周洵微怔,隨即皺起眉：「屬下奉太子殿下之命護衛娘娘周全，恕難從命。閱讀��
沈宜秋仍舊毫無慍色：「周將軍,我不懂行軍打仗,依你之見,剩下兩千朔方軍與三千州府軍守得住靈州城麼？」
周洵語塞,目光有些閃爍,半晌才道：「突騎施集結十萬大軍寇邊，算上定遠攻城與靈武一役的折損，應當還有七八萬兵力。」
沈宜秋道：「嘗聞『十則圍之，五則攻之』，守軍五千人，可有勝算？」
周洵道：「兵書寫的只是個大概，突騎施連日奔襲，屢次急攻,又在靈武遭遇了朔方軍,疲敝不堪,而靈州城固若金湯，糧草充足,又有五千兵力，當能守到援軍解圍之時。」
沈宜秋點點頭：「周將軍所言甚是,兵書只是大概,不足為據,天時地利人和,交戰雙方的士氣、將帥的能為,都當納入考量。」
她頓了頓道：「州府守軍幾乎全無對敵經驗，而朔方軍兩千殘兵剛剛目睹同袍遭突騎施鐵騎屠戮，士氣想必難稱高昂。
「而竇將軍在靈武一役中喪生，謝刺史出身進士科，以文才選士，不曾聽聞他擅長調兵遣將，敢問周將軍，這樣一支軍隊，能守上十日麼？」
說著說著，她的目光越發銳利，雖仍然平靜無波，但卻叫周洵不敢直視。
他本以為對方不過是個什麼也不懂的婦人，隨便說幾句便能糊弄過去，誰知她卻對局勢洞若觀火。
周洵有些惱羞成怒，負氣道：「娘娘莫非想親自統帥末將這一千精騎，救靈州百姓於水火麼？」語氣中已經帶了些刻薄之意。
沈宜秋知道內行最厭惡外行指手畫腳，誠懇道：「周將軍見諒，我不懂兵法，不過是臆測。」
周洵見她態度謙遜，方才的惱怒散去了些。
太子妃接著道：「守衛靈州並非貴軍的職責，且此行兇險非常，我不會要求任何人隨我同去。」
周洵瞠目結舌，顧不上禮數，雙眼牢牢盯住她，仿佛她生了八隻耳朵十六隻眼。
半晌他才道：「娘娘莫不是以為，憑你一人之力便可扭轉乾坤吧？」
沈宜秋只作聽不出他話中的諷意：「靈州是我的故鄉，靈州城的百姓都是我的親人，我勢單力微，自知沒有扭轉乾坤之能，但我在城中，庶幾可以為守城將士增添一二分士氣。」
周洵默然，眉頭擰得幾乎打結，直到此時，他似乎才第一次用正眼仔細打量太子妃。
他們站在沙磧中，沈宜秋的背後是連綿的沙丘與寸草不生的貧瘠岩嶺，太陽在她身後，將周遭染得仿若一片火海。
而眼前的女子總是令他想起京都常見的貴女，想起他的母親與姊妹們。
她的一舉手一投足都仿佛用尺子量過，像一株修剪得宜、插在金瓶中供人觀賞的白牡丹，美麗又脆弱，用指甲輕輕一掐便會折斷。
她應該被服綾羅，雲髻霧鬢，珠圍翠繞，在玉閣金殿中撫琴作畫、吟風弄月，而不該在這漫天黃沙里為難他。
他的惱怒已經成了憤怒，這被朝陽染得似要燃燒的沙漠，便是他心緒的寫照。
現在他一點也不覺得這女子脆弱，她簡直就像北地的雜草根莖，看著細細的一根，實則柔韌如絲，能將人活活勒死。
他冷哼了一聲：「娘娘以為仆等是貪生怕死之輩？外敵犯邊，身為七尺男兒，不能保疆衛土，卻倉皇逃離，娘娘以為仆麾下將士心裡好受？」
頓了頓道：「馬革裹屍、肝腦塗地又如何，大丈夫何辭一死！」難道他們這些血性男兒膽氣還不如一個弱質女流？
