隔日。
元驚烈拿著書，最後一趟去捲雲巷郭家聽學。
郭先生病了這幾日，總算好了起來，明日便打算回到荊王府講學。
加之元驚烈每日去聽學時，都會帶著孟昭歌準備的小禮物，郭先生要多了，十分不好意思，也急著回去。
晌午回府時，他又在河邊碰見了明西將軍府的馬車。
「元公子，又去郭家聽學了？」孟常寧同他說話，總溫溫柔柔。
元驚烈應了聲，看著眼前明眸皓齒的女子，她外表如此天真，內心卻狠毒不已。
這孟常寧，和他的阿姐，是兩個極端。
阿姐長相清冷，看上去有些不可接近，卻是最善良的性子。
他料想孟常寧無事不登三寶殿，便問道：「大小姐今日，有什麼事？」
「自然是有的。」孟常寧柔柔一笑，這次，她給了他一個寶藍色牡丹紋的小盒。
「這是蜜粉，平日灑在沐浴水中，可使肌膚芳香四溢，你替我灑在昭歌浴桶中。只是還有一點，萬不可叫昭歌知道。」
元驚烈打開那盒子看了一眼，異香撲鼻。
「大小姐好手藝。」他斂了斂眸光：「不過這話，大小姐說過許多次了，我都記得。」
「還望你別嫌我煩才是，我也是擔心昭歌知道了，會怪罪我。」
「大小姐是關心娘娘，娘娘怎麼會怪罪，娘娘要感激大小姐的。」少年似笑非笑。
對上他的眼神，孟常寧有種被他看破的恐懼感。
她膽戰心驚，壓下心底波瀾，忙和他告了別：「既如此，我就先走了。」
元驚烈：「大小姐慢走。」
而當孟府馬車一走遠，她便當即對車夫道：「拐彎，去菡萏巷。」
旋即，那馬車便停到幽靜的巷口。
沒過多久，有一名身穿青灰衣裳的少年來到馬車邊，張望了一下後，鑽入了馬車。
孟常寧睜開養神的眸，淡淡地看了眼坐在她面前的人。
黝黑的皮膚，一雙像老鼠一般精明的黑眼珠，巴掌大的小臉，整個人都乾瘦乾瘦的。
「從前一直叫你按兵不動，如今，到我需要你的時候了。」
那人忙殷勤地道：「願聽大小姐差遣。」
…
下午出了太陽，是這兩日難得的晴天。
墨環張羅著讓幾個侍女，把被褥拉出來曬了曬，也到元驚烈房間，把他的也拉了出來。
少年也不閒著，幫姑娘們一起。
姑娘們曬被褥的間隙，紛紛含羞帶怯地偷偷去看那挺拔俊美的少年。
元驚烈一日比一日的好看，她們私下都愛談論這個耀眼的小公子。
小公子不僅長得好看，性子也很好，雖然不愛說話，但十分善良，看見侍女提不動水時，還會主動上前幫忙。
但侍女不敢因此生了非分之想，那只會叫自己失望。
孟昭歌從房中走出來，便正好看見侍女們通紅的臉頰。
她心中瞭然，在之後笑著打趣元驚烈：「你可是把我這院裡的姑娘們都迷住了，你得負責。」
元驚烈仿佛十分驚慌，一下子凝住了笑容，蹙眉道：「阿姐，不要和我玩笑，我從來沒想過這種事。」
「你總要成婚的。」孟昭歌說。
元驚烈避開了她的目光，搖了搖頭：「未必。」
見他似乎認真起來，語氣中還帶了些失落，孟昭歌覺得奇怪。
這孩子小小年紀，竟和她一樣，對婚姻失望了不成？
正想問些什麼，那少年卻又抬起了頭，盯著她的雙眼，怯生生地道：「我想…一直陪在阿姐身邊。」
頓了頓，又垂眸：「和……墨環姐姐一起。」
這便是小孩子的意氣話了，孟昭歌笑了笑，沒當真，她只覺阿烈還小，有些依賴她。
傍晚，孟昭歌準備沐浴。
侍女們提著桶，把熱水往梅苑送，一個個累得腰都直不起來了。
最末尾的侍女叫梨兒，個子瘦弱的很，實在沒了力氣，便先停在一處休息了會兒。
她擦著汗，蹲在地上氣喘吁吁。
這時，忽然卻有一雙黝黑的手，幫她提起了那桶水。
梨兒順著那雙手抬起頭。
阿勝正微笑著，十分熱情地道：「我來幫你送吧。」
「這…這多麻煩你！」少女不由得紅了紅臉龐，忙起身。
「沒事。」他爽朗地說道：「沒多遠了，我幫你送去水，你幫我把這幾身料子送去行墨樓給王爺。」
說罷，也不由梨兒回絕，直接將衣裳塞給她，轉而提著水離開。
先前的那幾名侍女提著桶從梅苑嬉笑著出來，阿勝立刻躲在假山後避開她們。
幾名侍女的說笑聲漸漸模糊時，他才從假山後出來，走向梅苑。
這是他第二次踏入王妃所居之地，再度被這院落的典雅有致驚住。
多漂亮的院子，可惜他平時沒機會進入主人的地方。
他只能當著粗使下人，在大冬天下水，去挖那該死的花根。
阿勝的眼眸漸漸暗下去，推門進入房間。
檀木福祿壽屏風後，正放著浴桶，他將那桶水倒進去，眼底精光閃了閃。
然後，往清澈的水中，吐了一口唾沫。
「尊貴的娘娘，今兒就在骯髒的口水中沐浴吧。」他露出滿足的笑。
繼而，回頭看了眼外頭，確認無人在後，從衣衫中拿出了什麼。
須臾後，阿勝的身影從房中走出，迅速離開梅苑。
「阿勝。」
有道聲音從他背後傳來，阿勝只覺心下劇烈一跳，回過了身。
那少年正站在不遠處，唇角帶笑地看著他。
元驚烈朝著他走了過來，神情柔和：「你怎麼從梅苑的方向出來了？」
「我想去找你的。」阿勝笑著拱了拱鼻子，拍拍他的肩膀：「你這小子，方才去哪兒了？」
「我不在梅苑，我在自己房間。」元驚烈說。
「噢，我說呢。」阿勝好似恍然大悟地點了點頭，那模樣有點誇張。
又遲疑了下，小聲地道：「對了元二，我有件事想請你幫忙。」
「什麼事？」
「就是…過幾日不是陛下的壽宴嗎，我也想跟王爺娘娘一起去，我還沒進過皇宮，我想看看。」
他憧憬地問：「你能不能讓娘娘帶我一起去？我保證會保護好娘娘的！」
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