首輔府巍峨高聳，是座三進四合院，比蕭硯夕的外宅氣派許多。
薛氏帶掌珠去往後罩房，「以後你住這，由春蘭伺候，平日裡想去哪裡，就帶上她。」
春蘭是薛氏身邊的丫鬟，打小跟在薛氏身邊，熟悉京城的大街小巷，還會些拳腳功夫。
小丫頭身形微胖，豎著雙髻，看著有點憨，「奴婢見過小姐。」
掌珠面上不顯，內心震驚不已，這春蘭在自己夢裡出現過……
後罩房的院牆爬滿了楓藤，被秋霜染紅，煞是好看。
薛氏引掌珠登上二層，一推門，淡淡桂香撲鼻。薛氏解釋道：「前些日子，讓人摘了丹桂，做成香料包，擱在柜子里薰染衣裳。」
掌珠點點頭，「很好聞。」
薛氏拉開黃花梨木櫃，裡面疊放著各式衣裙。薛氏又拉開一旁的妝奩，金銀點翠琳琅滿目。
掌珠心裡有虧，哪敢要這麼多衣裳和首飾，她拉住薛氏，「我，我想住一樓。」
薛氏失笑，「你是小姐，不能跟丫鬟擠在一起。」
可這裡太不真實了。
薛氏拍拍她，「習慣就好了。」
「謝謝你，宋夫人。」
薛氏嗔一眼，「等明早敬了兒女茶，可不准再喊我宋夫人了。」
掌珠抿唇，她倔強不肯入宋家族譜，卻要享受宋家的禮遇，何德何能呢。
宋家雖是名門望族，但首輔府人數不多，除了家主和夫人，就剩兩位少爺，其餘都是僕人，薛氏領著掌珠一一見過面，除了二公子宋辰昭還未從國子監回府，其餘人已經認識的差不多了。
萬家燈火點亮京城夜空，亮如白晝，首輔府的膳堂內，八仙桌前圍坐四人，僕人們里里外外忙活著。
宋賢為自己倒了二兩半小酒，只因家裡多了個女娃娃。
掌珠坐在薛氏身邊，目不斜視地盯著自己的碗，碗裡堆滿肉菜。
「小妹嘗嘗這個。」宋屹安執起公筷，給掌珠夾了一筷子墨魚仔。
掌珠道了聲謝。
宋屹安看著「白來」的妹妹，罕見地打了個趣，「我昨日做了一個夢，可以叫作有鳳來儀。」
掌珠聽得雲裡霧裡，宋屹安笑笑，「也不知，鳳凰是飛進了宮裡，還是飛進了咱們家。」
宋賢接了兒子的話，嘆道：「此鳳非彼鳳，彼鳳要有人選了。」
掌珠訥訥地夾起花生米，送入口中，在胭脂鋪時，她聽人聊起過太子妃的人選，都說太子妃非景國公府的小女兒方小嵈莫屬，因著方小嵈有鳳命，皇后娘娘十分喜歡，只是，方小嵈尚未及笄，蕭硯夕年長她十歲，婚事才沒有提上日程。
這對掌珠來說毫不相干，可一想到蕭硯夕陰晴不定的性子，掌珠就替太子妃感到不值。
*
沐浴後，掌珠穿著絲滑緞面寢裙，站在銅鏡前梳發，袖管滑落臂彎，露出一截纖臂，婉約如畫中人。
夢裡，掌珠告訴崽崽，她有家了。
崽崽與她臉貼臉，「唔...母妃不要父皇了？」
夢裡的小崽崽坐在寢宮門口，背影單薄，像是被人遺棄的小狗。
掌珠心裡難受，走過去，抬手觸碰他的頭，小崽崽消失了……掌珠驚醒，坐在床上發愣。
翌日一早，掌珠換了一身粉色對襟長裙，肢體透香、雲髻霧鬟，移著蓮步來到客堂，因沒有入族譜，敬茶一事沒有安排在祠堂。
掌珠跪在蒲團上，一一敬茶改口。
禮畢，薛氏帶掌珠去寺院上香，為家人祈福。回府時，收到一封皇家請柬，五日後，是太子二十四歲的生辰禮。
生辰禮並未在東宮舉辦，而是選在了皇家林苑，朝臣們攜著家眷前往，由詹事府官員核對來者身份。
掌珠作為首輔千金，又未出閣，自然在邀請行列。
閬苑瓊樓、林籟泉韻，各處雕欄彰顯巧匠的絕妙手藝。
通過曲徑通幽的小徑，掌珠和薛氏來到林苑中最高的樓宇，丹楹刻桷、雕欄玉砌，令人生畏。
皇后季氏在三層臨淵閣待客，禮部為女賓準備了青梅酒和各色點心。
觥籌交錯中暗流涌動，為了博得太子青睞，各府貴女無不精心打扮。
當薛氏帶著掌珠步上三層旋梯，忙於攀談的誥命夫人、競相比美的貴女們紛紛投來視線，落在掌珠身上。
掌珠哪見過這陣勢，不自覺挽緊薛氏的手臂。
薛氏拍拍她，對眾人淡淡頷首，首輔夫人的氣場如颶風過境，無人敢誹。
景國公夫人沖薛氏頷首，兩人相視一笑，笑意不必細究，細究必是一出大戲。
方小鳶挽著妹妹方小嵈，附耳說了句什麼，方小嵈詫異地看向掌珠。
方小鳶塞妹妹嘴裡一塊酥糖，「你要當心那隻小狐狸，指不定哪天就進了東宮，封個三品良娣，日後可了不得。」