沈宜秋歉然道：「我並無冒犯將軍與眾將士之意。」
周洵意識道自己方才的倨傲，略微緩頰：「娘娘請恕末將失禮。」
沈宜秋道：「周將軍義薄雲天，我只有感佩。」
周洵道：「末將遣一百人護送娘娘回京，餘下九百將士隨末將前往靈州支援守軍。」
沈宜秋微微蹙眉，旋即明白了他的顧慮，淡淡道：「周將軍放心，若是城破，我定不會讓敵軍生擒。」
她說著從腰間解下一把花里胡哨的鎏金嵌寶小胡刀，拔開刀鞘，刀身映著朝陽，仿佛染了鮮血。
周洵心頭一震，竟有些茫然，眼前的女子不過十五六歲，面容甚至有幾分稚氣未脫，她究竟經歷過什麼，才能將死生大事看得這樣輕？
太子妃似乎猜到他所想，將刀收回鞘中，扣回腰間，低頭看了一眼刀柄，眼神柔和了一瞬：「只願用不著它才好。我這條命就托賴周將軍了。」
這話近乎耍賴，周洵嘴裡發苦：「娘娘千金之軀，實在不該赴險。末將不可違悖殿下之令……」
沈宜秋道：「太子殿下臨行前說過，殿下不在時，請周將軍暫且聽我調遣。」
周洵無言以對。
沈宜秋又道：「我雖不能上戰場殺敵，但關鍵時庶幾能派得上用場。」
周洵心微微一沉，他明白她說的是實話。
沈宜秋見他神色鬆動，乘勝追擊：「周將軍放心，將軍既是受我調遣，所有責任自然由我一力承擔。」
周洵皺了皺眉：「但是殿下若是知道……」
沈宜秋道：「議和一事至關重要，不可讓殿下為此分心，所以還望周將軍守口如瓶，切勿將我一起回靈州的消息告知殿下。」
不等他接話，她接著道：「這是我的主意，後果由我一力承擔。」
周洵躊躇半晌，終於咬咬牙道：「是。」
隨即又憂慮起來：「然而殿下目光如炬，率眾返回靈州，他定然得知。」一千兵馬返回靈州，動靜可不小。
沈宜秋眼中露出淡淡的慧黠：「周將軍可知道？騙人要半真半假才像，你在軍報中就說受我調遣回靈州守城，派了一百精銳護送我回長安。」
她說著從懷裡拿出一疊信箋：「有勞周將軍派一隊人馬，仍舊按著回京的路線走，到沿途的驛站，便將這些信依次寄往涼州。」
這一招還是從尉遲五郎那裡學來的，她前幾日便抽空寫了以備不時之需，沒想到真的用上了，最後一封是預備抵達長安後寄出的。
信中她將誆騙太子的責任攬下，請託他別去尋別人晦氣——若是她安然無恙，尉遲越自不會計較前事；若是她不幸身死，那這封信中便是她的遺願，他更不忍心違背。
她不指望一直瞞到他最後，只要爭取到一旬半月，他與吐蕃議和差不多能結束，便不會因此動搖心神了。
周洵硬著頭皮接過厚厚的一沓書信，只覺自己上了條賊船。
周將軍去向將士們傳令時，沈宜秋將牛二郎叫到跟前，將他們要回靈州守城的事簡單說了一遍，末了道：「你們還未編入軍中，不宜隨我們回靈州，可徑回慶州，便就此別過吧。」
說著從身邊小黃門手裡接過個錦囊給牛二郎：「曹彬案還需一段時日才能審完，到新刺史上任才能計戶授田，你們用這做本錢，一起做點買賣，或是買幾畝田地，別再重操舊業了。」
牛二郎雙目圓睜，粗濃的眉毛連在了一處：「娘娘是仆的恩人，仆只求追隨娘娘，護著娘娘。」
