樓宇外，掌珠從雪隱出來，走在幽靜的小徑上，這裡是皇家林苑，四周全是侍衛，密不透風，各府的扈從全在外面等候。
掌珠喜靜，一個人慢慢走著，希望筵席能快點結束，也好回去陪夢裡的小崽崽。
倏然，一把篦子砸了過來，正中掌珠額頭。
掌珠捂住額頭，低頭看向落在地上的篦子。
「啊！」方小鳶提裙跑過來，撿起篦子，嘴上說著抱歉，姿態卻囂張，「我腳底打滑，篦子從手裡飛了出去，可有砸傷？」
這麼拙劣的藉口，饒是掌珠涉世未深也悟得明白，「沒事。」
方小鳶料定掌珠是個受氣包，幾不可察地哼了一聲，甩髮去往雪隱，發尾差點甩到掌珠的眼睛。
掌珠不想惹事，景國公手握三千營的二十萬兵權，方小鳶的家世底蘊絕非她一個孤女可比，即便入了首輔府，也無法與之相提並論。
掌珠知道自己的分量，扯扯嘴角，提步走向樓宇，倏地，手臂一緊，被人捂住嘴，扯進合歡樹林。
她驚恐地瞪大眼睛，借著樹杈上的燈籠看清來人，小幅度地推了一把，「殿下自重。」
蕭硯夕鬆開她，眼底流露諷刺，「嘖。」
他沒說下去，但掌珠猜得到，定是「孬包」二字。
金織蟠龍常服給人一種無形的施壓，掌珠退後兩步，「殿下有事？」
「出來透氣，碰巧遇見。」蕭硯夕靠在樹幹上，眉眼間風流恣意，帶著一絲凜冽。
「哦。」掌珠福福身子，「那我先告退了。」
「等等。」
掌珠停下，扭頭看他。
蕭硯夕不咸不淡道：「誰准許你走在孤前面？」
「......」掌珠撓撓鼻尖，讓開路，「殿下先行。」
這溫吞的性子，蕭硯夕上下打量她，目光落在她不盈一握的腰上，隨即移開，大步離去。
掌珠停在林子裡，想等蕭硯夕走遠，卻不巧，瞧見方小嵈跑到蕭硯夕面前，遞上一個荷包，「臣女繡的，請殿下哂納。」
因為蕭硯夕背對掌珠，掌珠瞧不見他的表情，不知他收下與否。
掌珠在林子裡等了一會兒，見人都離開，才慢悠悠走進樓宇，步上旋梯時，恰好遇見與友人相談甚歡的宋屹安。
宋屹安瞧見掌珠，走到掌珠面前，因掌珠站在下一級台階上，宋屹安自然而然地彎下腰，溫笑道：「人多，能否習慣？」
掌珠抓抓裙帶，因這裡跟宋屹安最熟絡，露出一抹笑，「不太習慣，想躲起來。」
兔子一樣老實的姑娘，惹得宋屹安失笑，「一會兒我接你和娘親回府。」
掌珠乖巧點頭，「嗯。」
二層聚集著男賓，一些勛貴家的公子哥將視線鎖在旋梯口，開始小聲談論起來。
「這姑娘什麼來頭，太子竟然為她牽線搭橋？」
「小模樣是真標緻，要我說，尋什么娘家，不如給她指婚，嫁個名門世家，比養女聽著體面多了。」
「說不定是太子玩膩的女人，尋個藉口，送給宋屹安了。」
幾人哂笑，碰杯飲酒。
亥時一刻，眾人聚在二、三層的環廊上，俯身欣賞天井大堂內的歌舞。正統的絲竹管弦並不能激起勛貴的興致，不知是誰起的哄，想要進行「以舞相屬」。
蕭硯夕站在二層最顯眼的位置，唇畔銜著淡笑，算是首肯了。
所謂「以舞相屬」，一般是東道主起舞，再邀賓客酬答，但以蕭硯夕的性子，是斷不會取悅他人。
誰來領舞，有了萬種可能。
想要擠進東宮的貴女們躍躍欲試，只有掌珠縮在一角，不是假清高，是不懂其中的規則，「以舞相屬」的講究極多，即便是文人士大夫，也可能因舞姿錯誤，得罪了邀舞之人。
皇后沖二層的蕭硯夕道：「太子選一位領舞者吧。」
聞言，景國公夫人將方小嵈推出人群，立在欄杆前。
其他誥命夫人暗自撇嘴，太子從未表現出對方小嵈的青睞，憑什麼方家人事事出風頭？
被眾星拱月的蕭硯夕稍稍抬眸，瀲灩目光隨意一掃，不知多少貴女為之傾倒。
掌珠又往後縮了縮，總感覺他嘴角的笑很壞。
蕭硯夕雙手撐在欄杆上，似笑非笑道：「諸位中，誰能獨領風騷，孤並不清楚，不如擊鼓傳花，傳到誰是誰。」
景國公夫人拉下臉，她都做到這份兒上，太子依舊沒有賞臉。
其餘誥命夫人偷笑，方家就是自作多情！
鼓點起，彩球從二層開始依次傳遞，傳遞速度極快，不知是誰忽然上拋，彩球飛上三層，落在方小鳶手裡，方小鳶抱著彩球停頓了會兒，才遞給妹妹。
鼓聲戛然而止。
彩球落在方小嵈懷裡，方小嵈喜不自勝，下意識驕哼一聲，捧著彩球去往一層大堂。
禮部尚書夫人氣得牙痒痒，心道這鼓手定是故意的。
方小嵈朝上首的蕭硯夕行禮後，旋即而舞。
