新官上任三把火，軍政府最近正在上海四處抓亂黨，城中風聲鶴唳，人心惶惶，自然也少不了地痞流氓渾水摸魚煽風作亂。採薇先前生了場病，江鶴年和太太，乾脆替女兒在學校告了假，在家中休養。
城中氣氛緊張，江鶴年這些日子庶務自然也是繁忙得很。
這日，他天黑後才回到沁園，先是去靜心閣看望文茵。父女倆自又是一番唇槍舌戰，最後以江鶴年鎩羽而歸，氣哼哼來到江太太的芳華苑歇息而告終。
江鶴年自認是新派人士，在這日新月異的上海灘，絕對是走在時代前列的那一波，他認同洋人先進的制度和科技，熱衷于洋人的各種新鮮玩意兒，從精密的鐘表和電話，再到四輪汽車以及工廠的新設備，在整個南市，他從來都是第一個吃螃蟹的人。去年每個孩子過生日，他都送了一塊價值幾百大洋的百達翡麗手錶。
他是維新思想的堅定擁躉者，曾經支持過光緒帝的戊戌變法，對於西太后阻撓變法以及光緒帝被囚禁瀛台，最終慘死的結局，至今耿耿於懷。
但與此同時，他又深受儒家思想影響，奉行三綱五常，父子君臣之道。並有著從父輩那裡繼承的商人逐利之本性。所以對革命一直保持著懷疑的態度，也並不認為共和制比帝制更優越。這種骨子中殘留的保守和貪利，讓他始終認為家族利益高於一切。
這就讓他在謝家拋出橄欖枝時，幾乎立刻放棄了對於長女理想的支持，堅定地認為作為長女，她必須在這種事關家族利益的時刻站出來。
這些年，江鶴年對文茵的培養最為用心，成功將她養成了上海灘上流社會中最優秀的千金小姐。但他這種用心，其實並非單純出於對女兒的寵愛，而是認為嫡長女與長子一樣，天生帶著為家族奉獻的使命。長子是繼承家業，長女則是要用來聯姻。
只是過去十幾年，江家不需要也沒有遇到足以讓他們依靠的家族用來聯姻，江鶴年便忽略了長女的這個作用，任由文茵在新思想的影響下，茁壯成長。直到如今，謝家橫空出世，江鶴年便毫不猶豫讓文茵發揮她原本作為長女的作用。
只可惜在過去二十年裡，文茵已經成長為一個徹底摒棄傳統的反叛新女性。
江鶴年的聯姻計劃，受到了巨大挫折。
當然，從某一方面來說，江鶴年在聯姻這事上如此果決，也確實還有一個原因——他對文茵的父愛，並沒那麼無私。
家中六個孩子，他最愛的是青竹和採薇這對兄妹。那是他這輩子真正愛過的女子，為他生下的孩子，無奈他們的緣分匆忙短暫，只留下兩個孩子慰藉他的餘生。
江鶴年的疼愛，讓採薇長成了一個不諳世事的天真少女，而青竹則成了一個驕縱的紈絝子。當然，這在江先生看來，無傷大雅。他自己也非常清楚，如果這場聯姻，換成是小女兒採薇的話，他很可能會捨不得。
採薇和青竹兄妹倆進屋時，身著長袍馬褂的江鶴年正躺在榻上抽大煙，一旁伺候的江太太用針細細挑著菸嘴裡的黑色煙膏。屋子裡瀰漫著鴉片怪異的香甜氣味。
採薇第一次看到江鶴年抽大煙，著實嚇得不輕。直到幾日後，她第一次出門，看到好幾處煙館，甚至有人就在路邊拿著煙槍吞雲吐霧，她這才不得不接受一個現實，抽大煙這件事，在這個時代並不是什麼罪大惡極的惡行，甚至在上流社會，還是潮流。
但她也知道，在中國百餘年的屈辱史，鴉片是原罪之一，它不僅消磨了國人的身體，還摧殘了他們的心志。
採薇對父親沒有任何記憶，但是原身對於江鶴年的那種孺慕之情，她能感同身受。
江鶴年看到兒女進來，懶洋洋問：「採薇，你身子好些了嗎？」
採薇回：「已經好了。」
江鶴年說：「要是你姐姐像你一樣乖巧懂事，那我就不用發愁了。」
青竹不滿道：「爸爸，既然二姐不想嫁給那個謝三公子，你何必要逼迫他？難不成不和謝家聯姻，咱們就吃不起飯麼？」
江家四少雖然頑劣任性，但同異母的二姐感情很好，對於江鶴年要將文茵嫁給未曾蒙面的謝三公子，也十分不滿。上回文茵逃家，就有他的一份功勞，只不過最後也是因為他這個成事不足敗事有餘的同盟，才導致文茵的逃跑計劃破產。
江鶴年用煙槍輕敲了敲案板，斥道：「你懂什麼？！雖然咱們江家有錢，但目下時局這麼亂，要保住咱們的金飯碗，還得靠槍桿子才行。你要再夥同文茵胡鬧，我饒不了你。」語氣雖然帶著點不滿，但其間的怒意和威懾實在是可以忽略不計，可見他對自己這個頑劣的兒子，溺愛至極。