方小嵈年紀雖小，但也明白其中道理，「可她是村姑...…」
「說不定太子就好這口。」方小鳶哼道，「人家現在是首輔府小姐，若首輔捏住太子軟肋，逼太子納她，也不是沒有可能。」
方小嵈漂亮的眸子忽閃，「可皇后娘娘已經跟父親談好了。」
「妹妹別忘了，太子可一直沒點頭。」
「太子不是因我還未及笄嗎？」
方小鳶推推她的腦袋，「男人的話不可全信，太子那是婉拒，若真對你動了心思，哪會等你及笄。」
論心機，方小嵈顯然比不過方小鳶。
方小嵈咬唇，再次看向掌珠，掌珠容貌穠艷，身段窈窕，是那種站在百花里，最惹眼的那朵薔薇。
到底是年紀小，沉不住氣，方小嵈跺跺腳，小臉瞬間耷拉下來。
方小鳶挑起刀眉，抱臂看向那對假母女，山雞又怎麼能變鳳凰呢？
稍許，蕭硯夕在宋賢和景國公的陪同下來到三層，一襲金織蟠龍常服，從容有度，並未顯露半分不耐煩。
他走到塌前，坐在皇后身邊，拿起炕几上的琺瑯護甲，套在皇后的尾指上，隨意的動作都透著優雅矜貴。
皇后握住兒子的手，朝宋賢笑道：「恭喜宋閣老喜得一女。」
景國公憋笑，揶揄地看向宋賢。
宋賢頷首，不知如何接話，好像他老來得女，閨女一出生就及笄了似的。
皇后看向薛氏，嗔道：「低調什麼，還不帶那姑娘過來，讓本宮瞧瞧。」
這下，所有人的目光都落在了掌珠身上，連漫不經心的蕭硯夕也看了過來。
小姑娘今日穿了一套丁香紫軟煙羅裙裳，臂彎搭著一條薄紗披帛，肩若削成，腰如約素，烏髮半綰，美如西子。
蕭硯夕收回視線，略一眨眼，忽然憶起掌心下那截曼妙的腰肢，復又看了過去。
掌珠因為緊張，摳了摳薛氏的手掌心。
薛氏摟株她肩膀，走到皇后面前，屈膝行禮，「這不是沒挨著空麼。」
皇后認真打量掌珠，眼中帶著驚艷，拍拍身側，「乖丫頭，過來坐。」
掌珠看向薛氏，薛氏點點頭，掌珠硬著頭皮坐在皇后身側，乖的不行。
皇后知她救了恆仁帝，憐惜地掐了掐她的臉蛋，十五六的姑娘皮膚就是水嫩，皇后笑著遞給她一根玉如意，什麼也沒說。
掌珠犯難，這是讓她為其捶腿，還是單純的打賞？她眨眨秋水眸，下意識看向皇后另一側的蕭硯夕。
蕭硯夕斜倚在軟枕上，沒有看她。
掌珠又看向薛氏，薛氏搖搖頭，示意她坐著就好。
掌珠放寬心，安生坐著當花瓶。
皇后笑笑，對景國公道：「小嵈呢？」
景國公朝自己夫人努努下巴，景國公夫人帶著兩個女兒走過來請安。
皇后見到方小嵈，打心眼裡喜歡，拉著她走在蕭硯夕身邊。
蕭硯夕不動聲色地向一旁挪了挪，空出寬敞的地方。
方小嵈一見蕭硯夕就緊張，手足無措，這舉動落在其他貴女眼裡，多少有些滑稽，堂堂國公之女，連台面都上不得。
也可能，貴女們在酸。
方小嵈強行壓住怦怦的心跳，扭頭甜甜喚了聲，「太子哥哥。」
蕭硯夕淡笑著點下頭，鳳眸里繚繞的霧，叫人看不懂。
方小嵈低頭翹起嘴角。
皇后端起鈞窯圓盤，盤上擺著幾塊鳳梨酥，「這是本宮自己做的，你們嘗嘗。」
能否吃上一口皇后親手做的點心，這裡面大有奧義。
貴婦嫡女們不說如狼似虎，也躍躍欲試，尤其是禮部尚書夫人，她家長女有京城第一美人之稱，撇開嬌貴身份，單說美貌就能讓人傾倒在石榴裙下，可皇后樣樣向著方小嵈，不給自己女兒半分機會。
尚書夫人時常找機會安排女兒與太子偶遇，可每次遇見，太子總是淡淡一瞥，沒多看美人一眼。尚書夫人不氣餒，認為男人均好色，只要女兒擁有拔尖的美貌，不信得不到太子眷顧。
皇后將圓盤遞到方家姐妹面前，方小鳶沒急著拿，讓妹妹先。
方小嵈沒有多想，拿起一塊，有點小傲嬌地咬了一口。
隨後，方小鳶拿起另一塊，還夸鳳梨酥做的入口即化。
皇后又把圓盤遞到掌珠面前，「乖丫頭嘗嘗。」
掌珠頓了一下，捻起一塊，小口吃著。
皇后放下圓盤，推了兒子一把，「行了，該幹嘛幹嘛去，你在這，姑娘家都施展不開。」
聞言，貴女們含羞帶怯地低下頭。
蕭硯夕施施然起身，拍了拍略有褶皺的衣擺，有意無意瞥了掌珠一眼。
這一眼，令掌珠渾身哆嗦。