之後，她相屬了次輔嫡女，次輔嫡女又相屬了將軍府嫡女，一來二去，輪到了方小鳶。
方小鳶扭著腰肢，翩翩而舞，舞姿優美，一看就是下了功夫，一舞罷，她相屬的下一個人是...掌珠。
掌珠剛想搖頭，被薛氏制止，「以舞相屬」最重要的規則就是被邀之人不能拂了邀請者的顏面，薛氏也是為難，但還是推著掌珠下了旋梯。
掌珠欲哭無淚，根本不懂其中規則。
眾人竊竊私語，笑她山雞變鳳凰，也有一些年輕的官員被她的容貌驚艷到。
站在蕭硯夕身邊的刑部員外郎，名叫季弦，是皇后的侄兒，與蕭硯夕關係甚篤。看清掌珠的容貌後，扭頭笑問：「殿下覺得，掌珠小姐容貌如何？」
蕭硯夕盯著小姑娘，懶懶吐字：「中人之姿。」
季弦嘖一聲，「臣看著，甚是美艷。」
話語裡帶了男子對女子的欣賞，蕭硯夕冷冷瞥一眼，目光鎖在掌珠身上。
這時，宋屹安走到蕭硯夕身邊，躬身作揖：「小妹初來乍到，對規矩禮儀不甚了解，臣能否代她完成此舞？」
同時走過來的宋賢鬆口氣，兒子要是不出頭，他這個剛剛做爹的就要親自上陣了。
季弦驚訝於宋家人對掌珠的禮遇，明明才相處幾日，就處出感情了？
在場之人，除了蕭硯夕、皇后，和三位老臣，其餘人均不知掌珠和恆仁帝的淵源，更不理解，蕭硯夕為何親自出面，為掌珠選定養父母。
蕭硯夕還未應聲，一旁的季弦會錯意，大聲問道：「宋少卿要與令妹一同起舞？」
「......」
季弦敲敲手中摺扇，「甚好，我還未見過相屬雙人舞呢。」
既被誤會，宋屹安也沒多做解釋，詢問蕭硯夕：「能依季大人所言，由臣和小妹一同完成邀舞否？」
蕭硯夕看向季弦，鳳眸微掀，冰冷冷的。
季弦撓撓頭，何意啊？思忖片刻，靈光一閃，莫非太子表哥喜歡那女子？
那可不能讓宋屹安去「英雄救美」。
季弦自認摸准了蕭硯夕的心思，大聲道：「在場諸位，誰不想目睹殿下的舞姿？不如請殿下與這位姑娘共舞，諸位意下如何？」
有看熱鬧不嫌事大的人，起鬨附和季弦，方家姐妹臉都綠了。
蕭硯夕一腳踹在季弦小腿肚上。
季弦「誒呦」一聲，心想莫非會錯意了？沒等他細想，蕭硯夕抽走他手中摺扇，施施然步下旋梯，當著眾人的面，來到掌珠面前。
掌珠正陷於無措中，見他走來的那一刻，覺得他周身在發光。
看小姑娘懵懵的模樣，蕭硯夕輕呵一聲，抬起握扇的手，語氣頗冷，「拽著。」
掌珠剛握住摺扇另一端，就被男人扒拉著原地旋轉，蕭硯夕儘量不觸碰她的身體，只用另一隻手不停推她細腰，嘴裡指揮著：「轉，轉，繼續轉。」
掌珠快轉吐了。
眾人瞠目結舌，搞不懂太子殿下怎麼跟一個小姑娘較起勁了……
就在掌珠快支撐不住時，蕭硯夕忽然道：「可以了。」
掌珠停下來，眼前場景還在打轉，腳步虛浮。
蕭硯夕替她邀請了另一名賓客，帶著她步上旋梯，小姑娘暈乎的不行，經過旋梯拐角時，差點後仰，被男人攬住腰身。
掌珠推開他，扶著牆緩釋不適感。
蕭硯夕抱臂靠在旋梯一側，頗有看她笑話的意味。
掌珠從未見過這麼奇怪的人，明明一身貴氣，像站在雲端俯瞰眾生的王者，卻喜歡欺負人。
惡劣。
是她腦海里蹦出的一個詞。
她沒看他，扶著牆慢慢往上走，明明只是頭昏引起身體不適，可看在他人眼裡，就不是那麼回事了。
薛氏上前迎她，摟著她的肩膀走到一旁休息，心裡自責，剛剛該硬著頭皮拒絕才是。
方小鳶拉住母親，小聲嘀咕：「娘，這女人不會懷上了吧？」
景國公夫人臉色一沉，摸了摸長長的護甲，扭胯走到掌珠身邊，語含關切，「這是怎麼了？」
掌珠窩在薛氏懷裡，捂著胸口，搖了搖頭，「小女子無事，多謝夫人關心。」
景國公夫人看向薛氏，「宋夫人還是陪掌珠姑娘回府吧，別強撐著。」
薛氏拍拍掌珠，輕聲道：「你在這等會兒，我去跟老爺打聲招呼。」
掌珠點點頭，迫不及待想要離開這個喧囂之地，她與榮華富貴格格不入，只想安生度日。
待薛氏一走，景國公夫人笑著揉揉她的頭，「多大了？」
掌珠抬睫，往後靠去，避開她帶著護甲的手，「十五。」
面前的女子姱容嬌顏，腰細臀翹，使景國公夫人有了提防之心，別看小姑娘出身卑微，如今，她是宋賢的養女，但凡宋賢動點心思，就能把人送到太子身邊。
原本，在太子選妃一事上，景國公夫人並未將宋家夫妻納入對手範疇，然後，在見到掌珠後，一些計謀在無聲無息中變了味道。