他又說：「我知道你們兄妹倆擔心二姐，怕她所嫁非人。我先前已經見過那謝三公子一面，那真的是一位才貌雙全的青年，也並無惡習，配你們二姐綽綽有餘。」
採薇想起早前文茵的話，道：「可我聽說他很風流，曾經是八大胡同的常客，還曾和一位前清小王爺搶女人，開槍將人打成重傷。」
江鶴年不以為然：「男子有幾個不風流的？敢和小王爺搶女人，那說明有血性，不是個孬種。」
採薇知道他說不通，便將目光轉向一旁的江太太，道：「媽媽，你就捨得將二姐嫁給這樣的人家？」
江太太四十多歲的年紀，一張玉盤般的臉，生得很是富態，此時她坐在榻上，上身穿一件紫色鑲金邊的寬袖褂子，褲腳下的三寸金蓮，垂落在空中。
江太太溫和地笑：「你父親說得對，男人哪有不風流的？只要他敬重體恤妻子，就足夠了。謝家如今是上海的主人，文茵能嫁給這樣的家庭，是她的體面和福氣。難不成她還想嫁給窮學生過日子？」
江太太是蘇州綢緞商人的大家閨秀，識過字，讀過書，只不過讀得都是《女訓》《女戒》之類的文章，所接受的教育，無非就是如何成為一個賢妻良母好太太。所以她以夫為天，不嫉不妒，對於從未得到丈夫真情實意的愛這件事，也毫不在意，並對丈夫心愛女人的一雙兒女視如己出，以體現自己作為正妻的大度。只要丈夫敬重她體恤她，在家中維護她作為正妻嫡母的體面，她就覺得自己是一個幸福且成功的太太。
對於丈夫要將親生女兒嫁給謝家三公子，她是打心眼裡樂見其成，畢竟對於江家來說，這門親事，絕對是高攀了。
她甚至不明白，文茵為何如此反對這件事。女子嫁人，兩千年來不都是這樣麼？門當戶對，父母之命，媒妁之言。她自己在嫁入江家之前，也只和江鶴年遠遠見過兩回，一句話都沒說過。至於女兒心心念的留學，她更是費解，一個女孩子最終是要嫁人生兒育女，讀那麼多書也倒罷了，還漂洋過海去洋人的國家，這簡直是瘋狂？往常因為丈夫支持，她沒說過反對，如今卻是鬆了口氣。
江鶴年附和太太的話：「可不是麼？文茵那孩子我還不清楚？就嘴巴嚷嚷得厲害，要真叫她去過苦日子，是一百個不願意的。」
青竹憤憤道：「可現在都民國了，自由戀愛都已經興起，你逼迫姐姐一個受過新式教育的女子，去嫁給一個素未謀面的丘八，這是一個自詡開明的父親，做出的事麼？」
江鶴年把菸嘴從口中拿開，朝兒子啐了一聲，道：「謝家是正兒八經的簪纓世家，往上幾代都是做官的。謝三公子若是丘八，你這個江家四少爺，那就是個正兒八經上海灘小癟三。」
採薇和江太太都被這話逗笑，採薇說：「四哥說得沒錯，二姐和那位謝三公子都不認識，按著姐姐的性格，肯定是不願意的。」
江鶴年道：「所以下個月禮查飯店的謝家宴會，讓文茵和謝三公子先認識認識。正因為現在已經是民國，這婚事才沒先定下，要是退回幾十年前，男女洞房第一次見面也是常事。」
說著抻了抻腰杆，採薇趕緊上前，捏起拳頭，在父親後背輕輕捶了捶，順勢道：「爸爸，那要是二姐見過那位謝三公子，也不喜歡不想嫁呢？」
江鶴年被愛女捶得舒坦，閉著眼睛慵懶道：「這事兒可由不得她。」說著，想起什麼忙似的，睇她一眼，「你可別學你四哥幫她胡鬧，若是再讓她離家出走一回，我饒不了你們。」
這軟綿綿的語氣，自然是沒有威懾力的，採薇也並不反對，只輕輕笑了笑道：「不會的，爸爸。」
江鶴年滿意地點點頭，伸手拍拍女兒的手臂，道：「小五，你不用擔心，爸爸日後肯定會幫你尋一個你自己中意的如意郎君，就算家境貧寒一點也沒關係，爸爸給你準備了豐厚的嫁妝，讓你一輩子衣食無憂。」
被這樣偏愛著，採薇本該高興的，卻實在是高興不起來。她望了眼對面的江太太，丈夫這番話，顯然並沒有讓她有任何為自己女兒不平的情緒起伏，她仍舊是溫婉平靜的，仿佛丈夫的話就是真理。
採薇心想，在這個還有丫鬟羨慕江太太三寸金蓮的時代，喜愛登山和騎馬，熱忱追求著人生理想的文茵，多麼難得。這樣的女孩子不應該成為家族的犧牲品。
她決定幫她一把。
在阿芙蓉作用下的江鶴年，開始昏昏欲睡。他還不知道，自己最疼愛的小女兒，已經變得不一樣了。