翌日，汴京傳出了當朝二皇子身染惡疾，救治七日最終不幸亡故的消息。
因太醫判定此疾具傳染特性，說二皇子的家眷也陸續出現了相似病症，皇帝忍痛下令，命整個皇子府上至皇子妃與小皇孫，下至僕役小廝，集體遷出人口密集的汴京城，接受隔離醫治。
大街小巷，人們議論紛紛，說難怪二皇子從七日前起便不知所蹤，皇子府近來也像空宅一座無人出入，又說二皇子正當壯年，飛來橫禍，真是可惜可嘆。
為免引起恐慌，皇帝下派太醫在朝中乃至全城範圍內開始防疫。幾天過去，確認疫情並未爆發才撤除了警戒。
百姓們鬆一口氣的時候，知曉內情的人卻在感慨，皇帝為維護皇家的顏面，這場戲做得，也算是煞費苦心了。
所謂家醜不可外揚，皇家養了個通敵叛國的兒子，這件事若是傳了出去，整個大齊都將淪為天下人的笑柄，所以打從一開始，皇帝就沒打算公開治趙瑞的罪。
滿門抄斬未必要上法場，也可以用這樣隱晦的手段施行。
但紙終歸包不住火，這事瞞過了天下，卻瞞不過朝堂。
朝廷中上層的官吏本就大多政治嗅覺敏銳，又有豐富的消息渠道，很快便都清楚了通敵案的首末，也因此得知了太子不惜己身，為朝臣直言死諫的事跡。
涉案的官吏雖面上不敢張揚，心底卻都暗暗記下了這筆恩情，聽聞太子自死諫嘔血當場後便一直臥病在榻，無力理政，又見四皇子趁勢在朝議時大展鋒芒，便一個個暗中給他使絆子，自發往太子黨那邊靠。
趙珣好不容易扳倒了趙瑞，本預期朝中風頭將偏向於他，卻不料一點好處沒撈著，反給太子做了嫁裳。
甚至就連原本不參與結黨的薛家，也時而迎合起了太子黨的政見。
穩定多年的三角局面因缺了二皇子這一角，成了一塊兩頭忽高忽低，擺晃不定的蹺蹺板。
汴京朝堂的爭儲形勢由此愈漸風雲變幻起來。
——
趙瑞通敵案塵埃落定幾天後，皇帝召請代父押送奸細進京的霍舒儀入宮。
霍舒儀此前一直奉聖命秘密待命於城外，剛一進城，又要獨自往宮裡去，沈令蓁不免為她捏了把汗，擔心皇帝會從她嘴裡試探霍家的情況。
倒是霍留行寬慰了沈令蓁，說出不了岔子，霍舒儀過去一年一直跟著霍起在軍中歷練，如今成熟穩重不少，否則霍起也不會把這一趟重要的差事交給她了。
霍留行養了幾日，身子稍稍利索了些，偶爾已經能夠下地行動，但為加快復原，多數時候依舊老老實實臥床養傷。
霍舒儀從宮裡出來時，他剛喝下安神止痛的湯藥不久，正在午睡。
左右霍舒儀此番要逗留京中一段時間，也不急這一時半刻，沈令蓁便沒有叫醒霍留行，自己到了府門外迎她。
霍舒儀為免給霍家惹來不必要的麻煩，此前一陣子絲毫不曾跟霍留行通信聯絡，暫時還不曉得他受傷的消息，從那高頭大馬上下來後，一看府門前只有沈令蓁，眼底微微一黯，沖她勉強擠出個笑來，叫道：「二嫂。」
兩人一年多不見，上回分別時還在計劃一道上街施粥，此刻都有些恍如隔世的陌生。
但沈令蓁一心牽掛宮裡的情況，一時也沒顧得上忸怩，立刻上前去，壓低聲問：「聖上沒為難你吧？有沒有跟你打聽什麼？」
霍舒儀搖頭：「只是給了我一些賞賜，要問我話的時候，東宮那邊來了人，我就被放回來了。」
沈令蓁放下心來，與她寒暄道：「你這一趟辛苦，先進屋喝口茶歇歇。你和妙靈的院子一早就辟出來了，只是與慶陽的格局難免有些不同，你若覺得有什麼不妥帖的地方，儘管差使下人去改動。」
霍舒儀心不在焉地點點頭，跟她入里後，左看看，右看看，終於還是忍不住問：「……二哥呢？」
「他在午睡。」
霍舒儀狐疑道：「二哥從前不是沒有午睡的習慣嗎？」
沈令蓁給她使了個眼色示意暫時不方便解釋，一直領她到內院一間空屋子，避開了閒雜人，才將霍留行受傷的前因後果講給她聽。
霍舒儀驚詫了好一會兒才回過神，拔腿就要去找霍留行，一抬腳記起這裡不是慶陽霍府，又停了下來，回過頭問沈令蓁：「二哥現在怎麼樣了？他的院子在哪？我能去看看他嗎？」
