靈州刺史府外，火把如一條長龍,映亮了半邊天空。
火光中,靈州守軍與禁軍相向而立,刀劍出鞘,箭在弦上,白晝還並肩作戰的同袍,此刻卻兵戈相向。
在場人眾足有數百，四下里卻是寂靜無聲,遠處偶爾傳來禿鷲和夜梟的叫聲，幾乎可以聽得見草叢裡夏蟲的鳴叫,還有夜風裡女人們不絕如縷的細細啜泣。
周洵亦挽弓搭箭，箭鏃直指對面一個約莫二十五六歲的兵士，脖頸上的青筋若隱若現。
他咬了咬牙,沉聲道：「龐四,你們這是要叛亂？」
那兵士高聲嘶吼：「請謝使君出來,援軍到底來不來？我們要聽實話！」
他身後的眾將士跟著喊起來,幾百人一起吼叫,聲震如雷，許多人都在連日的拼殺中喊啞了嗓子，此刻用盡全力嘶吼，猶如困獸絕望的號叫。
周洵面對突騎施的千軍萬馬毫不畏懼，此刻面對同袍的詰問,卻張口結舌,後背上虛寒涔涔而下。
是他告訴他們援軍一定會到,是他給了他們虛假的希冀。
如今要他親自將他們僅有的希望澆滅，他不知道怎麼開口。
就在這時，刺史府的大門「訇」地打開，身著官袍的謝刺史邁著方步從門裡走出來。
譁變的將士看見他，越發躁動起來，紛紛叫喊：「謝使君，援軍到底來不來？」
「靈州是否成了棄城？」
「邠州究竟有沒有發兵？」
「朝廷不管我們死活了嗎？」
謝刺史擦擦額頭上的冷汗，向眾人團團作揖：「諸位將士請稍安勿躁，皇恩浩蕩，定不會捐棄我靈州城……」
不等他將那些文縐縐的說辭說完，將士們便七嘴八舌地打斷了他。
「別說這些有的沒的！」
「對！一個字，援軍到底來是不來？」
「他們說的是真的嗎？邠州軍是不是守皇宮去了？」
謝刺史一介文士，最不擅長與武夫打交道，已是汗流浹背，強自鎮定：「諸位冷靜，聽我說……朝廷不會放棄靈州，援軍一定在路上了，只是因故遲了幾日……」
有人冷笑了一聲：「遲了幾日？兄弟們都快死光了，他們等著來給全城人收屍？」
又有人道：「早晚都是一死，與其去陣前送死，不如快活他幾日！」
這提議引來聲聲附和。
「說得好！」
「我們去送死，這些做官的縮在府里好吃好睡！」
「都是人，憑什麼？」
怒火和不平像星火燎原一般在人群中蔓延。
不知是誰喊了一聲：「一不做二不休，殺了這狗官！」
「對，殺狗官！」
謝刺史瞠目結舌，如墜冰窟，他雖不如沈使君那般政績彪炳、才華耀目，可自問在任上兢兢業業、清正廉明，不敢稱愛民如子，至少無愧於天地、君主和百姓。
他的民望一直很不錯，不成想今日當了一回「狗官」。
周洵將弓弦拉緊，低吼一聲：「誰敢妄動？先問問我等手中刀劍！」
他身後的玄甲禁軍齊齊將陌刀舉高，鋥亮的兵刃上有水波般的花紋，映著火光，猶如有鮮血淌過。
他治軍嚴明，將士們不敢有二話，但個個積了一肚子怨氣，他們不顧性命來援救靈州，九百多同袍所剩無幾，若說委屈，誰有他們委屈？
帶頭譁變的押官面露沉吟之色，他們雖然人多勢眾，但禁軍驍勇善戰，以一當十，真的混戰起來未必能占得便宜。
可他身後的士兵已經等不及了，紛紛叫嚷：「殺！大不了一死！」
「今日不死明日也要死！」
「先把這騙子殺了！」
形勢已經不可收拾，周洵咬咬牙，便要下令禁軍將士動手。
千鈞一髮之際，他眼角餘光瞥見一個身影從門後走出來，卻是個身著紅衣的女子，莫名有些眼熟。