沈宜秋又勸了幾句，他翻來復去只有這句話，沈宜秋無可奈何道：「那你讓其他人回慶州，你們只隨軍操練了兩個月，打仗不比別的，還能慢慢學。」
牛二郎踟躕片刻，接過錦囊道：「謝娘娘，仆不能替兄弟們做主，須得去問一聲。」
不多時，牛二郎回到沈宜秋車前，將錦囊原封不動地還給她：「啟稟娘娘，兄弟們都說要追隨娘娘左右，絕不做縮頭烏龜……仆說話粗，娘娘莫見怪。」
沈宜秋苦勸無果，只得帶他們一同去靈州。
烽燧傳遞到涼州用了一日，而馬鋪將詳細軍情送達太子案頭，則是三日後的事。
其時尉遲越正與吐蕃大皇子飲宴，看完軍報，他回到席中，面若寒霜：「我大燕誠心與貴國議和，你們便是如此回報的？」
揚聲道：「來人，將他拿下！」
兩人身後的侍衛紛紛抽出兵刃，鼓樂絲竹之聲戛然而止，兩國隨行官員大氣不敢出一口，大帳中落針可聞。
吐蕃大皇子正酒酣耳熱，方才還在眯縫著眼睛看著胡姬在舞茵上跳柘枝舞，轉瞬之間劍拔弩張，不由大驚，用大燕官話道：「閣下何故突然發難？」
尉遲越拈起杯盞，晃了晃杯中酒液，殷紅的酒液如同鮮血。
他冷笑了一聲：「令弟勾結突騎施為寇我大燕邊境，閣下身為兄長，難道一無所知？」
吐蕃大皇子臉色一變，罵了一串吐蕃話。
尉遲越聽得一知半解，知道大意是在罵他弟弟狼心狗肺，勾結突騎施人謀奪儲位，要置兄弟手足於死地。
吐蕃大皇子並不知曉燕國太子學過吐蕃話，這一番慷慨激昂的大罵倒不是惺惺作態。
口頭上將自己弟弟挫骨揚灰之後，吐蕃大皇子回過神來，這才道：「此事是古日勒小子自作主張，為的就是挑撥敝國與貴國關係，破壞議和，某可對天發誓，某全然不知情……」
尉遲越冷冷打斷他：「某隻知貴國勾結突騎施來犯，至於是誰作主，某不關心。」
他頓了頓，沖身邊的尉遲淵挑了挑下巴：「明日舍弟帶大軍前去拜訪貴國王帳，某亦可裝作一無所知。」
吐蕃大皇子自知理虧，又在大燕地盤上，只能陪笑臉，心裡將那狼子野心的弟弟又翻來復去罵了無數遍。
尉遲越看著火候差不多，這才端起酒杯道：「閣下不遠千里，孤軍前來涼州議和，某感念貴國誠意，願意退避一舍之地，未料貴國以怨報德。」
吐蕃大皇子一聽便知他這是趁機坐地起價，沉下臉道：「閣下何意？」
尉遲越拈起一支牙箸，蘸了點葡萄酒，在銀盤上畫了一道：「天山。」
然後又蘸了一下酒，在盤上一點：「敝國要在此駐軍。」
吐蕃大皇子拍案而起：「閣下這是趁人之危！」
尉遲越將牙箸放回去，懶懶一笑：「若是閣下不想談，某可以去與令弟談。」
吐蕃大皇子一言不發地坐回榻上，臉上陰晴不定，半晌後方才咬著牙道：「好。」
尉遲越這才向他行了一禮：「某還有些須冗務，閣下請盡歡。」
說罷向在場眾人團團一揖，道了聲失陪，帶著五皇子、兵部侍郎和一眾親衛迤迤然地出了大帳。
氈帷在身後放下，他不複方才氣定神閒的模樣，腳步發虛，額上滲出冷汗。
軍報從定遠傳至涼州需要三日，他沒有任何辦法消弭這距離帶來的煎熬。
這三日中發生了些什麼？定遠城能守住幾日？只剩兩萬兵力的朔方軍能抵擋突騎施數萬鐵騎麼？
還有，小丸離開靈州了麼？
他的心臟緊緊地一縮。