沈宜秋此時正躺在舟中打盹,小舟徜徉在一條永恆的河中。閱讀
河水像雲,又像光,和煦的陽光灑在她額頭和眼瞼上，阿耶在煮茶，阿娘在作畫，他們有一搭沒一搭地輕輕說著話。
微風吹來夾岸楊柳、桃花和春草青色的氣息。
她頭枕在阿娘膝上,渾身的骨頭像是泡在熱泉中。
她已經許久不曾這樣安心，只想一直隨波逐流,載沉載浮,一直到時間的盡頭。
只有一樁事令她有些掃興。
岸上一直有個聲音在喚她。
阿娘道；「小丸,那人又在喚你了。」
沈宜秋懶懶地把一方帕子蓋在臉上,懶懶道：「不理他。」
阿耶問：「那是誰？」
沈宜秋想回答，卻一時間想不起他的名字，含糊道：「就是一個人。」
阿娘笑著將她臉上的帕子揭下來：「是個什麼樣的人？同阿娘說說。」
沈宜秋將眼睛隙開一條縫，眼前是阿娘模糊的臉龐,嘴角有揶揄的笑意。
沈宜秋把嘴一撇：「一個很無謂的人，煩人得很。」
阿耶似乎很高興，興致勃勃道：「哦？怎麼個煩人法？同阿耶仔細說說。」
沈宜秋想了想：「他不讓我好生睡覺,逼我跟他習武騎馬。」
這回阿耶不高興了：「阿耶教你騎,用不著旁人教。」
阿娘乜他一眼：「一邊看著爐子去，煩人。」
那聲音又在「小丸小丸」喚個不停。
阿娘道；「他似乎很急。」
沈宜秋也叫他喚得有些難受，再也不能安心睡覺,便坐起身,去看阿娘方才畫的畫。
阿娘畫的是靈州的桃園,一紙芳菲，似要灼灼燃燒起來。
沈宜秋十分羨慕：「阿娘教我畫。」
阿娘便將她摟在懷裡，把著她的手：「這樣起筆……學會了麼？」
沈宜秋點點頭，她的手有些小，握筆也有些生疏，但畫的桃花已經有模有樣了。
岸上的聲音又在喚她：「小丸，該起床了，你已經睡得夠久了。」
阿娘道；「他好像快哭了。」
沈宜秋心裡發堵。
阿娘道：「真想見見小丸的心上人啊。」
阿耶懾於阿娘的威嚴不敢說什麼，只是冷哼了一聲。
沈宜秋矢口否認：「才不是。」
阿娘不說話，只是笑。
阿耶道：「小丸都說不是了。」
阿娘道：「你懂什麼。」
沈宜秋耳朵發燙，嘟囔道：「阿娘想看，那我畫給阿娘看。」
她一邊說一邊提起筆，可筆尖剛落到紙上，卻畫不下去，她苦惱道：「我想不起來他的模樣。」
阿娘捏了捏她的手道：「那便再去看一眼吧。」
阿耶走過來摸摸她的頭：「小丸去吧。」
沈宜秋左右為難：「可是我想和阿耶阿娘在一起。」
阿耶道：「我們一直在這裡。」
阿娘也點點頭：「我們哪兒也不去。」
話音未落，河水陡然變得湍急，小舟猛地一顛，沈宜秋驀地睜開眼，阿耶阿娘已經不見了。
眼前模糊又昏暗，她一時間想不起來自己在什麼地方，渾身上下都在隱隱作痛，骨頭像是散了架。
她想抬手，卻發現自己的手被人緊緊攢住了。
方才在舟中聽見的聲音又在喚她：「小丸……」聲音顫抖，又啞又沉，像是壓著一座山。
隨著這一聲輕喚，她終於想起來了。
她張了張嘴，只覺嗓子幹得冒煙，好不容易才發出聲音：「尉遲越？」
一滴溫熱的液體落到她手背上。
她一怔：「殿下你……」
尉遲越別過頭去，瓮聲瓮氣道：「孤沒有。」
沈宜秋剛彎起嘴角，連日來的記憶忽然湧上來，她心頭一凜，笑容頓時沒了蹤影。
她掙扎著想坐起，但身上沒有絲毫力氣：「表兄和牛大叔……還有周將軍、謝刺史他們……」
「別亂動，」尉遲越小心翼翼地將她按住，「表兄受了重傷，好在沒有性命之憂，周洵也救回來了。」
沈宜秋的眼淚從乾澀的眼眶裡湧出來，尉遲越沒提謝刺史和牛二郎，他們定是以身殉國了。
尉遲越一手摟住她肩頭，一手攢緊她的手：「他們的遺骸找回來了，靈柩停在刺史府中，待你好些，孤帶你去祭拜。」
沈宜秋默然點點頭。
尉遲越接著道：「靈州城失陷後不久便奪了回來，阿史那彌真被生擒。突騎施殘軍逃出城外，渡河時遇到涼州軍和吐蕃大皇子艾雪勒的親兵，邠州援軍也到了，是毛老將軍親自領的兵，前後夾擊，幾乎全殲。」
沈宜秋剛醒過來神思仍舊有些恍惚，半晌才將這些話的意思弄明白，黯然道：「到底沒能守住……」
尉遲越道：「別自責了，靈州城若是早破幾日，後果更難以設想。」
這話並不能讓沈宜秋感到寬慰，她怔怔地躺了許久，這才道：「是殿下親自帶兵來的？太冒險了。」
又看了眼他胳膊上纏著的紗布，見裡面隱約透出血，不由蹙眉：「殿下受傷了？」
尉遲越憋了一肚子的火，見她傷心，沒來得及跟她算帳，不想她竟倒打一耙，頓時覺得一股氣血湧向喉頭。