電光石火之間，他猛然明白過來，忘記了尊卑，轉頭吼道：「進去！」
太子妃恍若未聞，仍舊往外走，經過謝刺史身邊，迤迤然下了台階。
這時已有不少人發現了這個年輕女子。
她穿著繡羅襦石榴裙，滿頭青絲綰作簡單的圓髻，發上的金鳳釵在火光中閃著光，鳳口中銜的真珠串隨著她蓮步輕移微微顫動。
這女子不過十五六歲，容貌極美，有些人恍惚覺得自己似在哪裡見過她，卻想不起來。
她身形纖秀，臉色蒼白，看著像是絹帛剪出來的美人，仿佛一陣風就會將她颳走。
眾人一時怔住，不知道為什麼這樣一個女子會出現在這種地方。
不等他們回過神來，沈宜秋已經走到兩隊人馬中間，在刀刃和箭鏃的叢林中站定。
她掃了一眼眾人，沉聲道：「你們的手要沾上袍澤的血嗎？」
她的聲音像一脈冷泉貫入眾人心裡，被盛怒沖昏頭腦的將士們猛地意識到，他們雖分屬兩軍，卻是並肩作戰，一起守衛靈州城的同袍。
帶頭鬧事的押官回頭看了一眼眾人，見有不少人面露猶疑和怯意，不禁惱怒，瞪著沈宜秋道：「你是誰？憑什麼管老子的事？」
沈宜秋平靜道：「先父姓沈，曾任靈州刺史，我亦是當朝太子妃。」
此言一出，眾人譁然。
「她是沈使君的女兒……」
「太子妃怎麼會在靈州？」
沈宜秋接著道：「請諸位放心，我以性命擔保，太子殿下不會拋棄靈州百姓，一定會發兵來救。」
她的聲音不高，嗓音清而細，與她的人一樣，文文弱弱的，但卻莫名令人心安。
許多人不覺放低了手中的兵刃和弓.弩。
為首的龐四郎有些著慌，嘴唇哆嗦起來，強撐著道：「你們傻嗎？這女人是假的！定是狗官找人假扮的！說不定是那狗官的小妾！」
有人鬨笑起來，但還是有不少人將信將疑，在靈州將士和百姓心裡，「沈使君女兒」的分量或許比太子妃還重上幾分。
周洵高聲呵斥：「大膽！竟敢冒犯太子妃娘娘！受死吧！」
沈宜秋沒等他將箭射出，輕輕抬手阻止。
她不慍不怒，只是靜靜地看著龐四郎，眼睛映著火光，剔透如琉璃，目光卻好像能把人捅個對穿。
頃刻之間，龐四郎的布袍已經被虛汗浸透，汗流到他一道道傷口上，不知多少道傷口一起發癢，他喃喃自語：「假的，一定是假的……」
他嘴皮子飛速掀動，不知默念了多少遍，終於說服了自己，高聲道：「假的！她肯定是假的！」
沈宜秋沒有反駁，只是一步步向他走去，不疾不徐。
人群再次安靜下來，所有人都不由自主地屏住了呼吸。
沈宜秋走到龐四郎跟前，心口距他的箭鏃只有一拳的距離。
龐四郎不由自主地向後退了半步。
沈宜秋借著火光看見這年輕的將士眉弓上一道刀傷深可見骨，血染紅了半邊臉頰，猙獰可怖猶如鬼魅，他身後的將士也都與他一樣遍體鱗傷。
沈宜秋直視著他的雙眼，堅定而平靜：「既然你認定我是假的，現在就可以一箭殺了我。」
龐四郎再也支撐不下去，雙臂頹然地垂下，弓矢落在地上。
沈宜秋掃視了一眼眾人，緩緩道：「靈州是我的故鄉，我以先父先母之名起誓，與這座城池共存亡！」
龐四雙膝打顫，再也忍不住，撲通一聲跪倒在地。
身後的將士也都跟著放下了手中的兵刃，只聽鐵甲嘩啦啦響成一片，頃刻之間，數百將士齊齊下拜。
沈宜秋斂衽，撫了撫裙裾，向著眾將士緩緩跪下，再拜叩首。
三軍將士盡皆愕然，四下里鴉雀無聲。
