩，不會過老，也不會沒熟。
辣湯的口感也是剛好的，放入口中，仿佛把味覺全都打開了，刺激得人頭皮發麻。
外頭已是漆黑夜幕，空氣潮濕不已。風吹過，凍得人不得了。
屋內，暖爐燃著，桌上美味佳肴，兩人涮著鮮嫩的肉，溫情地閒談著話。
元驚烈和孟昭歌在一起時，是最放鬆的。
他將今日探望郭先生的經過，講給了孟昭歌聽。
「郭家雖稱不上家徒四壁，不過我看也差不了多少，沒想到先生如此清貧。」
少年有些不解：「先生的名氣也不小了，怎麼會這樣。」
四下無外人，孟昭歌便同他小聲解釋道：「你不知道，這位郭先生，曾教習過前朝那位寧王殿下。」
「阿姐是說，那個因寵愛妓子，荒淫無度，被先帝削去宗籍的寧王？」
元驚烈微微瞪圓了眼睛。先生是個很智慧的人，怎會教出那般的荒唐的寧王？
「正是他。」孟昭歌涮了片羊肉，繼續道：「寧王遭到先帝厭棄後，作為教習他的郭先生，也被先帝遷怒，下令逐出柴安，二十年不可回。」
「等他回來的時候，垂垂老矣，柴安也早已換了新天，一切都晚了。」
說到此處，孟昭歌不免覺得惋惜：「他也是昔年的狀元之才，最後卻淪落至此，真是唏噓。」
元驚烈聽罷，憤憤不平：「先生可管不了他去不去青樓，寵不寵愛妓子。」
「這誰都知道，可發落他的是陛下，誰都沒辦法。」
孟昭歌說：「天子，便是如此。」
少年默不作聲，須臾，若有所思地問道：「天子在意的人，獲得無上榮寵，天子怨恨的人，便會身敗名裂，是嗎？」
「真會舉一反三。」孟昭歌笑：「就是這樣。」
元驚烈沒再說話，垂下眸，羽睫遮擋住他深邃沉靜的目光。
…
接下來的幾日，郭先生怕耽誤元驚烈聽學，便要他每日都帶著書去郭府。
明西將軍府的馬車，便等去捲雲巷在那必經之路上。
有時，孟常寧會將點心托他交給孟昭歌。有時，會將做的香囊托他送給孟昭歌。
至於那『安神香』，更是隔兩日就要給他一瓶。
「我擔心昭歌，她聞了這香，這些日子有沒有好一點？」孟常寧關心地問道。
元驚烈回答：「似乎好了些的，昨日聽見墨環說娘娘近日，有些愛打盹。」
孟常寧鬆了口氣，不動聲色地暗喜，欣慰地說道：「看來，是那安神香起作用了。」
少年只但笑不語。
自然，孟常寧給他的東西，全都被他鎖了起來，放在自己床下。
那日毀掉安神香後，他忽覺不妥。
這些害人的東西，或許不應該毀屍滅跡，若留著，可能以後會派上用場。
只是點心在箱中放了許久，長出白毛，一股臭味。
元驚烈只能出門找了個隱秘的地方扔掉。
這日，他如往常一般要前往捲雲巷。
可沒想到的，是那街角圍著一群人，對著什麼指指點點。
原本他是不關心的，可途徑時，卻聽見有人說了句話：「這乞丐真是瘋子，那點心都發臭了也敢吃，這下毒死了吧。」
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