他強壓了下去：「太子妃可以捨身取義，孤便要坐視靈州百姓陷於水火？莫非孤就該眼睜睜看著自己的妻子被困？」
沈宜秋有些氣弱，顧左右而言他：「這是哪兒？」
尉遲越道：「這是雲居寺，寺主救了你，她發現你倒在一戶人家的後窗下，究竟是怎麼回事？」
她不知所蹤，生死未卜的時候，他只求她能活著，找到她以後，他只求她能醒過來。
只要她能安然無恙，讓他付出什麼代價都可以。
然而眼下她醒過來了，連日的憂怖惶懼就難以一筆勾銷了。
沈宜秋心道不好，那日她決心赴死，沖入火場，正要自戕，忽聽外面有人喊，太子領著援軍到了。
她便即收了刀，可門口已經被著火的房梁堵死，她根本沒法出去，火勢越來越大，逼著她退到內室，好在淨房中有一缸水，她扯下袖子蘸了水，扎在口鼻上，然後用刀砍斷了後窗的窗欞，竭盡全力爬了出去。
但是在火場中逗留，還是不免吸入了煙氣，跳窗逃出後，她只走了幾步，便眼前一黑失去了知覺，再醒來就是在這裡了。
照實說是不行的，她蹙了蹙眉：「頭暈，記不清了。」
尉遲越早就大致猜到了來龍去脈，見她直到此時還不說實話，差點沒氣出個好歹，從懷中取出一封信箋。
紙已有些皺了，上面還帶著他的體溫：「這封信還給你。孤不曾看過，也永遠不會看。」
沈宜秋目光落在他臉上，昏黃的燭火中，只見他臉頰深深地凹陷進去，整個人憔悴得脫了相。
她輕輕嘆了口氣：「易地而處，殿下也會這麼做的。」
尉遲越叫她噎得不輕，又沒有辦法否認，她說的不錯，若是換了他也會回救靈州。若她不這麼做，也就不是他的小丸了，可是……
沈宜秋又道：「殿下這是只許州官放火，不許百姓點燈。」
尉遲越簡直想拂袖而去，又實在捨不得她，火只能往自己心裡燒。
沈宜秋卻道：「殿下過來，妾有話同你說。」
尉遲越眼睛不是眼睛，鼻子不是鼻子，略微靠近了些：「什麼話？」
沈宜秋道：「請殿下再過來些。」
尉遲越俯低身子，又湊近了些。
沈宜秋抬起胳膊攬住他脖頸，在他唇上吻了一下，目光盈盈：「這就是妾想說的。」
尉遲越啞口無言，心道這女子可惡至極，不能就這麼算了。
可他神智尚在負隅頑抗，渾身的骨頭卻似泡了酒，又酥又軟，沒有半點掙扎便一頭栽了進去。
他把臉埋在她肩窩中，無聲道：「求你，別再離開我了。」
沈宜秋醒了片刻，說了幾句話，便又乏了，尉遲越像她昏睡時那樣，用嘴哺了幾口水和米湯給她，便替她掖好被子：「好生將養幾日，城中的事不必擔心，一切有孤在。」
沈宜秋點點頭，握了握他的手：「殿下也保重身子。」
尉遲越在撫了撫她額頭：「知道了。」
頓了頓道：「快點痊癒，我和你這筆帳還沒算完。」
沈宜秋醒醒睡睡，養了四五日，終於可以下地，尉遲越便帶她回了刺史府。
刺史府中豎起白幡，謝刺史的靈柩停在堂中，他的兄弟們還在趕來的路上，謝夫人帶著長子和長女守著棺柩。此外還有許多自發前來守靈的靈州百姓，烏壓壓的一片。
尉遲越和沈宜秋並肩走進靈堂中，謝夫人帶著一雙兒女迎上前來行禮。
短短數日，原本有些豐腴的謝夫人已經形銷骨立，與以前判若兩人。
謝大郎紅著眼睛，緊抿著嘴唇，稚氣的小臉上已有了超乎年齡的沉穩和擔當。而謝大娘懵懵懂懂，不明白阿娘、阿兄和嬤嬤們為什麼要哭，阿耶為什麼一睡就不醒了。
尉遲越和沈宜秋向謝家人行了禮，對著謝刺史的靈柩深深拜下。
謝夫人惶恐道：「殿下與娘娘切莫行此大禮。」
尉遲越道：「謝使君為社稷慷慨就義，這一拜當之無愧。」
謝夫人忍不住抽噎起來。
禮畢，尉遲越走到謝大郎跟前，從腰間解下自己的佩劍給他：「你已是頂天立地的男兒，當用此劍保護令堂和令妹。」
謝大郎接過劍，大聲道：「是!」卻忍不住抽噎起來。
尉遲越蹲下身，拍拍他的胳膊，柔聲道：「令尊會在天上看顧著你們，別怕。」
謝大郎用袖子擦去眼淚，用力點頭。
從堂中出來，兩人來到牛二郎和侍衛們停靈的廂房中。
一一上香祭拜，沈宜秋停在牛二郎的棺柩前。
棺蓋已經釘上了，她隔著厚厚的木板，輕輕叫了一聲「牛大叔」，眼淚便止不住往下落，洇濕了棺柩前的青磚地。
尉遲越默默陪著她，半晌方道：「明日我便令人將他的靈柩送回慶州安葬，妥善安置其家人。」
沈宜秋點點頭，在心裡道；「牛大叔，你放心，我們一定用曹彬的人頭告慰你在天之靈。」