如隔雲端的當朝太子妃，在向他們叩首。
沈宜秋慢慢直起身：「謝謝諸位，替社稷，替百姓，替殿下，替我，守住靈州城。」
纖柔的聲音在如水的夏夜中飄蕩。
良久，將士中爆發出一聲呼喊：「誓死捍衛靈州城！」
三軍將士齊聲高喊：「誓死捍衛靈州城！」
聲音響徹雲霄，猶如一道銅牆鐵壁，守衛了這片從未被大河淹沒的土地，守衛了數十萬靈州百姓的夢鄉。
尉遲越一番威逼利誘，哄著吐蕃大皇子上了自己的船，然而以迅雷不及掩耳之勢集結兵力，準備糧草輜重，只用了兩日，便帶著兩千禁衛精騎、七千河西軍、兩千州府兵和吐蕃大皇子的五千騎兵，浩浩蕩蕩向靈州進發。
急行兩日，吐蕃大皇子方才回過味來，燕國太子倍道兼行，火急火燎地往靈州趕，顯然是沒有別的援軍到。
早知如此，他便不該這麼爽快地答應發兵，合該拖他幾日，讓他不得不讓步，不過這時候再後悔已經來不及了，若是這時候翻悔，恐怕那二十萬朔方軍和河西軍就直接拐道去吐蕃了。
尉遲越在眾人面前氣定神閒，只要回營帳中獨處，便焦躁得無以復加。
比之別人，靈州於他而言更多了一重意義——那是小丸的故鄉。
他要替社稷保住靈州，也要替他的小丸保住家。
戰報一封封傳來，他的臉色一日比一日沉，城內守軍已是強弩之末，支撐不了幾日了。
而邠州援軍該至未至，城中必定人心浮動，若是亂起來，後果不堪設想。
他們行軍的速度超過一百五十里，已經接近極限，但他仍嫌不夠快，恨不能脅下生翼飛到靈州。
四月廿三，大軍距離靈州城終於只剩三日的路程。
是夜，尉遲越與兵部侍郎等人商議到深夜，回到帳中，草草洗漱一番便躺在床上。
連日行軍，他的軀體已經十分疲累，可心神仍舊靜不下來。
他心中隱隱有股不安，可又說不上來是為什麼。
他躺在床上輾轉反側，各種念頭在他腦海中絞成了一團亂麻，也不知過了多久，他才迷迷糊糊睡過去。
夢中，他似乎又回到了上輩子死後，他正飄蕩在靈堂里，看到沈宜秋跪在他棺柩前。
他隱約記得有什麼事要發生，卻想不起來。
就在這時，沈宜秋忽然站起身。
尉遲越心頭一凜，驀地回想起來，連忙上前阻攔：「小丸！」
然而他是個無形無跡的鬼魂，沈宜秋看不見他，也聽不到他的聲音。
他擋在她身前，她卻徑直穿過他。
尉遲越明知她聽不見，還是忍不住大喊：「小丸！」
話音未落，只聽「砰」一聲震響，像是有人在他胸口重重捶了一下，將他的心臟擊得粉碎。
他回頭，視野里一片殷紅。
尉遲越驀地從床上坐起，冷汗浸透了中衣，他仍舊記得夢中那刀絞一般的痛苦，忍不住躬起身。
半晌，他才略微緩過來些，正要起身喝口茶，帳外響起侍衛的聲音：「殿下，派去靈州的斥候有要事啟稟。」
尉遲越擦了擦額頭上的冷汗：「叫他進來。」說罷披衣起床。
片刻後，那斥候走入帳中，行了一禮，對尉遲越道：「啟稟太子殿下，廿二夜裡靈州守軍譁變……」
尉遲越臉色一沉，他最擔心的便是此事。
那斥候卻接著道：「不過譁變很快就平息了。」
尉遲越心裡微微一松，拿起茶杯抿了一口：「怎麼回事？將來龍去脈告訴孤。」
斥候躊躇片刻，咬咬牙道：「回稟殿下，是太子妃娘娘出面止息的……」
話音未落，只聽一聲脆響，太子手中的茶杯掉落在地，裂成了兩半。