「你放心，醫士說他恢復得不錯，只要養踏實了，不會落下什麼嚴重的病根。」沈令蓁猶豫了下，「我一會兒就帶你去看他，只是現在，我有些私話想與你說……」
她說著揮退了婢女，將房門掩了起來。
霍舒儀奇怪地看著她，還沒理清楚情況，忽然看見她面朝自己跪了下來。
霍舒儀大驚失色之下也忘了阻止她：「你……你跪我做什麼……」
「這一跪，是為我二叔當年一句讒言，害舒將軍命喪西羌，害你們家破人亡的罪孽。」沈令蓁低著頭道，「舒儀，對不起，過去在慶陽我不知情，連聲歉都沒和你跟妙靈，還有婆母道……」
「你……」霍舒儀不知所措地看著她，有心拉她起來，伸出手，到半道又收回，張嘴要說什麼，空張了半天，一個字也沒吐出來。
沈令蓁筆挺挺跪著，繼續說：「我知道這一跪值不了什麼，也不求你們從此諒解我，接受我，但在霍家的事上，我可以與你承諾，我分得清是非善惡，也早已決心與郎君共進退，我的親人過去犯下的罪孽，我絕不會偏幫。」
霍舒儀張口結舌半晌，終於將她一把拉起：「你起來……」說著恨恨一拍大腿，「你這要是跪壞了，被二哥知道，倒霉的還是我！」
沈令蓁一愣，以為她誤會自己這是在使計害她，忙擺手解釋：「我不是這個意思，這是你我二人之間的私事，我沒打算讓郎君知道。萬一他曉得了，我肯定也會跟他說清楚的。」
沈令蓁誠懇地看著她，霍舒儀卻像是直視不了這種眼神，眉頭緊蹙地死死盯著房門，靴尖碾蹭著地：「真煩人……」
沈令蓁不說話了，垂下眼去。
霍舒儀餘光瞥見她這動作，偏頭一看她眼圈紅了，一驚：「哎，你別哭啊！我不是說你煩人，我是說……我是說你這又是跟我下跪，又是跟我道歉的，我煩得不知道怎麼辦了！」
霍舒儀本身性子強硬，不怕跟人硬碰硬，可遇上了這種軟的，卻真是束手無策。對沈家人要說釋懷吧，實在不能，但要是還敵視沈令蓁，也覺得過意不去。
沈令蓁搖搖頭示意自己沒有要哭，重新抬起頭來：「那我不煩你了，我帶你去看郎君吧，郎君和你分別這麼久，一定也想你了。」
霍舒儀方才急著去看霍留行，這下卻又猶豫了。
沈令蓁不知道她對霍留行超越兄妹之情以外的心思，從頭到尾都不知道，現在這麼真誠地要帶她去看霍留行，一時讓霍舒儀覺得自己很不光明磊落。
她搖頭說：「算了，二哥人沒事就好，我就不打擾他午睡了，先去沐浴歇息吧。」
沈令蓁忙又點頭：「好，那我讓下人給你備水。」說著移開門就要出去。
「等等，」霍舒儀攔住她，沒頭沒尾地說了一句，「我也分得清是非善惡。」
沈令蓁疑惑回頭。
霍舒儀皺著眉頭，遲疑了一會兒，咬咬牙說：「我的意思是，冤有頭債有主，從前是我眼界太狹隘，今後不會再遷怒於你。你在霍家，只需要得到我二哥的承認，不需要我的接受，沒必要因為我們舒家的這些事跟二哥鬧不愉快。我……」她垂了垂眼，「我現在叫你一聲二嫂，雖然我不代表我喜歡你，但代表我……」
代表她會收斂起對霍留行的心思，不再妄圖什麼了。
沈令蓁看著她，等她繼續往下說。
霍舒儀卻搖了搖頭，示意沒什麼。那些讓自己難堪，也讓別人難堪的話，還是爛在肚子裡吧。
她說：「總之我這次來汴京是為幫助二哥，不是來給你們添堵的，如今朝堂局勢動盪，隨時可能鬧起腥風血雨，我曉得要以大局為重。」
沈令蓁點點頭，正要與她道謝，忽然聽見「咣」一聲鐘鳴的清響從很遠的地方遙遙傳來。
緊接著，又是第二聲，第三聲……
兩人齊齊一驚，對視了一眼。
「那是……」霍舒儀愣了愣，「那是宮裡的喪鐘嗎？」
沈令蓁點點頭，心裡還在默數著鐘鳴次數，忽然想起什麼：「你方才說，聖上問你話的時候，東宮來了什麼人？」
「就是一名宦侍，說了什麼我沒聽清，反正看起來挺著急的。」
皇帝既然單獨召了霍舒儀入宮，不可能不趁機試探打聽些什麼，如此輕易地放了她回來，一定是碰巧遇上了東宮出事。
霍舒儀反應過來：「難道是太子薨了？」
沈令蓁眼睫一顫，抬頭望向層雲翻滾的天際。
汴京的天，怕是真的要變了。